Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
другого сразу. Неожиданно пригрозили забастовкой транспортники. На
Британских островах шептались о выходе из состава Штатов и объявлении
нейтралитета. На то, что объявлено глобальное военное положение, и за
такие заявочки могут запросто поставить к стенке, никто как бы не
обращал внимания. Массовому бессознательному было не до того. Давно
намечавшийся кризис потихоньку набирал обороты.
     Группа F замерла на позициях, выжидая, рванет оно внизу само, или
придется-таки что-то делать. Каждый час отсрочки теперь играл на руку
бунтовщикам, и как ни мучительно было подвешенное состояние, Рашен
сказал - терпеть. Большинство офицеров эту тактику приветствовало, но
все равно атмосфера на кораблях постепенно накалялась. Единственным,
кого не затронул всеобщий психоз, оказался Боровский. Он перед
зеркалом репетировал свое обращение к акционерам. Хотя никто ему этого
делать не приказывал.
     Прочно засевший на "Роканноне" Эссекс с отупляющей регулярностью
учинял тревоги и профилактические работы. Лицо оставшегося не у дел
капитана дестроера с каждым днем становилось все краснее, а сивухой от
бедняги разило все явственнее. На "Тушканчике" Фокс провонял сигарным
дымом всю боевую рубку. Ива трижды собиралась провериться на
беременность, но каждый раз почему-то не доходила до медпункта, где в
это время доктор Эпштейн пил неразбавленный спирт и тихо плакал над
фотографией Линды.
     Подчиненные Вернера залатали треснувшую переборку в корме и
тоскливо слонялись по кораблю, высматривая, где бы чего еще починить.
Эндрю у себя в каюте что-то сосредоточенно писал от руки куском
графита на одноразовой простыне. "Это что?" - спросила Ива. Эндрю
смутился и ответил, что как-нибудь потом расскажет. О своей размолвке
они старались не вспоминать, но какую-то легкую отчужденность
чувствовали оба. Иве было стыдно, что она наговорила человеку
гадостей, Эндрю переживал, что довел любимую женщину до такого.
Разобраться, что же именно их друг в друге не устраивает, они пока не
могли - для этого нужно было сесть вдвоем и как следует поговорить, но
у Ивы не хватало времени. Она проводила в ходовой рубке по шестнадцать
часов в сутки, тренируя по очереди все три навигационные вахты
"Тушканчика", и падала на койку, как убитая. Ей оказалось проще
загнать себя, забить голову работой, чем думать о возможных переменах
в жизни и что-то решать.
     Рашен на вахте штудировал историческую литературу, а в свободное
время пропадал в библиотеке в поисках новых источников. Читал он,
негодуя и плюясь, доставая астронавтов неразборчивым бормотанием себе
под нос, и успевая при этом краем глаза следить за обстановкой и
шпынять нерадивых.
     Впереди маячила размалеванная компьютером неосвещенная сторона
Земли. Точечки, кружочки и треугольнички кораблей Адмиралтейства
мозолили глаза. Ожидание становилось невыносимым.


                                * * *


     На пятый день противостояния сканеры группы F засекли объект,
двигающийся по инерционной траектории со стороны Марса. Объект при
ближайшем рассмотрении оказался грузовиком республиканцев, уверенно
надвигающимся на боевые порядки группы с тыла. Обрадовавшиеся событию
астронавты начали заключать пари, напорется марсианин сослепу на
какое-нибудь из судов, или пронесет нелегкая.
     Грузовик безмятежно прошел сквозь группу и почесал дальше к
Земле.
     - Нехорошо, - заметил Эссекс, появляясь на мониторе в ходовой
рубке "Тушканчика". - Надо бы его того... этого. Может, он к нам шел,
бестолочь.
     - Рискуем себя обнаружить, - помотал головой Рашен. - А если он
такой придурок, что не заметил целую группу, так с ним вообще
разговаривать не о чем.
     - Мое дело маленькое, - сообщил Боровский, хотя его мнения никто
не спрашивал. - Но если он в двух-трех мегаметрах не отвернет
куда-нибудь, по нему с Земли стрельнут.
     - Вот они пусть стрельнут, а мы посмотрим, - сказал Рашен.
     - А если даже и отвернет, - продолжил Боровский, - земляне могут
решить, что это наш выхлоп, и кинутся всей толпой сюда. Демаскирует он
нас, сволочь.
     - Вот они пусть кидаются, а мы поглядим. Расслабься, Жан-Поль. Он
не к нам идет. Он к ним собрался.
     Боровский что-то недовольно проворчал и демонстративно затянул до
упора ремни безопасности. Мол я вас предупредил.
     Грузовик медленно приближался к линии земной обороны.
     - Господин адмирал, сэр! - позвал Рашена связист. - Марсианин
что-то передает кодом. Земля отвечает. Коды в наших таблицах не
значатся. Прикажете ставить запись на дешифровку?
     - Что же, попробуй, - задумчиво протянул Рашен. - Ох, как это все
интересно...
     - Кто это может быть, драйвер? - обернулась Ива.
     - Посол, - уверенно сказал Рашен. - Чрезвычайный и полномочный.
     - Это еще кто? - опешил Боровский, забыв, что обиделся.
     - Должность такая. Официальное лицо, имеющее право говорить от
имени правительства. Выражать его точку зрения.
     - Им что, сложно было по дальней связи поболтать?
     - Может, дело чересчур серьезное.
     На орбите грузовик швартовался к борту "Старка". Рашен пожевал
губу, сунул руки в карманы и откинулся на спинку кресла.
     - Сейчас его пересадят на катер, - сказал он, - и опустят вниз.
Часа два на это уйдет. Три часа минимум ехать по поверхности к
Директорам... Н-да, успею выспаться. Жан-Поль, принимай вахту. Я пошел
баиньки. Или подождать катера, а?
     - Вы лучше останьтесь пока, драйвер, - попросила Ива.
     - Нервничаешь, малышка? - улыбнулся адмирал. - Ладно, жду.
     Через полчаса от "Старка" отстыковался катер. Рашен
удовлетворенно зевнул.
     - Значит, так, - заявил он. - Пока эти деятели между собой не
договорятся, войны не будет точно. Объявляю приказ по группе - всем
спать. На местах только дежурные. Подъем через пять часов. Через шесть
- полная готовность к маневру согласно утвержденного плана. Жан-Поль,
организуй исполнение приказа. Дамы и господа, спокойной ночи.
     С этими словами адмирал поднялся, дружески хлопнул озадаченного
Боровского по плечу и вышел из рубки.
     - Чего это он такой довольный? - спросила Ива у старпома.
     - У меня такое ощущение, что либо через шесть часов на нас
нападут, либо мы нападем, - ответил Боровский. - Или кто-то сдастся
кому-то без боя, - старпом отстегнулся, пересел за командирский пульт,
вывел на экран меню внутригрупповой связи и принялся набивать команду.
     - Посол - это круто, - сообщил из боевой рубки подслушивавший
Фокс. - Роскошный выпендреж. Это ж надо додуматься - гонять за
народные денежки какого-то бездельника за тридевять земель, чтобы он
там кому-то сказал пару слов... Только почему на грузовике? Бэттлшип
ему! Да нет, мегадестроер! С эскортом! Форма одежды парадная! Караул,
смирно! Вот, бля, дожили краснозадые - а еще республика называется...
     - Он на грузовом пошел, чтобы мы не перехватили, - сказал
Боровский. - А надо было. Хоть посмотрели бы, какие они бывают -
послы...


     Как и предсказывал Рашен, в ближайшие часы на земной орбите все
было тихо, разве что дважды к "Старку" поднимались снизу челноки
снабжения. Катер вернулся наверх через пять часов сорок две минуты. И
почти сразу же на черной громадине "Старка" замигал белый огонек.
     - Совсем обнаглели, - пробормотал Боровский. - Так.
Че-рез-вы-чай-ный и у-пал-на-мо-че-ный па-сол Рес-пуб-ли-ки... Твою
мать, что за урод безграмотный у них на связи... Про-сит
раз-ре-ше-ни-я... На-встре-чу. О-гонь-не-от-кры-вать. Под-твер-ди-те
сог-ла-си-е од-ной вспыш-кой. Ага, сейчас. Вспыхну я тебе. Из главного
калибра...
     - Хорошая идея, - сказал Рашен. - Но преждевременная. Эй,
разведка! Какова вероятность, что нас засекли?
     - Процентов тридцать, сэр. И то очень приблизительно. Целятся они
по-прежнему мимо.
     - Если мы послу действительно нужны, пусть сам нас ищет, -
заключил Рашен. - Кто у нас ближе всего к их зоне обстрела? Ага, "фон
Рей". Ну и отлично. Посмотрим, куда марсианин направится. А там и
решим.
     "Старк" повторил сообщение, на этот раз без ошибки в слове
"посол".
     - Господин адмирал, сэр! - позвала разведка. - У нас опять гости.
Сзади приближается одиночный скаут. Маркировка венерианская.
     - Что-то здесь стало оживленно, - пробормотал Рашен. - И
республиканцы, и нейтралы... Скаут - это плохо. Заметит он нас.
Близко?
     - Входит в зону поражения кормовых батарей круизеров, сэр.
Разрешите доложить, господин адмирал, принадлежность скаута вызывает
сомнения.
     - Не понял? - насторожился Рашен.
     - Маркировка, как я уже сказал, венерианская. Но вот тип судна...
Во флоте нейтралов таких отродясь не было. Это "восьмерка", сэр.
Хорошая боевая машина, почти новая.
     - Наверняка какой-нибудь подарок Адмиралтейства, - отмахнулся
Рашен. - Может даже из бывших наших. Ладно, следите за ним пока. Ох,
как он некстати...
     - Вдруг там еще один посол? - улыбнулся Боровский.
     - Нам и одного пока хватит. Как ты думаешь, отчего марсиане
вмешались?
     - Не от хорошей жизни - это точно, - заверил адмирала Боровский.


     Так и не дождавшись подтверждения от группы F, марсианский
грузовик отчалил от борта "Старка" и медленно двинулся вперед.
     - Если не изменит направление, оставит нас в десяти мегаметрах по
левому борту, - доложила разведка. - Его сканеры работают на полную
мощность, сэр. А венерианский скаут уже совсем близко.
     - Вижу, - кивнул Рашен. - Так. Что-то мне не нравится во всей
этой ситуации. Плохо мы стоим, ох, плохо. Бездарно стоим.
     - Отлично стоим, - возразил Боровский.
     - Господин адмирал, сэр, начальник штаба на связи.
     - Спасибо. Фил?
     - Есть полная готовность к маневру. Как ты?
     - Мне очень хочется дать полный назад, - признался Рашен.
     - Почему? - тут же спросил Эссекс.
     - Понятия не имею. Но ситуация выходит из-под контроля, тебе не
кажется? Что нам стоит резко отпрыгнуть и перегруппироваться?
     - Сам знаешь, мы выйдем из мертвой зоны.
     Рашен вздохнул. Группа F пряталась в одной из редких для
околоземного пространства зон, где по непонятным до сих пор причинам
глох любой достаточно мощный радиосигнал. Общаться между собой корабли
группы могли без особых проблем, а вот чтобы связаться, например, с
Землей, понадобилась бы уже дальняя связь. Терять преимущества,
которые сулило такое расположение, адмирал, разумеется, не хотел. Но и
шевеление неземных кораблей вокруг группы ему с каждой минутой все
сильнее действовало на нервы.
     - По-моему, все нормально, - продолжал Эссекс. - Грузовик
проходит мимо, это видно невооруженным глазом. Когда удалится как
следует, пошлем за ним катер, или что-нибудь в этом роде. Вот скаут
нейтралов здесь совершенно не к месту. И какого хрена ему тут
понадобилось?
     - Вот и я думаю - какого? И вообще, чей он? Может, это на самом
деле не скаут, а самоходная мина.
     - Это скаут, Алекс. Никаких сомнений.
     - Прозондировать бы его СВЧ... - пробормотал Рашен. - И его, и
этот грузовик заодно.
     - Нельзя, засветимся.
     - Сам знаю. Терпеть не могу, когда от меня ничего не зависит...
     - А кто уже пять суток тут висит без движения?
     - Сам придумал, сам и вишу. Раньше это было правильно. А теперь
выходит, что мы заложники собственной позиции. Такой умной и выгодной.
     - Вот и виси, - заключил Эссекс, - А мы ждем команды. Все, я тебе
доложил "готовность ноль".
     - Принял. Спасибо.
     Грузовик обходил группу слева, не спеша, будто демонстрируя свою
беззащитность. Скаут подгребал сзади. Было уже ясно, что он группу
видит. Точнее, не может не видеть, если не слепой.
     - Отлично у этого нейтрала траектория задана, - сказал Боровский.
- Не иначе его капитан с нами воевал. Я имею в виду - против нас. Он
таким курсом до самой атмосферы доползет незамеченный, и еще "Старку"
на борту какое-нибудь похабное слово нацарапает.
     - Заткнись, - попросил Рашен. - Не мешай думать.
     Боровский фыркнул и отвернулся. Незаметно достал из кармана
цилиндрик маркера с красной полосой на боку, ловко отвинтил рукой в
тяжелой перчатке колпачок и за какие-то две секунды нарисовал у себя
на пульте короткими уверенными штрихами карикатуру на Рашена. Адмирал
получился как живой. Боровский полюбовался на свое творение,
удовлетворенно вздохнул и, уже совершенно успокоенный, сунул маркер
обратно в карман.
     - Марсианин стопорит! Господин адмирал, он на краю мертвой
зоны...
     - Есть, вижу. Ну что, придется "фон Рею" с ним разбираться. Он
крайний. Дайте мне связь. Будь проклята эта мертвая зона, чтоб ее...
Как бы его подманить к нам поближе? "Фон Рей"! Это старший. Послушай,
можешь слегка подсветить свою корму, чтобы этот балбес тебя увидел?
     - У меня в грузовом шлюзе стробоскоп, господин адмирал, сэр.
Откроем люк, получится незаметно. Сможем общаться сколько влезет.
Будет готово примерно через минуту.
     - Умница. Выясни, что ему надо.
     - Исполняю.
     - Ну, вот... - пробормотал Боровский. - Мы нервничаем, боимся, а
подчиненные все уже сами придумали.
     - Так чьи подчиненные-то? - хитро прищурился Рашен. - Кто их
всему учил?
     В этот момент грузовик взорвался.


                                * * *


     Когда ослепительная вспышка заполнила собой весь космос, "Рипли"
находился уже внутри боевого порядка группы F. На секунду коммандер
Файн потерял над собой всякий контроль, потому что ему почудилось, что
он сквозь обшивку скаута видит звезды. Потом разведчик услышал
отвратительный вой в наушниках и очнулся. Выла сирена, извещающая о
том, что скаут потерял управление.
     Файн открыл глаза и обнаружил, что в рубке совершеннейшая темень,
а перед носом горит одна-единственная лампа аварийного отключения
реактора.
     - Предохранители! - крикнул Файн.
     И тут вспыхнуло снова.
     Если бы астронавты не были намертво пристегнуты к креслам, они бы
с удовольствием залезли под них. Скаут тряхнуло - в систему пошла
энергия из накопителей. Потом тряхнуло опять - полетел еще один блок и
цепи разомкнулись.
     - Да предохранители же! - прорычал Файн, зажимая руками

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг