Оглядываясь назад, он там и сям видел жуткие пробелы в стратегическом
планировании операций, позорные тактические ошибки и хронический
недосмотр по мелочам. Раньше он этого почему-то не замечал. А теперь
любая нечеткость резала ему глаз. Эссекс всех и вся подозревал в
халатности и некомпетентности, и подозрительность его стала
приобретать маниакальный характер.
Нечеловеческим усилием воли он снял "Роканнон-2" с земной орбиты
и повел его к Марсу. Но в строй Второго крыла прикрытия дестроер
поставил старший помощник. А Эссекс заперся в каюте, вызвал Успенского
и рассказал ему о своей проблеме, запинаясь и пряча глаза.
- А ты не нервничай, Фил, - посоветовал с монитора Успенский. -
Во-первых, война фактически закончилась. А во-вторых... До тебя просто
еще слухи не дошли. Нашему крылу нужен молодой и толковый начальник
штаба. Кандидатур на сегодня имеется две. Я отбрыкиваюсь, как могу. А
ты согласись. И все. Как раз для тебя должность. Засядешь на
бэттлшипе, и никаких проблем. Главное - психологам ни слова. А то
мигом вниз загремишь.
- Не знаю... - пробормотал Эссекс в замешательстве. - Понимаешь,
Алекс, я страшно боюсь ошибок. Любых. И своих в том числе.
- Главное психологам об этом не говори, - повторил Успенский.
- Слушай, Алекс, неужели я заболел? - в ужасе выдавил из себя
Эссекс.
Успенский рассмеялся.
- По-моему, Фил, ты просто вырос, - сказал он. - Ничего,
привыкнешь. А за совет с тебя причитается.
Через неделю Эссекс перешел на штабную работу, и с этого момента
он больше ни разу не управлял кораблем лично. И действительно
успокоился. Потом его выдвинули в командиры Второго крыла. Потом - в
начальники штаба группы F. В этой должности он прошел еще одну войну,
точнее полторы, если считать еще рейд устрашения на Венеру. Он стал
опытным штабным офицером и редкостной сволочью. Но группа F его
терпела. В конце концов, адмирал Рашен мог быть при желании таким
гадом, что Эссекс на его фоне просто терялся. И все признавали, что
оба этих незаурядных человека заслужили право вести себя так, как им
хочется. Зато с ними не пропадешь.
А теперь две незаурядных личности неспешно приближались по
широкому бетонному плацу к зданию Адмиралтейства. Рашен сделал легкое
движение рукой, и охрана почтительно отошла подальше. Эссекс поежился
- он без охраны чувствовал себя неуютно. Рашен, наоборот,
телохранителей на дух не переносил. Он всегда говорил, что
телохранители отчего-то слишком долго живут, а вот охраняемые ими тела
- наоборот.
- А вас, что, команда не касается? - бросил Рашен через плечо
адьютантам. - А ну брысь отсюда!
Мейер и Мозер очень похоже сморщились и немного приотстали.
- Ну? - спросил Эссекс. - Есть идеи?
- Ты бухгалтерию подчистил?
- Успел.
- Значит, ты ничего не знаешь. Все на меня вали. Я на "Рипли"
ездил? Ездил. С Абрамом имел конфиденциальную беседу? Да. А в
остальном ты не в курсе.
- Как скажешь, Алекс.
- И запомни. Есть только один тип вооружения, которым можно
подбить наши суда с Земли. Это решения Собрания Акционеров. Пока
Собрания не было, мы потенциально сильнее всех.
- Ага, - уныло кивнул Эссекс.
- Я этих идиотов буду защищать, даже если они мне это запретят в
приказе, - неожиданно зло прошипел Рашен. - Если Абрам найдет следы
чужих...
- Угу, - поддакнул Эссекс.
- Может ведь такое быть, правда, Фил?
- А то, - снова кивнул Эссекс и покосился на своих охранников.
- Да что ты все озираешься?
- Отвык, - смутился контр-адмирал. - Как-то здесь очень неуютно.
Ветер... И все такое.
- Потолка нет? - спросил Рашен язвительно. - Жопу спрятать
некуда?! Кр-р-рыса штабная... Грызун кусачий. Норное животное.
Таракан.
- Ты чего? - обиделся Эссекс. - Совсем уже... Того.
- И как я с тобой воевать буду? - пробормотал Рашен, глядя в
хмурое небо. - Одно слово - Задница. Эссекс, смени фамилию.
Эссекс протянул руку и крепко взял адмирала за локоть.
- Не психуй, Алекс, - попросил он. - Отобьемся как-нибудь.
* * *
На большой дисплей, занимавший целую стену в кабинете адмирала
флота, была выведена карта Марса. Ничего подобного Рашен увидеть не
ожидал и удивленно на карту вытаращился. Эссекс, оказавшись в закрытом
помещении, сразу повеселел, расправил плечи и ел взглядом поднявшееся
навстречу вошедшим начальство.
- Здравствуйте, молодые люди, - сказал адмирал флота Кёниг,
отмахиваясь от положенного по уставу салюта. - Прошу садиться. Как
самочувствие? Настроение? Что группа F?
- Самочувствие в норме, вверенная мне группа без происшествий,
ожидаю приказаний, - доложил Рашен, усаживаясь в кресло.
- Настроение боевое, - соврал Эссекс, садясь так, чтобы Рашен
хотя бы отчасти прикрыл его от Кёнига.
- Работать готовы? - спросил Кёниг.
Рашен и Эссекс от неожиданности переглянулись.
- Так точно, сэр, - сказал Рашен, но интонация его была скорее
вопросительная.
- Сейчас объясню, - улыбнулся Кёниг. На флоте его за глаза
обзывали "Дядя Гуннар". С такой же вот дружелюбной улыбкой Кёниг
приказывал бомбить заведомо гражданские объекты или намекал, что
десанту при захвате марсианских городов следует быть пожестче. А на
Венере Кёниг устроил форменное побоище. Рашен шефа не винил. Дядя
Гуннар подчинялся Директорам, а земное правительство в свое время
очень хотело запугать сепаратистов так, чтобы и внукам заказали
ссориться с метрополией. Только вот результаты были получены с
точностью до наоборот. Население Земли по-прежнему не дотягивало до
ста миллионов, и бескрайние просторы, ждущие умелых рук, лежали в
запустении. А свежая кровь, застоявшаяся на планетах-колониях, что-то
все не спешила влиться в жилы земной цивилизации, страдающей
бесплодием и генетическими мутациями. Сепаратисты предпочитали с
чудовищными трудностями обживать свои жестокие миры, а Землю обзывали
колыбелью вселенского зла. Их тоже можно было понять - со времен
страшной Полуночи, убившей девяносто восемь землян из каждых ста, едва
минул век, и тем не менее, за это столетие Земля умудрилась развязать
две межпланетных войны.
- Итак, господа, - сказал Кёниг. - Есть для вас халтура. Причем
ее хорошо оплатят. Сделка бартерная, но очень выгодная для Земли.
- Опять Марс, - тоскливо кивнул Рашен.
- Опять, - согласился Кёниг. - Но он сам просит о содействии. У
нас имеется заказ от правительства Республики. В порядке, так сказать,
оказания помощи согласно договору о сотрудничестве, дружбе и
ненападении. Смотрите, господа.
Карта за спиной Кёнига сменила масштаб, и наметанный глаз Рашена
тут же опознал участок марсианской поверхности недалеко от южного
полюса.
- Так, - сказал Эссекс, подавшись вперед. - Знаю это место.
- И как оно вам? - поинтересовался Кёниг.
- Пустыня, - коротко ответил контр-адмирал.
- Если бы! - усмехнулся Кёниг. - Дали мы промашку. Стоило нам это
местечко основательно прочесать. А мы ограничились поверхностным
осмотром... Это, кстати, в ваш огород камешек, господин начальник
штаба группы.
- Мы искали военные объекты, - вступился за своего подчиненного
Рашен. - Мы все-таки не геологи, а группа F.
- Геологи? - хитро прищурился Кёниг. - Вы схватываете на лету,
господин Успенский. - Жаль, что вы не геолог. А то бы у нас уже
имелась в этой точке хорошо укрепленная база.
- Уран, - сказал Рашен утвердительно.
- Не быть вам, дорогой Алекс, никогда адмиралом флота, - заметил
Кёниг.
- Что, слишком умный?
- Опасно умный. Опасно, друг мой.
- А кто же тогда?... - невоспитанно ляпнул Рашен. Все знали, что
Дяде Гуннару осталось несколько месяцев до пенсии.
- Да никто, - мрачно сказал Кёниг. - Я полагаю, это будет ваш
последний боевой поход.
Услышав слово "последний", Рашен невольно поежился. Эссекс тоже.
Как все практикующие астронавты, они были немного суеверны и
предпочитали выражение "еще разок". А то, не ровен час, сглазишь, и
поход окажется действительно последним в твоей жизни.
- Так что можете не жалеть технику, - продолжал Кёниг. -
Вырабатывайте ее до упора. До конца. Хоть об поверхность колотите.
- У нас техника и без того на нуле, - вставил Эссекс. - На таких
гробах ходим, просто ужас.
- А почему вдруг мы? - спросил Рашен. - Почему, скажем, не
полицейские?
- У полиции свои задачи. Они сейчас Пояс наизнанку выворачивают.
А ваше дело - уничтожать противника. Вот и будете уничтожать. Знаете,
молодые люди, вы меня не уводите от темы. За ужином поболтаем.
- Виноват, сэр.
- Постыдились бы, Успенский, такое вслух говорить, - неожиданно
вспомнил старое Кёниг. - У вас и так на лице написано, что виноваты.
Грубость и нетактичное поведение - это ваш образ жизни. А еще целый
адмирал. Даром что русский.
- Какой есть, - гордо сказал Рашен.
- За это и ценю. Значит, так, - Кёниг двинул рукой по контактам и
карта увеличилась еще. - Вот, смотрите. Здесь марсиане наметили
разработку еще около пятидесяти лет назад. Тогда у них не было для
этого мощностей. Сейчас есть. Они двинули на эту точку людей и
технику, и все исчезло. Посмотрели со спутника - никаких следов.
Отправили спасательную группу - опять с концами. Мимо шел наш
полицейский скаут, попросили глянуть, что такое. Прежде, чем его
сбили, полицейский засек несколько пусков. В общем, на месторождении
кто-то вовсю копает и вывозит уран в Пояс. Разумеется, когда мимо
проходит спутник, жизнь на точке замирает. Вот так. Копаются они там
не меньше года и успели хорошо закрепиться. Марсианам такая база не по
зубам. А вам - в самый раз.
Рашен через плечо бросил взгляд на Эссекса. Тот неопределенно
шевельнул бровью. Рашен брезгливо покосился на карту и уже собирался
открыть рот, когда его перебили.
- Только не надо! - попросил Кёниг. - Вот только этого не надо!
Вы за кого меня принимаете? Десантник с вами будет, это разумеется! Но
вы подойдете на точку первыми. Уничтожите все наземные вооружения и
собьете все, что попытается взлететь. А потом уже подвалит десантник и
произведет высадку под вашим прикрытием. И все, больше от вас ничего
не требуется. Останетесь чистенькими. Рыцари, вашу мать!
- Понял, сэр, - кротко сказал Рашен. - Какие еще будут указания?
- Все детали я отошлю вам наверх через несколько часов. Вместе с
приказом. Отвалите через сутки. Хватит вам суток? С марсианами в
контакты не вступать. Делаете свою работу, и все. Ясно?
- Сколько готовить кораблей? - спросил Рашен. - Одного ударного
крыла хватит?
- Все готовьте, - отрезал Кёниг. - Всю группу. Десантник с вами
пойдет "Декард-2". В общем, ознакомитесь с приказом - разберетесь.
- Зачем всю группу? - удивился Рашен. - Сорок восемь единиц! Это
ж бешеные деньги!
- Денег нам дают немерено, - хмуро сказал Кёниг. - А вот данных о
том, что творится над южным полюсом Марса ни хрена нету.
Рашен снова посмотрел на Эссекса. Тот опять двинул бровью.
- Несчастливое имя - "Декард", - сообщил он.
- Это вы к чему? - не понял адмирал флота.
- К тому, сэр, что с нами второй "Декард" пойдет. Имя
несчастливое.
- Час от часу не легче! - взорвался Кёниг. - Имя ему не подходит,
видите ли! Десантник ему другой подавай! Всей группой не хотят идти!
Знаете, куда бы я вас послал, будь моя воля?!
- И все-таки, сэр, почему нужна вся группа? - спросил Рашен.
- В Поясе урана мало, - сказал Кёниг. - А вот пиратских круизеров
много. Даже по скромным подсчетам не меньше десятка. И как минимум
один бэттлшип. И еще не забудьте, что любой пиратский грузовик или
буксир - это переоборудованный дестроер.
- И все они тут же бросятся отбивать свои шахты, - саркастически
заметил Рашен.
- Запросто, - сказал Кёниг.
- Вы что-нибудь понимаете, контр-адмирал? - спросил Рашен через
плечо.
Эссекс покрутил носом и выпятил челюсть.
- Я тоже ничего не понимаю, - кивнул Рашен. - Господин адмирал
флота, разрешите?...
- Ну?
- Почему я не могу для начала провести разведку? Сходит туда-сюда
пара скаутов... Моих-то не собьют. Определим необходимый состав
ударных сил, и тогда уж аккуратненько...
- Сколько вам на это времени понадобится, Успенский? - спросил
устало Кёниг.
- Вплоть до высадки десанта - месяц.
- Вы на какой планете живете, Успенский?! - почти застонал Кёниг.
- Не будет у Земли через месяц никаких десантников. Хилые полицейские
силы останутся. И все. Нет у нас времени, господа. Пока есть
нормальный флот, пока есть ваша группа F, мы должны, мы просто обязаны
сделать все, что в наших силах. Все хвосты подчистить. И со спокойной
душой - в отставку.
- Почему так скоро? - опешил Рашен. - Почему через месяц?
- Подарок Директоров к Собранию Акционеров, - процедил Кёниг. - А
также акт доброй воли и признания своей вины перед суверенными
народами Марса и Венеры. В Солнечной больше никто и ни с кем не будет
воевать. Только полицейские операции. Все, господа. Демилитаризация.
За спиной Рашена шумно вздохнул Эссекс.
- Свободны, - приказал Кёниг и отвернулся.
Рашен сунул палец за воротник и покрутил шеей.
- Свободны, - повторил адмирал флота очень тихо. - Валите отсюда.
Не будет вам никакого ужина. И видеть больше вас не желаю.
Командование группы F тяжело поднялось на ноги и вышло из
кабинета, не прощаясь. А Кёниг сгорбился в кресле и закрыл лицо
руками.
На улице Эссекс толкнул Рашена локтем.
- Понял хоть что-нибудь? - спросил он.
- Наше присутствие в околоземном пространстве крайне
нежелательно, - сухо ответил Рашен.
- По-моему, нас убить хотят, - предположил начальник штаба. -
Или, как минимум, подставить. Чего это он сказал - "последний"? Может,
предупредить решил?
- По сведеняим из хорошо осведомленных источников, корпоративная
солидарность для адмирала флота не характерна, - пробубнил Рашен.
- Очнись, Алекс! - попросил Эссекс.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг