очень хотелось посмотреть страну, большая часть которой осталась
такой, как в легендарные старые времена - зелень, синие реки, и даже,
говорят, дикие животные. Энди тоже мечтал увидеть какого-нибудь зверя
и поездке очень радовался. Вместе с сотней других европейских туристов
семья пересекла Ла-Манш, вступив таким образом на американскую
территорию, прошла санитарный контроль и погрузилась на
лайнер-субмарину, направлявшуюся через Северный полюс в метрополию.
Энди стоял в ходовой рубке и благоговейно наблюдал за работой
экипажа, когда лодка на крейсерской скорости протаранила неизвестный
объект. Пассажирский отсек затопило в несколько секунд и выйти оттуда
никто не успел. Из пятнадцати чудом выбравшихся на поверхность десять
человек умерло от переохлаждения. Остальных подобрали спасатели. Через
две недели осунувшийся Энди вышел из больницы на улицу Ванкувера,
огляделся и понял, что идти ему некуда.
Разумеется, у него были какие-то деньги, и в кармане лежал билет
домой. Но парижская квартира пошла с молотка за неожиданно серьезные
долги отца, а страховка оказалась мизерной. Как большинство
европейских семей, Вернеры жили в кредит. По возвращении на родину
Энди предстоял визит в инспекцию по делам несовершеннолетних и масса
других приятных вещей.
- Подкормить-то мы тебя найдем, чем, - сказал ему главврач. - Но
насчет работы - извини. Во-первых, нам местных-то девать некуда. А
во-вторых, тебя все равно иммиграционный контроль накроет. Честное
слово, ехал бы ты на родину.
Пару недель он скитался по городу. Ночами заливался слезами в
маленькой комнатке дешевого пансиона, а днем искал способы выжить. Он
не мог ехать в Париж. От одной мысли, что он теперь один будет ходить
по улицам, где все напоминало счастливые детские прогулки за руку с
обожаемыми родителями, ему становилось дурно. А еще он безумно не
хотел в приют.
Потом кончились деньги, потом его вежливо попросили и из
пансиона, и с больничной кухни. Никому он был не нужен во Франции,
никому не оказался нужен и в Америке. Ему было пятнадцать лет, и он
остался совершенно один. Энди вышел на непривычно зеленый бульвар,
присел на скамейку и заплакал.
- Что, браток, проблемы? - весело спросили его.
- Да пошел ты... - сказал Энди по-русски, не поднимая глаз.
- Какой ты невежливый, земляк! - рассмеялся все тот же голос. - И
нечего реветь. Moskva slezam ne verit.
Энди ошеломленно уставился на собеседника. Перед ним стоял
молодой человек лет двадцати пяти с жестким мужественным лицом и
неожиданно живыми смешливыми глазами. Одет он был в форму военного
астронавта с лейтенантскими нашивками.
- Yolkee-palkee! - воскликнул молодой человек, хлопая себя по
лбу. - Так я знаю, кто ты! Это ведь ты американскую подлодку утопил!
Ну, земляк, ты везунчик! А им, уродам, так и надо!
Энди против воли улыбнулся. Было в этом лейтенанте что-то такое,
что заставляло ему верить.
- Так, - сказал лейтенант, усаживаясь рядом и протягивая руку. -
Честь имею, навигатор первого класса лейтенант Uspensky Oleg
Igorevich. А ты, дружище...
- Andrey Verner, - сказал Энди, одной рукой утирая слезы, а
другой пожимая крепкую ладонь.
- Я читал в новостях, - кивнул лейтенант. - Считай, я все про
тебя знаю. Кроме одного - куда ты теперь собираешься, и как вообще
дальше...
- Понятия не имею, - признался Вернер и с ходу рассказал
лейтенанту всю короткую, но содержательную историю своей жизни,
завершившуюся столкновением с экранированной от радарного сигнала
военной субмариной, дежурная вахта которой прошляпила идущий лодке в
борт гражданский лайнер.
- Да, - сказал лейтенант, выслушав Энди. - Знаешь, дружище, в чем
истинный смысл второго закона термодинамики? Как ни упирайся, а
бардака все больше. И чем серьезнее ты упираешься, тем страшнее
неразбериха. В космосе, доложу я тебе, все то же самое. Но бывают
такие люди - везучие, которых это не касается. Вот ты, например. Сел
на скамеечку, и тут же к тебе подошел человек, который может кое-что
подправить. Главное, как меня сюда занесло, не представляю. Я обычно
другим путем хожу, он короче. Ну ладно, Andrey, пошли.
- Куда? - спросил Энди.
- Тебе пятнадцать, - сказал лейтенант. - Я верю, что имея
соответствующий инструмент, ты можешь распилить мою башку пополам, и я
от этого стану только умнее. Но в клинику тебя сейчас даже санитаром
не возьмут. Соображаешь?
- А то, - невесело усмехнулся Энди. Уж что-что, а это он уже
выяснил.
- Значит, тебе нужно как-то перекантоваться несколько лет при
халявной кормежке и жилье, - продолжил лейтенант. - Ничего, что я так
по-простому, без церемоний? Давай уж реально смотреть на вещи.
- Да я понимаю, - кивнул Энди.
- В Париже тебе дадут нищенское пособие и загонят в дешевую
школу. Потом ты пойдешь на завод и будешь там вправлять мозги роботам,
а ночами станешь готовиться в университет. Тебе придется очень туго,
но ты пробьешься и получишь стипендию. Еще пять лет впроголодь с
жуткими нагрузками, потому что днем ты будешь учиться, а ночами
вкалывать санитаром. Учиться ты будешь очень хорошо, чтобы не отняли
стипендию, и работать тоже придется до седьмого пота, чтобы не
выгнали. И это еще лучший вариант. Это, считай, если тебе по-прежнему
будет везти. Но может статься, что ты останешься до конца своих дней
на заводе. На гидропонной фабрике какой-нибудь... Как ты думаешь, это
достойное место для тебя?
- Господин лейтенант, - сказал Энди твердо. - Не надо меня
уговаривать. Я и сам понимаю, в каком положении оказался. Куда вы меня
зовете? Расскажите - я пойду. Я вам почему-то верю.
- Молодец! - сказал лейтенант. - Это ты правильно. Мне нужно
верить, у меня профессия такая. Представляешь - говорю я капитану:
сэр, отказ ходового процессора. Управляться не могу. А он не верит...
Н-да. Так вот, Andrey. Если ты разбираешься в медицинской технике, то
вся наша аппаратура для тебя не сложнее молотка. К восемнадцати у тебя
будет классная профессия, и как военный, ты получишь массу льгот. И
между прочим, сможешь перевестись на медицину запросто. Если захочешь,
конечно. Вот и решай. До училища десять минут ходу.
- Не знаю, - пробормотал Энди. - Училище... Выше ногу, курсант...
- Да что ты! - рассмеялся лейтенант. - Это же космическое! Там
второй принцип термодинамики работает вовсю. И ребята отличные,
гарантирую.
- Я же по возрасту не подхожу... - робко заметил Энди.
- Сделаем, - отмахнулся лейтенант.
- А вы что там, преподаете?
- Да нет. Подбираю себе экипаж из выпускников. Меня временно на
учебную базу загнали. Так сказать, в воспитательных целях. За грубость
и нетактичное поведение. Но я это училище знаю неплохо. Поверь, там
вполне можно жить. Кормят от пуза, отдельные комнаты, и я повторяю,
очень приличный народ. В общем, смотри. По-моему, это для тебя шанс.
- Я хотел бы еще подумать, - сказал Энди.
- Три дня. Потом я уеду. У тебя деньги-то есть? Ты вообще когда
ел последний раз?
- Погодите, господин лейтенант, - попросил Энди. Он спрятал лицо
в ладони и несколько минут, сопя, просидел неподвижно. Лейтенант
спокойно ждал.
- Все правильно, - сказал Энди, убирая руки от лица, которое
оказалось красным и слегка дергалось. - Все правильно. Я пойду с вами.
- Ты быстро соображаешь для своих лет, - заметил лейтенант. Он
поднялся, Энди тоже встал. - Попомни мои слова, даром тебе это не
пройдет.
- То есть? - не понял Энди.
- Не быть тебе адмиралом, - объяснил лейтенант. - Впрочем, как и
мне.
У дверей училища Энди внезапно остановился.
- Все нормально, - улыбнулся лейтенант. - Я с тобой. Все будет
ОК.
- Да нет, - сказал Энди. - Я хотел спросить... Вы мне помочь
решили, потому что я тоже русский?
- Ничего себе! - улыбка лейтенанта растянулась чуть ли не до
ушей. - А кому еще помогать-то на этой вонючей планете? Ладно, не
дури, Andrey. Какая разница, кто ты по национальности... Тебе было
плохо. Как я мог пройти мимо?
- Извините, - пробормотал Энди.
- Ерунда, - сказал лейтенант. - Я, наверное, за свою жизнь раз
двадцать вот так сидел один-одинешенек и впадал в отчаяние, как ты
сегодня...
Энди ждал продолжения, но его не последовало. Тогда он не
удержался и спросил:
- И к вам подходили добрые люди?
- Ни-ког-да! - рассмеялся лейтенант не без гордости. Он поставил
ногу на ступеньку и хитро подмигнул Энди.
- Выше ногу, курсант Вернер, - сказал он. - И выше нос.
Путешествие началось. Poyehali!
- Poyehali! - откликнулся Энди.
За последующие годы Энди впадал в отчаяние не двадцать раз, как
лейтенант Успенский, а всю тысячу. Он безумно тосковал по родителям и
никак не мог понять, отчего судьба так жестоко обошлась с ним. Но он
никогда больше не терял самообладания на людях. Военному астронавту
такая роскошь не полагалась.
В навигаторы он не прошел из-за слишком высокой нервной
возбудимости. На отделение систем управления огнем его тоже не взяли -
реакция оказалась не та. Расстроенный Энди сидел на подоконнике и с
тоской рассматривал свой билет в Европу, когда к нему подошел старший
преподаватель отделения технической поддержки. Он за шиворот снял
абитуриента с подоконника и пять минут с ним поговорил. "А откуда ты
здесь вообще?" - спросил он. "Меня привел лейтенант Успенский" -
ответил Энди. "Да ну! - рассмеялся преподаватель. - Что ж ты сразу не
сказал! Узнаю друга Алекса. Его наш ректор до сих пор без дрожи в
голосе не вспоминает. Пошли, астронавт. Считай, я тебя зачислил без
экзаменов. И если ты через год не будешь лучшим на курсе, я тебе за
лень и раздолбайство голову оторву".
К четвертому курсу за Энди укрепилась репутация блестящего
специалиста. Постепенно он входил во вкус - работа с механизмами и
электроникой боевых кораблей оказалась не менее тонкой и
увлекательной, чем нейрохирургия. Корабли тоже были в какой-то степени
живыми существами, они нуждались в качественной диагностике, и тут
Вернеру не было равных. На пятый курс он перейти не успел - за ним
приехал знаменитый капитан Успенский, встречать которого выбежало во
двор пол-училища. "Poyehali?" - спросил капитан. "Poyehali!" - ответил
Энди. Ему вне очереди вручили нашивки энсина, и Успенский забрал Энди
на свой дестроер "Хэн Соло". Два сезона патрулирования в Поясе энсину
Вернеру засчитали как дипломную практику. Без малого половина экипажа
"Соло" была из таких мальчишек, уже носивших мичманские нашивки, но
еще не получивших официального сертификата. Как Успенский протаскивал
их всех на борт, Вернер так до конца и не разгадал. Но зато
тинэйджерский экипаж, не обремененный излишней привязанностью к жизни
ввиду отсутствия детей и жен, буквально творил чудеса. Ордена и медали
сыпались на дестроер как из рога изобилия. Гоняя пиратов и
контрабандистов, "Соло" производил маневры, невозможные для судов
такого типа и подолгу ходил с ускорениями, под которыми в других
экипажах никто не мог шевельнуть рукой.
Потом Энди тонул на "фон Рее". Потом затыкал собственным телом
пробоину на скауте "динАльт". Потом вляпался в большие неприятности на
десантнике "Рик Декард", где дважды был контужен и чуть не сгорел.
Взрывался на бэттлшипе "Эндрю Виггин". И эта последняя история
оказалась концом его славной карьеры. Лейтенант Вернер приобрел дурную
репутацию везунчика. Человека, который выпутывается из смертельно
опасных ситуаций. И человека, которого эти ситуации, что называется,
находят без долгих уговоров. Его никто не хотел брать в экипаж. Даже
коммандер Рашен. Во-первых, у Рашена на "Тушканчике" был полный
комплект, а во-вторых, у Вернера в результате многочисленных
психических травм здорово испортился характер, и он Рашену несколько
раз основательно нахамил.
Вернера забраковал лично Задница, тогда еще вице-адмирал. Он
просмотрел его дело, покрутил костлявым носом и сказал: "Этого типа
списать под благовидным предлогом. Жаль мужика, но он беду
притягивает. Бывают такие люди, к сожалению". И Эндрю не прошел
очередную медкомиссию, обнаружившую у лейтенанта критический уровень
нервной перегрузки. В принципе, комиссия была не так уж далека от
истины, и Эндрю это признавал. Он только обиделся, что ему даже
капитана не дали на прощание. Так и загремел в космодромную обслугу -
тридцатилетний лейтенант с Пурпурным Сердцем и редкостным послужным
списком.
В какой-то степени это было к лучшему. После катастрофы на
"Виггине" Эндрю окончательно возненавидел космос, в котором царит
второй принцип термодинамики, и как ты ни упирайся, всегда найдется
кретин, готовый ни за что ни про что угробить боевой корабль с тобой
на борту.
Но с другой стороны, Вернер, спустившись вниз, погрузился в
тоскливое и беспросветное одиночество.
Эндрю чинил станции наведения, менял женщин, как перчатки, и
галлонами пил самогон, который механики добывали из гидравлической
жидкости. Так он и просидел на Земле всю страшную вторую марсианскую
кампанию - работал, пил, трахался, издевался над старшими по званию,
совершал эксцентричные поступки и ходил к психоаналитику. В конце
концов руководство базы невзлюбило Вернера до такой степени, что стало
подыскивать более или менее легальный способ от него избавиться. И тут
очень кстати подоспел "Горбовски", на который требовался специалист
экстра-класса. А руки у Вернера не дрожали. Работать он мог.
"Горбовски" был экспериментальным прототипом, кораблем
принципиально новой системы, на котором собирались обкатать старую,
как мир, идею "нуль-Т". Предполагалось, что сгенерировав вокруг себя
некое замысловатое поле, эта штуковина сможет то ли проколоть, то ли
искривить пространство, раствориться на границе Солнечной и выскочить
незнамо где. Детали работ по "Горбовски" были строго засекречены, но о
самой идее буквально орали все сводки новостей, подавая затею как
безусловно героическую и эпохальную. Особенно журналисты напирали на
фантастическую смелость экипажа, смакуя блестящие эпизоды боевого
прошлого испытателей-добровольцев.
Некоторых из этих людей Эндрю знал и обоснованно полагал
сумасшедшими. А начальство полагало сумасшедшим его, лейтенанта
Вернера. И стало подъезжать к Эндрю с настойчивыми советами пойти в
испытатели. В ответ Вернер грязно выражался по-русски и делал
неприличные жесты. Его вроде бы оставили в покое, но в один прекрасный
день, когда Вернер, мучаясь с похмелюги, брел на службу, его нагнали
механики и стали громогласно поздравлять. Вернер кинулся к ближайшему
терминалу Сети, вывел на монитор блок новостей и опешил. С экрана
глядела его угрюмая физиономия, а чей-то голос взахлеб расписывал,
какой великий специалист и настоящий герой подал заявление на
должность старшего техника "Горбовски". А у ворот базы уже толпилась
пресса.
Вернер нехорошо посмотрел на механиков, и ему тут же сунули флягу
с бормотухой. Эндрю основательно похмелился, здорово упал духом и
потерял над собой контроль.
Журналистов от фатальных увечий спасло незыблемое правило -
никаких спецкостюмов за воротами базы. Впрочем, наземному персоналу
спецкостюмы и не полагались. Но пару челюстей Эндрю все-таки свернул.
Драться он не умел, и поэтому бил так, чтобы уж наверняка. Затем он
разогнал спешивший к месту побоища наряд военной полиции, ворвался в
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг