принадлежать всем сразу?..
И он разразился хохотом с подвыванием, похожим на тоскливую песню
кладбищенской собаки.
Тень леденила руку, и Люгер поспешно бросил ее в карман
своего жилета, но продолжал ощущать холод телом.
Пугало в ветхих тряпках вдруг потеряло к нему всякий
интерес и заковыляло обратно в лес. Слепой исчезал так же
тихо, как появился. Стервятник увидел, что тот не касается
снега и не оставляет следов.
Через минуту их нелепый разговор отошел в область преданий
или галлюцинаций. Но тягостное чувство осталось, как оно оставалось
всегда и у каждого после встречи со Слепым Странником. Не самая
большая радость - знать худшее о той всепоглощающей иллюзии, которую
люди считают будущим...
* * *
Лес по обе стороны затеряной дороги был все так же
тих и неподвижен. Люгер то и дело поглядывал на снежный
покров, но так ни разу и не заметил волчьих следов. Когда
он подъезжал к окраине Элизенвара, у него появилось предчувствие,
что сегодня он не увидит Сегейлу.
Глава седьмая
БОЙНЯ
Городские улицы были покрыты грязным слежавшимся снегом.
Редкие экипажи выглядели маленькими неприступными крепостями на
колесах. Люди, закутанные в плащи и меха, были неповоротливы и
казались придавлеными к земле свинцовой тяжестью неба. Пронизывающий
ветер носился по каменным ущельям улиц.
Подъезжая к роскошному, но несколько запущенному особняку
Тротуса, Люгер почуял неладное. Дом представал вымершим,
и вблизи это впечатление не ослабевало. Большинство окон
первого этажа было закрыто решетчатыми ставнями; в окнах
второго не было ни единого огня. Небольшой парк за низким
каменным забором был скован холодом и льдом.
Осторожность взяла верх над охватившим Люгера беспокойством.
Он остановился на тротуаре и стал изучать улицу и соседние дома.
Это была тихая часть города, населенная теми, кто сочетал достаток
с размеренностью. Единственным и неодолимым видом бедствия здесь
являлась скука. Тем не менее в других особняках, находившихся
поблизости, все же можно было заметить признаки жизни. Дом же Тротуса
выглядел так, как будто в нем продолжалась ночь, затянувшаяся на
неделю. Предположение, что все семейство вместе со слугами переехало
в загородный дом и Сегейла отправилась туда же, представлялось крайне
неправдоподобным, но Слот цеплялся за эту мысль до конца.
Раздираемый противоречивыми инстинктами, Люгер медленно
подъехал к воротам. Калитка из переплетенных металлических
прутьев была приоткрыта, и он беспрепятственно преодолел границу
чужих владений. На короткой аллее, ведущей к главному
входу, осталось множество следов, но последний снег выпал
несколько дней тому назад, и это были достаточно старые следы.
Мощная дубовая дверь с медными шипами, казалось, могла выдержать
удар осадного тарана, но распахнулась от легкого толчка рукой.
Люгер слез с коня и вошел в дом своего старого приятеля Тротуса.
В лучшие времена Стервятник бывал здесь не однажды.
* * *
Вург Тротус начинал ростовщиком и не раз вкладывал
деньги в сомнительные операции Люгера в пору его бурной
молодости. Но если Стервятник спускал на ветер все, что
зарабатывал контрабандой и игрой, то Тротус неизменно
богател, становился все более толстым и степенным, обрастал
жирком, новыми друзьями и полезными знакомствами при дворе,
однако, к чести своей, никогда не забывал о том, кому был
обязан сытостью и благополучием.
Когда около шести лет назад Люгер появился в Элизенваре
после многих месяцев отсутствия с бриллиантами, деньгами
и женщиной неизвестного происхождения, Тротус не задал ему
ни одного вопроса. Тем более, что от посредничества при
продаже камешков кое-что перепало и самому Вургу.
При этом от его внимания не ускользнул тот факт, что отсутсвие
Стервятника совпало по времени с исчезновением королевы Ясельды
и невиданным террором Серой Стаи, а перед тем имели место
гибель генерала ордена Святого Шуремии и загадочная кража
из Тегинского аббатства тщательно охраняемого артефакта,
что привело к ослаблению влияния ордена во всех западных
королевствах.
Слухи о войнах на юге и чудовищном оружии, с
помощью которого возле островов Шенда был потоплен целый
флот, также не улучшали пищеварения Вурга Тротуса. Он не выносил
даже отдаленных угроз своему благосостоянию, а мысль
о том, что Люгер может быть причастен к каким-то гибельным
переменам, вызывала у него тошноту. Он пытался выведать кое-что
у Сегейлы, в которую был немножко влюблен, но та умело
избегала расставляемых им словесных ловушек.
Сейчас Тротус мог купить многих и неоднократно проделывал
это, но он был не настолько глуп, чтобы интересоваться
делами, в которые была замешана Серая Стая. Долгих пять лет
он ждал развития событий - смены власти, появления новой
земмурской принцессы, начала войны с Морморой, но странное
затишье царило в западных королевствах...
Впрочем, это затишье было лишь видимостью. Агенты Стаи,
королевские ищейки и братья-шуремиты наводнили Элизенвар и другие
столицы; их интересы нередко оказывались противоположными, и тогда
результат был один - трупы. Убийства, отравления, исчезновения
стали привычными, а околодворцовые интриги - как никогда опасными.
Вург Тротус старался быть полезным всем, полностью не
принадлежа никому. Его дом оставался вне подозрений. В нем
видели человека, у которого на уме были лишь вкусная еда,
мягкая постель, послушная жена и приличный экипаж. Кроме того, он
излучал уверенность в том, что все это останется непоколебимым, когда
наступит старость.
Те, кто так думал о Тротусе, ошибались только в одном: под маской
благодушия и угодничества дремал зверь. Но этот зверь показывал зубы в
единственном случае - если понятному и уже достигнутому идеалу Тротуса
угрожало крушение...
* * *
В доме Тротуса стоял тяжелый смрад.
Следы засохшей крови на полу выглядели достачно красноречиво и
отмечали путь, которым пытались спастись раненые. Потом Люгер увидел
и первых мертвецов. Судя по одежде, это были слуги, которые умерли
совсем недавно. Стервятник дотронулся до одного из них - тело только
начинало коченеть. Люди были убиты мечом или топором, и это случилось
незадолго до появления Слота.
Люгера охватила невыразимая тревога. Никогда еще он боялся
так за свою жизнь, а тем более - за жизнь другого человека,
как сейчас - за жизнь Сегейлы. При мысли о том, ЧТО может
оказаться в других комнатах, ему хотелось кричать от болезненного
напряжения. Это невероятное напряжение лишило его обычной
подозрительности; может быть, поэтому он не заметил засаду...
Обойдя первый этаж и обращая внимание лишь на трупы,
он насчитал шестерых убитых, среди которых были двое вооруженных
охранников и незамужняя дочь Тротуса. По всей видимости, охранники
пытались оказать сопротивление, но эти попытки были быстро и жестоко
пресечены.
На втором этаже Люгер обнаружил жену Тротуса, лежавшую на
окровавленных простынях в супружеской постели, и тело служанки,
скорчившейся у входа. Ни у кого из них не было ни малейших шансов
на спасение. Неизвестные убийцы предприняли хорошо организованное нападение
и хладнокровно уничтожили всех, имевших какое-либо отношение к семейству
Тротуса.
Вот только самого хозяина дома Люгер так и не нашел. Это было
необъяснимо и совсем не похоже на методы Серой Стаи и тайной королевской
службы. Представителям этих малопочтенных, но внушающих ужас организаций
незачем было совершать столь зверские и бессмысленные убийства. Страх
обывателя был их лучшим помощником и надежным оружием,
а мертвые, как известно, не испытывают страха...
Среди убитых не было и Сегейлы. Когда Люгер установил
это, он немного расслабился, хотя ее могли увезти, чтобы
подвергнуть пытке. Он попытался сосредоточиться и найти какой-нибудь
ключ к разгадке случившегося. Ему помешали сделать это
два человека, возникших из-за портьер. Еще четверо медленно
поднимались по лестнице, отрезая путь вниз.
Окно на улицу в конце коридора было достаточно большим, но
помышлять о прыжке было по меньшей мере глупо - на Стервятника были
нацелены три арбалета; кроме того, теперь он не сомневался в том, что
дом окружен. Одежда и оружие нападавших ничего не говорили
Люгеру, но если это были те, кто устроил кровавую бойню, то
он надеялся, что окажется для них не такой уж легкой добычей.
Однако, пока никто не угрожал его жизни. На лице арбалетчиков
он прочел скуку, скуку людей, давно привыкших к мертвецам и грязной
работе. С непонятным ему самому облегчением он вдруг понял, кто эти люди.
Его последние сомнения развеялись, когда на кровавых подмостках
появился еще один персонаж. В отличие от своих подручных, он не скрывал
своего положения - на нем был надет плащ с королевским гербом, а
под плащом - мундир помощника королевского прокурора.
Люгеру это совсем не понравилось - широкая известность была ему
противопоказана. Ощущение, что он попал в крайне неприятную
историю, достигло своего апогея. Он пытался прибегнуть к
помощи земмурских рыцарей, но, конечно, не сумел воспроизвести
свое запретное имя... Меч же в качестве обыкновенного
оружия не давал ему никаких преимуществ. Поэтому он не стал
сопротивляться и отдал меч и кинжалы.
Слот даже не подозревал, какой подарок сделал помощнику королевского
прокурора. Тот с восторженным трепетом принял меч из рук переодетого
офицера тайной службы, хорошо знавшего слабости своего начальника. Люгер,
для которого низость власть имущих не была откровением, даже позволил
себя обыскать.
Время играть в вопросы и ответы наступило позже.
Глава восьмая
МАЛЬВИУС
Одиночная камера в подвале Дворца Правосудия оказалась
сырой и холодной. Впрочем, на лучшее Люгер и не рассчитывал. Он не
был новичком в делах подобного рода и когда-то получил достаточное
представление о тюрьмах в Эворе, Белфуре и Гарбии.
Особенно, в Гарбии, где он просидел в тюрьме около года за
контрабанду. Влиятельные партнеры, заинтересованные в результатах
его деятельности, вытащили его оттуда гораздо
раньше срока, определенного властями в Эльмарзоре.
Но сейчас дело обстояло иначе. Им занимался королевский
прокурор, и это говорило о многом. У Люгера больше не было
влиятельных друзей. По тому, как с ним обращались, Стервятник
понял, что является государственным преступником. Когда
головорезы из тайной службы доставили его во Дворец, он все
же улучил момент и украдкой проглотил подарок Слепого Странника.
Собственная доверчивость показалась ему чудовищной.
Черный сгусток был плотным и податливым одновременно, словно
глоток безвкусной жидкости, обдавшей холодом его внутренности и
растворившейся в них, но ощущение растекающегося по жилам льда
осталось надолго.
При более тщательном обыске в камере у него отобрали
все, кроме рубашки, штанов и сапог, поэтому Люгер провел
бессонную ночь, безуспешно пытаясь согреться среди каменных стен,
сочившихся влагой. К утру он готов был подтвердить любое
обвинение, лишь бы оказаться в местечке потеплее.
В полдень его повели на допрос.
* * *
Помощник королевского прокурора Мальвиус был молод и
честолюбив. Его служба оказалась неплохим средством сделать
карьеру при дворе, но он еще не достиг сияющих вершин, хотя
и стремился к ним. Все преступления он рассматривал только с этой точки
зрения, и поэтому о Люгере можно было сказать, что ему крупно не
повезло. Вдобавок помощник прокурора в глубине души ненавидел всех
мужчин выше себя ростом, а значит - подавляющую часть мужского
населения Валидии. Он был тщедушен и не пользовался успехом у женщин,
что только усиливало его служебное рвение и весьма отягощало участь тех,
кого угораздило попасть к нему в руки.
Мальвиус великолепно провел вчерашний вечер, уединившись
в оружейной комнате своего обширного дома. Созерцание
меча схваченного преступника доставило ему немало чудесных
минут. Помощник прокурора долго терялся в догадках относительно
места и времени изготовления клинка. В конце концов,
перебрав все известные ему признаки, он пришел к выводу, что
меч мог быть изготовлен на крайнем юге или в Земмуре. В любом
случае, ему было несколько веков, но клинок прекрасно сохранился.
Мальвиус почувствовал, что прикоснулся к настоящей тайне.
Меч излучал мистическую силу, отравляя воздух какой-то неясной
тревогой. Раньше Мальвиус никогда не поверил бы в то, что
кусок металла сам по себе может внушать страх. Но в продолжение
всей ночи он не мог избавиться от завораживающего влияния меча.
Сейчас помощник королевского прокурора рассматривал
Люгера своими маленькими светло-голубыми глазками и наслаждался
приятным чувством превосходства. Тем более, что человек,
пойманный на месте преступления, принадлежал к одному
из древних родов, особо ненавидимых Мальвиусом. На тонких
губах служителя правосудия блуждала легкая улыбка. Для
этого был еще один повод. Перед внутренним взором Мальвиуса
все еще проплывали изысканные и хищные линии меча.
Оружие было слабостью помощника прокурора. Он владел им из рук
вон плохо, но и не испытывал в этом особой нужды, а вот
собирание постепенно превратилось в почти маниакальную
страсть. В общем, участь Люгера была предрешена с той самой
минуты, когда Мальвиус углядел эфес весьма древней и необычной работы.
...Помощник прокурора смотрел на Стервятника, но
мысли его блуждали далеко. Странная и потрясающая находка...
Никогда он не видел такого оружия. Разве что... Мальвиус
вспомнил, что однажды видел меч, отдаленно похожий на этот,
у одного из высших офицеров Серой Стаи. Но схваченный человек,
безусловно, не принадлежал к Стае, потому что был валидийцем в
самом полном смысле этого слова. А вот меч наверняка был древним
земмурским оружием...
Мальвиус сделал над собой усилие и вернулся к наскучившей
реальности. Допрос был еще одним маленьким удовольствием, в
котором он не мог себе отказать.
- Вы, конечно, догадываетесь, за что вас арестовали?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг