какую-то опасность, ушло изничтожать пришельцев. Только безобидные
крокодилы ползали по болотам. И дважды Причер успевал вовремя заметить
страшную "жабу"-хамелеона.
Ближе к полудню Кронштейн вдруг насторожился.
- Слышали? - толкнул он Причера. - Слышали, или нет? Вроде
бабахнуло.
Капеллан неопределенно шевельнул плечом.
- Очень похоже на наш главный калибр, - сказал Кронштейн. - К
чему бы это, Причер? Не знаете? Так я скажу - к финалу. Интересно
будет поглядеть, кто же выиграл...
Больше они в тот день не разговаривали - Причер не мог, а
Кронштейн впал в меланхолию.
А на третьи сутки пути они увидели человека.
Весь в гладкой зеленой лоснящейся чешуе, он сидел на берегу
тонкого ручейка, и неспешно жевал что-то, отдаленно напоминающее банан.
Целая связка таких плодов валялась у его ног.
Кронштейн сначала перепугался, а Причер даже ухом не повел.
Перешагнул ручей, присел на корточки перед человеком, и принялся его
рассматривать.
Человек продолжал жевать. У него были глаза рептилии, и не
хватало гениталий, а так - нормальный военный, даже черты лица вполне
читаемы, несмотря на то, что в чешуе.
Кронштейн опасливо приблизился к чуду местной природы, глянул и
сказал:
- Провалиться мне на этом месте, если в прошлой жизни он не был
сержантом Бурцем из вашей тактической разведки. Я с этой рожей однажды
подрался, вот и запомнил.
"Время?" - отсигналил рукой Причер.
- По-моему, год назад не вернулся из джунглей.
Причер встал. Экс-сержант оторвал от связки очередной плод,
очистил его, и совсем по-человечески швырнул кожуру в ручей.
"За мной", - подал знак Причер, и они пошли дальше.
Вскоре начали попадаться животные посерьезней крокодилов. Клякса
восстанавливала поголовье - непонятно, только, для чего. То ли
просто чтобы жить, то ли для следующего удара по людям. На Причера с
Кронштейном молодая смена внимания пока что не обращала.
На пятый день лицо у капеллана мало-мальски зажило, и он начал
понемногу говорить. Даже шутить пытался, но как-то все невпопад.
- Да не переживайте вы, Причер! - пытался его подбодрить
Кронштейн. - Ничего они с вами не сделают. А если попытаются - так вы
еще не знаете Эйба Кронштейна! Наша фирма нажмет на все педали, и не
даст в обиду смиренного борца за христианские идеалы. Вы еще до
архиепископа дослужитесь, или как это у вас там...
- Хорошо, что здешняя мошкара человечиной не питается, - отвечал
капеллан. - А то досталось бы мне без маски-то.
Через неделю они вышли к базе.
Периметра у базы не было. Торчали отдельные покосившиеся куски
защитной стены, и не более того. Сквозь обломки бетона активно
прорастали молодые деревца. Между уцелевшими строениями бродило
разнокалиберное зверье.
Еще исчезла ограда шахтерского городка, и заграждение вдоль
порта. Вероятно, атакующая волна повалила все, что моло упасть.
И ушла куда-то "Тревога".
- Где же наша коробка? - занервничал Кронштейн. - Вот это фигово,
Причер. Вот это, прямо скажем, некрасиво получается.
- Главное, чтобы провиантские склады уцелели. Тогда выживем, -
проявил здоровый оптимизм капеллан. - А если узел связи не развалился,
хоть сегодня дадим сигнал на орбиту, и вас подберут.
- Что значит "вас"?
- А я еще подумаю.
Чем ближе они подходили к базе, тем серьезнее выглядели
разрушения.
- Точно я говорю, это был наш главный калибр, - бубнил Кронштейн.
- Взяли чуток в сторону и подломили стенку. Теперь разорится имперский
флот вам компенсацию выплачивать.
- Вряд ли это промах, - просветил его капеллан. - Стенка
некондиционная была. Сама навернулась, от ударной волны.
- Но вы-то скажете, что нормальная!
- Эйб, у вас в кармане универсальная рулетка. Можете промерить
обломки, потом доложите, какой они толщины...
- Отличная идея! - Кронштейн сразу повеселел.
- А вы, однако, патриот! - усмехнулся Причер.
- Да вы тоже, - заметил Кронштейн.
- В общем, мы оба замечательные парни, - заключил Причер.
До развалин периметра оставалась сотня шагов, когда чей-то
усиленный наружным динамиком "выживалки" голос крикнул:
- А вот и покойнички!
Кронштейн от неожиданности присел. Да и Причер, чего греха таить,
машинально встал в боевую стойку.
Кронштейн рванул из кармана монокуляр.
- Мать моя женщина! - заорал он. - Да это же Тэйлор!
Причер достал свою подзорную трубу, и увидел, что на крыше штаба
кто-то радостно скачет и машет руками.
- Давайте сюда! - кричал Тэйлор. - Не бойтесь, зверье не
кусается больше!
"Покойнички" рысью добежали до штаба, вскарабкались на крышу по
пожарной лестнице, и упали в медвежьи объятья лейтенанта.
- Вы чего по радио не отвечаете? А с лицом у вас что случилось?
- Да по морде огреб, в шлеме поломалось все, а у Эйба... Кронштейн! Ну как можно случайно задеть этот тумблер?! Или вы нарочно?
- Ладно вам, Причер, хватит придираться, веткой зацепило,
наверное. А что там за труп валяется?
- Да это ваш. Мичман Харитонов в чистом виде.
- Где?! - Причер моментально вспомнил обиду, нанесенную ему
мичманом, прыгнул к лежащему на крыше бойцу, упакованнному в русский
флотский скафандр с откинутым забралом шлема, и схватил его за грудки.
- Не взбалтывать! - пискнул обиженно Воровский.
- Тьфу! - капеллан опустил прапорщика на место. - Какой же это
Харитонов?
- Натуральный, - сказал Тэйлор. - В жопу с раннего утра.
- Я Абрама жду, - сообщил Воровский в пространство заплетающимся
языком. - Он вернется обязательно. И священник ваш тоже вернется, он
хороший. Не переживайте, ребята, все будет зае...сь.
Озвучив это запоздавшее пророчество, он сладко зевнул и снова
отрубился.
- Ну, как тут было? - спросил Кронштейн у Тэйлора. Много народу
того?..
- Ерунда, никого. Только обожженные.
- Не может быть! Это как?! - поразился капеллан.
- Да очень просто. Мы на рассвете одну атаку отразили, тут
вторая, еще страшнее. Чудом отмахались, кое-где звери уже через стенку
перелезли. Глядим - зарядов для пушек кот наплакал, истребители
топливо пожгли, на бойца по четыре магазина. Стоим, переглядываемся,
вашу проповедь вспоминаем, думаем - какого хрена, собственно говоря?!
Ну чего мы тут забыли? И тут еще атака, да такая, что тушите свет.
Ка-ак ломанулся народ к порту - и конец обороне. Мой сектор постоял
еще, конечно, потом я гляжу - все бегут, ну, думаю, значит, и мы
бежим. А звери друг по другу лезут, на стенку вскарабкались и внутрь
хлынули. Мы к воде жмемся, кто успел, на баржи забрался, думаем -
конец, вот она, жизнь вечная! - Тэйлор хохотнул. - И тут с чистого
неба на зверей ракеты как посыплются! Бабах! Шандарахнуло -
натуральное землетрясение. Фундамент - хрясь! - и в клочья. Я же
говорил вам, говно фундамент. Стенка рассыпалась, будто печенье, это
просто дико повезло нам, что вовремя с нее ушли, так бы точно накрылись.
Звери уцелевшие волной по базе - туда! До болот добежали, развернулись
- сюда! Все, что можно, посносили, скважину затоптали - и обратно в
джунгли! И тишина... Только слышно, как у нас в штанах булькает. Ну, потом челночными рейсами на баржах добрались до космодрома. Ох, хорош там сейчас муравейник! Такие дела.
Причер обессиленно присел.
- Устал, - сказал он. - Дико устал.
- Есть хотите? - забеспокоился Тэйлор. - Медикаменты нужны?
- Погодите, дайте отдышаться.
- У нас стресс, - объяснил Кронштейн, садясь рядом с Причером. -
Десять минут - не трогать.
- Слушаюсь, - сказал Тэйлор, и отошел в сторонку.
- Ну, и как вам эта хохма, Причер?
- Да никак.
- В смысле?
- Устал я, Эйб. Действительно устал. Слушайте, пока не забыл.
Откройте мне страшную тайну, - попросил капеллан. - Не темните больше. Кто такой этот ваш мичман Харитонов? Где его найти? У меня к нему пара вопросов есть.
- Причер, я же давным-давно совершенно ясно сказал: жупел ваш
Харитонов.
- Не мой, а как раз ваш.
- Уже не наш. Он общий. "Мичман Харитонов" это неустановленный
военный в состоянии тяжкого алкогольного опьянения. Как правило,
совершающий неуставные действия. Местный фольклор, понимаете? Я еще самого Харитонова застал, когда сюда приехал. Отличный, кстати, парень был.
- Погиб? - посочувствовал капеллан. Он больше не сердился на мичмана
Харитонова.
- Зачем погиб? Уволился. Выслужил квоту для поступления в университет, стал, по слухам, неплохим филологом. Самое забавное, Причер, что он и
натворить-то на Кляксе ничего особенного не успел. Только один раз блеванул
спьяну вашему полковнику на мундир. Забирал какого-то загулявшего матроса с
натовской кичи - тут полковник заходит. Женька как его увидел... Так и
началась легенда. А в общем-то, все из-за Воровского. "Эм-пи" привыкли,
что его среди ночи не докличешься, и если найдут посреди базы пьяного
русского, то волокут до утра себе.
- Бардак, - заключил Причер.
- Он самый, - согласился Кронштейн. - А с другой стороны -
видите, кто нас тут дожидается? Все тот же Майкл. Ну золото, а не
человек.
- А я? - подал издали голос Тэйлор. - Тоже, между прочим, сам
вызвался.
- Оба хорошие, - утешил его Причер. - Так это что, вы тут
застряли из-за нас с Эйбом?
- Держите карман шире. Я всего-навсего охраняю казенную
недвижимость. От кого, непонятно, но охраняю. А вас уже в погибшие
записали. Засекли личные маяки на берегу моря, прямо в волне
планктона, буквально за минуту до того, как они замолчали.
- Вот это да... - восхитился Причер. - И вы поверили?
- Если б поверил, меня бы здесь не было. А совсем разуверился,
когда мне полковник отдал секретный приказ на случай, если двое, паче
чаяния, выйдут из леса.
- И что же за приказ?
- Так секретный! Не скажу. Не имею права. Хотя если вы мертвые...
- Дохлые мы! Протухшие уже! Давай, колись! - потребовал
Кронштейн.
- Ну, раз такое дело... Арестовать обоих. Вас, господин
Кронштейн, извините, как русского шпиона - а вас, святой отец, за
саботаж и дезертирство. При сопротивлении - огонь, и можно не
церемониться.
- Допрыгались, - заключил Причер.
- Ничего не понимаю, - помотал головой Кронштейн. - Тогда Майкл
что тут делает? Как вы меня будете арестовывать у него на глазах?
- А я не знаю, что он здесь, - Тэйлор добродушно улыбнулся. - Он
где-то в порту засел. Прячется там, и джунгли пеленгатором щупает,
ищет маяк капитан-лейтенанта. Адмирал у вас тоже... Недоверчивый
оказался.
- И как он меня отсюда вытащит?
- У него катер спрятан. Катером до "Тревоги", она вокруг
космодрома ходит. И ищи вас потом, свищи.
Кронштейн обернулся к капеллану, уныло созерцающему джунгли.
- Ну чего, саботажник? - спросил психиатр.
- Ну чего, шпион? - отозвался капеллан.
- Я спрашиваю, делать-то что будем?
- Тэйлор! Что делать-то? - перевел стрелку капеллан.
- Ой, не знаю... - замялся лейтенант. - Сами посудите - если я
вас не арестую, то как вы с планеты выберетесь? Такой, блин, парадокс.
Неделю уже над ним голову ломаю. Слу-ушайте, хотите приятную новость?
В общей суматохе майор Лурье огреб прикладом по черепу. Диагноз -
сотрясение мозга второй степени.
- А некоторые еще говорят, что Бога нет! Постигла майора
суровая кара за нашего муравьеда!
- Бог точно есть, - согласился Тэйлор, - потому что кто, если не
он, направил мою руку?
Причер осмыслил услышанное и сказал:
- Вот, я вроде бы священнослужитель, весь такой христианский
гуманист, а ни капельки вас не осуждаю.
Кронштейн, заложив руки за спину, ходил вокруг распластанного на
крыше тела прапорщика Воровского.
- Причер, а Причер! - позвал он. - А ну его на хрен! Сдавайтесь
мне!
- Это сильно, - оценил Тэйлор.
- То есть? - не понял капеллан.
- Я в курсе ваших дел. Знаю, что вы ни в чем не виноваты. Могу
свидетельствовать в вашу пользу. Биопробы те самые у меня
припрятаны - тоже факт серьезнейший. Короче, поедемте со мной на
"Тревогу". Мы вас залегендируем под русского моряка и переправим на Землю. А там уже приватно с американскими спецслужбами договоримся. И тогда всякие обнаглевшие полковники будут вам до скончания века задницу вылизывать. Мы еще из капитана Причера
такого героя сделаем - ого-го!
- Вы в каком звании, капитан-лейтенант? - задал Причер
нелогичный, но на самом деле очень разумный вопрос.
- Да капитан я, только сухопутный. Но психиатр настоящий, честное слово.
- Поменять бы вас на этого ворюгу Лурье! - мечтательно произнес
Тэйлор. - Чтобы наш контрразведчик был порядочный мужик.
- Спасибо, Эйб, - сказал Причер. - Но я родине присягу давал.
- При чем тут ваша присяга? Никак вы ее не нарушите.
- Это уж мне виднее. А храм-то стоит, господа! Снаружи вроде совсем целехонек. Схожу-ка я, посмотрю, что там внутри.
С этими словами Причер встал на ноги, подошел к лестнице, и начал
спускаться вниз. Скрылся было из виду, потом неожиданно высунул голову
из-за кромки, и сказал с мягкой улыбкой - во всяком случае, именно так прочитали выражение покрытого ссадинами лица капеллана Тэйлор и Кронштейн:
- Спасибо вам большое, друзья!
И исчез.
- Ну, и что с ним делать? - Тэйлор негодующе всплеснул руками. -
Вы подумайте, Эйб - как я его арестую? Застрелиться проще. Да он
фактически нас всех спас. Мы же были чистые звери. А капитана всего-то
раз послушали, и вдруг стали на людей похожи. Засомневались, дрогнули
- и уцелели.
Кронштейн задумчиво пинал тяжелым башмаком спящего Воровского.
- Может, вы его в плен возьмете? - неуверенно предложил Тэйлор. -
Подкрадетесь сзади, тюкнете по затылку...
- Ага, тюкнул один такой, потом всю жизнь на костылях шкандыбал.
Вы сами-то как, решились бы? То-то же. Вас когда сменят?
- Завтра уже.
- Мне нужно как можно скорее вернуться на Землю, - Кронштейн пнул
Воровского сильнее. - Там я смогу хоть что-нибудь для Причера сделать.
Похоже, он считает, что с честью выполнил свою миссию, и теперь его
судьба исключительно в руках Господа. Так и десять лет за дезертирство
схлопотать недолго. Плюс, сколько у вас положено за саботаж.
Нетушки. Я его вытащу, Тэйлор, попомните мое слово.
- Это замечательно, но как я-то с ним?..
- Как, как... - Кронштейн так засандалил прапорщику ногой в бок,
что тот в своем бронескафандре заметно отъехал по крыше в
сторону, но не проснулся все равно. - Ой, м-мать! Больно! Уй-ё... Да
никак! Придете завтра к нему в храм, зададите вопрос - святой отец, вы
хотите, чтобы я вас арестовал и препроводил наверх? А он вам ответит -
сын мой, поступай, как должно.
- И я его арестую... - упавшим голосом подвел итог Тэйлор.
- А кто боязлив и малодушен, тот пусть идет и возвратится в дом
свой, дабы он не сделал робкими сердца братьев его, как его сердце! -
выпалил в сердцах Кронштейн. - Вор-ровский! Подъем!
- Это кто сказал, господин капитан-лейтенант?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг