Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
                                   Части                         Следующая
                            Андрей Дмитрук

                             Лесной царь


    Безымянная планета пока что обладавшая только номером  в  каталоге
ЗП (земноподобных), не была чрезмерно опасной для разведчиков, но и не
радовала их уютом. Была она заключена в двойной кокон, две оболочки  -
облачную и болотную. Можно было годами  путешествовать  по  ней  и  не
видеть ничего  кроме  тусклого  блеска  мелких  стоячих  вод,  ядовито
зеленой плесни с отдельными островами джунглей. В  болотах  копошилась
обильная прожорливая жизнь рожденная темно красным солнцем.
    Но катер  земной  разведки  все-таки  вспорол  облачное  покрывало
поскольку в заманчивой близости от болотного мира  серебрился  в  небе
объект Икс.
    Во время почета Виола, обычно мало  интересовавшаяся  космологией,
задала неожиданный вопрос.
    - Ты мне можешь объяснить по человечески,  что  это  такое  -  ваш
объект Икс?
    - По человечески?! - Улдис отставил чайный стакан.  -  А  впрочем,
Ви, ты права, - я слишком привык к  специальной  терминологии...  Этот
Икс совершенно не похож  ни  на  что  известное  нам...  У  него  есть
линейные размеры, но полностью отсутствуют  масса,  тяготение,  вообще
какие либо признаки стационарного вихря континуума...
    - Спасибо. Считай, что я поняла.
    - Ну у, девочка моя, я даже не подозревал, что разведчики не знают
азов метатеории абсолюта!
    - Так же, как абсолютисты не знают азов навигации, - что  для  них
еще более стыдно, поскольку корабли называются абсолютистскими.
    Улдис  давно  убедился,  что  способность  Виолы  язвить   намного
превосходит его собственную, а потому пошел на мировую:
    - Хорошо,  согласен,  слушай.  Любая  элементарная  частица   есть
стационарный  вихрь  пространства  времени,  субстанция   пространства
времени "скручиваясь" в вещество,  проходит  промежуточное  состояние,
некогда названное единым полем Единым, потому что тогда еще  не  нашли
формул абсолюта, рождающего континуумы. Одним  словом,  вокруг  любого
сгустка  вещества  должна  быть  переходная  область  от  вещества   к
"чистому"  континууму   -   область   гравитации,   электромагнитного,
мезонного, нуклонного и других  полей.  Ясно?  А  вокруг  Икса  ничего
такого нет.
    - Ага   -   сказала   Виола.   Стараясь   не   выглядеть   слишком
невежественной. - Значит, Икс - это не вещество?
    - Похоже, что так. Бьернсон  предложил  интересную  идею:  по  его
мнению, Икс представляет собой микроконтинуум, то есть самостоятельную
изолированную  вселенную,  метагалактику.  Взаимное  притяжение   всех
находящихся в Иксе тел равно энергии их общей  массы,  таким  образом,
вся энергия сбалансирована внутри Икса и не может  излучаться  в  наши
измерения.
    - Забавно! - обрадовалась Виола. -  Вселенная  -  карлик,  которая
плаваете нашей... в большой.
    - Да с вашей точки зрения, - карлик, не больше Юпитера.
    - И там, внутри тоже есть галактики, звезды, планеты - может быть,
разумная жизнь.
    - По законам абсолюта, возникающие континуумы подобны.
    Виола прихлебнула остывший чай. Ее взгляд, уставленный  в  глубину
голоэкрана, стал шальным и отрешенным,  губы  тронула  улыбка.  Улдису
нравились в ней  эти  внезапные  переходы  настроений,  но  они  же  и
печалили физика, потому что являли всю неуловимость, непредсказуемость
Виолиной души. Оставалась вечная тревога, боязнь спугнуть, потерять...
    - А мы когда-нибудь проникнем туда внутрь Икса?
    - Кто знает!
    - А если проникнем, что с нами случится?
    - Ничего особенного. Наши базисные частицы, мельчайшие  дискретные
вихри,  будут  восстановлены  в  местном  континууме  и,  стало  быть,
совместятся по масштабу с  базисными  частицами  Икса.  Эта  вселенная
будет для нас такой же необъятной, как наша.
    Виола нехотя оторвалась от созерцания черного провала, с привычной
ясностью и твердым прищуром глянула на Улдиса.
    - И вы собираетесь лежать, долбить эту вселенную вашими  страшными
генераторами?
    ...Теперь, во время четвертой экскурсии после посадки, их окружала
равнина цвета бриллиантовой зелени, - бескрайнее поле больших и  малых
мохнатых пузырей монотонно убегало  под  закругленный  нос  гравихода.
Приближаясь, разводила концы  в  стороны,  разгибалась  тупая  подкова
сиреневой опушки леса.
    И Виола сказала Улдису:
    - Ул, дай мне таблетку. Видишь - начинается!
    Он уже и сам видел. Над машиной металась, то рассыпаясь в стороны,
то почти облепляя обзорный купол, стайка  маленьких  летучих  существ.
"Лицо" каждого из  них  представляло  собой  один  сплошной  глаз  под
складчатой шапочкой верхнего века. Каждый  летун  то  вдруг  надувался
скользким мячом, то, резко выбросив из себя воздух,  делался  тощим  и
стройным. Пролетал несколько метров, а затем распускал белесый  цветок
тонких перепонок, медленно планируя и надуваясь для нового прыжка.
    Прямо по курсу лопнула в нескольких местах  плесень.  Выбросившись
из  воды,  полудюжиной  мощных  присосок   влипла   в   купол   сизая,
желто-пятнистая  тварь,   со   стороны   брюха   напоминавшая   грубый
шестиугольник. Посреди брюха у  твари  был  круглый  рот,  окаймленный
жесткой шерстью.
    Виола съела наркотическую  таблетку  и  теперь  спокойно  касалась
биопанели. Сама она никак не могла справиться с тошнотой,  возникавшей
при виде обитателей болот. Улдис же из-за  обостренного  самолюбия  не
хотел  пользоваться  таблетками  и  теперь  сидел  бледный,   вжавшись
лопатками в спинку кресла и стиснув подлокотники.
    Разведчица  сняла  тяготение  вокруг  купола  -  и  тварь,   мигом
свернувшись в тугой кулак, отлетела и плюхнулась в воду. Очевидно,  ее
напугала потеря веса.
    ...Виола и Улдис уже  несколько  раз  испытали  на  себе  странный
обычай местной  фауны,  скапливавшейся  вокруг  лесистых  островов,  -
нападать  в  определенном  порядке,  будто  по   составленной   кем-то
программе. Сначала  появлялись  летучие  наблюдатели,  затем  гравиход
атаковали мелкие вредоносные особи, их сменяли все  более  активные  и
сильные твари, вплоть до гигантских экземпляров, -  и,  наконец,  если
гравиход не обращался в бегство,  наваливалась  масса  скользких  тел,
кольчатых волосатых щупалец, присосок, заливала купола бурой и красной
слизью и бесновалась до тех пор, пока машина не уходила прочь от леса.
Тогда чудовищный груз сползал, сваливался в воду.
    Увы, на сей раз отступать не приходилось. Болотный мир был  избран
физиками для строительства колоссальных генераторов. Отсюда, и  только
отсюда можно было вести правильную осаду объекта  Икс,  обрушивать  на
него  удары  различных  энергий  -  частот  "единого  поля...".  Перед
высадкой Улдис и Виола вывели  катер  на  орбиту  спутника  планеты  и
несколько дней собирали данные о ее поверхности.  Остров,  к  которому
они теперь  приближались,  -  шапка  непроходимого  леса  диаметров  в
пятьдесят километров, - относительно сухой и богатой рудами, был самой
удобной строительной площадкой.
    ...Тогда, на катере, Улдис  подумал:  "Вот  так  она  всегда  меня
ловит. Всегда? Весь полет. Я вынужден  обдумывать  каждое  свое  слово
более тщательно, чем когда бы то ни было.  И  я  уже,  честное  слово,
плохо помню, что было со мной до полета. Как будто всю жизнь смотрел в
карие глаза Виолы и напряженно подбирал  слова  для  разговора.  Виола
никогда не хитрит, и я "ловлюсь", попадаю в неловкие ситуации со своим
профессионально   изощрённым    мышлением    именно    благодаря    ее
прямолинейности. Что, если бы  полет  происходил  сто  лет  назад,  на
релятивистском звездолете, и мы с  ней  действительно  летели  бы  всю
жизнь? Как летят еще где-то прадеды, которых наши современники снимают
с медлительных кораблей или ждут в местах назначения..."
    - У нас нет другого выхода, Ви. Надо же  как-то  исследовать  Икс.
Если будем ждать, пока появятся лучшие методы исследования, так ничего
и не дождемся, просто остановится прогресс науки. Ясно?  Новые  методы
можем создавать только мы сами, и только всесторонне проверив  старые,
на базе экспериментального материала.
    - Но ведь там могут  погибнуть  целые  населенные  галактики!  Это
стоит прогресса твоей науки?
    Улдис попытался отшутиться:
    - А-а, карамазовский вопрос...
    - Стоит или не стоит, Ул?
    - Еще  не  факт,  еще  далеко  не  факт,  что  Икс   действительно
Вселенная.
    - Все равно! Раз есть хоть один  крошечный  шанс,  нельзя  трогать
Икс! Нельзя!
    Вот такой он ее просто  обожал.  У  него  дух  захватывало,  когда
Виола,  разрумянившись,   ослепительно   сверкая   карими   глазищами,
обрушивала на Улдиса порыв радости или гнева.
    - ...В конце концов, сам Бьернсон должен быть против!  Это...  это
чудовищно, это будет самое большое преступление в истории! Я  заставлю
Совет Координаторов выслушать меня, подниму  все  Круги  Обитания!  Вы
считаете,  что  разведчик  не  имеет  права  голоса,  что  он  -   раб
интеллектуальной элиты!.. Даже если меня никто не  поддержит,  имей  в
виду в этом эксперименте я поставлю свой корабль между излучателями  и
объектом Икс!
    "И  заставишь,  и  поднимешь,  в  поставишь  свой  корабль,   если
захочешь, кто перед тобой устоят, звезда моя!" - мысленно  восторгался
Улдис. Хотелось уткнуться ей в колени  и  со  всем,  со  всем  заранее
согласиться.  Но  мужское  самолюбие   приказывало   не   поддаваться,
переспорить, победить:
    - Как это все нелепо, милая моя! Двести лет назад Фридман  считал,
что некоторые элементарные частицы тоже  могут  быль  микровселенными,
галактиками, с разумной жизнью.  Но  из-за  этого  никто  не  перестал
строить ускорители, сталкивать истины друг с другом! Так почему же  мы
должны, в угоду отвлеченным  домыслам,  отменять  реальный  физический
эксперимент?
    ...Позже,  с  орбиты  катера,   они   увидели   однажды   зрелище,
неправдоподобное даже с точки зрения разведчика,  В  изумрудно-эеленом
проливе между островами столкнулись две лавины болотных тварей, словно
каждый из островов  выслал  свою  армию.  Плесень  была  взбаламучена,
пролив быстро стал грязно-бурым, и в нем возилось  что-то,  казавшееся
сверху массой свежих потрохов.  А  на  следующий  день  плесень  опять
затянула пролив, и острова соединила, словно мост,  выросшая  за  ночь
лесная перемычка...
    ...Сейчас же остров пытался всей своей силой  раздавить  гравиход.
Из тесноты стволов, чьи кроны напоминали бурую  цветную  капусту,  изо
всех щелей живой,  волнующейся  чаши  поползли,  будто  взбудораженные
пожаром, тёмные, липко блестевшие тела. Природа,  подобно  гениальному
живописцу, не придерживавшаяся никакой определенной школы,  -  природа
под низким небом седого и жаркого мира занялась сюрреализмом.
    Гравиход, повинуясь  пальцам  Виолы,  с  быстротой  мигания  резко
увеличивал и уменьшал тяготение вокруг  себя,  то  высоко  подбрасывая
атакующую массу, то обрушивая ее со  стократно  увеличенным  весом  на
поверхность воды, на берег.  Так  двигался  гравиход,  по  касательной
взлетая над берегом, и лес рывками  расступался  и  смыкался  под  его
днищем, как шерсть, в которую дуют.
    А,  затем  атака  прекратилась,  только  новые  летуны-наблюдатели
стайкой взмыли из  чаши  взамен  уничтоженных,  повисли  парашютиками,
надуваясь...
    ...Заканчивая  болезненно-напряженный  разговор,   Виола   сказала
категорически:
    - Я знаю долг разведчика, и я выполню его. Ваша группа получит все
необходимые данные. Но если  мы  вернемся,  я  тоже  сделаю  все,  что
обещала.
    Разведчики никогда, не говорили - "после  возвращения",  а  всегда
только: "если вернемся". Нелюбовь загадывать на будущее превратилась у
них в суеверие, так же, как привычка напутствовать друг друга  фразой:
"Большой удачи, легкой смерти". У Виолы шансы прожить еще год  были  в
десятки раз меньше, чем у десантника, проходившего по следам разведки;
в сотни раз меньше, чем у строителя, с  целым,  флотом  являвшегося  в
мир,  изученный  разведкой  и  освоенный  десантом.  Улдис  почти   не
надеялся, что его связь с Виолой продлится дольше  полета.  Разведчики
жили мгновением; к тому же он прекрасно чувствовал, что восторг первых
дней угас у Виолы,  наделенной  как  способностью  увлекаться,  так  и
изрядным скепсисом, - угас и сменился разочарованием,  равнодушием.  -
Может быть, она искала ведущую  опору?  Человек  эпохи  абсолютистских
кораблей  никогда  не  чувствовал  необходимости  что-либо   скрывать,
поэтому Улдис знал во  всех  подробностях  историю  недавнего  странно
однобокого, "духовного", но тем не менее очень  яркого  романа  Виолы.
Романа с еле живым, начиненным протезами биологом Кунициным на планете
Химера, где оба  они  -  Виола  и  Куницын  -  налаживали  контакты  с
негуманоидным  разумом.  В  описаниях  сердечной  подруги,  да   и   в
космических  хрониках,  Куницын  выглядел  святым:  сплошной   научный
подвиг, постоянная игра со смертью, редкая самоотверженность. Вот  это
был экземпляр мужчины, подходящий Виоле. А он, Улдис? В  минуты  самых
жарких объятий он ощущал себя лишь халифом на час,  ловким  говоруном,
подвернувшимся в момент женской слабости... или, что еще менее лестно,
опустошенности.
    Куницын умер, успев изменить всю жизнь Виолы, - именно  после  его
смерти она бросила  десантную  базу  на  Химере  и  страстно  занялась
разведкой. Куницын умер,  но  образ  его  парил.  Это  было  обидно  -
чувствовать, что никогда не сравняешься с покойником, что  к  близости
тобой только снисходят.
    И Улдис окончательно замолчал после холодных, твердых слов  Виолы,
ставивших  под  сомнение  возможность  эксперимента.  Молча  выплеснул
остатки чая в утилизатор, бросил обе чашки в моечный  шкаф  и  занялся
полетными расчетами. Но не успел он еще положить пальцы  на  биопанель
ввода, как его шею вдруг обвили гибкие руки  и  шелковисто-сухие  губы
Виолы прижались к его щеке...
    ...Испуганно дернулись губчатые осклизлые стволы, росшие словно из
сплошного ковра пористой резины. Жирные ползучие канаты  вобрали  свои
белесые, слепо шарящие по воздуху, отростки.  Гравиход  мягко  лег  на
днище  в  центре  острова.  Лес  окружал  большую,  голую,  болотистую
программу,  красновато-бурую  глиняную  топь,  на  которую  по   краям
наползали живые языки резинового ковра. Не  показывались  перепуганные
твари, и даже,  бесстрашные  летуны  деликатно  парили,  в  отдалении.
Машина  выбросила  паучьи   ноги   эффекторов,   вооруженных   бурами.
Предстояло взять на разной  глубине  образцы  грунта.  При  погружении
буров никакие скачки тяготения не были допустимы, поэтому  приходилось
защищаться иначе. Улдис открыл нижний сегмент купола и сел на  борт  с
пистолетом в руке. Но никто не, спешил нападать.
    - Да, гнусное местечко, - сказал Улдис. - Но, честное  слово,  мне
почему-то не хочется улетать. Хотя и делать нам тут больше нечего. Мне
кажется, что на Земле...
    Виола, отчужденно следившая за приборами, так и не узнала, что  же
должно произойти на Земле. Шкала отметила вход бура  на  глубину  1034
сантиметр? и резкое падение сопротивления, словно бур  вошел  в  желе.
После этого все буры были  выброшены  из  почвы  с  такой  силой,  что
блестящие лапы эффекторов лопнули в сочленениях и со звоном ударили по
куполу, разбив его, как яичную скорлупу.
    Купол экранировал экипаж от ударов гравитации,  поэтому  Виола  не
смогла отбросить вдруг  налетевшую  бешеную  свору  болотных  жителей.
Оставалось только удивляться, какая сила торпедировала со всех  сторон
эти  неуклюжие  сгустки  мяса,  перепонок  и  щупалец...  Стараясь  не
смотреть ни на что, кроме биопанели, Виола рывком, против всех правил,
дала машине вертикальный взлет. Липкое  и  тяжелое  ударило  сзади  по
шлему, пенистые белые сосульки мазнули панель, оставив  полосы.  Затем
из-за спины сверкнула радужная вспышка  выстрела  и  яростно  закричал
Улдис.
    С надрывным свистом гравиход мчался вверх  -  присоски  и  клейкие

Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг