Последний удар тающим как дым надеждам Люгера нанес Висельник в
обратной позиции, который отлег в символическое место близкого будущего и
означал тщету всех усилий.
Все второстепенные составляющие Оракула были более или менее
утешительны в частностях, но не противоречили главным...
Стервятник долго всматривался в магические карты из Круах-Ан-Сиура,
дожидаясь чудесного и жутковатого момента, когда изображения на них оживали.
Иногда происходила перемена карт. Это означало высшую ступень деятельности
Оракула и случалось очень редко. До сих пор Стервятник отказывался от его
услуг на этой пугающей ступени, отступая перед ужасом известного и
неотвратимого будущего, но сейчас ему было нечего терять.
Маг и Колесо Судьбы остались неподвижными, зато Висельник ухмыльнулся и
подмигнул Люгеру, дергая ногой.
Колесница исчезла за границей карты, а вместо нее на потемневшем
четырехугольнике зажглась Звезда, осветив под собой обнаженную деву.
Отшельник хмуро бродил по кругу.
Сверкающая Луна металась по небосводу в багровой дымке, а Башня
угрожающе наклонилась; из ее бойниц посыпалась черная пыль. Приглядевшись,
Люгер понял, что каждая пылинка была исчезающе маленьким человечком...
Как завороженный рассматривал он проявления волшебной жизни Оракула,
пока взгляд его не остановился на Влюбленных. Вместо двух веселых молодых
людей он увидел на чернеющем поле карты два скелета, которые держались
за руки.
На некоторое время Люгер остолбенел от ужаса, а потом быстрым движением
смешал карты.
* * *
Усталость свалила его с ног лишь под утро.
И было ему видение, похожее на сон, или приснился сон, похожий на
видение: звезда, изливавшая во мрак свои кровавые лучи, звезда, томящаяся в
заточении, ядовитый и манящий цветок, который он хотел вырвать из
невещественной и неощутимой тюрьмы...
Звезда была прекрасна в своем умирании. Но ее освобождение означало
гибель целого мира, и Люгер испытал непереносимую боль, потому что Сегейла и
зловещий талисман безраздельно завладели его душой...
Звезда Ада сочилась пылающей кровью, и Стервятнику приснилась его
собственная бледная рука, протянувшаяся к древнему запретному талисману.
Ладонь сомкнулась, но Звезда продолжала кровоточить, и багровый туман
истекал сквозь пальцы...
А потом кончился мир и наступил Хаос, в котором уже не было
ни Глана, ни Стервятника, ни Сегейлы...
Глава двенадцатая
ОСКВЕРНЕННАЯ МОГИЛА
Проснувшись поздним утром, Люгер стал собираться в дорогу.
В сумрачной комнате с зашторенными окнами он принял решение, столь же
простое, сколь и чреватое новыми опасностями. Одних предчувствий и неясных
намеков ему оказалось мало - он хотел найти неопровержимые доказательства
того, что подземелье Фруат-Гойма и магистр Глан существовали на самом деле,
а исчезновение Сегейлы не было кошмаром или игрой его больного воображения.
Он решил снова посетить городское кладбище Элизенвара.
На этот раз Газеус, душераздирающе подвывая, бегал за ним следом, пока
Слот окриками не загнал его в дом и не запер в одной из комнат. Слуги
старались не попадаться хозяину на глаза. Тайви остался мирно пастись на
лугу, а Люгер отправился в город пешком.
Он оделся как горожанин среднего сословия и не взял с собой меч, но
другие смертоносные игрушки были при нем. Он рассчитывал засветло попасть в
Элизенвар и, если все окончится благополучно, заночевать у Люрта Гагиуса,
одного из своих приятелей, которому в какой-то степени доверял.
Слот не смог объяснить бы, почему остановил свой выбор именно на
Гагиусе. Во-первых, тот был ему кое-чем обязан. Во-вторых, Люгер нуждался в
обществе равных себе. Кроме того, советник Гагиус принимал участие в
торговых сделках с Адолой, и Слот собирался выудить из него некоторые
сведения об ордене Святого Шуремии и роли этого ордена в делах обоих
королевств.
Немаловажным обстоятельством являлось и то, что образ жизни Люрта,
весьма солидного, богатого и недавно женившегося мужчины, представлял собой
полную противоположность образу жизни Стервятника, и Люгер был совсем не
против при случае расслабиться в уютном, благополучном и безопасном убежище,
которым казался ему дом Гагиуса.
* * *
Сказывалась накопившаяся усталость, и, преодолев ограду кладбища, Люгер
внезапно почувствовал себя совершенно разбитым...
День клонился к вечеру; покрасневшее солнце низко висело над
горизонтом, и деревья отбрасывали длинные изломанные тени. Тучи, появившиеся
на востоке, обещали ветреную и дождливую ночь. Слот понял, что должен
поспешить, если не хочет промокнуть до нитки.
Стараясь не попадаться на глаза редким в эту пору посетителям кладбища,
Стервятник нашел аллею, в которой впервые увидел Шаркада, и отсюда
отправился на поиски усыпальницы Гадамеса.
Как выяснилось, Люгер прекрасно запомнил расположение склепов,
надгробий и могил, а петляющая дорога к праху Гадамеса отпечаталась в его
памяти в мельчайших подробностях, несмотря на то что он прошел по ней ночью.
Темная куполообразная крыша усыпальницы показалась среди кладбищенского
окружения словно серый пузырь, вздувшийся на изрытой могилами земле.
Притаившись в глубокой тени, Люгер некоторое время прислушивался и
осматривался по сторонам, но не заметил ничего подозрительного. Кладбище
было погружено в безмолвие, нарушаемое только пением птиц и первыми
тревожными порывами восточного ветра.
Люгер подошел поближе к усыпальнице и остановился в недоумении. Над
хорошо знакомой ему низкой дверью, в темном камне была выбита надпись
"Цумис" и не было заметно никаких следов недавней реконструкции склепа...
Стервятник долго рассматривал нетронутые стыки камней; сами камни,
омытые дождями, выглаженные ветром и временем; буквы, углубленные в их
поверхность и затянутые смягчающей грани губкой зеленого мха...
Не оставалось никаких сомнений в том, что именно здесь побывал Люгер
двадцать дней тому назад, так же как не оставалось сомнений в том, что этот
склеп действительно принадлежит роду Цумисов.
* * *
С бесконечными предосторожностями Стервятник приблизился к обитой
металлом двери и потянул ее на себя. На этот раз он не заметил голубого
свечения, а дверь легко поддалась и открылась почти без скрипа. Слот вдохнул
сырой застоявшийся воздух склепа. Теперь уже ничто не могло бы заставить его
войти в усыпальницу, и он лишь заглянул из-за двери в ее сумеречное чрево.
Очертания четырех саркофагов выступали из мрака; один из них был больше
остальных - тот самый, на котором Стервятник занимался с Сегейлой любовью.
Его гладкая каменная крышка была покрыта многомесячным слоем пыли... Но
кроме пыли, на ней лежали высохшие экскременты, внутренности какого-то
мелкого животного или птицы и несколько дохлых жаб.
Поморщившись, Люгер стал осматривать стены усыпальницы и не обнаружил
никаких признаков культа Гангары. Свободные ниши были пусты, а замурованные,
судя по тусклым надписям, хранили прах верных слуг или любимых собак семьи
Цумисов. Цепочки чьих-то следов пролегли на пыльном полу, но Слот мог с
уверенностью сказать, что это не были следы его сапог с квадратным каблуком
или следы маленьких ножек Сегейлы.
Некоторое время он предавался задумчивому созерцанию этих следов и
внутренностей склепа, а потом приготовился закрыть дверь, положив на нее
руку. Внезапно что-то ударило его в эту самую руку повыше локтя, и
Стервятник взвыл, пронзенный резкой болью. Но инстинкты не подвели его и
сейчас. Пригнувшись, он бросился в сторону от двери склепа в спасительный
лабиринт из надгробных камней, кустов и деревьев.
Несмотря на стремительное бегство, его ум оставался холодным и ясным;
Стервятник прекрасно понимал, что на открытой площадке перед дверью он
представлял собой легкую мишень и мог быть убит, например, выстрелом в
затылок. Такой выстрел был вполне по силам даже самому неопытному стрелку.
Улучив момент, скрипя зубами, он выдернул из руки короткую арбалетную
стрелу. Кровь обильно увлажнила рукав рубашки и закапала на землю...
Стрела была выкрашена в черно-красные полосы. Люгер увидел эту
традиционную раскраску и понял, что его жизнь может оборваться гораздо
раньше, чем он предполагал. Его приняли за осквернителя могил, и он попал
в заранее подготовленную засаду. Люгеру намеренно нанесли легкое ранение,
а это означало, что его собирались подвергнуть травле.
...Все эти бесполезные рассуждения заняли доли секунды, а потом
Стервятник долго метался среди могил, пытаясь определить возможное
направление бегства и местонахождение нескольких охотников за двуногой
дичью. Их крики доносились отовсюду, а стрелы трижды пролетали в опасной
близости от его головы. Судя по всему, загонщики пока просто играли с
ним. Но молитвы беглеца все же были услышаны.
Быстро сгустились сумерки. Преследователи были вынуждены зажечь
факелы, и это оказалось на руку Стервятнику. Он крался в глубоких чернильных
тенях, пытаясь проскользнуть сквозь сжимающееся кольцо огней, но потом до
его слуха донесся лай собачьей своры, и Люгер понял, что игры закончились.
Он предпочел не тянуть до того момента, когда псы растерзают его в
клочья, поднялся во весь рост и бросился бежать, каждую секунду ожидая удара
стрелы в спину.
Но жертва была обречена. Слот представлял собой слишком хорошую мишень
и, кроме того, не мог быстро передвигаться по извилистым и неровным
кладбищенским тропам. Люгер задыхался от прерывистого бега, его голова
гудела от потери крови, лицо было исцарапано низко свисавшими ветвями
деревьев, а руки истерзаны острыми гранями камней...
Лай собак, обезумевших от запаха крови, раздавался все ближе, и
Стервятник понял, что у него остался единственный шанс. Он не мог лететь с
пробитым крылом, но зато мог бежать намного быстрее и стать гораздо менее
заметным.
...Почти загнанный человек с искаженным от боли лицом исчез за
мраморной скалой, служившей кому-то надгробным камнем, и спустя несколько
секунд ее окутал жирный черный дым. Когда дым рассеялся, из-за скалы
выскочил серый кролик, прижимавший к телу окровавленную переднюю лапку, и
длинными прыжками понесся к кладбищенской ограде, преследуемый сворой
охотничьих псов...
Глава тринадцатая
СОВЕТНИК ГАГИУС
Кролик дожидался наступления темноты в старом заброшенном парке на
окраине Элизенвара. Его шкурка блестела от ледяного дождя, сыпавшего с
рассерженных небес. Кролик тяжело дышал; его тело судорожно вздрагивало,
рана все еще сочилась кровью...
Он едва ушел от преследовавшей его своры, запутав следы и затерявшись в
лабиринте старой очистной системы. Окончательно он поверил в свое спасение
только тогда, когда охотники были вынуждены отозвать псов, нарушивших
границу города. Но сейчас Люгеру в теле кролика грозила новая опасность -
бездомные бродяги и уличные собаки. Кролик нашел место, которое, как он
надеялся, не посещали ни те, ни другие.
Люгер отдавал себе отчет в том, что теперь уже вряд ли сумеет вернуться
в свое поместье, но у него еще оставался шанс добраться под покровом темноты
до убежища, каким мог послужить дом Люрта Гагиуса. И даже это было гораздо
легче сделать кролику, чем обнаженному человеку...
Он сидел, притаившись в углу старого полуразрушенного бассейна, и
терпеливо ждал ночи, пугливо прислушиваясь к вечерним звукам и стараясь не
провалиться в гибельное беспамятство.
* * *
Советник Люрт Гагиус готовился отойти ко сну в бело-лиловой спальне.
Он захлопнул книгу одного из самых известных гарбийских поэтов, присланную
ему с дипломатической миссией, и зевнул с самодовольным видом человека,
вполне удовлетворенного прошедшим днем. Он не любил литературу любого рода,
но почитал своим долгом быть знакомым с нею из соображений престижа.
Чувства, выражаемые поэтами, и даже сухие творения летописцев казались
ему чрезмерно выспренными и крайними; в его раз и навсегда утвердившемся
мирке им не было места. Гагиус наслаждался собственным тихим и непоколебимым
благополучием, приятными путешествиями, размеренными буднями, вкусной едой,
а также любовью без раздражающих страстей и особых потрясений. Ему были
неведомы сомнения, меланхолия, отчужденность. Он сделал прекрасную партию;
нежные чувства его юной супруги были подкреплены солидными доходами ее
семейства.
К хаотическому образу жизни некоторых своих знакомых Люрт испытывал
что-то вроде брезгливости, а любые, хоть сколько-нибудь значительные
перемены могли лишь напугать его... Словом, советник Гагиус был во всех
отношениях приятным человеком и никогда не прибегал к таинству превращений.
Поэтому даже весьма отдаленная спокойная старость казалась ему в высшей
степени заманчивым завершением земного пути.
...Некоторое время он наблюдал за своей юной шестнадцатилетней женой
Лоной и затем запечатлел на ее челе нежный поцелуй. Но не более -
сегодняшняя ночь не была ночью любви. Их полугодовалый ребенок находился в
умелых заботливых руках пожилой кормилицы, и Гагиус приготовился без помех
отдаться во власть сновидений. Поэтому он был крайне раздосадован, услышав
донесшийся снизу неясный шум...
* * *
Когда ночь наконец опустилась на столицу Валидии, кролик выбрался из
своего укрытия и запрыгал к центру города.
Большую часть времени ему приходилось двигаться под прикрытием
заборов, по трубам водостоков, через тесные проходные дворики, минуя людные
улицы и оживленные перекрестки. Иногда он возвращался, встретив непреодолимое
препятствие, и искал новый путь к цели, пока не оказался на тихой улице,
застроенной добротными и несколько тяжеловатыми особняками.
Подобравшись как можно ближе к дому Гагиуса, выделявшемуся изображением
фамильного герба на чугунных решетках окон и ограды, Люгер был вынужден
сделать то, без чего уже нельзя было обойтись, хотя он и рисковал при этом
своей репутацией.
Тело кролика исчезло в основании дымного столба, тотчас же размытого
ветром и дождем. Из дымного облака появился человек - голый, замерзший,
измученный бегством, лишившийся оружия и одежды. Одна его рука была
коричневой от запекшейся крови. Рана снова открылась после превращения и
сильно кровоточила.
Выскользнув из подворотни, Стервятник из последних сил перебежал улицу,
поднялся по широкой каменной лестнице и постучал в дверь дома, излучавшего
благополучие и основательность.
Не обращая ни малейшего внимания на ругань и проклятия Люгера,
невозмутимый слуга с каменным лицом долго и подозрительно изучал его через
маленькое окошко, расположенное рядом с дверью, после чего наконец отворил.
Слот ввалился в теплый коридор, пропахший запахом горящих в камине
поленьев, и интерьер поплыл у него перед глазами, слившись в несколько
разноцветных полос. Чьи-то размытые лица возникли на краю туманного облака,
затягивавшего мир, и, сделав еще три шага, Люгер рухнул на пол,
сопровождаемый испуганным женским визгом.
* * *
Стервятник очнулся на кровати в спальне с высокими окнами, затянутыми
темно-зелеными портьерами. Он был укрыт теплым пледом, его раны были
аккуратно перевязаны, царапины и неглубокие порезы обильно смазаны целебным
бальзамом. Справа от него уютно потрескивал огонь в камине; ласковый сумрак
не раздражал глаза.
Некоторое время Слот лежал, вспоминая, где он находится. Гравюры на
стенах и кое-какие детали обстановки помогли ему в этом. На гравюрах были
изображены озаренные лунным светом замки, и силуэты некоторых из них были
ему знакомы. По-видимому, предполагалось, что такого рода изображения как
нельзя лучше подходят для спален.
Пока Люгер апатично размышлял об этом, пытаясь забыть о ноющей боли в
руке, дверь неслышно отворилась и в спальню проскользнула Лума, одна из
служанок Гагиуса, держа в руках полную чашу какого-то горячего питья.
"О нет!" - промелькнуло в голове Стервятника, закрывшего глаза и
притворившегося спящим. Но было уже поздно. Поставив чашу на прикроватный
столик, Лума забралась на кровать и нежно, но требовательно поцеловала
Люгера в губы.
Притворяться спящим и дальше было бессмысленно. Слот издал
страдальческий стон от якобы причиненной ему дополнительной боли и, открыв
глаза, уставился на лепные украшения потолка.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг