лезли с дурацкими вопросами, на что некоторые бригадиры жаловались
Мастеру. Тот каждый раз обещал всех наказать, а тем временем аналитики
Школы просто с ума сходили, пытаясь свести в хоть какое-то подобие
системы поступающий от охотников ворох информации. Выводы звучали
неправдоподобно, но ничего по-настоящему сверхъестественного в них
тоже не было. Охотника вообще удивить сложно. Например Батя, старший
"группы Раз", на полном серьезе уверял, что Бенни умеет выгонять
алкоголь из сахара, находящегося в собственной крови.
А потом стряслось такое, после чего вокруг Олеси на время
образовался вакуум.
Группа Раз чистила длинный, но неглубокий подвал в идущей под
снос пятиэтажке. Все шло сначала как по писаному, "дырку" мгновенно
локализовали, очень быстро появилась тварь, ее легко подстрелили. И
тут Батя не учел сложности момента. Сенсы на тварей смотреть не любят,
остро чувствуя и переживая их чужеродность. Но сейчас у подвальной
двери лежало два тела. Раскинув когтистые лапы, мучительно
изогнувшись, конвульсивно подскребая по асфальту каблуком,
распространяя жесткий и резкий, какой-то совсем не животный, а
технический запах, окруженное тихо рычащими псами, в ярком свете
фонарей умирало чудовище. А рядом бесформенной грудой драного тряпья
лежала его сегодняшняя добыча. Маленький оборвыш, донельзя грязная
нищенка, девчонка лет двенадцати, с вытекшими глазами и широко
раскрытым в беззвучном вопле ртом. Зимой твари чаще всего отлавливали
именно таких.
Тварь почти по-людски всхлипнула, последний раз дернулась и
затихла. Батя дал отмашку, кольцо охотников расступилось, пропуская
Вавилова с его тест-кейсом и двумя ассистентами при носилках и
пластиковых мешках. И вдруг, к полнейшему своему ужасу, Батя увидел,
что за спиной медика стоит Олеся, пристально смотрит на мертвую
девочку, и глаза у нее совершенно белые. Батя махнул было, чтобы Олесю
увели, но та уже повернулась и ушла прочь. Тем не менее, один боец
тихонько последовал за ней и, вернувшись, доложил, что ничего
особенного не случилось: Олеся стоит на предписанном инструкцией
удалении от потенциальных точек боя, вне секторов обстрела, и к ней
подтягивается ее бригада. Нормально так стоит, не кричит, не плачет,
только и не шевелится совсем. Батя сплюнул и занялся делом.
Через пять минут, отправив в подвал техников в сопровождении
Ветра и Лебедя, Батя подошел к сенсам. Мужчины стояли в кружок, пыхтя
сигаретами и опасливо поглядывая на Олесю, которая глядела в стену и
даже ногой не притопывала. И только-только Батя вознамерился шепнуть
ей на ухо что-нибудь хорошее, как Олеся схватилась за голову и
сказала:
- Ой, мама!
В подвале в этот момент творился форменный кошмар. Уверенно выйдя
к "дырке", Ветер и Лебедь осветили ее фонарями и встали по обе стороны
от техников, примерявшихся к чуть колышащемуся иссиня-черному зеркалу
со своей пушкой. Техники с натугой подняли ствол лучемета, и в этот
момент "дырка" звонко чавкнула и раскрылась. Взорам собравшихся
предстали клубы темно-синего тумана, из которого появились четыре
оскаленных черепа.
Техники, как и следовало ожидать, повели себя адекватно: уронили
оружие и бросились наутек. Два здоровенных кобеля, рыча, подскочили к
"дырке", отсекая врага от хозяев. Ветер мгновенно пристрелил двух
тварей, они даже толком высунуться не успели и рухнули обратно в
туман. Но остальные две выпрыгнули в подвал, одна Ветру навстречу, а
вот другая, что гораздо хуже - в боковой проход, в котором и скрылась
с удивительной прытью. Действие развивалось уже целых секунды две, а
Лебедь все не стрелял. У него вдруг заело пульсатор, видимо, запал
контакт. Поэтому он бросил оружие на пол и, запустив руку за воротник,
тянул из-за спины обрез помпового ружья - непременную аварийную
деталь охотничьей амуниции.
Еще одну тварь собаки повалили и вскочили на нее сверху. В
"дырке" клубилось синее и тошнотворное. Ветер, не раздумывая, метнулся
в боковой проход. Он знал, что перед ним окажется длинный коридор,
который тварь проскочить еще не успела. Он выстрелит ей в спину, потом
развернется и прикончит эту - как раз собаки ее отпустят и уйдут в
сторону. А вот и спина твари маячит впереди. Все нормально. Тут Ветер
запнулся о невысокий порожек и полетел вперед носом. Однако даже в
такой ситуации он поступил как настоящий охотник. Заорав: "Бля-я!"
таким дурным голосом, что Батя наверху схватился за сердце, Ветер
нажал в полете на спуск, попал убегающей твари четко промеж лопаток, и
вонзился лбом в кучу битого кирпича.
В этот же момент Лебедь трижды выстрелил "своей" твари в пах,
развалив ей пополам таз и фактически лишив возможности пользоваться
ногами. Тварь на спине отъехала к "дырке" и отчаянно заскребла
когтями, пытаясь встать на четвереньки. Как только она перевернулась,
Лебедь в два приема отстрелил ей голову и, не отводя взгляда от
бьющегося в конвульсиях тела, начал перезаряжать ружье. Запихивая
очередной патрон в магазин, он услышал, как державшиеся поодаль собаки
разразились лаем, поднял глаза на "дырку" и остолбенел. Из
потусторонней синевы на него таращился пустыми глазницами целый
десяток черепов.
- Ну! - сказала Олеся своей бригаде. Они стояли, взявшись за
руки, образовав кольцо, внешне спокойные, с закрытыми глазами и
расслабленными лицами. Сбоку донесся стон - из подвала за ноги волокли
техника, зажимающего руками лицо. Из-под перчаток обильно текла кровь.
Этот человек только что оказался на пути штурмовой команды, бежавшей к
"дырке". Судя по рваному комбинезону, его успели даже покусать.
Вавилов осторожно разжал впившиеся в разбитое лицо пальцы, и стон
перешел в отчаянный крик. Но крик этот вдруг прервался.
Сначала возникло тихое гудение, от которого хором взвыли собаки.
Очевидцы говорили, что гудение это не было, собственно, звуком - ты
просто чувствовал, что гудит. Как невидим луч пульсатора, но ты
все-таки замечаешь голубую молнию... Потом гудение перешло в скрежет,
потом в свист, по ушам очень резко и больно ударило ультразвуком,
пятиэтажное здание натужно заскрипело, и все уцелевшие окна
рассыпались в прах, усыпав охотников мельчайшей стеклянной крупой. Еще
через мгновение шерсть у собак встала дыбом, и они замолчали так
резко, будто им повернули выключатель, а люди ощутили, как их тела
пронзает странная, ни на что не похожая вибрация. Как уверяли потом
охотники, источник трясучки был не снаружи, казалось, он сидит где-то
внутри тебя. Из подвала донесся оглушительный - не рев, не крик -
хрип, такой, что совсем заложило уши. И все кончилось.
Сенсы разомкнули круг и безвольно опустили руки. Олеся медленно
подняла голову, открыла глаза, и Батя потихоньку отступил за угол,
потому что смотреть в эти глаза было в тот момент, по его словам, "ну
просто невозможно". Несколько минут никто не в силах был пошевелиться,
и тут заскрипела подвальная дверь. Из нее поползли собаки, вывалив
языки, опустив хвосты и ошалело мотая головами. Штурмовая команда
Пушкина, отдуваясь и пряча глаза, вынесла на руках наверх
бесчувственного Ветра, уже с забинтованной наспех головой. Физиономии
у охотников были здорово перекошенные.
- Это ты устроил? - заплетающимся языком спросил Батю Пушкин, и
по его выражению лица Батя сразу понял, о чем речь.
- Пошел ты... - уклончиво ответил он.
- Да уж не откажусь... - Пушкин безумным взглядом обвел пейзаж и
объяснил: - Очень эффективная тактика, старший. Поздравляю. Только вот
с непривычки можно выпадение прямой кишки заработать. Иди, тебя там
Лебедь ждет...
Лебедь уютно полулежал на куче мусора в углу, откинувшись на
стену и пожевывая сигаретку. Серый с черными подпалинами Хант сидел
рядом, и только по тому, как плотно хозяин обнял пса за плечи, можно
было догадаться, насколько Лебедю не до шуток. У его ног стоял, ярко
освещая помещение, мощный универсальный фонарь, оставленный командой
Пушкина. От стены неподалеку шел синий дымок - верный признак
свежезаглушенной "дырки".
Батя пнул башмаком расстрелянную Лебедем тварь. Плечи у нее были
в порядке, то есть она вполне могла ползти на руках, ан нет - не
ползла.
- Круто? - спросил Лебедь.
Батя кивнул. Более или менее, он уже догадался, что тут
происходило, и какую роль в разгроме играли сенсы. Пушкин вышел к
"дырке" явно с опозданием, и эту тварь не добивали из пульсатора. Ее
просто что-то убило.
- Сама подохла? - спросил он.
- Сама, - кивнул Лебедь. - Только я ей башку снес, а она взяла, и
скопытилась. Дернулась, и все. Там, в коридоре, еще одна валяется, но
ее, похоже, Ветер пришиб.
- Дырку ты глушил? - кивнул Батя на оставленный техниками
лучемет.
- Не-а, - улыбнулся Лебедь.
Батя посмотрел на стену - дымок становился все жиже. "Дырка" у
человека вызывает совершенно четкие реакции - легкий озноб и сухость
во рту. От заглушенной "дырки" идет неприятный холодок, постепенно
ослабевая, вот как сейчас. Здесь была "дырка", безо всякого сомнения.
Именно тут ее сенсы и засекли, именно сюда шли Лебедь и Ветер.
- Она сама затянулась, - объяснил Лебедь. - Из нее торчало с
десяток тварей, я уж думал, нам хана. Слышу - Пушкин мчится, так ведь
далеко, не успеть... И тут по ушам ка-ак шарахнет! И твари все разом
ка-ак захрипят, да ка-ак затрясутся! А потом дырка - хренак-с! - и
нету ее... Я знаю, это Леська устроила. Я ее голос слышал.
- Голос? - Батя присел на корточки и посмотрел Лебедю в глаза.
Лебедь был Батин ровесник, чуть старше тридцати, и в Школу пришел в
самом начале. Галлюцинациями не страдал. Картина происшедшего
вырисовывалась у Бати в голове все яснее.
- Дырка открылась внезапно, да? - спросил он. - Из нее полезли
твари... У технарей с непривычки очко сыграло... Когда ты слышал ее
голос, и что она сказала?
- Она маму позвала. Вот через секунду после того, как дырка
открылась. А у меня пульсатор заело - ничего себе, да? Ветер просто
молодец. Чудо парень. И собачки молодцы. Вообще все мы классные
ребята... Только вот что, начальник... - Лебедь замолк и сморщился.
- Ты долго был в активной зоне? - с тревогой спросил Батя. - Что
ж ты молчишь, дурила!
- Я не был в активной зоне, - с трудом выдавил Лебедь. - Вообще.
Но ощущение такое, что был... Прости, старший. Что-то мне хреново... -
с этими словами Лебедь закатил глаза и мягко рухнул набок. Батя рванул
из кармана рацию, совершенно забыв, что она еще не должна работать. И
только вызвав Вавилова осознал, что эфир чист, как стеклышко.
Остаточный фон "дырки", обычно по полчаса, а то и по часу намертво
блокировавший радиосвязь на верных полкилометра вокруг, в этот раз
исчез напрочь.
Лебедь оклемался за неделю и вернулся в группу. Ветер отлеживался
две, отпустил челку подлиннее, чтобы не видно было шрам, и в
промежутках между облавами бегал на процедуры в Институт Красоты.
Мастер в Штабе закатил сцену, требуя в сотый раз схему пульсатора и
собственную "техничку". Вместо этого Школе увеличили финансирование. А
Олеся со своей бригадой просто исчезла. "Куда ты ее подевал? - спросил
Доктора Мастер. - Тут ей ребята хотят щенка подарить". - "У нее не
будет времени на собаку" - холодно ответил Доктор, и Мастер понял:
действительно не будет. И еще он почувствовал: выручив охотников,
Олеся что-то сделала не так, и это ей даром не прошло.
Она появилась только через два месяца, и это был уже совсем
другой человек. Спокойная, выдержанная, уравновешенная, она больше не
прыгала на одной ножке и никуда не спешила. Охотники начали ее
избегать. Некоторые не могли забыть, что в этой хрупкой девушке
оказалась заключена неведомая сила, огромная и пугающая, которую им
однажды довелось ощутить на себе. Даже употребленная во благо, сила
эта ужасала. Но таких было совсем немного - и воспоминания о пережитом
заслоняли от них главное, то, что с трепетом отмечало большинство, и о
чем между собой говорили шепотом: люди так не меняются за такой
короткий срок.
- Что с ней, Бенни? - спросил Мастер.
- Я не знаю... - ответил Бенни. Мастер вглядывался в его лицо в
поисках ответа, но Бенни недавно отпустил густую бороду и стал на себя
не похож. Мастер так и не понял - то ли Бенни боится, то ли это страх
сквозь злобу. А коли есть злоба...
- Как беременная, ей-богу, - сказал подошедший Хунта. - А
может?... И чего мы тогда психуем?
- Нет! - отрезали Мастер и Бенни в один голос. И на этот раз
Мастер расслышал: Бенни действительно весь кипел.
- Слушай, Бенсон, - сказал Мастер, беря сенса за рукав. - Я тебя
не прошу говорить ни "да", ни "нет". Но ты хоть намекнуть можешь, что
произошло?
- Девочка потеряла невинность, - процедил сквозь зубы Бенни,
вырвал руку и, довольно сильно толкнув Мастера, шагнул в метель. Пурга
свирепствовала пятые сутки, приходилось надевать вязаные подшлемники,
шел разговор о попонах для собак. Твари злобствовали, их было много, и
они лезли отовсюду. Школа работала на пределе, группы выходили на
расчистку через ночь, и сенсы этот безумный ритм выдерживали с трудом.
Хунта и Мастер переглянулись.
- У тебя на ресницах сосульки, - сказал Хунта. - Что он имел в
виду, как ты думаешь?
- Одно из двух, - сказал Мастер. - Может быть то, что случилось
тогда, два месяца назад, имело для нее характер откровения. Что-то в
ней раскрылось, ранее ей неведомое. Или...
- Вот именно: "или", - перебил его Хунта. - Батя говорил - она
вела себя очень уверенно, как будто всю жизнь только дырки и глушила.
Она вычистила все частоты, на которых дырка излучала. Начиная аж с
инфразвука - ты мог себе представить, что человек в состоянии
генерировать инфразвук?...
- Ну, когда-то я не мог себе представить, что человек может
видеть сквозь бетонную стену. И вообще...
- Не уходи от темы, - снова перебил его Хунта. - Все она про
дырки знала. И про свои возможности - тоже. Люди-то не пострадали.
Люди с тварями взаимодействуют? Дохнут в активной зоне? Чувствуют
приближение к дырке? Значит, частота одна. Но Леська каким-то образом
людей не тронула. Ювелирная работа. А Лебедя зацепило, потому что он
был в эпицентре...
- Доктор считает, что Лебедь был в активной зоне, - вяло возразил
Мастер.
- Прости, но из твоего Доктора всю совесть на Лубянке выбили,
когда мы еще под стол пешком ходили. Двурушник твой Доктор. И вашим, и
нашим. Всех боится и всем врет.
- Недоговаривает.
- А это не одно и то же? Ладно, ладно... Замнем для ясности.
Давай, приняли мою версию, начали думать, что второе. Девочка
продемонстрировала в действии какое-то сумасшедшее ноу-хау, которое
показывать нельзя даже нам, со всеми нашими подписками и допусками.
Вопрос - кто ее за это вздрючил? Да еще до такой степени...
Мастер закурил. Они стояли в щели между двух машин, ветер обходил
их стороной, и им даже в голову не приходило забраться в тепло салона.
Отчасти - потому что еще двадцать человек в этот момент работали на
ветру, подкрадываясь к домику лесника. Лесопарк разделял два больших
жилых массива, и лесник, наверное, гордился тем, что неподалеку стоят
громадные муравейники в шестнадцать этажей, а он вот живет в отдельном
доме, настоящем доме...
- Бенни сказал лишь то, что хотел сказать, - произнес задумчиво
Мастер. - Интонации, интонации... Он здорово разозлился. И совсем не
на Леську. Он на жизнь злой, на судьбу, на что-то, что мешает жить,
висит, как дамоклов лом...
- Третья сила?
- Вот именно, - Мастер хлопнул ладонью по борту "Рэйнджа". -
Потерять невинность довольно сложно без помощи извне. Я ставлю
полбанки на Техцентр. Отвечаешь?
Хунта поскреб под шлемофоном.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг