тревожного мира. Сейчас маленький серый человечек, страшный своей убогой
посредственностью, был поставлен в трудное положение: он должен был делать
то, чего делать не умел, проявлять способности, которых у него не было. Он
умел расследовать мелкие кражи, дорожные происшествия, умел собирать
секретные материалы о тех жителях города, которыми интересовалось ФБР, но
ему не приходилось иметь дела с убийствами, ограблениями банков и другими
подобными происшествиями, способными вызвать сенсацию, привлечь к себе
общее внимание. Он был достаточно сообразителен, для того чтобы понимать
всю шаткость и необоснованность своих рассуждений, но, не умея придумать
ничего другого, старался идти протоптанными дорожками стандартных мыслей,
подчиняясь простой логике: если есть убитый, то должен быть и убийца. Это
была его работа, которую он должен был выполнять для того, чтобы
прокормить себя и свою семью.
Следователь придвинул бутылку. Там еще оставалось виски, и в нем плавало
несколько мертвых муравьев. "Очень странно, что содержание яда
недостаточно для отравления. Если бы было иначе, все оказалось бы очень
простым. Это самое слабое место в моей версии, и его нужно распутать... -
Следователь встряхнул бутылку. - Какие крупные муравьи... Никогда я таких
не видел... Может быть, все дело в них?.." В сознании следователя начали
ворочаться обрывки мыслей, еще не связанных в логическую
последовательность. Он подумал о том, что открытое виски постепенно теряет
крепость - спирт испаряется; он вспомнил о том, что ломтик лимона,
брошенный в чай, обесцвечивает его; он знал о том, что в противогазе
активированный уголь поглощает ядовитые вещества... Так следователь
постепенно пришел к догадке, что муравьи, находящиеся в бутылке, могли
как-то повлиять на концентрацию яда в растворе. "Вроде как бы настойка на
перце, только наоборот... - Эта мысль так понравилась следователю, что он
решил возможно скорее проверить ее. - Итак, - заключил он свои
размышления, - первое: разыскать женщину; второе: установить личность
неизвестного, звонившего по телефону; третье: выяснить все относительно
муравьев. Для этого проконсультироваться со специалистом. Розыск женщины,
конечно, следует начать с ювелира, где она могла покупать серьги"...
Если все даже самые нелепые и противоречивые факты аккуратно разложить по
полочкам сознания, определить каждому его место и назначение, то все
покажется простым и ясным, хотя может вовсе не соответствовать истине.
8
25 июня.
11 часов 25 минут.
Говорят, в каждом американском городе, даже в самом скромном, обязательно
есть главная улица - Мэйн-стрит. Была такая улица и в Нью-Карфагене.
Так вот, доктор Нерст медленно шел по главной улице, поглядывая на
рекламы, витрины и вывески, отыскивая нужный магазин. Пустое небо
затягивала легкая, прозрачная туманная дымка, едва разбеливающая
ослепительную синеву неба. Солнце светило прямо в глаза. Нерст машинально
достал из кармана темные очки, но, едва надев их, снял и сунул обратно в
карман. "Во всех детективных историях преступники обязательно ходят в
темных очках, - подумал Нерст. - Какая мерзость, я уже начинаю чувствовать
себя преступником... Интересно, те, кто сочиняет детективы, действительно
являются специалистами в этой области или они всего лишь спекулируют на
нездоровых инстинктах? В какой мере применим на практике опыт, почерпнутый
в приключенческих романах? Сумели бы, например, Конан-Дойль или Агата
Кристи так запутать следы настоящего, невыдуманного преступления, чтобы
оно не могло быть раскрыто? Или, наоборот, сумели бы они, опираясь на свой
литературный опыт, раскрыть убийство, совершенное ловким, умелым
преступником? Кажется, Конан-Дойлю удавалось что-то в этом роде..."
Нерст шел по главной улице. Яркие витрины, яркие рекламы, яркие вывески
изо всех сил соревновались между собой, стараясь привлечь внимание
прохожих: "Покупайте у Вулворта!"... "Спагетти! Только у нас лучшие
итальянские спагетти!"... "Победа в джунглях" - два часа сплошных ужасов
на большом экране!"... "Фильмы ужасов, романы ужасов... Не слишком ли
много насилия в нашей Америке?" - подумал Нерст. "Пейте пиво - оно
освежает!"... На витрине светлое пиво лилось бесконечной струёй в стакан,
так никогда и не наполняя его.
Прошла навстречу молодая женщина. Нерст встретился с ней взглядом. Женщина
посмотрела на него и отвернулась. Чем-то она напомнила его ассистентку
мисс Брукс. Нерст посмотрел ей вслед.
"Подумайте, не купить ли вам новый "бьюик"?"... "Силиконовый клей
склеивает все, даже железо!"... "Киндл - ювелир".
Доктор Нерст открыл дверь.
- Я хотел бы купить небольшой подарок своей родственнице...
- Кольцо? Серьги? Браслет? - Продавец смотрел на доктора Нерста с
неотразимой приветливостью.
- Да, что-нибудь в этом роде... Не очень дорогое. Около двухсот долларов.
Продавец понимающе кивнул головой.
- Посмотрите эти кольца. Какой размер вам нужен?
- Размер? Разве их нужно покупать по размеру?
- Это не обязательно, конечно, всегда можно кольцо немного растянуть, но
все-таки лучше знать размер...
- К сожалению, я не знаю...
- Тогда, может быть, браслет?
- Пожалуй, я предпочел бы кольцо или серьги с каким-нибудь камнем.
Нерст искал глазами на витрине нужные ему серьги с рубином, но их не было.
- Посмотрите из этих? Настоящий изумруд кабошон. Не правда ли,
великолепны? - Продавец надел кольцо на свой холеный палец и
продемонстрировал, как будет сверкать камень на руке неизвестной дамы. -
Ваша родственница... блондинка?
- Брюнетка.
- Тогда ей лучше с рубином. Вот такое.
Доктор Нерст чувствовал себя очень неловко, доставляя этому любезному
продавцу столько хлопот, но он считал нужным создать впечатление
случайности своего выбора. Оставаясь и здесь прежде всего ученым, он
невольно использовал обычную методику биологического эксперимента,
требующую чистоты постановки опыта, свободы от посторонних влияний и
предвзятых решений. В то же время Нерст не мог не волноваться, так как он
обладал достаточным житейским опытом, для того чтобы понимать, что если
человек приходит в магазин и просит продать ему точную копию вещественного
доказательства, потерянного на месте преступления, копию главной улики
обвинения в предстоящем судебном процессе, то это не может не вызвать
подозрения. Особенно у ювелира, который почти наверняка связан с полицией.
- Может быть, вы покажете мне еще что-нибудь в этом роде?
- Конечно, конечно, у нас огромный выбор!
Продавец одну за другой доставал с полок маленькие витринки, в которых,
как бабочки в коллекциях Нерста, были разложены почти такие же пестрые, но
куда менее совершенные по форме драгоценности. Рассматривая их, доктор
Нерст не мог освободиться от смутного чувства неловкости, вызванного
фальшивостью ситуации, слишком напоминавшей детективный роман. "Камушки,
камушки... Сколько таких ярких камушков прошло через руки моего деда...
Мы, голландцы, всегда славились умением гранить алмазы. Теперь совсем
утрачено это старинное мастерство, бывшее почти искусством. Огранка
алмазов так же стандартизирована, как и всякая другая область
промышленности. Странно, что понадобилось такое нелепое стечение
обстоятельств для того, чтобы я вспомнил о своем деде - гранильщике
алмазов..."
Наконец, на одной из витринок среди сережек, похожих на стрекоз, и брошек,
напоминающих жуков, Нерст увидел то, что искал. "Надо постараться, чтобы
он сам предложил мне эти серьги, - подумал Нерст. - До чего же неприятно
чувствовать себя преступником!"
Продавец с профессиональной ловкостью перехватил взгляд доктора Нерста.
- Если ваша дама брюнетка, ей могут подойти эти серьги.
Нерст мучительно старался изобразить равнодушие. Он неторопливо
рассматривал выставленные перед ним камушки, рассеянно постукивал по
стеклу витрины дужкой своих темных очков и напряженно думал, чем бы еще
отвлечь внимание продавца, но, так ничего и не придумав, спросил:
- Так вы думаете, моя родственница будет довольна?
- Я в этом не сомневаюсь. Это роскошный подарок, рассчитанный на очень
изысканный вкус. Это редкая вещь для знатоков! Единственный экземпляр.
Разрешите завернуть?
- Пожалуйста.
- Сто девяносто три доллара. Можно чеком.
- Я заплачу наличными.
- Благодарю вас. Отослать по адресу?
- Нет, я возьму с собой. До свидания.
- До свидания. Заходите к нам, пожалуйста, всегда, когда вам захочется
сделать подарок.
Мистер Киндл, ювелир, проводил Нерста до двери и даже выглянул наружу,
чтобы посмотреть на машину, но доктор Нерст пошел пешком.
Ювелир вернулся в магазин, подошел к телефону и набрал номер:
- Это говорит Киндл, ювелир Киндл... Да... Только что от меня вышел еще
один покупатель рубиновых серег... Да, точно такие же... О женщине я вам
уже сообщал... Нет, он себя не назвал, но мне кажется, это кто-то из
нашего колледжа... Да, конечно, у меня еще много таких же... Будет
исполнено.
Мистер Киндл осторожно положил трубку, достал из ящичка точно такие же
серьги, как и те, что купил Нерст, и выложил их на витрину.
9
25 июня.
12 часов 30 минут.
Ган Фишер остановил свою машину у закусочной на шестидесятой миле.
На шоссе, как всегда в это время, было большое движение, но на
автомобильной стоянке других машин не было. Ган не спеша прошел к
закусочной. Будка телефона-автомата стояла снаружи, недалеко от входа.
"Интересно, можно ли ее видеть из-за стойки?" - подумал Ган.
В закусочной было пусто. Ган подошел к стойке и постучал ключами от
машины, которые все еще вертел в руках. Вышел бармен.
- Приготовить что-нибудь поесть? Бифштекс?
- Пожалуй. И пиво.
Бармен открыл бутылку и придвинул стакан.
Ган Фишер налил пива и следил за тем, как бармен достает из холодильника
мясо.
- Не очень-то бойкая у вас торговля...
- Сейчас еще рано, - ответил бармен. - Посетители будут позднее.
Ган отпил пива.
- Где у вас телефон?
- Направо у входа, - не оборачиваясь, ответил бармен. - Вы успеете
позвонить, пока жарится бифштекс.
Ган повернулся. Через стекло витрины был виден угол телефонной будки.
- Нет, я позвоню потом. Сперва поем.
Бармен бросил кусок мяса на горячую сковородку.
- Как хотите.
Ган медленно тянул пиво.
- Вы здесь один работаете?
- Когда много народа, помогает жена.
Ган поставил стакан.
- Скажите, а вы не помните... Вчера, примерно в это же время...
Бармен резко обернулся.
- Вы из полиции? Ваши только что уехали.
- Нет, я из газеты.
- А-а... - Бармен опять занялся бифштексом. - А я сперва подумал, вы тоже
из них...
- Нет, я из газеты, - повторил Ган. - О чем они спрашивали?
- Вы же сами знаете, если сюда приехали.
Ган кивнул.
- Ну и что же... Вы им сказали, кто звонил от вас по телефону?
- Я не запомнил. Мало ли тут бывает проезжих.
- Например, как сейчас? Это было приблизительно в половине четвертого,
вчера...
- Я не помню... А что он натворил, тот, кого разыскивают?
- Вероятнее всего - ничего. Он может дать очень ценные свидетельские
показания, но, так же как и вы, не хочет иметь дела с полицией. Он ваш
родственник или просто приятель?
- Я его никогда раньше в глаза не видел!
- Это связано с убийством Грига. Он первым увидел труп и сообщил по вашему
телефону в полицию.
Бармен свистнул.
- Почему об этом ничего не было в газете и по радио?
- Полиция не разрешила давать сообщение. Понимаете, мне тоже нельзя
портить отношения с ними. Ведь это мой хлеб.
Бармен понимающе кивнул головой и перевернул бифштекс.
- Тогда чего же вы у меня выспрашиваете?.. С картофелем?
- Ага. И побольше лука... В нашем деле всегда нужно знать новости раньше
других.
- Я им ничего не сказал. Я действительно не видел, кто звонил отсюда по
телефону. - Бармен поставил перед Ганом тарелку с едой: - Пожалуйста.
- Спасибо. Как он выглядел?
- Кто?
- Ну, тот, кто был у вас вчера в половине четвертого пополудни.
- Я не смотрю на часы, когда ко мне приходят посетители.
Некоторое время Ган молча жевал.
- Горчицы? - спросил бармен.
- Спасибо. А вы не думаете, что упоминание в газетах о вашей закусочной,
хотя бы и по такому поводу, сделает вам бесплатную рекламу?
- Думаю.
- Ну?
- Был тут у меня вчера днем один метис... Лицо у него такое, знаете,
конопатое, должно быть, после оспы... Но я не видел, что он звонил по
телефону.
- Номер машины не заметили?
- Нет. У него была очень старая машина, года сорок девятого, наверно...
- И он ничего не спрашивал?
- Нет. Выпил стакан сока, взял сосиски и сразу уехал.
- В половине четвертого?
- Примерно в это время... Кофе?
- Охотно. И нет ли у вас персикового джема?
- Могу предложить сливовый. Персиков у меня оставалась только одна банка,
да ее пришлось выбросить. Наползли муравьи.
- Ничего, давайте сливовый. А что за муравьи?
- Обыкновенные муравьи. Противные, серые, как мокрицы. Я оставил банку
неплотно закрытой, так вы бы видели, сколько их набралось! Прямо облепили
всю банку!
- Очень интересно... - рассеянно заметил Ган Фишер, допивая кофе. - Ну что
же, спасибо за вкусный завтрак и за то, что вы рассказали... Сколько с
меня?
- Доллар двадцать. Когда будете писать, не забудьте упомянуть, что у нас
можно перекусить в любое время...
10
25 июня.
16 часов 47 минут.
К середине дня стало пасмурно. Над землей повисло пустое бесцветное небо,
унылое и серое, как застиранные простыни бедняка.
По восточной федеральной дороге со свистом проносились блистающие лаком и
хромом легковые машины, ревущие грузовики, красивые автобусы и тяжелые,
высокие, как дома, фургоны, отсвечивающие алюминиевым блеском.
Васко Мораес держался на своей машине ближе к обочине. Его старый "плимут"
выпуска пятидесятого года был таким ветхим и обшарпанным, что уже давно
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг