внизу тоже никому не нужен. Так что скажешь, Фил? Зачем сейчас Земле
военно-космические силы?
- Они ей на хрен не сдались, - сказал Эссекс и залпом выпил.
- Вот именно, - кивнул Рашен. - Группа F нужна только тем, кто в
ней служит. Потому что больше им деваться некуда. Так думают все три
обитаемых планеты Солнечной. Три суверенных государства. Три
могущественных фирмы. И они не только считают так, но еще и говорят об
этом. Кричат во весь голос. А что мы?
- А что мы? - тупо повторил Эссекс.
- По-моему, и Земле, и Венере, и Марсу группа F нужна позарез, -
скромно заметил Рашен. - Десантный и бомбардировочный флот
действительно можно списывать, а вот что касается нас, с нашим опытом
боев в открытом пространстве...
- Да? - оживился Эссекс.
- Фил, ты старый дурак. Кто их будет защищать от внешней угрозы,
если не мы?
- От внешней угрозы? - переспросил Эссекс.
- Почему молчит станция на Цербере? - спросил Рашен. - Ты
выяснил?
- Разбираемся... - виновато ответил Эссекс. - Телеметрия... Все
такое... Скоро узнаем.
- Пошли туда скаут, Фил.
- Зачем? - искренне удивился Эссекс.
- Чтобы посмотреть, отчего станция молчит.
- Ну, ты сказал! - рассмеялся Эссекс. - Туда же два месяца ходу!
А сигнал может появиться завтра, ну послезавтра. Может, там заело
что-то.
- И чему там заедать?
- Не знаю, - признался Эссекс. - Вроде бы нечему. Там все просто
как болт. Сверхнадежно.
- Вот именно, - кивнул Рашен. - Пошли туда скаут, Фил. "Рипли"
пошли. Завтра же. И пусть до Цербера ходу будет не два месяца, а три
недели максимум.
- Деньги же, Алекс... - до Эссекса постепенно начало доходить,
что Рашен не шутит. - Из каких фондов я это оплачу? За три недели до
Цербера - ты что?! Сам посчитай - бустер же понадобится от "Гордона",
чтобы так разогнать...
- Сколько осталось времени до Собрания Акционеров? Три месяца,
Фил. Вот и считай - три недели туда, столько же на разведку. И месяц
убеждать идиотов внизу, что станцию уничтожил кто-то чужой. А бустер я
оплачу, раз ты такой жадный. Из резервного фонда.
Некоторое время Эссекс выпученными глазами вглядывался в лицо
Рашена.
- Алекс, ты с ума сошел? - спросил он с надеждой в голосе.
- Хотелось бы, - ответил Рашен серьезно.
* * *
Скаут "Рипли" был маленькой юркой посудиной, семьдесят процентов
которой занимала ходовая часть, а еще двадцать - оптические и радарные
сканеры. Экипаж скаута насчитывал пять человек, и в полет они надевали
громоздкие противоперегрузочные скафандры, оборудованные системами
кормления, водоснабжения и канализации. Скаут ходил с такими
ускорениями, при которых у человека в обычном спецкостюме просто
вытекли бы глаза. Жить месяцами в скафандрах было нелегко, но зато
скаут прошел две войны без единой пробоины. Целиться в него еще
получалось, а вот попадать - нет.
Обстановку скаута пронизывал спартанский дух, если не сказать
хуже. Самой роскошной деталью внутреннего убранства "Рипли" являлся
унитаз для невесомости с привязными ремнями. На клапане унитаза кто-то
нацарапал "НЕ СРАТЬ".
- Это зачем? - спросил Рашен, повисая над унитазом головой вниз.
- Шутка, - объяснил коммандер Файн. - Мы им так ни разу и не
пользовались. Времени не было. Воевали.
- Ладно, - сказал Рашен. - Будем считать, что порчи казенного
оборудования я не заметил. Слушайте, Эйб. Видите, я сам пришел... - он
замолк в легком замешательстве.
- Вижу, - кивнул Файн. - Ну, и как вам тут, сэр? Не жмет?
- Зато когда в эту блоху последний раз попали? - хитро прищурился
Рашен.
- Стрелять не умеют, - парировал Файн. Он ходил на скаутах
пятнадцатый год и каждый сезон подавал кляузные рапорты о том, что
Задница не дает ему продвигаться по службе. Рашен пересылал жалобы
Эссексу, а тот их с удовольствием читал и спускал в утилизатор. На
самом деле Файна "задвигал" Рашен. Эбрахам Файн был прирожденным
разведчиком, сам это хорошо понимал, гордился своей квалификацией и
жаловался только из личной вредности. Кроме того, когда ты ценный
специалист, то чем больше возникаешь, тем скорее тебе затыкают рот
внеочередным поощрением.
- Хорошо, - кивнул Рашен. - Будем надеяться, что если кто-то
сейчас болтается вокруг Цербера и поджидает вас, Эйб... Будем
надеяться, что он тоже плохо стреляет.
- Так, - сказал Файн. - Интересно. Значит, обследование станции -
это лажа. Я так и думал.
- Что вы думали, Эйб?
- Виноват, сэр.
- Да нет, продолжайте. Серьезно.
- Ну... Ее ведь кто-то подбил, да? Там полный автомат, ломаться
нечему. Значит, кто-то по станции отбомбился. Да, сэр?
- Как вы полагаете, Эйб, кто это мог быть?
- Ну, сэр... Вообще-то это не мое дело. У Задницы... Пардон, у
его превосходительства контр-адмирала Эссекса громадный штаб. Сотня
бездельников. Вот пусть они и предполагают. А наша задача - смотаться,
все обнюхать и доложить.
- Эйб, кончайте вы свои еврейские штучки.
- Сэр, ну вы подумайте - я вам сейчас расскажу, кому на мой
взгляд станция мешала, а вы меня того... Вниз.
Рашен пнул ногой унитаз, перелетел через рубку и, ухватившись за
одно из кресел, завис перед обзорным экраном.
- Чужие? - спросил он.
- Разумеется, - сказал Файн ему в спину. - Подшибли станцию и
ждут ремонтников. Хотят взять "языка".
- Очень уж это по-человечески.
- А почему бы нет? - спросил Файн. - В любом случае, больше
напасть на станцию некому. Вся зона внутри орбиты Сатурна под
контролем. Если бы контрабандисты высунулись из Пояса - полиция бы
заметила. И потом, они до Цербера все равно не доползут. Да и зачем
им?
- Незачем. Они по-прежнему сидят в Поясе и тащат отуда сырье на
Венеру и Марс. И полиция наступает им на пятки. Значит, чужие?
- Точно чужие, сэр.
- Как вы легко об этом говорите, Эйб...
- Я?! - возмутился Файн. - Да я, можно сказать, был первый, кто
рот открыл. И первый же, кто за такие разговорчики по ушам огреб. А
Задница...
- Так вы поняли задачу, Эйб? - перебил его Рашен.
- Да, сэр, - ответил Файн хмуро.
- Я думаю, там все-таки никого не окажется. Но вы на станцию
глядите в последнюю очередь. Только когда убедитесь, что пространство
чисто. Тогда оцените характер повреждений, сбросьте мне информацию по
дальней связи, и тут же назад.
- Нереально засечь чужака нашими средствами, - проворчал Файн. -
Если они добрались до Солнечной, я-таки представляю себе, на чем они
ходят. И если они уконтрапупили станцию, я-таки могу вообразить, из
чего они стреляют.
- Что, есть идеи? - спросил Рашен, оборачиваясь.
- Идеи пусть Задница генерирует, - ответил Файн. - У него на это
специалисты имеются. Заодно пусть выдумает, что нам делать, когда
группу F распустят.
- Если вы найдете убедительные следы чужих, группу F не
распустят, - заметил Рашен.
- Нет уж, - помотал головой Файн. - Не такой ценой. Я лучше в
ассенизаторы устроюсь. Буду говно откачивать, бряцая орденами...
- Вот это верно, - кивнул Рашен. - Это сказал боевой офицер. Вы
молодец, Эйб. Так что, пойдете к Церберу? Нет возражений?
- Так точно, пойдем, сэр! - отчеканил Файн.
- В штабе сейчас готовят обобщенную справку по всем необъясненным
явлениям, которые наблюдались за последние годы. Успеете ознакомиться
до старта. Прикиньте стратегию поиска. Тут я вам не советчик.
- Да я все знаю, сэр, - улыбнулся Файн. - Вы и забыли, наверное,
а я вам еще сто лет назад говорил, ну, после истории со "Скайуокером",
что в Солнечной от чужих скоро будет не продохнуть... В разведке
многие собирают данные о чужих. Неофициально, конечно. Начальство об
этом и слышать не хочет.
- А я хочу, - сказал Рашен. - И хочу услышать о чужих именно от
вас, Эйб. Вернитесь и расскажите мне, что их не было и нет.
- Они есть, сэр. Просто у них пока что до нас руки не доходили.
- Хорошо бы, чтоб при нашей жизни не дошли.
- Это вы зря, сэр, - не согласился Файн.
- Почему? - поднял брови Рашен.
- Потому что уже через несколько лет в Солнечной не останется
боевых кораблей. Что же, эти уроды возьмут нас без единого выстрела?
Рашен с усилием потер глаза.
- Несчастные мы люди... - пробормотал он.
- Это точно, сэр, - кивнул Файн.
* * *
Обычно бустер-разгонник пристегивается к кораблю на специальных
захватах. Но в случае с "Рипли" картина выглядела с точностью до
наоборот. Крошечное суденышко прилепили к громадной бочке и нажали
кнопку. Бустер секунду повисел как бы в раздумьи, потом выплеснул из
хвостовой части сноп пламени и рванул себя в пространство с такой
силой, что у коммандера Файна глаза на лоб полезли. В таком положении
им теперь суждено было оставаться до самого Пояса, где бустеру
полагалось, исчерпав себя, пинком сбросить "Рипли" и отдаться в
стальные лапы буксировщиков.
- Что-то у него выхлоп нестабильный, - заметил Вернер, глядя
через плечо Рашена на обзорный экран. - Или мне кажется?
- Нормальный выхлоп, - проворчал Боровский. - Сейчас у всех
такой. Поизносились кораблики. У нас в шестом отражателе здоровая
дырка, а кто ее теперь залатает? Да никто. У главной пушки три
импульса до капремонта осталось, и кто его будет делать? В бассейне
здоровенный поц нарисован, тоже мне называется - военное судно...
- Ты хоть узнал, кто автор? - спросил Рашен, глядя вслед
уходящему бустеру, превратившемуся уже в крошечную точку.
- Какой-то поц, кто еще...
- Кончай ныть.
- Да, сэр. Разрешите обратиться? Слушайте, драйвер, можно я в
этот раз вниз не поеду? Тут поработаю.
- Нельзя.
- Прокладки нужно менять в главном шлюзе. Я бы лично
проконтролировал...
- Нельзя, - повторил Рашен устало. - Я тебя понимаю, Жан-Поль.
Никто вниз не хочет. Но есть такой порядок. Разумный порядок. От
космоса нужно отдыхать. Так что будь другом, не расстраивай меня.
Боровский тяжело вздохнул и ссутулился.
- Насчет замены прокладок Энди проследит, - сказал Рашен. - Все
будет ОК. Правда, Andrey?
- Конечно, драйвер. Никаких проблем.
Боровский снова вздохнул, на этот раз совсем уж душераздирающе, и
прищурился на исчезающую в пустоте точку.
- Бедный Абрам, - сказал он. - Это, конечно, совершенно не мое
дело, но... Ох, не хотел бы я сейчас оказаться на его месте.
- А ты бы и не смог, - усмехнулся Рашен. - Ты даже в спецкостюме
десять "же" не держишь. А Файн в данный момент идет на двадцати.
Вернется живой - возьму на флагман начальником разведки. Пора мужику
отдохнуть как следует. Будешь с ним летать, Жан-Поль?
- А он согласится? - усомнился Боровский.
- Ну тогда Медаль за Наглость, - пожал плечами Рашен. - Уж от
медали-то он точно не откажется. Ему только дай. Интересно, что он с
ними делает. У него этого железа уже килограммов десять.
- Он медали детям поиграть дает. Я сам видел.
- Трое у него?
- Ну.
- И что у вас за манера такая - плодиться как... не знаю, что?
- Так ведь били нас! - гордо сказал Боровский.
- Били - не добили. То ли дело нас - бац и нету, - Рашен невесело
хохотнул. Он все еще стоял к Вернеру и Боровскому спиной, у самого
экрана.
- А сколько вас осталось? - спросил Боровский. - Миллион?
- Да что ты... От силы пятьсот тысяч. Ну, не считая полукровок.
- Вас теперь спасут только межнациональные браки, - авторитетно
заявил Боровский. - Не понимаю, чего вы так за чистоту породы
цепляетесь? Вымрете!
Рашен молчал.
- Тараканы, крысы, голуби и одуванчики, - ответил за него Вернер.
- Вот кто не вымер и не вымрет.
- Люди тоже как-то приспособились, - заметил Боровский.
- Не все. Мы очень усталая нация, Жан-Поль. И у нас нет комплекса
богоизбранного народа. Стимулов не осталось размножаться, понимаете?
Надоело. Сколько можно, в конце концов, заслонять собой Европу то от
монголо-татар, то от арабов, то от китайцев...
- Что-то вы ее не шибко от арабов заслонили. Арабов-то мы как раз
уделали.
- И ни фига не вы, - вступил Рашен. - Арабов мочили немцы и
французы. Китайцев долбали всем миром. А вы, жиды пархатые, с этого
дела купонов настригли. Сколько ваших в Совет Директоров пролезло, а?
- А где теперь государство Израиль? - парировал Боровский.
- Там же, где и Россия, - усмехнулся Вернер. - Но вас почему-то
стало много, а русских - наоборот.
- Сами виноваты. Могли бы снюхаться с китайцами и поделить мир.
Или, наоборот, в НАТО вступили бы.
- Да не успели мы! - раздраженно сказал Рашен. - В России
только-только перед самой Заварухой нормальная жизнь наладилась. И тут
- на тебе... Знаешь, Жан-Поль, был такой народ - украинцы. И был
замечательный анекдот о том, как украинец поймал золотую рыбку. Она
ему - проси, чего хочешь. Три желания. А он говорит - хочу, чтобы
Турция напала на Швецию. А потом чтобы Швеция напала на Турцию. И еще
раз Турция на Швецию. Рыбка спрашивает - да на хрена это тебе. А
украинец отвечает - уж больно здорово, как они через Москву будут
носиться туда-сюда...
- Пророческий анекдотец оказался, - заметил Вернер.
- Не то слово, Энди. А ведь действительно, вся планета спала и
видела, как бы от нас избавиться. Очень уж Россия была неудобное
государство. Тоже в своем роде Израиль, только большой и с атомными
бомбами. И вот, нас не стало. А что толку? Пустыня. Говорят, правда,
что живут какие-то племена на побережье Северного Ледовитого океана.
Мутируют потихоньку. Идолам поклоняются, кретины.
- Что ж они там едят? - удивился Боровский.
- Друг друга.
- Тяжелый случай.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг