- Я думал об этом, - кивнул Мастер. - Доктор считает, что нам тут
ничего не грозит. Он никак свое мнение не обосновал, но был весьма
категоричен. Так прямо и сказал: "Мертвых не бойтесь, бойтесь живых".
- А если он врет? Если мы все - подопытные крысы?
- Нет, - улыбнулся Мастер, - мы не крысы. Мы охотники. Нас глупо
использовать как расходный материал. Мы для этого слишком дорого
стоим. Тем более, что нас готовить по полтора года приходится.
- Положим, это не столько нас, сколько псов...
- Мне одно только нравится, - перебил его Мастер. - Пусть даже мы
от тварей чего-нибудь подцепим, у нас на этот случай есть отличный
градусник. Он же клизма.
Зигмунд кивнул. "Разумеется, как же я не подумал. Допустим,
пребывание в "активной зоне" действительно нас изменяет. Но главное -
что мы не становимся на тварей похожи. Если в энергетике охотника
появятся характерные для твари черты - первыми отреагируют собаки. А у
них на тварей реакция однозначная..."
- Давай пока эту тему оставим, - попросил Мастер. - Так что же
люди?
- Месяца два протянем как-нибудь. А дальше - прямо не знаю. И
учти, я могу отвечать только за Вторую. Мы сейчас с другими группами
почти не общаемся, времени нет.
- В других не лучше. Разве что Трешка - но она всегда была такая
разболтанная... Все равно, что вы теперь.
- Я давно у тебя хотел спросить, - начал Зигмунд нерешительно. -
А почему ты, собственно, с нами сейчас ходишь? У тебя ведь куча дел
помимо охоты. Надорвешься, старик. Дай нам трех-четырех стажеров...
- Главное, что от меня и толку немного, - подхватил Мастер, через
слово посмеиваясь. - Мне Хунта не дает особо высовываться. Понимаешь,
Зиг, ты же видишь, как я запутался... Если я не буду все время рядом с
вами, я просто копыта отброшу. Я, наверное, из вас энергию подсасываю.
И Карме не так одиноко. Она общительная...
- Ты тоже общительный. И я не понимаю, почему ты сейчас ни с кем
не хочешь поделиться. Объяснить хотя бы на пальцах, что задумал. Ты же
не только себе плохо делаешь. Из-за тебя уже пол-Школы на ушах стоит.
- А что, заметно? - встрепенулся Мастер.
- Наши - заметили, - усмехнулся Зигмунд. Уйдя в начальники,
Мастер самый плотный контакт сохранил именно с группой Два, в которой
был рядовым охотником, а позже - старшим. Здесь его лучше всего
понимали, сюда он приходил за помощью, советом, поддержкой, да и
просто отвести душу. Вторая не блистала таким созвездием талантов, как
Трешка. Не было в ней и таких яростных бойцов, как у Бати, в группе
Раз, с ее неповторимым атакующим стилем расчистки. Даже Четверка, она
же Фо, фактически учебная, на три четверти из стажеров, внешне была
поярче, чем группа Хунты. Но именно со Второй в Школе начиналось все -
новая тактика, боевые приемы, экипировка. Группа Хунты ходила на самые
трудные объекты. Как по волшебству, с новыми мерзостями тварей Вторая
тоже сталкивалась раньше всех. И разумеется, именно из Двойки
распространялись по Школе охотничьи рассказы, заковыристый жаргон,
странноватый этикет и своеобразная манера держаться "за забором".
- Не могу я ни с кем поделиться, - сказал Мастер так грустно, что
Зигмунд аж вздрогнул. - Все начнут обсуждать, строить версии... Меня
же самого с толку собьют окончательно. И вообще, мне сейчас лишние
мозги не нужны. Нужны только исполнители. А они есть, хотя сами не
ведают, что творят. Так что терпите, мужики. Скоро все откроется.
- Смотри, не надорвись, - повторил Зигмунд.
- Ничего. Свое дело до конца доведу, а дальше - неважно. Школу
примет Хунта, а я... отдохну.
Зигмунд посмотрел на Мастера очень внимательно. В последние дни
тот выглядел совсем никуда. Огромные глазищи уже не блестели, под ними
красовались объемистые синяки. А главное - исчезла всегда отличавшая
Мастера легкость - легкость общения и преодоления трудностей. Для
Мастера никогда не было чересчур сложных проблем. Он никогда и ни за
что не падал духом. Случались минуты задумчивости, когда он упирался в
мироздание невидящим взором, и лучше было его в это время не трогать.
Но все равно, возвращаясь к действительности, в первую очередь он
улыбался тем, кто был рядом. Улыбался немного смущенно - будто побывал
там, куда никому больше дороги нет. И это, скорее всего, так и было.
Но главное - он улыбался. И всегда был готов подумать за тебя, за
тебя решить, то есть - взять на себя ответственность. Не властно
перехватить руль, а просто найти для всех лучший путь и разумный
выход, справедливый и достойный. Поэтому авторитет Мастера в Школе был
поистине безграничен. А любовь охотников к нему - просто бездонна.
Более того - его слушались чужие собаки! Вероятно, на их взгляд он был
в стае доминирующий самец. У такого положения вещей был только один
минус. Если Мастер в момент ставил на место кого угодно, то Карму
образумить не мог в Школе никто. Она тоже была доминантом - среди
псов. К сожалению, взрослая кавказка искренне считает членов семьи, в
которой выросла, просто собаками той же породы, и не более того. Так
что Карма порывалась время от времени навести порядок и среди
охотников. О медиках да сенсах и говорить нечего, эту мелюзгу Карма,
как правило, вообще не замечала.
Зигмунд смотрел на Мастера и мучительно соображал, как поставить
следующий вопрос. Фраза "Школу примет Хунта" была явно неспроста.
Саймон, конечно, еще молод, но всем известно, что его кандидатура
одобрена Базой и всячески поддерживается Штабом. Вплоть до того, что
инцидент со стрельбой по фотографу на мнение Штаба никак не повлиял. И
тем не менее, Саймон больше не ходил на расчистку. Мастер якобы
натаскивает его на принятие оперативных решений. Ну-ну. Врите дальше.
Но сейчас объясните мне, что я должен передать Хунте.
- Ты когда Саймона в группу вернешь? - спросил Зигмунд небрежно.
- Никогда, - и Мастер улыбнулся чудесной своей широкой улыбкой.
Только глаза у него при этом стали такие злые, что Зигмунд вскочил,
пробормотал: "Ну, я побежал, ладно? Нехорошо, там ребята ждут..." и
пулей вылетел из класса.
*****
Собаки, живущие в городе, ежедневно
встречаются с сотнями людей. Их владелец
озабочен одним: как бы его питомец не
проявил агрессию. И присутствие даже в
двух шагах спокойно стоящего человека,
вероятно, не вызовет у городской
кавказской овчарки агрессивного
поведения.
Когда Гаршин окончил свой рассказ, за окном стемнело, а в комнате
было душно от табачного дыма. Таня сидела в кресле с ногами и грызла
ноготь. На Гаршина она не смотрела.
Гаршин открыл форточку и отпер дверь. Потом вставил в розетку
телефонный шнур и в десятый раз включил чайник. Таня молчала.
В общем и целом, гаршинский рассказ был логичен. Необычен - да,
но не более того. "Аномальному" журналисту приходится иметь дело с
необычным каждый день. Главное - уметь понять, где кончается
шизофрения, и начинается действительно Чужое, Неведомое. Шизофрении в
поведанной Гаршиным истории не было ни на грош. Да, она изобиловала
провалами и неясностями. Сначала, пока Гаршина отвлекали звонки и
визитеры, Таня пыталась что-то домыслить сама в эти паузы, но у нее
мало что получалось. Потом Гаршин отключил телефон и запер дверь. Вот
что он рассказал, путаясь, сбиваясь и откровенно нервничая.
Фотографер, которого Гаршин рассекречивать отказался и предложил
"для ясности" называть Ивановым, позвонил в три часа ночи. Гаршин,
конечно, звонку несказанно обрадовался, о чем тут же и заявил. Но
Иванов в категорической форме попросил его заткнуться и слушать. Уже
через минуту Гаршин, у которого сна не осталось ни в одном глазу,
прилепил к трубке микрофон-присоску и нажал кнопку диктофона. На
телефоне стоял многоцелевой ответчик, но он звонко щелкал при
включении, а Гаршин боялся, что Иванов ударится в панику.
О черных "Рэйнджах" с двумя лишними колесами Иванов прослышал уже
давно. Поначалу интерес его был чисто обывательский - он видел
фотографию такой машины в допотопном номере журнала "Англия" и
воспылал желанием оценить диковинный аппарат наяву. Он даже навел
справки, но единственный удлиненный "Рэйндж", который удалось
найти в столице, оказался то ли десятой, то ли пятнадцатой тачкой в
"конюшне" Гарика А. Акопяна, владельца заводов, газет, пароходов. Ее
знали все московские джиперы, и была она вся такая бЭлая. Иванов
машину осмотрел, восхитился и задумался: а что с нее толку? Три
ведущих моста и огромный багажник. Легендарный старый хлам.
Пресловутые арабские шейхи перестали заказывать трехмостовые
"Рэйнджи", когда появился джип "Ламборгини"... В общем, не так уж
интересно, как могло показаться. И вообще, на тот момент Иванова куда
больше занимали таинственные исчезновения диггеров. Большую часть
рабочего времени он проводил в канализационных трубах в поисках
легендарной Большой Московской Черной Крысы. И когда однажды Иванов и
его напарник, возвращаясь ночью на пропахшей дерьмом машине с
очередного подземного вояжа, вдруг увидели перед собой огромную черную
корму, они сначала просто опешили. А потом рискнули начать
преследование. Тем более, что Крысу снять не удалось, а фотографии
грязных диггеров, ползущих по теплотрассе, спроса не находили.
"Рэйндж" шел по улицам мощно, уверенно, все его сторонились, и
чуть погоня затянись, оторвался бы. Но вдруг черный монстр сбавил ход
и сдал вправо с явным намерением причалить к обочине. Слева как раз
открылся соблазнительный переулочек, и напарник Иванова мгновенно туда
свернул. Дело было на окраине, заполночь, улицы пустынны и едва
освещены. Репортерская "Лада" встала между сугробов, не глуша, по
доброй привычке, мотора, и Иванов, схватив камеру, побежал на угол -
снимать.
Там его ждало горькое разочарование. "Рэйндж" за это время укатил
вперед метров на семьдесят. Иванов готов был выть от обиды - двигаться
по улице перебежками на глазах таинственного экипажа странного
автомобиля ему не улыбалось. Тут двери "Рэйнджа" раскрылись, на улицу
ступили люди, и вид их был настолько удивителен, что Иванов пулей
метнулся назад, к своей машине. Рванул из кофра здоровенный "Никон" с
телеобъективом и в три прыжка оказался вновь на углу.
Дальше он ничего толком объяснить не мог и фактически
пересказывал со слов напарника. Гаршин этого человека не знал, но с
Ивановым обычно работали тертые калачи, выполнявшие функции
водителя-телохранителя. Отличный фотохудожник, Иванов был далеко не
беден и мог себе такое позволить. Две-три недели в месяц он занимался
постановочными съемками, после работы "лечил застарелый стресс", и ему
просто необходим был кто-кто, чтобы отвезти домой расслабленное тело и
центнер аппаратуры. Оставшееся время мэтр утолял детскую страсть к
аномальным съемкам, где тоже без водки не обходилось, да и по шее
можно было получить. Короче, не соскучишься. В итоге каждый новый
ивановский напарник постепенно разлагался, привыкал к его странной
тематике и даже начинал сносно фотографировать. Потом у него
появлялась манера в кругу семьи разглагольствовать о полтергейстах и
Большой Крысе, и через некоторое время он в глубоком смущении просил
расчета.
Последний напарник ("допустим, Саня его зовут"), был уже явно в
той кондиции, когда переживания начальника воспринимаются как личные.
Окинув взглядом переулок, Саня решил, что машина стоит отлично, вышел
и бесшумно подкрался к Иванову, чуть забирая вправо, чтобы иметь свой
угол обзора. Он услышал, как начала хлопать шторка ивановской камеры,
прибавил шагу... и тут, по его словам, Иванов вспыхнул. Как будто на
него с улицы навели мощный прожектор с очень узким лучом странного
голубоватого оттенка. При этом волосы у Иванова буквально встали
дыбом. Саня испытал нечто "ну, как кулаком в переносицу". Из глаз у
него брызнули слезы, но тут пламя исчезло и оказалось, что Иванов
валится навзничь, отлетая в сугроб, до которого от точки съемки было
верных метра три. Тут Саня включился в игру. Он прыгнул вперед,
схватил бесчувственное тело и зашвырнул его на заднее сиденье. Камеру
спасать не пришлось - Иванов, хоть и явно в обмороке, держал ее
мертвой хваткой. Саня прыгнул за руль и дал по газам. Вырулив из
сугроба, он глянул в зеркало и чуть не бросил управление. Там, в
зеркале, отражалось такое, перед чем померк даже ужасающий образ
Большой Московской Черной Крысы.
Машину уверенно догоняло чудовище. В тот момент Сане показалось,
что это медведь, только почему-то серый. Чудовище неслось галопом,
разевая страшную клыкастую пасть. Оно было лохматое, с непомерно
широкими плечами, но самое мучительное впечатление производили его
глаза. Саня готов был поклясться, что глаза эти горели ярко-зеленым
огнем, и зрачков в них не было. Просто круглые зеленые фонари. Они
гипнотизировали, от их взгляда становились ватными мышцы, и Саня,
мужик бывалый, ходивший и под пулю, и под нож, почувствовал вдруг, что
у него отваливается челюсть, а нога сползает с педали газа. Тут
чудовище сместилось влево, заходя со стороны водителя, и бесконечно
длинная секунда, в течение которой Саня был слегка не в себе,
кончилась. Человек утопил педаль до пола и двинул рулем вправо.
Раздался удар, левое переднее окно рассыпалось в мелкое крошево,
и у Сани над ухом лязгнули немыслимых размеров зубищи. Но машина уже
набрала скорость - вдогонку ей донесся оглушительный, совершенно
медвежий рев. Саня уходил от жуткого угла переулками, выжимая из
машины все, что можно, и принципиально не глядя назад. Только выскочив
на хорошо освещенный и не очень страшный проспект, он позволил себе
бросить взгляд в зеркало. Никого там, конечно, не было. Тогда он стер
со щеки теплую липкую слюну чудовища и попытался вытряхнуть из-за
воротника осколки стекла. Потом вспомнил про Иванова и остановился.
Иванов уже не был в шоке. Лицо его приобрело нормальный цвет,
руки выпустили камеру, дышал он свободно и легко. Саня сунул ему под
голову свернутую куртку и принял единственно верное решение - как
можно быстрее ехать домой, к Иванову на квартиру. Туда, где лежит
большая записная книжка с телефонами журналистов. Если Иванов не
очнется, скажем, через час, Саня начнет обзванивать тех, чьи фамилии
ему известны, и звать на выручку. То, что везти Иванова в больницу не
след, Сане подсказало здоровое чутье отставного спецназовца. Пусть
лучше дома полежит - живее будет. У самого Сани переносица уже не
болела, но глаза отчаянно резало. Посреди мостовой красовался настежь
открытый канализационный люк. Саня не стал ждать, пока из него
покажется Большая Московская Черная Крыса, и рванул с места.
Иванов на квартире проснулся. Двигался он с трудом, провал в
памяти, характерный для обморока, у него тоже имелся, но небольшой. Во
всяком случае, то, что они преследовали черный "Рэйндж", Иванов
помнил. Остальное он узнал из весьма эмоционального рассказа Сани, и
тут же уковылял в проявочную. Как ни странно, пленка засвечена не
была. Она испытала какое-то воздействие - на всех отпечатках
получилась "крупа". Но только шестой кадр превратился в белое пятно.
Видимо, поразивший Иванова импульс был очень узко направлен. Впрочем,
что это был за импульс, и был ли он вообще, Иванов не помнил. Тут ему
память отшибло начисто. В разговоре с Гаршиным Иванов свое тогдашнее
состояние определил как "утюгом по голове". Гаршин, которого утюгом
никогда не били, но однажды лупили кирпичом, посоветовал Иванову не
отчаиваться. Гаршина состояние Иванова пока не очень интересовало. Его
интересовали в первую очередь снимки. Еще он хотел знать, отчего это
Иванов, особым патриотизмом никогда не страдавший, не хочет отдавать
фотографии в зарубежное агентство. "Не знаю, - сказал Иванов. -
Во-первых, очко играет. А во-вторых... опять-таки страшно. Тут просто
торчат наружу уши нашего любимого государства, чтоб ему... Здесь все
неспроста". И они пришли к соглашению. Заключали его на эзоповом
языке, но поняли друг друга отлично.
Известно, что в любой мало-мальски серьезной газете успешно
трудятся на штатных должностях работники спецслужб. Обычно заведуют
непрофильными отделами, иногда замещают главного редактора или
ответственного секретаря. И уж кому-кому, а Гаршину досконально
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг