перекрестился и шевельнул корпусом в избранном направлении.
Понеслись! Меня с жуткой силой рвануло вперед, только уже не
прямо, а со смещением. На грани падения, но все-таки я летел и уходил
влево, уклоняясь от своей потенциальной жертвы. Киркпатрика
разворачивало и приподнимало, мой виртуальный прицел съехал с его
затылка и оказался в опасной близости от шеи. Как нарочно, голова Дона
сильно наклонилась вправо, и шея была открыта. Правая моя лыжа
проскакивала буквально в двух пальцах над плечом канадца, и на таком
же расстоянии от щели между этим плечом и нижним обрезом шлема. Если
мне удастся такой ювелирный проход, за видеозапись потом будут драться
все информационные службы мира. А почему не удастся? Все рассчитано
точно. Проскакиваю. Вот, проскочил. Черт побери, да я ведь уже в
доброй полусотне метров впереди! Очень неудобное было приземление, в
основном на левую ногу, переборщил я с отклонением и еле вытянул себя
на ровный киль, чуть не упал. Но ради чужой жизни и своей репутации
стоило, пожалуй, и отклониться чуть больше, чем надо.
В заднем обзоре Киркпатрика не было - наверное, он продолжил
кувырки, и его окончательно унесло с трассы. Оно и к лучшему. Я-то
мужика перепрыгнул, фактически сквозь него проехал, а вот
преследователи вообще не подозревают о том, что Дон упал. И угол
обзора у них другой будет. Хорошенькое дельце - прыгаешь, а на горе
приземления лыжник разлегся. Я хотя бы видел, с какой неприятностью
имею дело. В этом смысле мне повезло. Если, конечно, тот легонький
вжик не означал ничего серьезного. Даже не вжик - щелчок. Я почти уже
совсем проскочил мимо Дона, когда он раздался, этот странный звук.
Или не звук. Ушами я ничего воспринять не мог, защищенный шлемом. Но
тело что-то услышало. Ощущение было, словно меня легонько ударило
током. Не физически, а так, на уровне эмоций. Странно. Первым делом
когда доеду... Впрочем, я уже почти доехал.
Никогда бы не подумал, что может случиться такое - почти четверть
самой ответственной горы в своей жизни я прошел на полном автомате. И
отлично прошел. То ли из-за состояния отключки, то ли вопреки нему, но
я удержал скорость, невозможную для себя, трусишки, и привез рекорд
трассы, который продержался целых пять лет. Четвертое измерение
выпустило меня только когда впереди показался финишный створ. От
неожиданности я так обалдел, что едва не оступился - на видео легко
можно разглядеть, как лыжник передергивается всем телом и с большим
трудом восстанавливает контроль. Будто самолет звуковой барьер пробил,
только наоборот. Вместо оглушительного хлопка - отдача по всему
организму. Так или иначе, я устоял на ногах, достойно проскочил
финишный участок, пересек линию, раскрылся и начал тормозить. Для
этого понадобилась неожиданно широкая дуга, а снежная пыль летела
через бортик и кое-кому даже за шиворот. Меня вынесло аж к нашему
тренеру. Я еще порадовался, что это не "Ски Челлендж". После слаломной
трассы ты первым движением отстегиваешь лыжи, а вторым - хватаешь у
тренера из рук трансивер и отзваниваешь наверх, тем, кто едет позже
тебя - рассказать, в каком состоянии гора. Меня в тот момент всего
трясло, я просто не удержал бы рацию. Прямо с места в карьер начало
трясти, едва только остановился. Лыжи, и те вроде бы дрожали. Кстати,
о лыжах. Я уперся наконечником палки в задник правого крепления и всем
телом надавил на рукоятку. Надавил и обомлел.
В финишные ворота со скрежетом влетали мои соперники - те, кто
доехал. Толпа на трибунах за бортиком орала и колыхалась. Вокруг
победителя - меня, - скакали операторы, и кто-то уже лез с микрофоном.
А тренер стоял за бортиком и таращился мне в забрало, будто силился
разглядеть сквозь триплекс черты незнакомого лица.
Я дожал-таки задник, выдернул ногу из крепежа и бросил взгляд на
лыжу. И подумал, что ставить ее торчком на всеобщее обозрение сегодня,
пожалуй, не стоит. "Покупайте наши горные лыжи, элегантное и
практичное оружие самообороны! Их убойная сила даже при неполном
замахе достигает полутора тонн!". Это тоже Илюха выдумал. Но он на
самом деле однажды дрался в одиночку против троих, не то "Фишерами",
не то "Атомиками"... Потом как-нибудь доскажу. Вечно мне всякая ерунда
вспоминается, когда нервишки зашкаливает.
На скоростном лыжу обдирает ветром со снежной пылью будто
наждаком. Так что на ней не могло остаться никаких следов. Зато
в глазах тренера хватало кровищи, чтобы я понял все.
И тут мне вспомнилась одна вещь, которая вертелась на окраине
сознания уже много дней. Сон, тот самый загадочный сон. Так вот отчего
упал в моем видении Боян Влачек на слаломной трассе! Его падение - это
был знак нелепой случайности, которая перевернет мою жизнь и сделает
меня не тем, кто я есть на самом деле. Там, во сне, уход Бояна с
трассы символизировал мой триумф за чужой счет, незаслуженную победу.
В своей грезе я взял и благодаря дурацкому стечению обстоятельств -
падению лыжника, который никогда не падал, - удержал золото, даже
золотой дубль. А здесь? Вот она, победа распроклятая, все то же
золото, я хотел привезти его любой ценой и привез. Омытое кровью.
Тренер наконец-то ожил и полез через бортик отгонять от меня
журналистов. Большое табло перешло в видеорежим, и я, глядя поверх
голов наседающей на меня толпы, впился в него глазами. Естественно,
они показывали тот самый момент. Ту долю секунды, что моя лыжа шла
мимо шеи канадца. В пошаговой раскадровке и с огромным увеличением.
Так, вот проехала грузовая площадка, и как раз сейчас, где-то уже
далеко за задником крепления, должен произойти тот самый чертов вжик.
Меня слегка передернуло. Что может быть острее канта профессиональной
горной лыжи? Скальпель хирурга? Бритва? Господи, меня же чуть завалило
влево, и лыжа стояла под углом такого эффективного резания...
Скальпель хирурга. И им я аккуратно располосовал канадцу сонную
артерию.
На большом табло не было видно самого главного - автоматическая
камера повернула, отслеживая тот объект, который двигался быстрее, и
Дон ушел за пределы кадра. Но я и так себе представил, как хлестнула
из шеи алая струя. На белый-пребелый снег... Я стоял посреди толпы и
не отвечал ни на один вопрос, ничего не видел и не слышал вообще. Я
думал о главном - засчитают ли мне победу. Тогда Данки моментально
переведет выигрыш. А вдруг не засчитают? Мало ли что комиссии в голову
взбредет. По идее технических препятствий быть не должно. На трассе
может произойти что угодно, в "Ди Челлендж" вообще люди гибнут, такая
уж это гонка по определению. Тотализатор же крутится сам по себе, и
будет крутиться, даже если на склон какой-нибудь залетный аэробус
обрушится. Я победил, заплатите денежки согласно коэффициенту. Но ведь
и таких случаев, как сегодня, в "Ди Челлендж" еще не было...
Я бросил взгляд на табло. Хватит дергаться, Поль! Вот, смотри,
твой результат зафиксирован, он давно ушел в Сеть, наверняка уже пошли
выплаты... Это какое же счастье, что я не имею дела с легальными
букмекерами! У Данки чужие деньги попусту не задерживаются, они ему
очень сильно жгут руки. Такие, как он, мгновенно распихивают
поступающие суммы по углам-закоулочкам и тщательно затирают следы -
профессия требует. И не менее споро переводят выигрыши, пусть и взимая
с них грабительский процент. Зато черта с два к Данки явятся дяди в
штатском и начнут копаться в отчетности. А если даже и явятся - не
найдут они ни малейших следов того, что сегодня неплохо подзаработал
один спортсмен, который ставить деньги права не имел.
И, возможно, из-за денег убил.
Поверх голов мне было отлично видно, как проталкивается по узкому
проходу вдоль бортика полиция. Небольшая группа совершенно одинаковых
людей, что в форме, что без. Все - со стертым и малозначительным
среднеевропейским выражением лица. Печать легкой скорби на каждом челе
- идут забирать чемпиона. Прямо стихи. Да, но ведь они за мной! Поль,
дружище, очнись, это нас арестовывать идут! Я тряхнул головой в
тщетной надежде проснуться.
Не вышло.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Как ни странно, никаких особых угрызений совести я не чувствовал.
Возможные последствия меня занимали весьма, а вот то, что случилось...
Ну, случилось. Уж кем-кем, а убийцей я себя не возомнил. Конечно,
легкий шок. Естественно, желание поскорее выкарабкаться и полегче
отделаться. Но я же действительно никого не убивал! Стопроцентный
несчастный случай. По ощущениям больше всего это было похоже на
дорожно-транспортное происшествие.
Тем не менее, забираться на пьедестал у меня духу не хватило. Как
не хватило его у организаторов на то, чтобы зажать медаль. Случай
оказался уникальный - никогда еще лыжник, насмерть переехавший
соперника, не приходил к финишу первым. Да и просто не доезжал до
конца трассы. Что ж, посмотрим, насколько "Даунхилл Челлендж" честная
гонка. Я встал у пьедестала, рядом с цифрой "1", оказавшись ниже
второго и третьего призера. Стоял к ним спиной и думал - наклонится
хоть одна сволочь, чтобы хлопнуть меня по плечу? Нет, не хлопнули.
Полицейские околачивались неподалеку и вяло шарили по мне
глазами. Тренер пробормотал скороговоркой на ухо: "Держись, мальчик,
адвокат уже едет, ничего не подписывай, ничего не говори вообще, жди
адвоката, мы с тобой, держись..." и растворился в толпе. Не имел он
права меня бросать в такой ситуации - но сбежал. Понятно было, что
старик растерян, и все-таки это вышло совсем не по-спортивному - я
даже затаил легкую злобу. Сказать по правде, мне было очень страшно
тогда. Впервые в жизни по-настоящему страшно. Я вляпался в нечто
такое, что оказалось гораздо больше меня, и управляло ситуацией помимо
моей воли. К этому я не привык, все мои предыдущие жизненные шаги были
достаточно осознанными и предполагали возможность сдать назад,
отказаться, увернуться. А сейчас никакой свободы маневра не осталось.
Только плыть по течению, подчиняться, делать то, что велят. Я стоял в
ожидании медали и боялся предстоящих событий. Чтобы было не так
муторно, гонял в сознании давно заготовленную фразу, которую должен
бросить журналистам. Я ее придумал еще когда глядел на табло. Работа
такая у нас, у "челленджеров": Платон мне друг, но маркетинг дороже.
То, что я не забрался на верхнюю ступеньку пьедестала, тоже удачный
маркетинговый ход. И награду не возьму. В смысле - медаль. Деньги-то
свои я честно заработал. Или деньги тоже... похерить? В пользу семей
невинно убиенных. Первый внутренний порыв у меня был именно такой, не
расчет, а порыв, совершенно от души. Это теперь я прикидывал, как
обратить свое вдруг прорвавшееся наружу благородство к своей же
пользе. Виновным в гибели Киркпатрика я себя по-прежнему не
чувствовал, наборот, крепла убежденность в том, что я чист перед Богом
как стеклышко. Но всегда найдется гнида, которая тебя обвинит. Скорее
всего уже нашлась. Значит нужно не распускать сопли, а использовать
любой шанс, чтобы произвести впечатление.
Выкручивайся, Поль. Заехал в ситуацию, теперь выезжай. Если вещие
сны начинают сбываться - работай на опережение.
Председатель комиссии с похоронным лицом подошел ко мне и
остановился, растянув ленточку медали в руках. Он был уверен, что я
сейчас наклоню голову и приму награду. И заранее меня за это ненавидел.
Да что ты знаешь обо мне, дурак нерусский! Впрочем, этого человека я
тоже понимал. С одной стороны, чем больше смертей на трассе, тем выше
популярность "Ди Челлендж". С другой - у жесткости гонок есть
определенный предел, за которым она перерождается в жестокость. Нельзя
вручать золото лыжнику, угробившему соперника. После таких выкрутасов
рейтинг падает. Общественное мнение штука непростая, формируется под
давлением массы факторов, наши инфантильные зрители и игроки на самом
деле те еще мерзавцы. Им нужно, чтобы кровопролитие было обставлено
чинно-благородно. Ну, Поль, давай! Выручай неблагодарное человечество.
Сделай хорошую мину при отвратительной игре.
Я протянул руку и схватил медаль, почти вырвав ее у председателя.
Взвесил свое золото в кулаке, чувствуя, как буравят меня почти триста
миллионов взглядов невидимых телезрителей. Что-то странное происходило
вокруг - я сначала не понял, и вдруг улышал. Это над трибунами зависла
гробовая тишина. Поэтому никто не пропустил ни слова. Ни одно ухо, ни
один микрофон. "Передайте эту медаль семье Дона Киркпатрика, - сказал
я хмуро, протягивая золото обратно председателю. - И выигрышную сумму
- тоже. Мне не нужна победа такой ценой".
Вот это был взрыв! Тут-то все положенное и началось - даже
хлопанья по плечам от второго и третьего призера я удостоился. А от
воплей с трибун чуть не оглох. Председатель на радостях едва меня не
расцеловал. Промямлил только, что деньги перевести я должен сам,
победа моя безусловна, в таких случаях чек не переоформляется, но факт
волеизъявления чемпиона зафиксирован. Чек я небрежно сунул за манжету
на рукаве комбинезона, эта символическая бумажка ничего не значила,
только подтверждала, что сумма на мое имя задепонирована. И лишний раз
напоминала о Данки и настоящем моем выигрыше. Который наверняка уже
доехал до Швейцарии. А значит, программу-минимум я все-таки отработал.
Нет, еще журналисты.
Из ниоткуда возник тренер. Естественно, теперь не грех и
покрасоваться рядом с учеником, таким благородно-великодушным,
чистеньким и непорочным. Полиция с усилием продиралась сквозь
клокочущую спортивную прессу. "Два слова, Поль! Хотя бы два слова!". -
"Разойдитесь, господа, разойдитесь! - суетился тренер. - Оставьте
мальчика в покое". Я боковым зрением присмотрелся и в куче протянутых
ко мне разноцветных микрофонов увидел знакомую эмблему Си-Эн-Эн-Спорт.
Будто бы не глядя, безразлично, наугад сунул руку, ухватил микрофон и
подтянул его к себе. Оказалось - вместе с репортером, тот вцепился в
казенное имущество как энцефалитный клещ. Вот в такие моменты и
понимаешь, что ты действующий спортсмен-профессионал. В смысле -
здоровый парень. Обычно этого не чувствуешь, потому что кругом одни
спортсмены, не с кем сравнить.
"Я больше не вернусь на трассу". Вот и все, что я сказал. Тем же
хмурым тоном и сиплым голосом, каким разговаривал с председателем
комиссии. По идее, выступление было намечено гораздо более длинное. В
оригинале текст звучал так: "Я больше не вернусь на трассу. После
того, что случилось - не могу. И употреблю все свое влияние, чтобы
гонки "Даунхилл Челлендж" были запрещены". Неплохая речь. Но в
последний момент я смекнул, какая опасность в ней заключена для меня,
и передумал. Что угодно можно списать на постстрессовое состояние, но
только не предательство корпоративных интересов. На суде, придись ему
случиться, мне эта фраза зачлась бы в бо-ольшущий плюс. Но на том же
суде - да какой еще суд, чего это я? - хозяева "Ди Челлендж" сделали
бы все возможное, чтобы меня утопить. В хард-формуле дозволены любые
выкрутасы кроме одного - не копай под хозяина. Не наезжай на принцип.
Ты можешь опротестовывать результаты, собачиться из-за начисления
очков, да хоть забастовку учинить - ради бога. Но не ставь под
сомнение идею "Челлендж". Не считая исламского мира, который на
"Челлендж" плевал, как на еще одну богомерзкую выдумку неверных,
осталось всего лишь три страны, где к этой формуле отношение
неоднозначное. Индия, Китай, Россия. Остальные в тотальном щенячьем
восторге. Считается - очень психотерапевтичное зрелище. Очень полезное
- считается... Да и русские, честно говоря, когда наши берут призовое
место, тут же выпивают и закусывают. А китайцы сейчас заканчивают
подготовительный этап и тоже вот-вот запустят свою команду. Скоро
заезды в дауне придется дробить - желающим угробиться мест не хватает.
И это, наверное, правильно. Нельзя отгораживаться от мира стеной
непонимания. Глупо это в стратегическом аспекте. Поэтому любишь-не
любишь кататься, а саночки изволь возить. Вот я и промолчал. Выступил
в лучшем стиле "челленджера" - высказал личное мнение и личное же
решение по личной проблеме. И пошел себе полицейским навстречу.
Прямо у бортика меня задержали по подозрению в непредумышленном
убийстве. Я уже чувствовал себя более или менее уверенно и дергаться
не стал. На "Даунхилл Челлендж" полицейские довольно частые гости.
"Ди-челленджеров" хлебом не корми, дай въехать лыжей в печенку
хорошему человеку. И никого пока еще за это не посадили. Все перед
стартом дают одну и ту же подписку, совершенно юридически безупречную.
И даже случись то самое непредумышленное, судить лыжника просто глупо
- адвокаты докажут на пальцах, что имел место банальный несчастный
случай. Но полиция обязана бдить, и она бдит, закон такой. Боксеров
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг