замолчала надолго, потом повторила:
- Крики как стоны. Как бы ругаются. Ленка, слышишь?
- Я, кажется, знаю, - галантерейщица в восторге толкнула Уларова. -
Знаю, в чем дело, покупатель уважаемый!
- Но - слышите? - спросил Уларов настойчиво.
- Слышу. Чертыхается кто-то. И не по-нашему.
- Так! так! - торопил Уларов.
- Эх, жаль, телевизора нет в магазине, я бы вам доказала. Всё
правильно! Мужчина там...
Со стонами путешественник дополз до маленькой парящей воронки и
распотрошил промокший насквозь рюкзак, раскладывая на горячих камнях вещи и
пачкая их бледно-желтой пыльцой. Плоская стеклянная бутылка с прозрачной
жидкостью уцелела.
- Пьет! - крикнула галантерейщица. - Пьет! не так плохи его дела.
Видите?
- Звук воды слышен, - сказала продавщица холодильников.
- Ха! воды! Всё, дело ясное. - Галантерейщица захлопнула дверку. - В
подсобку поставьте. Ты подумай, какой интересный брак!
- Брак?! - Холодильник вздрогнул и вновь заработал. Уларов взялся за
дверцу. - Это же человек в беду попал. С такой ногой. В каменной пустыне.
Ну, выпьет он, ну, заснет, а потом?! Ночь. Холод. Умрет.
- А я говорю: брак! - Галантерейщица тоже взялась за дверцу,
предупреждая побуждение Уларова открыть ее. - Точно так, как электробритвы
последние известия передают. Бывало! Знаете, очень просто: один провод не
туда, другой - лишний. Тяп-ляп... Спорим; в конце месяца делали!
Она, не отпуская дверцу, заглянула за холодильник и закричала радостно:
- Ну, что я говорила! Двадцать шестое июня. Аврал. Квартальный! Всё
бывает. А мы теперь "Клуб кинопутешествий" смотри. Не горюй, друг! - Она
хлопнула Уларова по плечу. - Радиоволны всё это - помнишь, что в школе
проходил?!
- Я инженер, - пробормотал Уларов.
- Тем более. Вы-то, инженеры, знаете, как всё это получается. Вы и
утюг...
- Нет, - перебил Уларов, отвел ее руку и заглянул в холодильник.
Вскрикивая от боли, путешественник пытался смазать ногу чем-то белым.
Он несколько раз откидывался навзничь, лежал неподвижно, отхлебывал из
бутылки и продолжал перевязку.
- Все! - крикнул Уларов. - Теперь я знаю, что надо делать. Но прошу! -
это серьезно. Посматривайте за ним хотя бы. Я вернусь.
Он, не оглядываясь на продавщиц, побежал к выходу.
Уличный зной обрушился на него, и Уларов на мгновение закрыл глаза - но
видение не исчезло, напротив, перекошенное гримасой лицо путешественника
возникло сразу.
Уже сидя в такси, Уларов сообразил, что теперь, когда пришла пора
действовать, ему было необходимо отыскать очень убедительные слова, чтобы
люди, от которых это зависело, приняли надлежащие меры.
Что он знал? Он знал... знал ли? - переспросил себя Уларов. Откуда
узнал? Как? - Нет. Он видел, странным образом - но видел, что в Исландии, у
подножья одного из ее ледников попал в беду человек. Вот и всё.
Уларов расплатился и вбежал в прохладное здание почтамта. - Бланк
"Международной", - попросил у телеграфистки.
- "Международной"? - удивилась та, а потом сообразила:
- Пишите на обычном. А сверху укажите, что международная.
Уларов обмакнул перо в почти высохшую чернильницу, стал писать:
"Международная. Исландия. Рейкьявик. Посольство СССР. Полномочному и
чрезвычайному послу..." - Он хотел было снизить ранг адресата до советника
или атташе, но ради экстренности оставил. - "Мне стало известно, - писал
Уларов подробно, как в письме, с запятыми и точками, - что в районе одного
из исландских ледников находится человек с тяжелыми ожогами. Точные
координаты неизвестны, но, по-видимому, не очень далеко от населенных
пунктов. Ориентир с воздуха - столбообразный гейзер. Инженер Уларов".
Он уже стал писать, как положено, свой домашний адрес, когда
подумалось: а почему Исландия? А если это Камчатка? Если на Камчатке это
случилось?
Уларов стал искать доводы в пользу Исландии: белокурую бороду
странника, ярко-желтую нейлоновую штормовку, бутылку необычной формы и
этикетку на ней... Но всё легко опровергал разум, это могли быть завезенные
товары; а борода - что борода?! Обыкновенный блондин поехал на Камчатку в
отпуск. И в то же время особое чувство утверждало Уларова в том, что это
всё - Исландия, страна, где он никогда не был и едва ли побывает, страна,
знакомая лишь по школьному учебнику географии да по каким-то полузабытым
газетным заметкам, но теперь вдруг превратившаяся из рыжей, объеденной
ржавчиной бляшки на физической карте в близкий, действительный мир.
Уларов протянул телеграмму девушке.
Она стала читать... Наконец посмотрела на Уларова:
- Боюсь, что ваша телеграмма будет долго идти. Вам на всякий случай
лучше обратиться к нашей начальнице.
- Зачем? - вырвалось у Уларова.
- Вы ей всё объясните. Она даже созвонится, если нужно будет. А так...
- Но, девушка, неужели вы не можете просто передать сообщение. Просто
передать, как все телеграммы, - в область, в Москву...
- Можно. Но всё равно вопросы возникнут. Так лучше сразу. Я же знаю.
- Ну хорошо, - Уларов не стал спорить. - Как пройти к вашей начальнице?
- Извините, но ее сейчас нет. Она на станцию уехала. Загляните через
часок, а лучше через полтора.
Уларов тихо чертыхнулся.
- НУ, а переговоры можно заказать?
- С каким городом? - Девушка взяла листочек заказа. - На когда?
- Да с Рейкьявиком же, - показал на телеграмму Уларов. - И чем раньше,
тем лучше. Три минуты.
- Это в Исландии? - переспросила девушка. - Вообще-то междугородние от
нас плохо слышно. И только на послезавтра. В лучшем случае.
- Нет, так дело не пойдет. Дайте сюда телеграмму! - Уларов схватил
бланк и выскочил на улицу. Наискосок, на площади высилось здание местной
власти.
Через несколько минут он стоял перед секретаршей председателя
райисполкома.
- У себя? - спросил Уларов таинственно, держа в руках сложенный
вчетверо бланк.
- Сегодня день неприемный, разве не знаете, - сказала секретарша,
вороша бумаги в ящиках. - Вы на какое число записывались? Фамилия?
- Сейчас, - сказал Уларов, - сейчас. У меня дело срочнейшее, дело
взаимного интереса, - прибавил он почему-то и исчез в кабинете так быстро,
что метнувшейся за ним секретарше пришлось открывать дверь снова.
- Здравствуйте, добрый день, - Уларов стоял перед крупнолицым седым
мужчиной в белой рубашке с короткими рукавами и с карманчиком. Впрочем, был
на мужчине серо-голубой в полоску галстук, а синий пиджак висел, небрежно
накинутый воротом на рукоятку сейфа.
Появилась секретарша - и мужчина смотрел на нее, мимо Уларова.
- Умоляю вас, - сказал Уларов, быстро поворачивая голову и к
секретарше, и к председателю.
Секретарша изготовилась возражать и уже отнеслась взглядом к
председателю за поощрением, но желаемого вдруг не получила.
- Три минуты, - сказал председатель. - Слушаю вас.
Секретарша исчезла.
- Я сразу к делу, - заторопился Уларов. - Честное слово... точно
говорю... в Исландии человек в беде. Путешественник в гейзере обварился, а
перед этим побился в речке. Спасать надо.
- Так, - сказал председатель. - В Исландии? Северная Европа? - И сам
ответил:
- Северная Европа. Селёдка. Мясо-шёрстное овцеводство. Американская
военная база в Кефлавике, правильно?
- Правильно, - кивнул Уларов. - Гейзеры.
- Да, гейзеры, - председатель встал и надел пиджак. - Человек попал в
гейзер. Просит помощи, так?
- Так, - сказал Уларов. - Надо спасать.
- Надо спасать, - согласился председатель, свел прищуром брови к
переносице и задал вопрос, ответить на который Уларову было трудней всего:
- А вы откуда обо всем этом знаете?
- О военной базе? - спросил Уларов, уходя от ответа и понимая, что лишь
усложняет разговор.
- Нет. О человеке, - твердо сказал председатель. - Когда он обварился?
Уларов посмотрел на часы:
- Думаю, минут тридцать назад.
- И что с ним сейчас?
- Перевязку пытаемся сделать, - сказал Уларов.
- Ну хорошо, - председатель взял ручку и занес ее над чистым листом,
лежащим перед ним. - А - то можем предпринять мы?
Сообщить, - Уларов подошел ближе к столу. - Сообщить в Исландию.
- Так прямо: в Исландию?! - Председатель ручку положил. - И как вы это
себе представляете?
- Лучше позвонить, - Уларов показал на один из телефонов,
темно-бордовый, без диска, наиболее, как ему казалось, подходящий. - Так
быстрее.
- Уверен? - Председатель покачал головой и спросил - опять:
- А сам-то откуда знаешь?
- Я - видите ли - совершенно случайно... У нас холодильника нет, а
ребенок маленький... Продукты киснут. Вот я хожу по электротоварам, ищу
подходящий...
- Ассортимент обеспечен, - сказал председатель, делая короткие
отрывистые пометки на листе бумаги.
- Понимаете, мне теща велела ЗИЛ или "Оку" разыскать, но - не
удается... Я в электротовары хожу... И вот сегодня в блоке, ну, знаете, в
народе его так называют - "блок", магазин в пятом микрорайоне... -
Председатель кивнул. - ...и вот в блоке произошла со мной очень странная
история... Как бы объяснить?! Получилось так...
- Коротковолновик, что ли? - спросил председатель, торопя Уларова.
- Наверно, - кивнул он. - Наверное. Думаю, что коротковолновик,
некоторым образом.
- Незарегистрированный... Ну ладно. Об этом - после. Рассказывай суть.
Что слышал?
- Я слышал, - Уларов развел руками. - Ну, всё, в общем. Плохо с
человеком - спешить надо.
- Значит, СОС?
- СОС.
- Ну, давай координаты.
- Я не знаю координат... Не вышло. Но там ледник рядом и гейзер. Они
найдут - Исландия маленькая страна... Вертолетом.
~ Почему же он тебе координаты не сказал? Вот народ!
- А1 Солнце! - обрадовался Уларов. - Оно над ледником поднималось,
чуть-чуть сбоку. Там ведь время запаздывает. А он к леднику шел. У вас
карта есть?
- У нас всё есть, - председатель показал на шкаф с энциклопедией и,
пока Уларов листал страницы, вдруг напомнил:
- А три минуты давно истекли.
- Здорово, - закричал, не слыша. Уларов. - Вот они, их ледники.
Смотрите. Он шел или здесь, или здесь. Вот восток. Давайте запишем... как
они у них называются...
- Ну ладно. - Председатель нацелил ручку. - Диктуй. - И вновь положил
ее на лист с картой. - Погоди. А про солнце ты откуда узнал? Что за шутки?
Или, может быть, телевизор коротковолновой заимел? или как они там? А этот
парнишка для тебя телерепортаж провел. - Он нехотя засмеялся, а потом,
хлопнув ладонью по книге, потребовал!
- Рассказывай.
- Но вы мне верите - человек попал в беду? - спросил Уларов.
Председатель подумал.
- Это как посмотреть... Земля наша большая, от катастроф, стихийных
бедствий, случайностей всяких никто не застрахован. Для обеспечения
соответствующей помощи созданы специальные службы... А то, что ты мне
рассказываешь, очень даже странновато, вы согласны? - Председатель
обратился к длинному, пересекающему кабинет пустому столу с придвинутыми к
нему стульями. - Я должен поднимать силы в международном масштабе по
заявлению, которое никак не объясняется. Так, что ли?
- Это очень трудно объяснить, - Уларов переступал с ноги на ногу. -
Трудно. Но во время этого, как вы сказали репортажа, я понял, где
приблизительно он.
- Хорошо. Хотя хорошего пока ничего нет. Значит, этот потерпевший
вместо того, чтобы коротко и точно дать свои координаты, принялся читать
стихи. "Травка зеленеет, солнышко блестит..." Ну, и на каком же языке он их
читал? На исландском? Ты знаешь исландский?!
- Что вы, - Уларов замотал головой. - Только английский - со словарем и
с трудом. Но какое-то другое чувство... Я понял... Для меня это очень важно
- и не сомневайтесь... Моя фамилия - Уларов, я инженер на механическом
заводе... И паспорт вот он... Это очень серьезно.
- Послушай, Уларов, - председатель поднял со стола ворох свежих газет.
- Ты почитай прессу - чего только в мире не происходит. Повсюду от голода
люди мрут. Засухи. Наводнения. Землетрясения. Смерчи. Социальное
неравенство. Дискриминация. Сегрегация опять же. Уимблтонская десятка.
Пелтиер, к примеру. И вот представь себе: утром человек прочитал газетку,
последние известия прослушал - и ко мне. И не с твоими чувствами, а с
информацией ТАСС или АПН. Надо, товарищ представитель власти, меры
принимать! - Как-то не с той стороны ты заходишь...
- Я понимаю... - начал Уларов, но председатель ему навстречу поднял
раскрытую ладонь.
- Продолжаю. Выстраивается очередь. У всех факты. Все правы. Все
хорошие, у всех болит сердце и даже душа... А мне что делать? На мне же
район с городом в придачу! Своих проблем невпроворот. Одна жилищная чего
стоит!
Председатель повернулся в кресле к полированной панели. В ней - дверка,
а там и холодильник-с бутылками нарзана. Достав одну и откупорив,
председатель налил себе и Уларову.
Выпили. Холодный нарзан. Из холодильника.
- Но согласитесь, у меня особый случай, - сказал Уларов. - Я первым
узнал. Как бы сигнал бедствия принял. Один корабль подал другому.
- Про корабль это хорошо. Красиво, - похвалил председатель.
- Но так нас в школе учили - людям помогать. Девиз был: "Нам до всего
есть дело", - разгорячился Уларов. - И вообще...
- Но погоди, - председатель снова ладонь поднял. - Я всему вашему
митингу, в моей приемной собравшемуся, другое скажу. Я им скажу: всемирная
отзывчивость у вас, воспитали - прекрасно. А у меня помидоры на кустах
горят, консервные заводы сырье перерабатывать не успевают, стройки без
подсобников задыхается, - хватит? Тогда: "добро пожаловать". И что же твой
митинг в ответ? "Мы не обучены, у нас и своя работа есть..." Известные
отговорки.
- Но они тоже правы. И зачем тогда было...
- Все правы, товарищ Уларов, - председатель допил воду. - А про нас
говорят: за всё в ответе. При том, что семимильных сапог не дают. И
скатерти-самобранки в дефиците. Обходиться местными возможностями! А
местные возможности у меня такие: наскрести людей на уборку помидоров. Вот
лично ты поедешь?
- По-моему, вы смешиваете хозяйственные дела о нравственными вопросами,
- сказал Уларов.
- Чудесная формулировочка, - даже привстал председатель. - Пожалуйста.
Поворачиваю в другую сторону. Ты семейный? Семейный. В отпуске? В отпуске.
И как же ты проводил сегодняшний день, товарищ отпускник?
- Я пошел покупать холодильник, - послушно ответил Уларов.
- И не купил, правильно? Правильно. Здесь у нас тоже, как видишь,
недоработки. Но пошли дальше. Холодильник не смог достать - принялся на
незарегистрированном передатчике работать. - Председатель помахал Уларову
рукой: не перебивай. - Скажи-ка теперь: дома у тебя всё в порядке? Все
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг