мял в жестких пальцах сухую пыльную землю, любил ее, боролся за нее,
дрался за нее до тех пор, пока его самого, строгого и неподвижного, не
закопали в эту пропитанную его потом землю.
Том Рэнди нагнулся и поднял горсть земли. Она была сухая и пыльная. "Ночью
будет дождь, - подумал Рэнди. - Будет хороший дождь..."
На дороге, ведущей из леса, показался автомобиль. Это был старый,
разбитый, звенящий крыльями и лязгающий дверцами "плимут" послевоенного
выпуска.
- Хэлло, как тут насчет работы? - спросил водитель, притормаживая машину.
У него было скуластое смуглое лицо со следами оспы на лбу.
- Доллар двадцать, завтра с утра, убирать шпинат, - ответил Том Рэнди.
- О'кей. Где поставить машину?
- Направо, около сарая. Завтра к шести на работу. Как зовут? - Рэнди
вытащил из заднего кармана записную книжку.
- Васко Мораес.
- Уоск Моррис? - переспросил Рэнди.
- Нет... Вас-ко Мо-ра-ес.
- По буквам, пожалуйста.
- Я не очень твердо знаю английскую азбуку... Васко Мора-ес...
- Мексиканец?
- Нет.
- Метис?
- Нет. Бразилиа. Бразильянос...
Рэнди кивнул головой.
- Ладно, доллар двадцать, завтра к шести. - Он обернулся, чтобы
посмотреть, что делает Дэви.
Бразилец включил скорость и поехал к ферме.
Дэви сидел на корточках в траве и что-то разглядывал.
- Дэви, пошли домой, пора ужинать, мама ждет.
- Па, смотри, что я нашел!
Мальчишки всегда что-нибудь находят. Если бы не эта удивительная страсть к
поискам и находкам, к открытию новых миров, человечество не смогло бы так
далеко продвинуться по пути цивилизации. Стремление искать, разведывать
неизвестное, узнавать таинственное заложено в крови каждого мальчишки, но
только немногим удается сохранить эту страсть на всю жизнь. Один такой
любопытный мальчишка уже в зрелом возрасте нашел целый материк - Америку.
Другой, двести лет спустя, копаясь под яблоней, нашел закон тяготения.
Дэви пока нашел только стрекозу.
Это была большая сине-серая стрекоза с прозрачными крыльями. Ее тело
отливало металлическим блеском. Дэви держал ее на ладони, и стрекоза не
делала попыток улететь.
- Папа, смотри, что я нашел!
- Идем, Дэви, мама ждет. В самом деле ты нашел замечательную стрекозу. Я
такой никогда не видел.
- Я нашел огромную стальную стрекозу! - сказал Дэви. - С ней очень
интересно играть. Она может гудеть, как геликоптер, и она меня
слушается... Я посажу ее в клетку от белого кролика...
13
26 июня.
05 часов 03 минуты.
Ночью шел дождь.
Том Рэнди несколько раз просыпался от ударов грома и шума дождя, и сейчас,
лежа в постели, слушал, как дождь барабанит по крыше, стучит по стеклу,
шумит в листьях кленов. Окно было не плотно закрыто, крупные капли
попадали на подоконник, и на полу образовалась косая полоса воды. "Хороший
дождь", - подумал Рэнди, стряхивая последние остатки сна. За стеной в
кухне Салли гремела посудой. Лилась вода из крана. Рэнди натянул джинсы и
босиком прошел к окну. По дороге он привычно включил радио. Через
одиннадцать минут должны были передавать сводку погоды. Рэнди распахнул
створки окна. Дождь был не сильный и скоро должен был перестать. Голубые
холмы за дорогой вырисовывались четко и ясно, над ними светлела полоска
чистого неба. Рэнди глубоко вдохнул свежий утренний воздух, насыщенный
терпким запахом сырой земли, потом прикрыл окно и пошел умываться.
Когда брился, он вспомнил, что не слышит радио.
- Салли, - крикнул он, приоткрыв дверь, - Салли, включи радио погромче, я
боюсь пропустить сводку погоды!
Салли прошла в комнату, потом вернулась на кухню. Радио молчало.
"Удивительный народ эти женщины! - подумал Рэнди. - Неужели это так трудно
- включить приемник так, чтобы я мог слышать сводку погоды? Когда женщина
попадает на кухню, ей уже ни до чего нет дела". Рэнди с намыленной щекой
прошел в комнату и повернул до конца регулятор громкости. Радио молчало.
Рэнди потрогал шнур, еще раз щелкнул включателем, все было включено, но
приемник не работал. Рэнди взглянул на часы - до сводки погоды оставалось
еще около пяти минут. Он пошел добриваться, досадуя, что приходится
торопиться. Ежедневная "Сводка погоды для фермеров" была основной
информацией, с которой начинался рабочий день. Его мало интересовали
биржевые новости - у него не было капитала; никогда не слушал городские
новости - он редко бывал в городе; и его уже совсем не интересовала
политика. То, что происходило в Европе, или в Аргентине, или в Тибете,
было так далеко от его повседневных забот, что с тем же успехом
радиодиктор мог бы ему рассказывать о войне марсиан или о гибели
Атлантиды. Его интересовали только погода и цены на овощи.
Кончив бриться, Рэнди опять вернулся к приемнику. До начала передачи
оставалось еще две минуты. Он открыл заднюю крышку приемника, чтобы
исправить контакт в предохранителе, и обнаружил, что внутри полно
муравьев. Большие серые муравьи облепили детали приемника, ползали по
конденсаторам и сопротивлениям, копошились в путанице проводов, еще более
усиливая ее кажущуюся хаотичность. Первое побуждение Рэнди было вытряхнуть
муравьев из приемника. Но годами воспитанная привычка всегда убирать за
собою остановила его.
- Салли, - крикнул он через открытую дверь кухни, - дай-ка мне твой
пылесос! В приемник наползли муравьи, он поэтому и не работает!
- Завтрак уже готов, Том, - ответила Салли. - Иди завтракать. Можешь
заняться приемником после завтрака.
- А где пылесос? - опять спросил Рэнди.
- Пылесос в передней. Иди завтракать.
В комнату вошел Дэви:
- Папа, мама зовет завтракать. Все уже на столе.
- Сейчас иду. - Рэнди стоял, нагнувшись над приемником, и наблюдал за тем,
что делалось внутри.
Кроме серых муравьев, он заметил несколько более крупных насекомых,
похожих на пауков. Их спины отливали металлическим блеском, как у навозных
жуков. Они медленно шевелили своими членистыми лапами и что-то делали.
Рэнди присмотрелся внимательнее. Пауки грызли провода.
- Папа, мама зовет завтракать. Все уже на столе, - опять повторил Дэви. -
Папа, а зачем ты спрятал мою стрекозу, ту, которую я вчера поймал?
- Я не брал твою стрекозу, Дэви. Скажи маме, что я сейчас иду. А где была
твоя стрекоза?
- Я ее посадил в клетку, где раньше жил белый кролик. А теперь клетка
стоит, а стрекозы нету.
- Том, иди завтракать. Все уже на столе! - крикнула Салли.
- Сейчас иду, Салли, - ответил Рэнди.
Серый паук перегрыз провод и остановился. К нему подбежал муравей, паук
зашевелился, медленно переполз на другое место и снова принялся грызть
проволоку, на которой держалась радиодеталь. Познания Рэнди в радиотехнике
не шли дальше самых элементарных представлений - он умел сменить батареи в
транзисторе, заменить перегоревший предохранитель или испорченную
радиолампу. Поэтому он не мог судить о том, насколько целенаправленны
действия муравьев и пауков, но у него создалось впечатление, что в
поведении насекомых гораздо больше организованности, чем это обычно
кажется неискушенному наблюдателю, следящему за тем, как лесные муравьи
суетятся в своем муравейнике.
- Том, Дэви, сколько раз нужно вам повторять? Завтрак на столе, кофе
стынет, я испекла оладьи с джемом... Идите же наконец завтракать!
- Салли, да только посмотри, что здесь делается! Они грызут провода! Я
никогда не видел ничего подобного!
Салли подошла к мужу.
- Идем к столу, родной. Фу, какая гадость! Надо их немедленно вытряхнуть!
Надо вынести приемник на двор и там вытряхнуть! Они расползутся по всему
дому! Я сейчас принесу ДДТ.
Том поднял приемник и пошел на веранду. Дождь уже прекратился, и только с
деревьев падали крупные капли.
- Салли, давай сюда пылесос, так не вытрясешь.
Рэнди поставил приемник на землю и вернулся за пылесосом. Муравьи
забеспокоились и стали расползаться из приемника. Несколько муравьев
тащили серого паука, другие волокли отрезанный транзистор. В воздухе
летали стрекозы и пахло озоном.
- Папа, смотри, сколько здесь стрекоз! - крикнул Дэви. - И вон еще, еще!
Рэнди обернулся. Дэви показывал ему на карниз веранды. Там пряталось от
дождя штук шесть таких же больших стрекоз, как та, которую накануне поймал
Дэви. Рэнди направил в приемник сильную струю воздуха из пылесоса.
Одна из стрекоз опустилась на дорожку, туда, где кучка муравьев тащила
серого паука. Дэви попытался ее поймать, но стрекоза улетела. Мальчик,
заразившись настроением взрослых, стал давить расползающихся муравьев.
Сухо хрустнул панцирь паука. Дэви наклонился, чтобы подобрать насекомое, и
в этот момент один из муравьев его ужалил.
- Мама, меня укусил муравей!
Салли подбежала к сыну.
- Куда он тебя укусил?
- Вот сюда. - Дэви показал палец. - Знаешь, как больно!
Салли попыталась выдавить капельку крови.
- Больно!
Салли надавила еще. Дэви закричал и вырвался.
- Дэви, надо высосать ранку! Слышишь, Дэви!
- Ничего, это пройдет, - сказал Рэнди. - Пойдемте завтракать, еще никто не
умирал от муравьиных укусов.
- Откуда ты знаешь? Может быть, эти муравьи ядовитые.
- В наших краях никогда не было ядовитых муравьев. Уж я-то знаю. Вот когда
я служил в армии, один парень рассказывал, что в Бразилии однажды муравьи
съели собаку, так то в Бразилии. А здесь, когда я был маленьким, таким,
как Дэви, меня сколько раз кусали, - это все ерунда, почешется и скоро
пройдет.
Дэви заплакал.
- Дэви, подойди сюда! Дэви!
Мальчик ревел. Том Рэнди подхватил его на руки.
- Ну покажи, что у тебя случилось. Мужчины не должны плакать.
Палец покраснел и немного распух. Дэви успокоился и теперь только тихо
всхлипывал.
К веранде подошел бразилец:
- Доброе утро, мэм. Доброе утро, босс.
- Доброе утро. Проходите в кухню, завтрак уже готов.
- Спасибо, мэм. Что с мальчиком?
- Его укусил муравей.
- Муравей - это не опасно.
Рэнди отнес мальчика в кухню и посадил за стол. Дэви не плакал. Он
попытался что-то сказать и не смог. Он тяжело дышал и медленно сползал со
стула. Мать кинулась к ребенку.
- Том, выводи машину! Его нужно отвезти к доктору!
Том Рэнди и сам понял, что дело плохо. Он побежал в сарай, где стоял
пикап. Том распахнул ворота, с трудом протиснулся на сиденье - машина
стояла слишком близко к стене - и повернул ключ зажигания. Стартер
загудел, но машина не завелась. Он вторично повернул ключ. Машина не
заводилась. Он подкачал смесь и опять включил зажигание. Мотор не пошел.
Раз за разом он поворачивал ключ зажигания, стартер с визгом крутил мотор,
но машина не заводилась.
Подбежал Васко Мораес:
- Скорее, босс, мальчику плохо!
- Что-то с машиной.
- Едемте на моей.
* * *
Старый, истрепанный "плимут", ревя мотором, гремя железом, напрягая
последние лошадиные силы, мчался в город по восточной федеральной дороге,
впервые за многие годы не по краю шоссе, а в общем потоке машин.
Слева за окном был виден пустырь автомобильной свалки. Мертвые машины
протягивали к небу свои мокрые ржавые кости. Дождик то прекращался, то
снова начинал едва моросить. Было 6 часов 17 минут.
14
26 июня.
06 часов 17 минут.
Доктор Нерст смотрел через мокрое ветровое стекло на бегущий навстречу
асфальт. Стеклоочистители мягко постукивали в четком своеобразном ритме:
"ты-со-мной, и-я-с-тобой, тысомной, ия-стобой, ты-сомной, ия-стобой..."
Эту ритмическую говорилку Нерст придумал еще тогда, когда мокрыми осенними
вечерами, проводив свою невесту Мэрджори Бидл, он возвращался домой. Это
было счастливое время...
Справа за окном тянулся пустырь автомобильной свалки. Нерст скользнул по
нему равнодушным взглядом и снова перевел глаза на дорогу. Было еще очень
рано, и автомобильный поток не заливал шоссе. После вчерашнего разговора с
агентом из Бюро расследований Нерст находился в состоянии
непрекращающегося нервного возбуждения. Тревожные события дня сплелись в
его сознании в липкий клубок противоречий, сомнений и домыслов - домыслов,
требующих немедленного разрешения.
Дождь прекратился, и Нерст включил стеклоочистители. Навстречу, гремя
железом, промчался старый "плимут". "Символ современной цивилизации, -
подумал Нерст. - Цивилизации, которую защищает доктор Ширер. Доктор
Ширер... А что, собственно, дает ему право поучать меня? Все его разговоры
о моральной ответственности ученых за последствия их работы - не есть ли
все это просто бегство в политику ученого-неудачника, не сумевшего сделать
ничего значительного в своей области?"
Промелькнул плакат, призывающий вступать в морскую пехоту. Скоро должен
быть поворот и съезд в лес. Нерст сбавил скорость и стал внимательно
следить за дорогой. Почти от самой обочины начинался лес, покрывавший
пологие холмы.
Большой фургон с тяжелым уханьем обогнал Нерста, и он едва не пропустил
поворот. Резко затормозив, резче, чем это можно делать на магистральном
шоссе, Нерст свернул к обочине и съехал на дорогу, которая шла вдоль
опушки леса. Проехав несколько ярдов, он развернул машину и поставил ее
так, чтобы она не мешала проезду. Он затянул ручной тормоз и выключил
зажигание. Мотор вздохнул и затих. Сразу стал слышен шум дороги - шипение
шин и тяжелое гудение грузовиков. Нерст открыл дверцу и вышел из машины.
Воздух был сырой и свежий после дождя, и мелкая, чахлая трава вдоль дороги
еще не просохла. От шоссе тянуло запахом бензинового перегара. Нерст сунул
в карман перчатки, пробирки для муравьев, сигареты, очки и похожий на
автоматическое перо индикатор ионизации.
Солнце поднялось уже довольно высоко, в пасмурном небе образовались
большие разрывы, и белые пятна облаков быстро скользили по небу, напоминая
своими очертаниями причудливые контуры географических карт. Нерст обошел
машину и направился в лес.
Человеку, привыкшему ходить по каменным плитам, по асфальту тротуаров, по
паркетам домов, странно и непривычно ощущать под ногой живое тело земли.
Она была мягкая, упругая и податливая, и казалось, если бы не толстые
подошвы резиновых сапог, ноги ощутили бы ее теплоту. В лесу было сыро,
темно и тихо. Сюда уже не доносился шум автомобилей и запах бензина. Капли
дождя все еще блестели на ветках деревьев, на длинных, седых от росы иглах
сосен. Нерст шел не разбирая дороги, прямо, стараясь лишь как можно дальше
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг