знаменитого на весь мир религиозного центра. Но святыни устояли, не
рассыпались во прах. Громада Черного Храма за спиной и величественная
статуя Бога впереди, на возвышении в развилке Тропы. Сюда, поклониться
Богу, шли когда-то по каменному ложу Тропы многие тысячи людей. А из
Храма выходили на берег иерархи и благословляли паломников на
служение. И огромный город был вокруг, в несколько сотен домов. Ничего
не осталось, все превратилось в труху, только Бог по-прежнему грозно
взирал с пьедестала, и Черный Храм глядел своими трубами в пасмурное
небо. И еще Тропа осталась, специально проложенная в незапамятные
времена ниже уровня земли грандиозным извилистым каньоном, чтобы шли
молящиеся ровными колоннами прямо к ногам Божьим преклонить колена.
Батька оглянулся. Над центральной трубой Храма, самой большой,
уже поднимался легкий дымок. Сейчас он станет гуще, и видно будет его
издалека, и сойдутся люди, а он, Батька, скажет им, что случилось чудо
Божье. Успокоит встревоженных, утешит напуганных... Интересно
все-таки, что бы это огненное пришествие могло значить? А ну, как
встанет сейчас за холмами сам Бог во весь свой исполинский рост?
Батька покосился на холмы. Зарево уже опало, только клубилась на
равнине какая-то пыльная муть. И любопытный чужестранец конечно же
едет туда на своей машине. Убить бы его, гада, чтобы народ не смущал
высоким ростом и странной речью, да вот нельзя. Бог не велел. Ничего,
за чужестранцем проследят. И все увиденное доложат.
Но все-таки, что же это было, а?
Вездеход доктора Ллойда проворно вскарабкался наверх и выскочил
на равнину. Доктор посмотрел вперед, резко затормозил, и из груди его
вырвался удивленный возглас.
В сотне метров справа от доктора над гребнем холма показались две
лысые бугристые головы и уставились, подслеповато щурясь, в том же
направлении.
- Ёб! - сказала одна голова и в ужасе спряталась обратно за
гребень.
- Ёп! - согласилась другая и сделала то же самое.
Доктор поколдовал над пультом и дал на экран максимальное
увеличение.
- Вот это да... - пробормотал он.
Головы высунулись опять, на этот раз уже с биноклями у глаз.
- Ну, ёб! - сказала первая.
- Ну, ёп! - кивнула вторая.
Доктор в раздумье барабанил пальцами по штурвалу. Головы
оживленно шептались между собой. На равнине впереди стояли на коротких
лапах огромные чуть приплюснутые сверху и снизу металлические сигары.
Блестящие зеркала отражателей пускали в глаза доктору солнечные блики,
и он вынужден был приглушить яркость экрана.
- Эй, неопознанный объект на краю обрыва! - позвал молодой
веселый голос в наушниках.
Доктор от неожиданности подскочил в кресле и больно ударился
головой о задрайки люка.
- Эй, ты, уже опознанный! - не унимался голос. - Транспорт
наземный универсальный бортовой номер сто пятнадцать двести семь,
приписан к Смитсоновскому Институту Соединенных Штатов! Тебя вызывает
дестроер группы Attack Force "Роканнон-2"! Хочешь жить - отзывайся! Не
хочешь жить - не отзывайся! Шаг вправо, шаг влево считаю за побег,
прыжок на месте - провокация! Ну, ты чего молчишь, обосрался?...
Голос внезапно потонул в треске помех, и его место занял другой,
скрипучий и взрослый.
- Отзовитесь, транспорт наземный! - потребовал он. - Отзовитесь,
транспорт наземный! Мы не представляем опасности для гражданских лиц.
Если вы действительно работаете на Смитсоновский, мы будем рады вас
принять.
- Я... - хрипло выдавил в микрофон ошарашенный доктор.
- Уже лучше, - поддержал его голос. - Вы не волнуйтесь так. Все в
порядке. С вами говорит начальник штаба группы F контр-адмирал Эссекс.
Повторяю, мы вас не тронем. Назовите себя, пожалуйста.
- Доктор Ллойд, Смитсоновский Институт, отделение этнографии, -
представился доктор. - Вы извините мое молчание, я был несколько
удивлен.
- Мы тоже, - согласился Эссекс. - Вот уж не думали, что ваша
фирма забралась в эти края. Ну что же, доктор, подъезжайте к нам.
Посплетничаем. Видите круизер градусов десять слева по курсу?
- Кого? - не понял доктор.
- Ну, здоровая такая штука в пяти километрах впереди и левее.
Шесть больших отражателей, надстройка зализанная в миделе...
- Я сориентируюсь, - пообещал доктор. - Вы меня поправьте, если я
не туда. А то вас очень много.
- Мало нас, - вздохнул Эссекс. - Ладно, давайте, рулите. А вы
что, один?
- Да, - Ллойд двинул вездеход с места. Свободной рукой он утер
пот со лба. Пота оказалось неожиданно много, и вообще доктор был весь
в жару. Его кольнула внезапная догадка, и он посмотрел на счетчик
Гейгера. Нет, радиация за бортом оказалась, конечно, выше нормы, но
вовсе не такая, чтобы причинить серьезный вред. Доктор просто здорово
перенервничал.
- Насчет заражения не думайте, - сказал Эссекс, будто прочитав
мысли доктора. - Мы вашу кроху затащим на борт подъемником и сразу
почистим. И можете передать своим, чтобы не беспокоились.
- Я один, - повторил доктор.
- Вообще один? - удивился Эссекс.
- Вообще, - Ллойд решил было срезать угол, пройдя под брюхом
одного из кораблей, но побоялся и свернул. Вездеход был уже внутри
приземлившейся эскадры, и доктор подумал, что так, наверное, чувствует
себя таракан на людной улице. Вблизи корабли оказались просто огромны.
Стой они вертикально, к ним страшно было бы приблизиться.
- Смелый вы, - одобрил Эссекс. - Левее, еще левее берите. Вот
так. А что интересного про этнографию можно узнать в Москве?
- У местных очень забавный религиозный культ, - объяснил доктор.
- У местных... Слыхал? - обратился Эссекс к кому-то, отвернувшись
от микрофона. - И много их, местных?
- Я не знаю точно. В пределах самого города прокормиться может, я
так думаю, тысяч пять. Но на праздники сходится гораздо больше.
- Мутанты? - спросил Эссекс с брезгливой интонацией.
- Разные люди, - коротко ответил доктор.
- Ну-ну. Вы на месте, доктор. Подъезжайте к левой задней лапе.
Увидите там платформу. Вот так. Прямо на нее. Все, ждите. И добро
пожаловать на борт нашего флагмана.
- У вас найдется какая-нибудь приличная одежда? - спросил доктор.
- Мой рост сто шестьдесят восемь, полнота третья. И ботинки. Семь с
половиной.
- А вы что, голый? - недоверчиво спросил Эссекс.
- Я не голый. Но я стараюсь не выделяться.
- У нас? - не понял Эссекс.
- У них.
- А-а... Ну что же, господин этнограф, в таком случае у нас вы
тоже не будете выделяться. И у нас тоже очень забавный культ. Вам
будет интересно.
- И хорошо бы сначала помыться мне... - робко попросил доктор.
* * *
Ввиду того, что в кают-компании все еще нехорошо попахивало,
доктора Ллойда приняли в библиотеке. Чисто вымытый, обработанный
средством от паразитов и облаченный в легкую рабочую форму, доктор
обрел вполне достойный вид. Больше всего он теперь смахивал на
этнографа, который притворяется астронавтом.
- Наш гость слегка радиоактивен, - предупредил Боровский, - но
это не существенно. Вы бы видели его шмотки! А рожа какая! То есть,
сейчас он уже размылся, но пока был в гриме - мама родная! Если бы
меня спросили, я бы сказал - мутант, он и есть мутант. Одно слово -
ученый.
- Все полевые работы Смитсоновского Института финансирует ЦРУ, -
сообщил Эссекс. - Особенно это касается районов, о которых мало
информации. Так что ученый он в последнюю очередь. Ладно, тащи его
сюда. Что он хоть за мужик-то?
- Да ничего. Только мелкий какой-то. Чудом форму ему отыскали.
- Это не он мелкий, - сказал Рашен и устало зевнул. - Это мы
крупные. Здоровые все, от того и крупные. Будешь лазать по задворкам,
тоже измельчаешь.
- Десантники вон тоже крупные, - возразил Боровский, - а
размножаться не умеют.
- Их просто в детстве не тем кормили. Вырастешь на помойке, тоже
размножаться отучишься. Давай, Жан-Поль, зови. Я спать хочу.
- Вы будьте с ним повнимательней, драйвер. А то если он на самом
деле разведчик...
- Непременно разведчик, - кивнул Эссекс. - Вот мы его сейчас и
допросим.
Доктор Ллойд, войдя в библиотеку, смущенно остановился на пороге.
Из информационных блоков Сети он довольно много выяснил о людях,
которых ему предстояло сейчас увидеть, и даже знал их в лицо. Эти
офицеры не раз уже побывали в центре внимания прессы, и всегда их
называли героями. Но в последний месяц они вдруг стали безумцами и
предателями. Такая метаморфоза доктору была интересна и как ученому и
как простому акционеру, на деньги которого эти люди воевали сначала с
врагами Земли, а теперь и с ней самой.
Первым навстречу доктору поднялся высокий чуть сутулый офицер с
одной яркой большой звездой и кучей разных мелких нашивок на груди
комбинезона. Лицо у него было осунувшееся и хищное. Маленькие
глазки-буравчики так и сверлили гостя.
- Контр-адмирал Эссекс, - сказал он, протягивая сильную жилистую
руку. - Приветствую вас на борту флагмана группы F, среднего боевого
корабля "Пол Атридес". Разрешите представить - командир группы адмирал
Успенский.
Доктор рассеянно пожал руку Эссекса, выглядевшего именно так, как
Ллойд и представлял его себе по фотографиям. А вот человек с тремя
генеральскими звездами... Он тоже встал из-за стола, оказавшись
неожиданно большим и в то же время стройным. Очень спокойное лицо с
волевыми чертами, ясные умные глаза, коротко стриженные волосы с
отчетливой сединой. Внутренне доктор поежился. Никакое видео не могло
передать того магнетизма, который излучал этот человек. Он не подавлял
и не пугал. Он удивительно властно располагал к себе. Буквально с
первого взгляда.
- Я вас знаю, - сказал Ллойд. - Вы адмирал Рашен.
- И я вас знаю, - улыбнулся Рашен. - Вы Джеффри Ллойд из
исследовательской группы в Лэнгли. Специалист по евразийским племенам.
Мы встречались как-то на приеме в Адмиралтействе. По случаю
победоносного завершения первой марсианской кампании. А вы как раз
вернулись с каких-то островов на русском Севере. Вас тогда еще все
расспрашивали, едят русские мутанты друг друга, или нет.
- Северные едят, - сказал Ллойд. - А местные нет. Они бы хотели,
но им вера не позволяет. Только насчет Лэнгли вы, сэр, промахнулись. Я
из ЦРУ еще десять лет назад ушел. Точнее, меня... ушли.
- По здоровью? - участливо спросил Эссекс, пожирая доктора
людоедским взглядом сверху вниз.
- По убеждениям, - гордо ответил Ллойд.
- Это по каким же таким убеждениям? - нахмурился Эссекс.
- Агитация против существующей формы правления, господин
контр-адмирал, сэр, - ответил Ллойд весьма язвительным тоном. - Уволен
из рядов с позором без пенсии и звания. Так что никакой я больше не
разведчик и не офицер. А вот докторскую защитил на самом деле.
Преподаю. Ну и выбираюсь в поле, когда деньги есть.
- Надо было сразу при поступлении на службу оговорить, что вы
остаетесь гражданским консультантом, - посочувствовал Рашен. - Тогда
бы ни позора не было, ни срывания погон. Знаю я эти гадские церемонии.
Отвратительное чувство испытываешь. И сам разжалуемый весь извивается,
и вокруг все стоят, как в дерьмо опущенные.
- Вас разве тоже?... - удивился Ллойд.
- Не меня, - объяснил Рашен. - Я.
- А-а... - понял доктор. - Да, вы правы. Но я был молод, и мне
очень хотелось надеть мундир. И чтоб вся грудь в орденах. Кстати,
адмирал, а я ведь не помню, чтобы мы встречались. Прием в
Адмиралтействе помню, а вас - нет.
- Я тогда был еще капитаном, а вы, дружище, находились в
состоянии тяжкого алкогольного опьянения. Мне очень понравилось ваше
заявление о том, что если бы не русские, мы бы сейчас были узкоглазые
и питались одним рисом. Все тут же посмотрели на меня, а я смутился и
убежал.
- Что-то я не помню таких заявлений, - снова нахмурился Эссекс. -
Прием этот был, помню, мне еще Крест вручали, а вот насчет русских...
- Фил, я тебе потом расскажу, где ты в этот момент находился.
- Что, в сортире?
- Неважно, что в сортире, важно, что именно ты делал там.
Эссекс задумался.
- А что, собственно, можно делать в сортире?
- Ты очень изобретательный, Фил. Тем более, что сортир был
женский.
- А! - воскликнул Эссекс. - Ну, разумеется. Простите, доктор.
Какая жалость! Я тогда наутро не помнил совершенно ничего. У меня этот
Крест был, можно сказать, юбилейный. Третий. И конечно, я...
- Это то, что вы называете Офигенный Летный Крест? - проявил
эрудицию доктор. - Который на самом деле "За Выдающиеся Успехи в
Летной Службе?".
- Он самый. Слушайте, Джефф, - заявил Эссекс, на глазах теплея
лицом. - Бросайте вы своих мутантов. У нас на флоте такой безумный
фольклор... Ну где вы еще найдете такой компот из морских и
авиаторских традиций?
- Вы бы видели, что придумывают там, - Ллойд ткнул пальцем
куда-то за борт, - вам бы немедленно захотелось поменяться со мной
местами.
- Там радиация, - сказал Эссекс. - И жрать нечего.
- Ну, допустим, пища там есть. Только за ней приходится изрядно
побегать.
- Крысы, что ли?
- В основном голуби. Местные их разводят. Откармливают на убой.
- А кормят-то чем?
- А кормят именно крысиным мясом. Потому что голуби вкуснее.
Честное слово, приличная еда. Собаки тоже довольно-таки... И потом,
это все городские извращения. В сельской местности, где заражение было
не такое серьезное, выжил кое-какой скот. Выглядит он не особенно
аппетитно, но те куски, что доезжают до Москвы, вполне съедобны.
- Интересно, - сказал Рашен. - Слушайте, Джеффри, как вы там
управляетесь один? Убьют же.
- За городом маскируюсь под бродячего охотника. Я высокий,
сильный... Только не надо так откровенно смеяться, господа. По их
меркам я действительно очень крепкий парень. А главное, они хоть и
мутанты, но все-таки русские. Одинокого торговца они еще от жадности
могут прирезать, это да. А мужчину, который сам добывает себе
пропитание, скорее накормят, чем обидят. Тем более, что мутанты своих
не трогают. Кроме того, для местных барышень я завидный кавалер...
- Фу! - сморщился Эссекс.
- Работа такая, - объяснил Ллойд без тени смущения. - А что,
попадаются симпатичные.
- Только малость лысые и скрюченные, и иногда с двумя головами.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг