- Ты встал на сторону шпионов Морморы? - спросил он наконец, и в
его тоне не было угрозы. Он обладал слишком большой и слишком страшной
силой, чтобы использовать в разговоре дешевые приемы.
- Мне плевать, кто она, - ответил Стервятник, поражаясь собственной
отчаянной наглости. - Сегодня она уйдет со мной.
Человек из Серой Стаи улыбнулся, и его рот растянулся в узкую щель.
Теперь стало заметно, как сильно выдаются вперед его мощные челюсти.
Люгер осознал, что с этой минуты он - живой труп, за который никто в
Валидии не даст и гроша. Далее он действовал, исходя из этого
неоспоримого факта.
Третья, последняя, игла вонзилась в лоб человека из Стаи, стоявшего от
Слота на расстоянии двух шагов. Это расстояние Люгер преодолел раньше, чем
оборотень стал мертвецом благодаря яду на острие иглы, и оказался рядом с
двумя оставшимися противниками.
Прежде чем ближайший из них успел выхватить из-под рясы короткий меч,
Стервятник ударил его стилетом в незащищенное доспехами место на правом боку.
Слоту пришлось оставить клинок в ране, потому что на него обрушился меч
уцелевшего оборотня. Люгер едва успел убрать голову, и сильный удар сверху
пришелся ему в плечо. Стальные пластины жилета приняли его на себя, но
правая рука Стервятника на некоторое время утратила подвижность.
Отступив на несколько шагов, он начал левой рукой вынимать из ножен меч,
понимая, что вряд ли успеет сделать это, - оборотень в монашеском облачении
уже занес над ним свой клинок.
Сверкающее лезвие описало короткую дугу и остановилось за головой
нападавшего. Слот, сжавшийся в ожидании удара, перевел взгляд на лицо
человека из Стаи и увидел кровавую пену, выступившую у того на губах. В
зрачках оборотня уже была смерть.
Он рухнул на пол лицом вниз, едва не задев Люгера мечом. В его спине
торчал кинжал с узким серповидным лезвием и рукоятью из отполированного
черного дерева - оружие из Морморы, которое местные женщины носили в
волосах как часть гребня, поддерживающего прическу. Другая часть могла быть
не менее смертоносной, но не это сейчас интересовало Люгера.
Он смотрел на Сегейлу, представшую перед ним в совершенно новом свете.
Она слегка улыбнулась ему обескровленными губами и, нагнувшись, вытащила из
тела оборотня морморанский кинжал.
Стервятник скорее почувствовал, чем увидел, как за его спиной
зашевелилась потрясенная толпа, как забурлили в ней темные, пробужденные
страхом инстинкты.
Придерживая бессильно повисшую вдоль тела руку, он перешагнул через
два трупа, раздумывая над тем, не прикончить ли раненого оборотня. Это,
безусловно, немного задержало бы поиски, но у Люгера уже не было выбора.
Впервые в своей жизни он присутствовал при посмертном превращении
оборотня. Тело человека, которого он убил первым, вздулось, и Слот увидел,
как начали меняться его лицо и кисти рук, покрываясь грязно-серой шерстью.
Лопнули кожаные ремни, стягивавшие пластины панциря; Люгер услышал хруст
костей, звук рвущейся ткани и что-то, похожее на глухое утробное рычание,
которое раздавалось сквозь сжатые в судороге челюсти.
Громкий тревожный вой Газеуса, донесшийся с улицы, вывел его из
оцепенения. Он подтолкнул Сегейлу к двери и успел заметить, что с лицом
оборотня происходят отвратительные метаморфозы.
Вскоре это была почти законченная волчья морда; человеческими оставались
только лоб, глаза и уши, но выглядели они так, словно какая-то чудовищная
беспощадная сила сминала их невидимых ладонях, вылепливая новое, хищное
существо.
Уже выскочив на улицу, Люгер услышал за спиной рев озверевшей толпы,
устремившейся к выходу. В ту же секунду он понял, что посетители трактира
гонятся не за ним, - они бежали прочь из проклятого места, которое теперь
стало едва ли не самым опасным в Элизенваре. Последнему дураку было ясно,
что месть Серой Стаи будет страшной. Никто, включая хозяина "Крови Вепря",
не хотел быть замешанным в этом деле, и потому все бежали, как будто
паническое бегство могло избавить их от будущего допроса.
У Стервятника были свои причины скрываться. Но за дверью трактира его
поджидали голодные псы.
Нанося удары рукоятью меча по оскаленным мордам, он пробился к
окруженной псами Сегейле и пустил в ход свой клинок. Газеус белой молнией
метался в полумраке, и там, где он появлялся, то и дело слышался
предсмертный собачий визг...
Когда стая отступила, оставив на земле с десяток трупов, Стервятник
схватил женщину за руку, и они побежали прочь от трактира, сопровождаемые
верным четвероногим слугой Люгера. Рядом мелькали неясные силуэты, и
слышалось тяжелое дыхание посетителей "Крови Вепря", которые еще недавно
были готовы прикончить Слота, а теперь оказались всего лишь беглецами.
Постепенно все они рассеялись по подворотням, боковым улицам и безликим
лачугам, притаившимся в глубине темных дворов.
Стервятник, Сегейла и Газеус остались втроем.
Глава шестая
СМЕРТОНОСНОЕ СИЯНИЕ
Наступила одна из редких в эту пору года тихих ночей... Облака убегали
к горизонту от сиявшего высоко в небе Глаза Дьявола. Ночной холод до костей
пробирал Люгера и его спутницу, несмотря на быстрый шаг, которым они
двигались к городской окраине. Мозг Стервятника лихорадочно работал, пытаясь
найти выход из самоубийственного положения, в которое Слот угодил, словно
бабочка, прилетевшая на пламя...
Молчание Сегейлы раздражало его. Люгеру казалось, что он заслужил хотя
бы ее благодарность, не говоря уже об объяснениях.
У Слота оставалось не так много вариантов действий. Прежде всего он
собирался добраться до своего поместья. Люгер отдавал себе отчет в том, что
ему придется бежать из Элизенвара, а может быть, и за пределы королевства.
Теперь он почти жалел о содеянном. Он поставил на карту слишком многое -
родовое поместье, магию предков, свое относительное благополучие и
привилегии знати, а взамен получил лишь женщину, которая, вероятно, просто
использовала его.
При мысли об этом глаза Стервятника зажглись недобрым огнем... Он
хорошо знал, что сделает с Сегейлой, если его подозрения подтвердятся. Люгер
не раз без сожаления (по крайней мере без видимого сожаления) избавлялся от
тех, кто пытался выставить его дураком, какие бы нежные чувства он при этом
не испытывал. Многих он вырвал из своего сердца, и, бывало, оно кровоточило
в дни черной меланхолии... В последнее время любовь женщины из трактира была
для него целительным бальзамом.
Слот посмотрел на спину и ноги Сегейлы, шедшей чуть впереди, и поймал
себя на том, что по-прежнему хочет ее...
От приятных фантазий (они казались еще более приятными на фоне
смятения и тревоги, царивших в его душе) Люгера отвлек звук, который он
давно ожидал услышать. Это был далекий волчий вой.
Вот когда Стервятник испугался по-настоящему, и даже Газеус как будто
стал ниже ростом.
Оборотни шли по их следам, и Люгер понял, что вряд ли сумеет добраться
до своего поместья.
* * *
Темны и пустынны были улицы на западной окраине Элизенвара в середине
ночи. Только гулкие шаги двух беглецов и мягкая поступь собачьих лап нарушали
тишину. Обитатели окраины, заслышав приближающийся вой оборотней,
предпочитали отсиживаться дома. Заборы и неприступные фасады каменных
строений стали стенами коридора, по которому гнала Стервятника и его
спутников равнодушная судьба.
Слот напрасно ожидал чуда, которое помешало бы преследователям.
Даже те, кто был сотворен при помощи колдовства, убирались с дороги Серой
Стаи, потому что за нею стояли чернокнижники Земмура...
Люгер прекрасно понимал, что нигде в Элизенваре не найдет теперь
надежного убежища. Любой дом рано или поздно станет ловушкой, а
немногочисленные друзья - жертвами оборотней... Ему оставалось одно -
выбираться из города и бежать туда, куда еще не протянулись щупальца зловещей
Ложи. Он сомневался в том, что где-либо в Валидии осталось такое место.
В крайнем случае Слот мог превратиться в стервятника и покинуть город
по воздуху, но у него была весьма прозаическая причина, по которой он до сих
пор не сделал этого, - Люгер не собирался оставлять Сегейлу и Газеуса на
съедение Серой Стае...
Вдруг женщина остановилась и повернула к нему лицо, казавшееся
восковым. Свет ночного светила серебрил ее лоб и крылья носа. Глаза остались
в тени, и их выражение невозможно было угадать...
Слот остановился тоже, хотя беглецы теряли драгоценные мгновения.
К нему подбежал Газеус и ткнулся носом в его ладонь.
- Я знаю место, где мы сможем спрятаться, - сказала Сегейла.
- Городское кладбище Элизенвара. Его охраняют валидийские духи, и оно
недоступно для земмурских оборотней.
Люгера поразило не столько холодное спокойствие его любовницы, сколько
то, что ей были известны вещи, о которых он сам знал лишь понаслышке. В
любом случае городское кладбище действительно было местом, во всех
отношениях подходящим как для недолгого отдыха, так и для последней битвы.
А главное, оно находилось совсем близко...
Люгер едва заметно кивнул и показал на одну из боковых улиц. Только
теперь он почувствовал, насколько устал. Тем не менее он схватил Сегейлу за
руку, и они побежали следом за серой тенью Газеуса, мчавшегося далеко
впереди. Их подгонял волчий вой с примесью человеческой злобы, раздававшийся
совсем близко.
* * *
Границы последнего приюта обозначала ограда из каменных столбов и литых
металлических решеток. Немое кладбище было погружено во тьму, лишь кое-где
слабый свет, падавший с небес, серебрил купола склепов. Это была далекая
окраина Элизенвара, за ней начинался лес, тянувшийся до самых владений
ведьм. Лес окаймлял горизонт черной траурной лентой.
Газеус быстрыми прыжками преодолел пустырь, отделявший лачуги
могильщиков и наемных плакальщиков от кладбищенских ворот, которые были
увенчаны изображениями крылатых слуг Князя Подземелья.
Когда Люгер приблизился к воротам, его одолели сомнения. Он не слышал
воя оборотней, но это означало лишь то, что преследователи находятся очень
близко. Уже давно Слот бежал с обнаженным мечом в руке. Каждое мгновение он
ожидал появления из темноты серых фигур...
Газеус проскользнул в узкую скрипящую калитку, расположенную справа от
ворот. Люгер и Сегейла вошли на кладбище вслед за ним. Слот успел заметить,
что в глубине центральной аллеи на мгновение вспыхнули и погасли призрачные
голубые огни, словно приветствуя нежданных гостей.
Долгий тоскливый вой раздался со стороны пустыря. Он прозвучал так
близко, что Люгер почувствовал, как дрогнула в его руке рука Сегейлы. Сам он
не испытывал ничего, кроме противоестественного спокойствия челоовека,
обреченного на смерть. Сейчас ему представился случай проверить еще один
сомнительный слух, и Стервятник ожидал появления оборотней с холодным
отстраненным интересом. Сегейла стояла рядом, касаясь щекой его плеча, а
Газеус, неподвижный как изваяние, сидел в нескольких шагах от ограды,
уставившись на выбеленный дьявольским светом пустырь...
Три огромные четвероногие фигуры возникли в конце улицы. Они быстро
приближались, и их ровный неутомимый бег, казалось, не могло остановить
ничто, кроме серебряных стрел. В близко посаженных глазах волков сверкали
осколки грязно-желтого льда. Их головы находились на уровне плеча Люгера,
и он отдавал себе отчет в том, что, если дело дойдет до схватки, его шансы
будут ничтожны.
Оборотни остановились посреди пустыря, и три жирные тени слились в
одну. Три пары глаз внимательно рассматривали кладбище. В этот момент Люгер
увидел, что решетки кладбищенской ограды обволакивает слабое голубое
свечение. Длинные ногти Сегейлы впились в его руку, но он почти не
почувствовал боли. Морды волков были все еще неразличимы; один из них задрал
голову к небу и протяжно завыл.
Потом оборотни стали медленно подходить к ограде. По мере
их приближения свечение металлических прутьев становилось все
более ярким. Ни с чем не сравнимый звук, от которого стыла в
жилах кровь, донесся из глубины погруженного во тьму кладбища.
Люгер увидел, как шевелится земля возле могил, а по аллее
скользят в сторону ограды сухие листья, хотя в воздухе не было и намека на
ветер...
Волки остановились по ту сторону ворот. Голубое сияние стало почти
нестерпимым, и Люгер с трудом разглядел оборотней. На боку одного из них
чернела рваная рана, а во лбу другого торчала едва различимая стальная игла.
Когда Стервятник увидел эти следы недавней драки, на его лице появилась
улыбка удовлетворения, похожая на хищный оскал. Оборотни, не отрываясь,
смотрели на него. Никогда раньше, даже во взгляде Хоммуса, Люгер не наблюдал
такой ненависти. Улыбка будто примерзла к его физиономии.
Потом он ощутил чье-то присутствие, но не так, как ощутил бы
присутствие живого существа. Ужас, охвативший Стервятника, был совершенно
необъяснимым. Он попытался определить, где находится то, что излучало этот
ужас. Оно было ВЕЗДЕ...
Нечто висело вокруг невидимым облаком, медленно разрасталось, всплывало
из-под земли. Выйдя за пределы ограды, оно коснулось оборотней...
Их глухое утробное рычание превратилось в жалобный визг, в котором были
слышны боль и безумие. Желтые зрачки замутились и стали кроваво-коричневыми.
Твари начали вертеться на месте, как будто их жалили сотни невидимых ос...
Что-то заставило Люгера оглянуться, и он увидел, что все кладбище залито
потустронним голубым сиянием, делавшим неразличимыми остальные цвета. Глаза
Газеуса были полузакрыты, а между веками жутко сверкали бельма. Хотя пес
мелко дрожал, шерсть дыбом поднялась на его спине.
Сам Слот чувствовал себя немногим лучше. Его мозг горел, а кожа была
холодной как лед. Он вдруг ощутил, что его обжигают ладони Сегейлы, но не
мог вырваться из ее судорожных объятий.
Долгий протяжный звук, похожий на стон, висел над кладбищем.
Пронзительные крики оборотней, метавшихся по ту сторону ограды, стали
гулкими и далекими, словно доходили до ушей Люгера сквозь толщу воды.
Наконец таинственная сила, одолевшая существ из Земмура, прижала их к
решетке ворот. Стервятник вполне отчетливо услышал хруст костей и треск
лопающейся кожи. Голубая вспышка ослепила Слота, и спустя несколько
мгновений он почуял запах паленой шерсти и горелого мяса.
Когда он снова открыл глаза, то увидел меркнущее голубое сияние и три
бесформенные обугленные туши, лежавшие за оградой. Кладбище быстро
погружалось во тьму. На землю падал дождь из листьев и насекомых, поднятых в
воздух неощутимым для Люгера ураганом. Исчез как несбывшаяся надежда
потусторонний звук, и стали слышны тихие, почти человеческие всхлипывания
Газеуса.
Пальцы Сегейлы разжались, и Стервятник вытер ладонями холодный пот,
выступивший на висках. Потом он бросил еще один взгляд за ограду. Теперь
ничто не нарушало мертвого покоя, воцарившегося на пустыре, а в окнах
отдаленных домов зажглись робкие огни. Люгер знал, что вой оборотней у
кладбищенских ворот привлек внимание многих горожан, но вряд ли кто-нибудь
из них решится выйти на улицу до рассвета.
Стервятнику и его спутникам тоже нужно было пережить эту ночь. Он
понимал, что очень скоро другие члены Серой Стаи обнаружат трупы своих
собратьев. Теперь его целью был лес за пределами города и родовое гнездо, к
которому он надеялся найти дорогу утром.
Люгер поцеловал Сегейлу в губы и ощутил их вкус. Потом он долго сжимал
в объятиях тело Газеуса, чувствуя, как замедляется бешеное биение собачьего
сердца. Когда оно успокоилось, Стервятник, женщина и пес направились в
глубину темной аллеи, которая должна была вывести их к лесу...
Глава седьмая
УСЫПАЛЬНИЦА
Люгер не успел сделать и десяти шагов среди могил, как увидел тень
человека, стоявшего между деревьями. Густые кроны превращали аллею в черный
коридор, и фигура незнакомца оставалась неразличимой, пока Слот не подошел
поближе. Стервятник не сразу заметил его появление; казалось, что этот
человек находится здесь уже очень долго. Его непоколебимое спокойствие
почему-то раздражало Люгера.
Он сделал знак Сегейле, и она остановилась поодаль. Газеус исчез в
кустарнике, которым были обсажены могильные плиты, и бесшумно возник из
темноты уже позади незнакомца, готовый в любую секунду прыгнуть тому на
спину и впиться зубами в шею.
- Я Шаркад, здешний сторож, - сказал вдруг человек. Его голос был
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг