чтобы с его помощью быстро конструировать что-либо иное. Но он не может
служить оружием. Расчеты показали, что, даже увеличив мощность интегратора
в тысячу раз, нужного эффекта достичь не удастся: электромагнитные волны
распыляются в воздухе, погасают, не достигнув объекта. А Харвуду прежде
всего нужна дальнобойность аппарата. И ее даст "излучатель власти" -
прибор, который излучает волны короткими импульсами очень большой мощности.
Лишь трое людей знали об "излучателе власти". Даже лаборанты и техники,
монтируя этот агрегат, считали, что имеют дело с новым типом радиолокатора.
Сейчас, после гибели Вагнера и Смита, придется посвятить в тайну
кого-нибудь еще. Одному здесь не управиться... Что же делать?
Как хищник в клетке, Харвуд бегал из угла в угол своего кабинета в
поисках выхода.
"Можно взять в качестве помощника Петерсона... Но это равносильно тому,
что подписать самому себе смертный приговор... Привлечь русского?..
Натравить одного не другого?.. Соблазнить деньгами, славой, сыграть на
честолюбии?.. - лихорадочно обдумывал он возможные комбинации. - Это,
пожалуй, приемлемо. Но нельзя дать им возможность договориться..."
Это был риск, но ничего иного не оставалось.
И вот у главного интегратора, за несколько шагов от того места, где
пять недель назад Джек Петерсон чуть не убил Генри Харвуда, сидят двое
чрезвычайно любезных и вежливых людей.
- Итак, мистер Петерсон, забудем прошлое. Смита я прогнал прочь - это
был необычайный подлец. Теперь мне нужен помощник. Я мог бы вызвать любого
инженера из Америки, но избрал именно вас и уверен, что не ошибся. В
случае моего успеха вас ждет богатство и слава. Неудачу я буду переживать
один, это не скажется даже на вашем жалованье... Для уверенности друг в
друге мы подписываем соглашение. Вот оно... - Харвуд пододвинул к
Петерсону заранее заготовленный текст. - Подпишите. Устраивает ли вас
жалованье?
Джек Петерсон слушал Харвуда в странном опьянении. Неожиданный,
внезапный поворот судьбы казался ему чем-то невероятным.
Но сомнений нет: черным по белому написано, что на Джека Петерсона,
инженера, возлагается вся ответственность за главный интегратор и за
опыты, которые будут проведены при помощи этого агрегата.
Еще раз в мозгу Джека мелькнула мысль о тех неисчислимых богатствах,
которые может дать интегратор. Но тотчас же ее смяла, вытолкала прочь
иная, более яркая и величественная мысль о будущем царстве справедливости.
- Согласен! - сказал он хрипло.
- Значит, приступайте к работе. Прежде всего нужно проверить
интегратор, - тот олух Смит тут что-то натворил. Ковыряться одному - дело
гиблое, поэтому с вами будет работать уже знакомый вам мистер Чеклофф.
Талантливый инженер, но... но опасный человек. Прошу, следите за ним и не
давайте ему воли. Чтобы он не удрал, я приму соответствующие меры.
- Я предпочел бы работать с Гарри Блеквеллом.
- К сожалению, это невозможно, - вздохнул Харвуд. - Блеквелл уволился и
выехал в Америку.
Джек не расспрашивал. О судьбе своего друга он узнает позже и
попытается ему помочь.
- Хорошо, мистер Харвуд. Пусть будет Чеклофф.
Он умолчал о своих подозрениях относительно Фогеля-Чеклоффа, имея
достаточно веские основания считать его одним из надзирателей Харвуда.
...А Щеглов, даже не подозревая о событиях, совершающихся в Гринхаузе,
в эти минуты шарил по закоулкам своей тюрьмы. Он теперь превратился в
настоящего заключенного и, как каждый заключенный, искал возможности
бежать.
Его перенесли сюда спящим. Смит, навещая Вагнера, прежде всего запирал
остальные комнаты. Не удавалось даже заметить, откуда он появляется и куда
исчезает. А дверей наружу, казалось, не было. Инженер ощупывал все
выступы, заглядывал в каждую щелочку - нигде ничего.
В передних кабинетов, за толстыми герметическими задвижками, находились
автоматические подъемники. В свое время они, вероятно, использовались для
снабжения лабораторий материалами, а теперь заключенные получали с их
помощью пищу в термосах. Но в те отверстия смог бы пролезть лишь кролик.
На всякий случай Щеглов решил исследовать это приспособление тщательнее.
Нажимая на кнопки управления, он несколько раз поднимал и опускал
площадку подъемника. Туда и назад - двадцать секунд. Следовательно,
расстояние, до верхнего этажа порядочное.
Инженер засунул руку в отверстие, чтобы изучить механизм
приспособления, и едва успел выдернуть ее: площадка внезапно двинулась
вверх.
Почему?.. Что-то испортилось?.. Или, быть может, сработал защитный
прибор?
Однако похожая на неглубокую кастрюлю площадка тотчас возвратилась. На
ней лежал небольшой острый нож.
- Странно! - пробормотал инженер и спохватился: нужно бросить опасную
привычку рассуждать вслух.
Это могла быть выдумка Петерсона, - недаром он после смерти Вагнера
исчез, словно сквозь землю провалился.
"Погоди! - злорадно подумал инженер. - Теперь поиздеваюсь я".
Он торопливо написал по-английски на клочке бумаги: "Нужен револьвер!"
- и послал это "письмо" вместе с ножом наверх.
Ответ пришел немедленно. На куске грубой оберточной бумаги было
нацарапано торопливым неуклюжим почерком: "Через два часа".
Щеглов растерялся. Если это в самом деле друг, то откуда он мог
взяться?.. А если провокация, то с какой целью?.. Нож, конечно, пустяк. Но
револьвер...
Там, за стальными стенами этого подземелья, происходило что-то
странное. Со дня смерти Вагнера не работал интегратор. Целые сутки Щеглову
не давали есть. А теперь вот эта переписка...
Не связано ли все это с медальоном старого профессора?
Щеглов украдкой вытащил из кармана небольшую четырехугольную вещицу.
Так себе, ничего необыкновенного. А внутри медальона - совсем крохотный
свисток.
"Это - ультразвуковой свисток... - вспомнил Щеглов написанные рукой
Вагнера торопливые строчки. - На его тон настроен один из необозначенных
на схеме узлов главного интегратора. Включается "адская машина". Харвуд об
этом не знает..."
В конце концов, это было вполне вероятным. Щеглов, имея дело с
ультразвуком, однажды шутки ради устроил в своей комнате удивительный
замок. Дверь открывалась автоматически, как только подуешь в крохотный
свисток такого высокого тона, что звук даже не воспринимался ухом.
Конструкция работала безукоризненно: подобрать "ключ" к такому замку почти
невозможно. Инженер убедился в этом на собственном опыте: потеряв этот
свисток, он возился несколько часов, но замок все же не отпер, и был
вынужден взломать дверь.
Но почему же Вагнер не воспользовался ультразвуковым свистком?.. Может
быть, потому, что отсюда к интегратору не доходит ни единого звука?
Инженер вынул свисток из медальона, дунул в него, прислушался... Ничего
не слышно... Ну, пусть полежит до поры до времени.
Щеглов посмотрел на часы - прошло всего лишь тридцать минут.
Чтобы хоть как-нибудь убить время, он вновь заглянул в комнату
Петерсона, долго копался среди книг в кабинете Вагнера и наконец, когда
прошел назначенный срок, направился к подъемнику.
Но не успел он подойти к своей комнате, как сзади послышался легкий
шорох, а вслед за этим бодрый голос Харвуда:
- Хеллоу, мистер Чеклофф! Вы не сердитесь на меня?
Щеглов искоса взглянул на Харвуда, отметил про себя место, где могла
находиться потайная дверь, и пошел дальше.
Пистолет!.. Вот тебе и пистолет!.. А нож возвращать не следует.
Проходя мимо отверстия подъемника, Щеглов не удержался и заглянул туда.
Заглянул, и застыл пораженный. Там действительно лежал крохотный, почти
игрушечный пистолет.
Не приходилось рассуждать, что да как. Быстрым движением он схватил
оружие и спрятал в карман. Это было сделано вовремя: через несколько
секунд после этого в переднюю вошел Харвуд.
- Хеллоу, мистер Чеклофф!.. У вас очень мрачный вид - так, словно вы
собираетесь меня убить?
Если бы Щеглов имел хоть малейшую уверенность в том, что пистолет
заряжен, он выпустил бы в Харвуда всю обойму. Но теперь пришлось еще раз
напрячь волю, погасить вспышку гнева, сделать невозмутимое лицо.
- Вы не ошибаетесь, мистер Харвуд. Я сделал бы это с наслаждением, но
без приговора суда не имею права.
- Я подожду, подожду, мистер Чеклофф! - захохотал Харвуд. - Прошу
прощения за невнимательность к вам. Надеюсь, теперь мы будем видеться
ежедневно.
- Вот как! - насмешливо сказал Щеглов. - Следовательно, вас привлекает
молитвенная тишина этого подземелья?
- Нет. Я предлагаю вам выбраться отсюда на чистый воздух и стать моим
помощником.
- Н-да! - Щеглов сел в кресло и, как стопроцентный американец, положил
ноги на стол. - Итак - повышение? Чему обязан?
- Случайному стечению обстоятельств. - Харвуд устроился в той же позе
рядом со Щегловым. - Я прогнал Смита за то, что он испортил главный
интегратор.
Ну, да и еще за некоторые делишки. Теперь, как настоящий джентльмен, я
хочу предоставить вам блестящую возможность показать свои способности.
Отремонтируете интегратор - выиграете. Не отремонтируете - проиграете.
Но и я проиграю вместе с вами, ибо потеряю время, в течение которого
первоклассный специалист обязательно справился бы с этой сложной задачей.
- О, мистер очень наивен! - любезно улыбнулся Щеглов. - Мистер считает,
что советский инженер сломя голову помчится доказывать свое превосходство
над американским, да?
- Да, - вздохнул Харвуд. - Гол в мои ворота. Начнем атаку с иной
стороны.
Нужно срочно отремонтировать интегратор, а...
- ...а Вагнера уже нет! - очень серьезно продолжил Щеглов.
- Да. Два - ноль в вашу пользу. Вагнер действительно знал агрегат, как
свои пять пальцев. У меня есть более важные дела. Интегратор поручаю вам.
Отремонтируете - изучите в совершенстве. А через три года...
- ...Вы хотели сказать - через пять тысяч рабочих часов?
- О, вы сумели извлечь из Вагнера даже это?! Поздравляю вас! Три -
ноль...
Может быть, старик намекнул вам и про "адскую машину" под интегратором?
До сих пор Щеглов мысленно издевался над Харвудом: все его ухищрения и
впрямь были наивными. Теперь приходилось признать, что Харвуд хитрее и
дальновиднее, чем это казалось на первый взгляд. Ну что ж, пусть беседа
продолжается в прежнем тоне.
- Один в вашу пользу, мистер Харвуд. Был об этом разговор, был. Но не
только об этом. Вагнер рассказал мне также, что вторую "адскую машину" он
предусмотрительно установил у вас под кроватью, и она вот-вот взорвется.
- А, чепуха! - шутливо отмахнулся Харвуд. - Я ее уже давно выбросил
прочь...
Ну, так как же, дорогой... - он по-панибратски толкнул Щеглова в грудь.
- Согласны?
Щеглов сделал то же самое в ответ, но тотчас же отдернул ладонь:
- Мистер носит панцирь?
- О, да! - ничуть не смутился Харвуд. - С некоторого времени. Советую и
вам.
Нагрудник из молибденовой стали. Удобно, надежно.
- Пуля пробивает? - деловито поинтересовался инженер.
- Не всякая, - Харвуд встал и сказал уже иным тоном. - Итак, спрашиваю
в последний раз: согласны ли вы стать моим помощником?
- А если не согласен? - Щеглов тоже встал и, прищурив глаза, посмотрел
на Харвуда.
- Тогда я запру вас здесь навсегда. Или по крайней мере надолго.
Инженер уже давно решил: надо согласиться. Можно и раскрыть секрет
интегратора, и удрать при удобном случае... Но пистолет... Кто его
прислал?.. Где находится неизвестный друг, и существует ли он вообще?
- Я буду иметь в своем распоряжении полную схему интегратора?
- Пусть так в конце концов, - Харвуд сделал вид, словно пришлось пойти
на большой риск.
- Тогда - согласен.
Они молча вышли из комнаты, направились по коридору. У простенка против
двери бывшего кабинета Вагнера Харвуд остановился и вынул из кармана
крошечный свисток.
- Старик увлекался ультразвуком и оборудовал эту лабораторию надежными
запорами. А впрочем, для вас это не диво.
Он дунул в свисток. Большой отрезок очень толстой стены с тихим шорохом
повернулся вокруг своей оси, открыл два узких прохода в туннель.
Еще одна дверь, еще... Бронированная кабина лифта... И вот, наконец,
последняя дверь открылась в какую-то большую полутемную комнату. Посреди
нее, под колпаком из прозрачной пластмассы, пульсируют, мерцают
многочисленные бледно-розовые огоньки.
- Главный интегратор! - торжественно сказал Харвуд.
Щеглов внимательно посмотрел на агрегат.
Да, профессор Вагнер имел право гордиться! Ничего похожего на эту
конструкцию Щеглов до сих пор не видел.
Глава 15
Друзья и враги
Даже обычный массовый радиоприемник - конструкция сложная и капризная.
Казалось бы, ничего особенного в нем нет - катушки, провода, рычажки да
несколько десятков неказистых сопротивлений и конденсаторов. А вот
умолкнет - ищи тогда, что случилось.
С машинами легче. Повреждения там преимущественно зримые: что-то
сломалось, погнулось, расшаталось. Найди испорченную деталь, замени новой
- вот и все.
В радиотехнике дело обстоит по-иному. Все "штучки" в приборе на вид
целы-целехоньки. А режим нарушен. Возможно, перегорела лампа. Может быть,
пробит конденсатор. Или приблизились друг к другу провода, которые должны
быть на определенном расстоянии. Или окислился и не проводит ток
какой-нибудь контакт. Или...
Этих "или" не счесть. Самое сложное в радиотехнике то, что всегда
приходится иметь дело с невидимым. Неисправность могут найти лишь приборы.
Да, нелегко отремонтировать даже приемник. Какая же сложность возникла
перед Щегловым, когда он столкнулся с агрегатом, имеющим тысячу
электронных радиолампочек?!
...Свыше недели, не разгибая спины, ковыряются двое инженеров в паутине
проводов, а успеха нет и нет.
Они не разговаривают между собой и лишь изредка бросают друг на друга
недоброжелательные взгляды. Каждый считает другого шпионом, надзирателем.
И это невыносимо. Это невозможно: вместо того, чтобы объединить свои
усилия, они толкутся на месте.
- Послушайте, любезный! - наконец, не выдержал Щеглов. - Вы в самом
деле инженер или только надзиратель?
Петерсон вскипел:
- Именно такой вопрос я хотел задать вам! Зачем вы проверяете десятый
каскад? Я его уже проверил.
- А зачем вы взялись за двенадцатый? Я его настроил еще вчера.
Это и впрямь было трагикомично: затратить целый день на бессмысленную
повторную работу.
- Так вот, мистер Петерсон, предлагаю работать поочередно. Двенадцать
часов я, двенадцать вы.
- Согласен, - проворчал Джек. - Начинайте вы. Терпеть не могу работать
ночью.
Он тотчас ушел. А Щеглов вздохнул с облегчением: наконец удалось
избавиться от чужих глаз.
Свисток, нож, пистолет... Необъяснимое продолжалось. Неизвестный друг
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг