- Ну давайте- скомандовал Сергей- вы давите.
Основание станка, как чугунный остров выступало над морем снега, а еще
выше помещалась некая огромная чугунная педаль, сочлененная с чугунным же
колесом, от которого шкив шел непосредственно к точильному камню.
Насколько помнил Сергей такая конструкция применялась вплоть до тридцатых-
сороковых годов.
Лапников с Леонидом нажали, а Серега навалился на колесо. Ничего не
произошло, в общем то как и ожидали. За столько лет стояния, наверняка все
части станка крепко прилипли друг к другу. Они навалились еще раз, причем
Леонид почти прыгнул на педаль всем весом и на этот раз педаль с шорохом
поддалась, надавилась, и точильный камень с глухим скрежетом провернулся.
- Есть! - произнес Сергей - давайте, давайте.
Станок основательно засорился и абсолютно не был смазан и поэтому на
педаль, рассчитанную всего на одного человека, пришлось налегать вдвоем со
всей силы. Да и то колесо периодически заедало.
- Точи, точи- Сказал Лапников, смахивая пот, быстро разогрелся, словно
не помирал совсем недавно от холода.
Серега глянул на точильный камень, резво вертевшийся и осторожно
приложил вынутый меч к нему. Брызнула узенькая полоска искр, лезвие
отбросило. Но Сергей понес его еще раз, на этот раз крепко прижав. Теперь
искры бежали потоком, облетая острие и мимолетно высвечивая его.
Он начал осторожно водить мечом вдоль камня, стараясь как можно
равномерней распределить заточку. Когда ему показалось, что с одной
стороной хватит, он перешел на другую. Искры летели, металл визжал и люди
все время поглядывали на небо. Потому что производимый ими феерверк должен
был хорошо виден с высоты.
Маленькое оранжевое пятнышко среди окружающей тьмы.
Особенно осторожно он полировал острие. Когда ему показалось что
наточил достаточно, сказал:
- Хватит!
Лапников и историк кинули педаль. Оба тяжело дышали, а Леонид даже
привалился к ледяной стене позади.
- УФ- сказал писатель- а это ведь тяжелее чем я думал. Ну что наточил?
Серега снова поднял меч. Теперь тот выглядел еще более странно.
Желтоватый налет в середине клинка еще оставался, но зато края блестели
чистым металлом.
Казалось они просто светятся во тьме. Светятся прямо как Сивер. Если бы
не было так темно, то стало бы видно, как кромку покрывают многочисленные
царапины, от неудачной заточки, но в полутьме оружие выглядело больше чем
внушительно.
- Воин- ухмыльнулся Леонид оглядывая Сергея- не хватает только кольчуги.
- А это мысль- заметил Серега и расколол ближнюю к нему витрину, за
которой висело что то темное.
Поворошив в разломе мечом, он вытащил на свет, в кавычках, тусклое
серое одеяние. Это была старая, древняя кольчуга из мелких колец, что
закрывала тело и руки, а шею оставляла открытой. Кольца покрылись налетом
и почти не блестели.
Кроме того кое где кольчуга откровенно проржавела. Одеянье глухо
звякнуло при движении.
Не замечая ироничных ухмылок Леонида и откровенно скарбезных Лапникова.
Сергей натянул кольчугу на себя. Охнул под навалившейся тяжестью, даже
на ногах присел. Тому неведомому человеку, что ее носил кольчуга была по
колени. Сергею же она была что длинная куртка, то есть до колен не
доставала довольно далеко. К счастью в плечах они были примерно одинаковы,
так что железная рубаха не ерзала и не сползала. Все же тяжела она была,
да к тому же вспомнилось, что пояс надет под кольчугой, и пришлось его
снимать и снова застегивать уже над кольчугой.
Затем повесил в перевязь меч и чуть не упал.
- Эх- сказал Сергей, ухмыльнувшись- коротка кольчужка!
- И тяжела- добавил Леонид- килограмм пятнадцать весит.
Серега потопал, звякнул колечками, затем произнес:
- Но зато защищен, от когтей и зубов, хоть и не везде.
- Бежать то хоть сможешь?
- Смогу, - сказал приезжий и вынув меч воинственно им взмахнул.
На этот раз не удержался и выронил тяжелое лезвие, а сам, потеряв
равновесие вынужден был опереться об стену. Лапников даже не улыбнулся, а
Леонид вынужден был спрятать улыбку в бороду.
Снегопад усилился и все помещение было заполнено твердо падающими
снежинками. Странный был снег. Падал так, словно каждый кристаллик летел
по собственны невидимым прямым абсолютно рельсам. Абсолютно прямо, не
играя, не подлетая на потоках воздуха. Наверное так падает снег в царстве
мертвых. Снег, который поскорее стремиться скрыть все живое своим белым
пленяющим покрывалом.
- Двинулись? - спросил Серега понимая меч из глубокого снега.
- Двинулись- откликнулись эхом его спутники и они вдоль стены зашагали
к выходу.
Неба уже не было видно, все скрывал совершенно снег, летел сплошной
белесой сетью, и казалось вздохнуть нельзя, не поймав пару таких снежинок.
Люди добрались до вестибюля, остановились там на секунду, и Сергей
оглянувшись увидел свое отражение в зеркале.
И изумился. С ним случилось то что так редко случается с человеком
нашего времени. Он себя не узнал. Из зеркала на него смотрел чужак.
Тип, что грустно пялился на него из зеркала был лет на двадцать старше
Сергея. Под глазами у него налились мешки, а лоб прорезали три глубокие
морщины.
Скулы у чужака были резко очерчены и выступали вперед, нос заострился
как у покойника, а глаза ввалились и излучали жуткую тоску. Кроме того, у
него обнаружилась уже весьма длинная борода, растрепанная и нечесаная. В
какой то момент ему показалось что волосы у него поседели, но это оказался
всего лишь нападавший снег.
Человек, являющийся его отражением словно побывал в аду и вернулся
обратно.
Вернулся совершено непохожим на того Сергея, что приехал на личной
машине в эту деревню всего полтора месяца ранее. А похожим он в общем то
был на подзаборного Бомжа пропойцу, тем более что основную поверхность
лица украшали дикие синяки.
- Лапников? - спросил Сергей не поворачиваясь- я нормально выгляжу?
- А как ты должен выглядеть? - ответил эксжурналист- как обычно.
Сергей усмехнулся невесело. Затравленное выражение лица никак не
гармонировало с боевым убранством. И висящим у пояса мечом, что не казался
в полумраке таким уж ржавым.
- "Кто я?"- спросил он про себя у своего же отражения- "Старый клоун
напяливший ржавую кольчугу? Это же сумасшедший дом!"
- Это сумасшедший дом на троих- сказал он своим спутникам- и мы в нем
единственные психи. Вам незнакома теория которая предполагает весь внешний
мир, порождением сознания одного единственного человека. Так вот, этот
человек неизлечимо свихнулся. И у него паранойя и шизофрения вместе
взятые. А еще у него боязнь потерять личность! Пошли что ли?
- Пойдем- кивнул Лапников и толкнув входную дверь, осторожно выглянул
наружу. - его нет.
И они вышли наружу. В холодную мертвую тьму в которой падает снег.
14.
По наставлению Лапникова двинулись сразу прочь от реки, в сторону леса.
База, как рассказал писатель находилась не далее чем в трех километрах
от села, хотя и путь к ней вел через довольно дремучую и безтропиночную
часть Черепиховского леса.
Шли скрытно, не разговаривая. Прячась под крышами уцелевших домов.
Впрочем в такой снегопад засечь с высоты три маленькие темные фигурки было
проблематично, если только дракон не обладал инфракрасным зрением.
Но вот слух у твари бы отменный, ничего про это сказать нельзя. Когда
трое кладоискателей добрались до окраины Черепихова, впереди путь им
преградили трое волков. Волки были самые обыкновенные. Серые, с грубым
ворсом и без намека на третий глаз. Сергей подозревал что это вообще
лесные звери никогда не бывшие людьми. Так или иначе но волки встали пред
ними и шерсть их топорщилась а огромные белые зубы оскалены. Сергей сделал
шажок вперед и волки сразу же предостерегающе взрыкнули.
Позади Лапников поднял ружье и выпалил из обоих стволов. Среднего волка
отбросило назад, а правого дробь только зацепила. Левый волчара,
напуганный выстрелом канул во тьму. Грохот выстрела отдался по округе
вызвав с десяток повторений, стукаясь о пустые дома. Сергей обернулся и
поспешно толкнул Ланикова в проем пустого но целого дома.
- Ты что? - прошипел он- он же услышит!
Лапников вытаращился на него. А секунду спустя дракон уже был над ними.
И через окошко было видно как его черное, плохоразличимое туловище
носиться по кругам над местом выстрела. Да, он явно услышал и понял. Люди
замерли, прижимаясь к обледенелым стенам, старались не шевелиться. Дракон
кружился над ними и временами они даже слышали звуки взмахов больших
глянцевых крыльев.
- Ну что же он не уйдет? - почти провыл Лапников- в смысле не улетит.
Неужто чует.
- Да кто ж его знает- сказал Сергей и снова выглянул из окна.
Тварь по прежнему парила в высоте. Ходила кругами и снегопад ей похоже
почти не мешал. Наконец дракону надоело высматривать, и с небес обрушился
огненный водопад, пришедшейся аккурат на хижину где они прятались. Следом
он, распрямил круг и двинулся в сторону реки.
В доме воняло дымом, кровля горела, даже полыхала и в ближайшем будущем
обещала совсем обвалиться, поэтому они поспешно покинул хату и снова
двинулись к лесу освещенные огнем пожарища, что бил им в спины. С резким
визгом вдруг из огня что то вылетело, разметав в разные стороны горящую
кровлю. Что то крылатое, с человека, с головой похожей на череп. Оно
взлетело над крышей, все горя, но не удержалось, упало на другой стороне
дороги , полыхая как факел. Уже не визжало, стонало только.
- И мы с этим прятались? - хладнокровно спросил Леонид, хотя руки у
него откровенно подрагивали.
- Больше не стреляй- сказал Сергей Лапникову- Всю округу перебудим. Их
тут небось по домам знаешь сколько прячется.
Бывший журналист кивнул, и когда они наткнулись еще на двоих волков,
оружие даже не снял с плеча. Вместо этого Сергей вытащил меч, с усилием
приподнял его и взмахнул. Волки рыча попятились, а приезжий кинулся вперед
и рубанул по первому волку. Лезвие было наточено. И похоже наточено как
надо, потому что, мощный удар рассек волка почти пополам. Меч не удержался
в руке, вырвался и ткнулся в мерзлую землю, а второй зверь кинулся на
Сергея сбоку. Ударил, рванул клыками, но напоролся на кольчугу и не смог
даже добраться до тела. Серега отшвырнул его, а затем добавил пинка, так,
что зверь отлетел в темноту и больше не появлялся.
Половники волка не двигались, впрочем как и положено обычному волку
разрубленному пополам. Остекленевшие дикие глаза смотрели наверх, в
снегопад.
- Вот так- сказал Сергей с удовлетворением- и так будет со всей
нечистью что встанет у нас на пути.
И они двинулись дальше. Сверху сыпался снег, скрывал их следы, накрывал
пушистым ледяным покрывалом труп волка, тушил разгорающийся пожал в
крайнем доме, и совершенно не трогал дракона, что по всей своей
холоднокровности не должен был летать в такую стужу. Или драконы на самом
деле теплокровные, вон даже у них огонь вырабатывается.
У того чудища что летало теперь над Черепихово, цель была одна.
Добраться до троих приезжих людей и спалить их заживо. Память и манера
мыслей у него остались от Щербинского, ярость же появилась недавно. Ни
одной мысли не промелькивало в глянцево черной голове монстра, не
проблескивал там и огонек сознания. Была лишь надежда выследить и спалить
троих крошечных существ, что пробирались где то окольными путями к лесу.
Самому Щербинскому черное блестящее бронированное тело оказалось ничуть ни
худшей могилой чем земляная.
- Лес- тихо сказал Лапников.
Сергей кивнули они осторожно остановились у крайнего дома. Они дошли до
леса. Вот тут кончались разрушенные дома, а там начинался лес. Густой и
неприветливый даже без листьев. Но между домами и хилым ельником из
которого в основном состоял внешний ряд бора находилась полоса белой
пустынной земли, идеально открыто. Настоящее чистое ровное поле. И глазу
невозможно было зацепиться ни за один вступающий над полосой объект.
Снегопад как назло начинал стихать, а лес издевательски темнел впереди.
Они присели прямо на ледяную землю, стараясь сесть так чтоб их не было
видно с высоты.
- И что? - спросил Лапников.
- Нам все равно надо в лес- сказал Сергей- А так как обходить это
далеко да и опасно, я бы попытался перебежать. Тут метров пятьдесят не
больше.
- Бежать на виду? А если змей нас засечет?
- Ну тогда уж ничего. Но я думаю он сейчас в другой части деревни. Он
же полетел к реке.
- Но бежать? Ты что никогда не бегал по снегу?
- Бегал, и знаю, что бежать по нему почти не возможно. Но другого
выхода то нет! Над нами довлеет рок, мы в западне и почти обречены. Мы
идем на военную базу которой скорее всего нет вовсе, чтобы сбить дракона
базукой. Да разве кто то из нас умеет ей пользоваться?
- Мы не умеем- сказал Леонид- ну подергаться то надо. Я побегу.
- Мы все побежим- произнес Сергей и глянул на небо, что медленно
очищалось от падающего снега.
Холодало. Зима, что опустилась на Черепихово в разгар лета была уже не
просто зимой. Ведь обычной зимой температура редко падает ниже двадцати
градусов. А здесь похоже было все двадцать пятью. По крайней мере мерзли
они теперь неимоверно, несмотря на теплые ватники и чужие свитера,
нахватанные на скорую руку.
- На счет три- сказал Сергей- мы бежим. Бежим как можем. Ну? Раз, два
три!!!
Они вскочили и ринулись прочь от домов, к лесу. Пробежав первые три
шага они покинули грунтовку дороги и по колено увязли в липком снегу.
Лапников тут же упал, но поднялся сам, подхватил свою псину под брюхо и
рванулся вперед.
Они мчались. Вернее они ползли и даже мухи, залипшие в варенье, пожалуй
дали бы им фору в скорости. Снег, связывал ноги, лишал вскорости, и
казалось это все сон. Белый кошмар, когда несешься по равнине и чувствуешь
как ужас дышит тебе в спину. Сергей и сам пару раз падал, кольчуга тянула
в снег, но поднимался и снова бежал, хватаясь за несуществующие опоры в
воздухе. Самое страшное ощущение было как раз то чувство отркытости,
незащищенности, когда огромное небо над головой, и с этого неба тебя могу
заметить и испепелить. Страх придавали силы, и Сергей мчался несмотря на
тяжелую кольчугу, не смотря на то, что ребра жутко болели, а глаза почти
ничего не видели. В мозгу крутилась единственная засевшая там мысль.
Простая до идиотизма, сообщавшая: Финальный рывок, финальный рывок.
Финал ли? Сергей потерял счет времен, он несся по глубокому снегу,
чудом сохраняя равновесие, потому что знал, что если упадет, то уже не
встанет. Жгучий пот заливал глаза и он с трудом различал все не
кончающуюся равнину (на самом деле она был около ста метров), да
качающуюся впереди спину Леонида. Маленький историк мчался так, что
обогнал бы и волка. Доведись зверю бежать стометровку.
Вот так страх придает силы. Никогда ты не бежишь так быстро как от
преследовающего тебя хищника.
Финальный рывок. Совсем рядом бежал Лапников и снег стоял за ним
столбом.
Вот он начал падать, но Сергей автоматически подхватил его рывком
поднял на ноги, и эксжурналист помчался так, что даже обогнал Сергея. А у
того в голове уже гудело, словно там находился некий котел, который
двигает все тело с такой скоростью. Сейчас котел перегреют, и он
взорвется, разнеся весь локомотив. Ноги бежали, а сознание отстранено и с
некоторым изумлением наблюдал за этим со стороны. Глаза уже ничего не
видели, и сильно не хотелось потерять направление.
Впереди Леонид наконец достиг леса, а следом за ним в ельник вломился и
писатель.
- "А я?"- хотел крикнуть приезжий но ноги, неуправляемо несли его туда
же.
Удивительно, им больше не надо было приказывать двигаться. Они
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг