поразительным было другое: в наших отпрысках я и Арчи видели свои копии,
свое детство, затем юность и молодость. Мы смотрели на детей и восклицали:
"Смотри, Арчи! Они полезли на тополь!
Помнишь, я в семь лет сделал то же самое, а ты, как и наши девочки,
бросала в меня мячом!" И действительно, мальчики, как по команде, полезли
на один и тот же старый тополь, а девочки начали бросать в них мячи!
"Дик! Девочки склонились над колодцем! Бьюсь об заклад, что они уронили
ведро! Сейчас мальчишки за ним полезут!" И действительно, мальчишки лезли
за ведром...
- Оба за одним ведром? - спросил я.
- Да. Я и Арчи смотрели на них, на их жизнь, как на фантастическое,
повторенное дважды свое собственное бытие, перенесенное на тридцать лет
назад. Если и есть у человека шанс когда-нибудь вернуть свою молодость, то
только таким путем!
- А как вы их отличали друг от друга?
- Мальчики имели одно и то же имя - Дик, а девочки - Арчи. Но у каждого
был свой номер. Его мы нашивали им сзади, как это делают спортсмены.
Вскоре мальчики начали ухаживать за девочками.
- Точно так же, как вы за своей будущей женой?
- Да-да! Возникла сложность с местом свиданий, потому что они всегда
назначали одно и то же место. Но после они к этому привыкли.
- А они не путали друг друга?
- Представьте себе, нет.
- Любопытно, что же произошло дальше?
- Арчи жила на ферме до четырнадцатилетнего возраста, а я - до
восемнадцати лет:
После Арчи уехала с родителями в Нью-Йорк. Поэтому, достигнув
четырнадцати лет, девочки уехали вместе с Арчи в Нью-Йорк, чтобы там
повторять курс жизни, который в свое время прошла Арчи. Это они сделали
без труда, с большим успехом, и стали еще больше походить на Арчи в
молодости. Они вернулись на ферму через два года, когда юноши достигли
двадцатилетнего возраста. Они еще прожили на ферме по три года: И тут-то
произошло несчастье.
- Какое?
- Моя жена. Арчи... повесилась: И ужас был не только в самом факте
самоубийства. Скорее в причине трагедии.
- Может быть, не стоит об этом вспоминать?
- Стоит! Дело в том, что пока обе Арчи жили в Нью-Йорке, Дики немного к
ним поохладели и стали наведываться на соседнюю ферму, к дочерям мистера
Сольпа.
У Сольпов всегда были большие семьи. В мое время у них было три дочери.
И теперь их было три. И вот Дики к ним повадились в гости.
- Так почему же ваша жена:
- Однажды, вскоре после ее приезда из Нью-Йорка, мы ужинали у Сольпов и
задержались до позднего вечера.
Я болтал со стариками Сольпами, а моя Арчи куда-то вышла. Вдруг ома
вбежала в комнату вся в слезах, с безумными глазами. В ответ на вопрос,
что случилось, она только еще сильнее заплакала.
По дороге на нашу ферму она не разрешила мне взять ее за руку, даже
прикоснуться: За каких-нибудь полчаса мы вдруг стали совершенно чужими...
Только после ее самоубийства я догадался, вернее, понял, что случилось.
Она, узнав, что в семье Сольпов гостят наши Дики, поднялась наверх и
совершенно случайно подслушала разговор юношей с дочерьми нашего приятеля.
Мои сыновья клялись в верности и любви дочерям Содьпов и заверяли, что
если те не станут их женами, то неизбежный брак с Арчи будет для Диков
проклятьем всей жизни. Они говорили, что не любят этих холодных дурочек и
только из уважения к старикам, то есть к нам, согласились на них жениться.
Они предлагали дочкам Сольпов немедленно бежать:
- Это произвело впечатление на вашу жену?
- Еще бы! Она сразу поняла, что до нашего брака я ей изменял.
- То есть, - пробормотал я тупо.
- Мои парни повторили то же самое, что когда-то сделал я: Это было
ужасно:
Арчи поняла, что обманулась, веря в мою любовь и добродетельность. Она
повесилась на одном из дубов, что растет у нас над ручьем: После этого я
покинул ферму вместе со всем семейством и переехал сюда.
- Скажете, а юные Арчи знали о происходящем?
- Конечно, нет, они спали, как и моя Арчи в те далекие времена: Так
вот, я переехал со всем семейством в Нью-Йорк. Мальчики поступили на
биологический факультет колледжа, как когда-то и я, а девочки устроились
телефонистками на центральной почте. Так они жили порознь, уже фактически
без моего вмешательства до тех пор, пока однажды не встретились в кино.
Это была радостная встреча. Их нежная дружба возобновилась: Будьте добры,
который час? Хорошо, в нашем распоряжении еще пятнадцать минут: Кстати,
они встретились и том же самом кинотеатре, и котором когда-то я встретился
с Арчи.
- Удивительно!
- Я уже ничему не удивлялся. Я знал всю игру от начала до конца. Я
точно знаю день я час, когда они переженятся: Если вы никуда не спешите,
пройдемте в "Сперри-дансинг".
- Зачем?
- Вы их там увидите. Они сегодня придут туда на танцы... Я и Арчи тоже
ходили.
- Господи, - воскликнул я. - А что же будет дальше?
- Это мы сейчас узнаем. Я просто дрожу от ожидания... Все, до
мельчайших подробностей, должно повторяться!
Мы пошли по совершенно темной аллее, старик ощупывал дорогу палкой, а я
слегка поддерживал его под руку. Теперь окна клуба "Сперри-дансинг" сияли,
и оттуда доносилась музыка. Это был второразрядный клуб с дешевыми
входными билетами. После темноты осеннего вечера глаза не могли привыкнутъ
к яркому свету. Джаз ревел во всю свою латунную глотку. Затем музыка
прекратилась, и вдруг две одинаковые пары бросились в нашу сторону.
- Папа! Папа Дик! Как ты узнал, что мы здесь?
Они кричали одновременно и, как мне показалось, в унисон.
Старик Дик вытащил носовой платок и вытер глаза. Я никак не мог понять,
плачет он или у него жестокий насморк.
- Я догадался, что вы здесь.
- Удивительно! Ведь мы тебе об этом не говорили!
- Отцовское сердце. Знаете, оно всегда чувствует: Думаю, дай зайду.
- Мы очень рады тебя видеть. Ты у нас мудрый и можешь решить наш спор.
Мой собеседник как-то страшно съежился, как будто его собирались бить.
- Я вас слушаю.
- Мы говорили о том, что нельзя создать гармоническое общество из
разных людей. Что ты на это скажешь?
Старик съежился еще больше.
- Об этом как-нибудь в другой раз.
- Нет, ты скажи свое мнение. А то мы будем так спорить без конца.
- Месяца через полтора вы придете к выводу самостоятельно. Тогда
приходите ко мне.
- Мы пришли к выводу, что если из разных людей нельзя создать
монолитное общество, то нужно попытаться:
В мот момент снова заиграл оркестр, и Дики со своими Арчи бросились
танцевать.
Почти насильно я вытащил старика из зала:
- Послушайте! Я не могу допустить, что эти прекрасные девушки, которые
вскоре станут женами своих Диков, будут рано или поздно болтаться на
ветках дуба, что растет у вас на ферме Гринбол.
- А что поделаешь? - упавшим голосом сказал старый Дик.
- Нужно немедленно рассказать им о происшествии в семействе Сольпов!
- Думаете, мою Арчи не предупреждали? Она не верила нм единому слову: А
когда я узнал имя одного ябеды, то:
- То что?
- В молодости я очень метко стрелял: Я имею в виду, что мои сыновья
очень метко стреляют.
- Вы хотите сказать:
- Это еще будет. Не скоро.
В моем голове все начало путаться.
- Что вы сейчас намерены делать? - спросил я старика.
- Ничего. Я теперь уже не в состоянии что-нибудь сделать.
- Значит, все повторится?
- Все: Они придут к тому же выводу, что и я, и Арчи. Потом они ограбят
аптеку:
- Ограбят аптеку?!
- Чтобы добыть химические реактивы, которые необходимы для выращивания
людей по методу профессора Форкмана.
- Вы доставали реактивы таким путем?
- Да - Я был вынужден: А до того взорвал танкер с нефтью.
- Да вы с ума сошли!!
- Я был вынужден: Для проведения опыта мне нужны были деньги. Их
пообещал один делец за то, что я подложу адскую машину в танкер с нефтью.
Ему это было нужно для какой-то аферы:
- А почему вы ограбили аптеку? - нарушил я тяжелое молчанье.
- Потому что после завершения дела мой хозяин отказался платить и еще
пригрозил тюрьмой.
- Нет, просто невероятно! Это нужно немедленно прекратить!
- Увы:
- Четыре Арчи! Да у вас на ферме скоро дубов не хватит, чтобы:
- К тому времени подрастут другие.
- Они разнесут все аптеки в стране. Потопят весь танкерный флот!..
- Почему вы замолчали? - прохрипел старик.
- Я себе представил, как в этом парке будет сидеть сто старых Диков,
чтобы посмотреть на тысячу своих стандартных отпрысков. Я представил себе
вашу ферму Гринбол, превращенную в фабрику стандартных людей. Ее так и
назовут:
ферма "Станлю". И там будут стандартно воспитываться тысячи, сотни
тысяч вегетативных отпрысков. Нужно будет посадить целый лес дубов.
Представляете вы себе все это?
- Я уже ничего не знаю:
До выхода из парка мы шли молча. Мне вдруг показалось, что я иду с
самой неумолимой судьбой, с материализованным в форме уродливого старика
кошмаром, который с неотвратимой неизбежностью должен повторяться во все
увеличивающемся масштабе.
Я схватил старика за руку.
- Послушайте! Неужели вы действительно верите в эту чушь о стабилизации
общества через стандартизацию людей?
- А если и нет - какая разница? Сейчас делу не поможешь.
-Можно! Нужно через полицию, через тайных агентов! Нужно предупредить
ваших детей.
- Вы хотите, чтобы я за свое собственное преступление отомстил своим
собственным детям? Нет, во всем виноват я, понимаете, я один! Я во всем
виноват:
Сейчас он по-настоящему заплакал, хрипло, по-старчески, даже не
закрывая лица руками.
- Стойте! У меня! есть к вам один вопрос. Очень важный вопрос.
- Я знаю ваш вопрос, - прохрипел старик, не переставая всхлипывать.
- Но вы не знаете, о чем я хочу вас спросить:
- Знаю. Прощайте... Прощайте:
Он быстро засеменил вдоль решетки парка, громко стуча своей тяжелой
палкой по асфальту. Я застыл в нерешительности, глядя на удаляющуюся
сгорбленную фигуру страшного старца, пока он не скрылся в темноте:
Я так и не спросил старика, передал ли он своим отпрыскам тайну
профессора Форкмана. Если нет, тогда все будет в порядке и стандартных
людей не будет.
А если да?
Хотя все равно. Прав все-таки я. Как бы то ни было, нельзя переносить
законы физики и химии на жизнь общества.
* * *
С момента этой странной встречи прошло несколько десятков лет. И вдруг
я стал замечать, что на моем пути стали часто попадаться очень похожее
друг на друга люди, что они одинаково одеты и говорят об одном и том же.
Очень похожие молодые мамаши нянчат одинаковых младенцев. С экранов кино
на меня смотрят одинаковые актеры и актрисы. Почти тождественные лица и
фигуры мелькают на обложках журналов и книг.
Как-то мимо меня промаршировала рота солдат, и я чуть было не
вскрикнул, до того все солдаты были на одно лицо! "Рота Диков:", -
прошептал я в ужасе.
Целая толпа одинаковых девушек, Арчи, выступала в одном мюзик-холле:
Вот поэтому и еще по многим другим причинам я иногда думаю, что ферма
"Станлю" существует и развивается, и, может быть, мое правительство даже
оказывает ей всяческую поддержку.
"Знание - сила", 1964, © 9.
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 16.10.2001 16:42
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг