Безмолвные фигуры выступили из тумана; каждая из них
излучала хорошо ощутимую ненависть к потревожившему их человеку,
тем не менее они пришли, чтобы помочь ему. Новая
кровь и новое убийство усугубляли лежавшее на них чудовищное
проклятие, но их связывало нечто большее, чем клятва.
Среди них были оборотни многих поколений и разных эпох,
а в ближайшем Люгер узнал того, которого видел во время
ритуала посвящения в пещерном городе Фруат-Гойме. Губы старого
рыцаря шевелились, проклиная Стервятника, а в багровой
пелене вокруг него происходило что-то непостижимое и страшное...
Мертвые рыцари окружили огромную кабанью тушу, и Слот
увидел в их руках полупрозрачные силуэты мечей, похожие на
тени. Его собственный меч утратил материальность и превратился
в мерцающий сгусток мрака. Потом Люгер заметил, что меч попеременно
материализуется в руках мертвецов, и почувствовал, что может
управлять его перемещением.
Он отправил меч в руку рыцаря, стоявшего слева от кабана,
и увидел, как тень клинка обретает плотность и металлический
блеск. Когда новое воплощение магического меча завершилось,
рыцарь сделал то, чего ожидал от него Стервятник.
Без малейшего звука меч вошел под лопатку зверя и пронзил
его сердце. Оглушительный вой разорвал багровую вселенную, и в то
же неописуемое мгновение она исчезла вместе со своими призраками.
Люгер снова оказался в ночном лесу, и время помчалось,
как спущенный с цепи пес. Клыки зверя ткнулись в живот Стервятника,
но не вспороли его. Глаза кабана стремительно стекленели, из пасти
стекала кровавая пена, а в боку торчал меч, погруженный в плоть
на половину своей длины.
* * *
Люгер с облегчением перевел дух. Все-таки хироманты не
ошибались - знак на правой ладони хранил его для другой смерти.
Когда завершилась короткая агония и зверь затих, Стервятник
не без труда извлек меч из раны и вытер лезвие о белый батистовый
платок. Некоторое время он стоял над кабаньим трупом, ожидая
очередного превращения, но его так и не последовало.
У Люгера дрожали руки. Потрясение оказалось достаточно
сильным, и он нетвердым шагом направился к карете. Сегейла
обняла его посреди аллеи; рядом с нею он пережил что-то вроде
нового рождения.
По-видимому, только суеверный страх помешал кучеру
спастись бегством. Теперь он прятал глаза, но Слот не осуждал
гарбийца за то, что тот предпочел остаться сторонним наблюдателем.
Это была не его война.
Люгер посадил Сегейлу в карету и отправился к дому
пешком, несмотря на то, что уже заметил следы чужого присутствия.
Схватка с кабаном была достаточно шумной, но хозяина
никто не встречал, и это было плохим признаком.
Его предчувствия подтвердились - возле парадного входа он увидел
череп собаки, белеющий в траве. Боль пронзила холодное сердце Стервятника.
Сомневаться не приходилось - его верный друг Газеус был мертв.
Глава вторая
НАРУШЕННЫЙ ПОКОЙ
Череп намеренно положили так, что его нельзя было не
заметить. Тот, кто сделал это, пытался оградить вход в жилище
от враждебных духов, балуясь с черной магией, но даже
Люгеру стало ясно, насколько жалкими оказались попытки. Он
убрал череп из центра пентаграммы, и слабое заклятие, которое
могло повредить человеку, но не духам, тотчас же распалось.
Нанятый Люгером кучер-гарбиец оказался перед мучительным
выбором - остаться до утра в этом страшном месте или
возвращаться в Элизенвар ночью через не менее жуткий лес. В
конце концов, под впечатлением победы, одержанной Стервятником,
он выбрал первое. В бешенстве от того, что некому было принять
лошадей, Люгер показал ему на темный силуэт конюшни сбоку от дома.
Слот помог Сегейле выйти из кареты и повел ее к крыльцу,
держа в руке обнаженный меч. События этой ночи омрачали и
без того тяжелую для нее поездку. Люгера посетило неведомое
ему прежде чувство вины. Не таким он представлял себе свое возвращение...
Дверь оказалась не заперта, и он распахнул ее ударом ноги.
Большой зал первого этажа был холоден и пуст. Лунный
свет, падавший из-за высоких зарешеченных окон, расчертил
каменный пол на яркие четырехугольники. Зола в камине давно остыла.
- Теперь это твой дом, - сказал он Сегейле, и тотчас же сам
почувствовал, что эти слова прозвучали со злой насмешкой. Против
ожидания, Сегейла прильнула к нему и слабо улыбнулась.
Оставив женщину на пороге, Люгер обошел зал, пытаясь
понять, что происходило в доме за время его отсутствия и от
кого исходит опасность. Многочисленные следы образовали дорожки
в пыли, которые вели от входа к лестнице на верхние
этажи. Стервятник знал, что кто-то прячется там от законного
хозяина, и значит, ночь, начавшаяся столь бурно, продолжает
преподносить ему неприятные сюрпризы.
У него не было выбора. Он отвел Сегейлу в старую спальню
на втором этаже и нашел свою кровать нетронутой. Подойдя
к подсвечникам и зажав меч под мышкой, он соединил ладони, а
потом медленно развел их. Между ними вспыхнуло холодное голубое
пламя, не обжигавшее кожу. По крайней мере, он лишний
раз убедился в том, что в этом доме духи предков еще не обделили
его своей поддержкой. Он зажег свечи, и спальня сразу же стала
выглядеть чуть уютнее в их теплом желтом свете.
Все, за исключением толстого слоя пыли, оставалось таким же,
как много месяцев назад. Правда, тогда здесь спал Газеус. Когда Люгер
подумал об этом, его глаза превратились в льдинки, припорошенные пеплом.
Он помог Сегейле раздеться и уложил ее в кровать, укрыв
двумя одеялами. Несмотря на теплую ночь, ее била мелкая
дрожь. Он понимал, что ей есть чего бояться в этом мрачном
доме, встретившем ее столь негостеприимно. Впрочем, в подземелье
Фруат-Гойма было хуже, но там Люгер знал, кто его настоящий враг...
Сегейла легла на спину и закрыла глаза, пытаясь скрыть свое
беспокойство. Он испытывал к ней бесконечную нежность
и новую для него потребность отвести от любимой все беды.
Ее живот возвышался хорошо заметным бугром, и Люгер остро ощущал,
насколько беззащитны в этой спальне его женщина и его будущий ребенок...
Сам он, конечно, не спешил впервые в жизни лечь в супружеское
ложе. Вместо этого он осмотрел небольшой тайный арсенал, спрятанный
в спальне и подобный тем хранилищам смертоносных игрушек, которые
находились почти в каждой комнате дома. А ведь о некоторых, оставшихся
от отца, он даже не подозревал.
Заряжая перстень отравленными иглами и обматывая удавку
вокруг запястья, он осознал, что совершает чисто ритуальные
действия. Схватка с кабаном дала ясно понять, что отныне его
основным оружием станет меч земмурских рыцарей, соединивший
его с мертвецами посредством какой-то непостижимой магии. Он
даже знал теперь возможности этого меча, но был еще не слишком
уверен в своей способности вызвать помощь рыцарского
ордена, а главное - в своей готовности заплатить за нее
вечными страданиями бессмертной души...
Тем не менее, кровь Газеуса и вероломно потревоженный дом взывали
к мести.
* * *
Люгер осматривал полутемные комнаты дома, по-настоящему
опасаясь только одного - услышать крик Сегейлы. Сейчас любой
магии он предпочел бы нескольких верных людей, но он был
один, если не считать кучера, затаившегося на ночь в конюшне. К тому же
Люгер не доверял гарбийцу.
На втором этаже не было непрошеных гостей. Только
в одной из комнат Слот обнаружил следы недавней трапезы и
приметы карточной игры. Судя по записям на карточном столике,
играли трое... Узкая дорожка, протоптанная в пыли, вела
из комнаты к лестнице, как будто гости никогда не отклонялись от
раз и навсегда выбранного маршрута.
Люгер поднялся в библиотеку и застал в ней ужасный беспорядок.
Когда-то уютный зал выглядел так, как будто здесь что-то искали - притом
искали в лихорадочной спешке. Свечи выгорели полностью. Один
подсвечник был опрокинут, ковер залит вином и чернилами, несколько
древних пергаментов разорвано, книги, брошенные на столе и на полу,
были раскрыты, и на страницы оседала пыль. Слот осмотрел их. Оказалось,
что это были исключительно древние тома по магии и оккультным наукам.
Горки пепла на полу и в медной жаровне, а также обгоревшие
кости свидетельствовали о попытках совершить некий ритуал.
Теперь Люгер мог допустить, что какому-то безумцу или же
человеку, напуганному до смерти, срочно понадобился рецепт
спасения, заклинание, помощь, ответ на вопрос, который был
важен, как жизнь и смерть... Вот только нашел ли он то, что искал?..
Стервятник заметил свою гадательную колоду, лежавшую на
каминной полке, и, повинуясь безотчетному импульсу, поднял
верхнюю карту. Когда рассеялось облачко пыли, он увидел, что
это Сфинкс - самая загадочная и самая изменчивая из карт
Оракула, жившая своей собственной жизнью. Насколько он помнил,
детали на ней никогда не повторялись.
Сейчас у Сфинкса, покоившегося на черном монолите, была огромная
грудь кормящей самки и безмятежное лицо спящей женщины. Люгер узнал это
лицо и побледнел... В правом углу карты он заметил маленькую
фигурку человека, который, возможно, ожидал пробуждения
Сфинкса и был, казалось, раздавлен этим бесконечным и безнадежным
ожиданием...
Люгер перевернул карту, потом снова открыл ее. Мелькнула
черная рубашка с красной каймой. На вновь открывшейся картинке
человека уже не было...
В одной из спален третьего этажа Люгер, наконец, обнаружил
пылающий камин, разобранную кровать с пятнами крови на
простынях, приготовленную для двоих, множество предметов
женского туалета, одежду, белье, мужской плащ и оружие. Одного
взгляда, брошенного на оружие, было достаточно, чтобы
Люгер понял, кто спал в этой комнате. Опустошенные винные
бутылки из его погребов соперничали в количестве с черными
свечами, расставленными в узлах замысловатой фигуры, начертанной
углем на каменном полу.
Спальня выглядела мрачным и больным местом. Вдобавок
воздух в ней был пропитан запахом ладана и какого-то менее
ароматного вещества. Слот коснулся ладонью кровати - простыни
были еще теплыми. Он вернулся к лестнице и увидел на ней
следы, ведущие наверх.
Верхний этаж, почти целиком отведенный под Зал Чучел,
тоже был пуст. Здесь Люгер обнаружил изрубленное в куски чучело
летучей мыши - одного из тел Верчеда Хоммуса, его злейшего и
непримиримого врага, побежденного им когда-то в жестокой воздушной
схватке... Люгер вспомнил встречу в Фирдане за игорным столом, и
на его лице возникла зловещая ухмылка, не обещавшая Хоммусу ничего
хорошего. Похоже, враги пытались заставить Люгера заплатить старые долги...
Он прошел вдоль длинных рядов запыленных чучел и мумий,
черпая в этом мрачноватом месте темную силу для предстоящей
мести. Он знал приблизительную историю каждого мертвеца,
оказавшегося здесь по вине его предков, но особенно хорошо
знал тех, кого уничтожил лично. Люгер даже выбрал место для
кабана, лежавшего сейчас в подъездной аллее, и решил на следующий
же день вызвать бальзамировщика из Элизенвара.
Первобытная сила и злоба переполняли его, когда он вышел из
Зала Чучел и стал подниматься на чердак. Деревянные
ступени протяжно скрипели под ногами, но он не обращал внимания
на эти звуки.
Прогулявшись по просторному чердаку и спугнув спящих птиц,
он остановился у окна с выбитым стеклом. Связанные с ним воспоминания
были не слишком приятными. Через это окно он вернулся сюда в теле
стервятника после покушения на него в доме Геллы Ганглети, и с этого
началась история со Звездой Ада. Какая история начиналась теперь?..
Слот вылез через разбитое окно на крышу и остолбенел.
Он увидел мужчину, стоявшего на одной из каминных труб, на
которую и при дневном свете было бы весьма затруднительно
забраться. Мужчина стоял к нему спиной, обратив лицо к небу.
По-видимому, его взгляд был прикован к сияющей Луне...
Человек оставался совершенно неподвижен; при других обстоятельствах
его можно было бы принять за изваяние, воздвигнутое каким-то
извращенцем, но Люгер-то знал, что перед ним - не изваяние.
Стараясь не шуметь, он стал приближаться к трубе.
Вокруг расстилался голубой океан леса, и застывший пейзаж выглядел
прекрасной и совершенной декорацией к какому-то абсурдному спектаклю.
Фигура человека в белых одеждах безраздельно господствовала над миром,
и, казалось, она вобрала в себя лунный свет. Бледная гладкая кожа еще
больше усиливала сходство этой фигуры со статуей.
Люгер обошел трубу и оказался на самом краю крыши. Он
бросил взгляд вниз и отступил на шаг, чтобы унять головокружение.
Он находился над восточным крылом дома, к которому примыкал парк.
Вблизи поблескивало зеркало пруда. Ночная птица тоскливо закричала в ветвях.
Люгер поднял голову и посмотрел на человека, забравшегося на трубу.
Это действительно был Верчед Хоммус, и у него были жуткие глаза сомнамбулы.
Снизу Слот видел только желтые полукружия белков, но и этого было
достаточно, чтобы понять - Хоммус не видит его и, погруженный в иную
реальность, даже не подозревает о его присутсвии.
Раб лунного света был одет в одно только нижнее белье
и безоружен. Поэтому Люгер не стал убивать его мечом. Стервятника
завораживала эта фигура, застывшая в бесконечности ночи и подчинившаяся
мистическому влиянию ночного светила. Однако Люгеру все же предстояло
разгадать еще одну загадку - кто сделал ЭТО с циничным, беспощадным и
храбрым человеком, каким был Верчед Хоммус?..
Пора было возвращаться к Сегейле. Он и так уже злоупотреблял ее
терпением.
- Хоммус! - дико выкрикнул он, торжествуя и давая выход
своей ненависти.
Человек на трубе нелепо дернулся, словно пронзенный
копьем, и покачнулся, теряя равновесие. Люгеру показалось,
что в последнее мгновение перед падением Верчед очнулся, но
не успел осознать того, что с ним происходило. Бессмысленный взгляд
так и не остановился ни на чем; через секунду Хоммус шагнул вперед.
Его тело ударилось о крышу и скатилось с нее. Люгер видел,
что к этому моменту его враг был уже мертв - его голова
была повернута под неестественным углом. Падая вдоль стены
дома, тело Хоммуса обломало ветви деревьев, и одновременно с
их треском Стервятник услышал истошный женский крик.
Ужасное предчувствие заморозило его внутренности, но
через секунду он понял, что крик донесся со стороны парка,
а не из окон дома. Люгер посмотрел вниз и увидел обнаженную
женщину, бегущую от пруда к дому. Она была безумна или охвачена
истерикой. Он не мог понять, рыдает она или смеется на
бегу, но с облегчением осознал, что это не Сегейла. Женщина не
была беременна и имела очень темные волосы. На ее руках и
ногах сверкали браслеты. Она бежала хаотически, многократно
меняя направление и натыкаясь на мраморные статуи и стволы деревьев.
Догадываясь о том, что испытывает Сегейла, услышав крики, Люгер
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг