Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                                  
себя сытым и погрузился в сон. Да и было ли его новое состояние сном?
Во всяком случае, его пребывание в плену у Ведьм оказалось слишком долгим
для сна и слишком кратким для жизни.

                    Глава двенадцатая

                   ПЛЕННИК НАРОДА МОКШИ

     ...Его череп увеличивался в размерах, стремительно поглощая все
новые и новые пространства, пока не достиг границ Вселенной. Внутри
него была темнота и тихое потрескивание, с которым лопались грибы,
выбрасывая облачка спор. Повсюду вспыхивали и гасли фиолетовые искры,
как будто его голову пробил метеорный поток. Из каждой споры рождалась
звезда, вокруг которой вращались мертвые шарики, сверкавшие отраженным
светом. Люгер мог бы взять их в руки, если бы помнил, ГДЕ оставил свои
руки. Все время он слышал звенящую и совершенно нечеловеческую музыку,
состоявшую из хлопков и звона, с которым освобождались споры...
     У него было чудовищное тело, вывернутое вовнутрь его же гигантской
головы. Он развернул свои глазные яблоки, огромные, как две Луны, и такие
же тяжелые, и "посмотрел" на свою кожу, струившуюся радужной волной,
словно змеиная шкура. Кое-где из нее уже росли деревья, стряхивавшие в
черноту тысячи золотистых листьев-кораблей. На всех парусах корабли
неслись к черному зеву - единственному месту в этом мире, которого Люгер
боялся. Он почувствовал, что именно там прячется его главный и единственный
враг - некто без имени и, к сожалению, неописуемый. Он увидел мельком
только тень врага, упавшую снаружи на темнеющее небо, которым был его
собственный череп.
     Тень, пошатываясь, бродила за пределами досягаемости,
и оттуда доносился далекий межзвездный хруст, который резко
диссонировал с нежной музыкой спор, - тень пожирала золотые
корабли... Враг был соединен с Люгером, как женщина с мужчиной
или как плод с чревом матери. Слот схватил пуповину внезапно
обнаружившимися руками и почувствовал удушье. Огромный и холодный
вывалившийся язык коснулся его спины, и он содрогнулся...
     Старые красные звезды, вспухшие предсмертными пузырями,
ползли по своим орбитам, терзая его уколами болезненного
света. Его охватила паника, но куда он мог бежать? С небес
пошел дождь - он понял, что это падают вниз его собственные
волосы. Они превращались в струи дождя и наоборот - их невозможно
было различить...
     Руками, лишенными костей и размера, он раздвигал дождь перед собой
и летел над бесконечными мокрыми пейзажами. Дождь пел ему долгую песню
сожалений... Звуки достигали ушей, уродливо торчавших из зенита и
осквернявших своей нелепостью печальный ландшафт. Музыка давно кончилась.
Теперь повсюду стоял гул, похожий на шум ветра в трубе, но
монотонный и безобразный. Тень врага настигала Люгера сзади,
вытаптывая поля волшебных грибов.
     Стервятник стал срочно искать себе пристанище внутри своей же
головы, полной умирающих звезд. Он нашел место, темное, как
могила, и тихое, как океанские глубины. Здесь он наткнулся
на шкатулку, сплетенную из человеческих ребер, и немедленно
открыл ее.
     Шкатулка была выстлана зеленым бархатом и пуста. Чем ниже Люгер
склонялся над ней, тем более подозрительным казался ему этот бархат -
он был сырым и... живым.
     Слот отвернулся и протянул свои безмерно удлинившиеся
руки в черный зев собственной глотки, а затем кистями нащупал
свое лицо, обращенное наружу, - в холод и пустоту другого мира.
     Лицо было покрыто инеем и потому скользким; и все же
он ухватился одной рукой за нижнюю челюсть, ощутив вонзившийся
в руку скалистый хребет зубов, а второй - за волосы,
свисавшие вовнутрь, и, мучительно напрягаясь от боли и содрогаясь
от треска черепных костей, стал выворачивать голову наизнанку,
возвращаясь к жалкой малости существования...
     Когда голова заняла свое место, он поднес шкатулку к
мутным от боли глазам и попытался рассмотреть бархат сквозь
пелену слез. Шкатулка все увеличивалась, а дно ее все отдалялось
по мере того, как Слот погружал в нее голову.
     Наконец он услышал сзади шорох - страшный шорох, с которым
приближался безликий враг. Вокруг была первозданная тьма, и
Люгер больше не раздумывал. Он перевалился через стенку
шкатулки и полетел вниз, к зеленому бархату, оставив вверху
уменьшающийся прямоугольник черноты. Запах листьев и сырости
оглушил его, нахлынув мощной волной, но прежде чем он достиг
первого яруса леса, он потерял себя.
 
                       *    *    *

     Люгер бродил по селению народа мокши, которое оказалось
больше Элизенвара и границ которого он так и не достиг. За
ним никто не следил, и никто не пытался его удержать. Он был
свободен, если не считать того, что вне селения ему не на
что было рассчитывать. Да и возможно ли быть пленником в
странном полусне, подчинившем себе его сознание? Не раз ему
приходилось блуждать в живых лабиринтах деревьев-дворцов, и тогда
его находили собаки Ведьм и выводили наружу или приводили
в комнату с озером и колонией грибов.
     От реальности остались слишком последовательные и непрерывные
события, от сновидений - знания, приходившие из ниоткуда, отсутствие
потребности в пище, воде, отдыхе. Люгер оказался в мире зеленых миражей,
хрустальной музыки капель, безответных существ с древними глазами и
деревьев с чувствительными душами. Он путешествовал по бесконечным
ярусам, словно по райским небесам, но эти небеса навсегда остались
для него чужими. Много странного он увидел здесь, и магическая завеса
неизменно скрывала от него смысл и цель происходящего.
     Это не означает, что он не пробовал совершить побег, в
противном случае он бы не был Стервятником Люгером. Когда
ему показалось, что срок действия вина Родеруса давно истек,
он попытался прибегнуть к превращениям, но его опыт закончился
неудачей и не имел никаких последствий, кроме сильных болей во
всем теле и долгих кошмаров, во время которых он оказывался жутким
гибридом человека, различных животных и птиц со всеми сопутствующими
ощущениями. Магия народа мокши подавляла его магию, и это научило его
терпению и ожиданию.
     Он ждал события, которое мокши называли Переселением.
Оно означало, что древние существа, достигшие дряхлости,
обретут новые молодые тела. Жестокость этого обычая, который
являлся, по существу, убийством, там, в лесу, не доходила до него
и казалась вполне естественной. Более того, он не чувствовал себя
жертвой. Он ждал Переселения безропотно, как фанатично верующий ждал
бы, когда Бог приберет его душу.
     Единственный мокши, который иногда снисходил до бесед
с ним, был тот самый белокожий старик, который привел его в
селение. Это были странные беседы, больше похожие на погружение
в совместный сон, насыщенный видениями и ошеломляющим знанием.
     От старика Люгер узнал, что Ведьмы меняют свои тела уже в течение
нескольких тысячелетий, никого не производя на свет и не умирая,
вследствие чего их число оставалось постоянным и довольно небольшим.
О знаниях и магической силе, накопленных за столь долгий период времени,
лучше было не думать; впрочем, старик и не давал Люгеру возможности
задуматься над этим.
     Картины давно исчезнувших пейзажей и старинных битв распадались,
как только Стервятник начинал различать детали, слова ускользали от
сознания, видения сменяли друг друга слишком часто, чтобы он мог понять
их до конца. У Люгера осталось только ощущение глубокой тайны,
окружавшей появление на планете первых мокши и их своеобразный способ
продолжать свой род.
     Сейчас среди них почти не было женщин, так как отсутствовала
необходимость рожать. Женское тело считалось не таким "удобным", как
мужское, из-за меньшей силы и выносливости, неприспособленности к бою и,
конечно, менструаций. Исключения составляли случаи, когда женское тело
было необходимо мокши, чтобы сыграть на человеческих слабостях.
     Это доказывало, что Ведьмы все же были не совсем безразличны к
происходящему в западных королевствах и использовали свои необычные
свойства для достижения собственных целей. Таким образом, мокши-женщины
проявляли определенную жертвенность во имя каких-то непостижимых общих
интересов. Люгеру дали понять, что некоторые влиятельные особы в
Элизенваре и других столицах на самом деле также принадлежат к племени
мокши.
     И все же Ведьмы не стремились к власти - по крайней мере, в
человеческом понимании этого слова. Возможно, причиной тому
была вечная жизнь. В течение тысячелетий они хранили в изоляции
от остального мира свои тайны. Место, где росли деревья-гиганты,
осталось их гнездом, которое они не торопились покинуть. Время здесь
текло по-иному, и реальность являлась понятием весьма и весьма
относительным.
     Люгер испытал это на себе, когда однажды встретил Геллу Ганглети
возле одной из травяных рощ. Несмотря на смещение сознания в область грез,
он прекрасно помнил, что Гелла бесследно исчезла из его поместья вместе
с его отцом после того, как погиб Верчед Хоммус. Но меньше всего
Стервятник ожидал увидеть ее снова в Лесу Ведьм.
     Теперь Гелла была в кожаной накидке поверх бального
платья, и она не узнавала Люгера. На ее странный туалет он обратил
гораздо меньше внимания, чем на ее лицо. В Гелле было
трудно узнать женщину, обезумевшую от ужаса и изнуренную
оргиями Верчеда. Она снова имела цветущий и очень привлекательный вид.
Люгер даже почувствовал что-то вроде тоски по женскому телу, хотя мокши
пытались постепенно и исподволь превратить его в бесполое существо.
     Он догнал Ганглети и хотел заговорить с ней. В нем
не осталось ненависти, однако его заставил остановиться
взгляд создания мокши, которое уже не было человеком. Голова
Геллы медленно повернулась, и на Стервятника неподвижно
уставились две маленькие красноватые луны в черной глубине
зрачков. Это был мертвенный, ледяной и равнодушный взгляд
из пустоты, которого на самом деле нет и который ощущают
на себе люди, начинающие сходить с ума...
     Осекшись, Люгер замер с открытым ртом, а потом повернулся и
бросился прочь от своей бывшей любовницы. Тем не менее он вспомнил
об этой встрече, когда в очередной раз оказался в обществе белокожего
мокши в глубине его зеленого замка.
     Из хаотического потока видений и ощущений, который захлестнул
Стервятника, он вновь извлек смутный образ своего отца - что-то вроде
намека на присутствие. Это было похоже на мучительно неуловимый сон,
снившийся одновременно Люгеру и мокши. Именно поэтому сон был малопонятным
и пугающим.
     Отголоски слов и тени предметов скользили мимо и исчезали в гулком
сумраке враждебного леса; фигура человека, в котором Люгер угадывал своего
отца, появлялась ненадолго, а лицо всегда оставалось темным. Рядом с ним
проявился бледный образ самки, вожделеющей и жалкой одновременно...
     Как обычно бывает в снах, знание пришло к Люгеру из необъяснимого
источника - он понял, что Люгер-старший побывал в Лесу Ведьм задолго до
него и отдал или продал мокши тело Геллы Ганглети. Несмотря на зыбкость
этого темного знания, у Стервятника не осталось ни малейших сомнений в том,
что Гелла оказалась здесь именно так.
     У него пересохло в горле. Кем же тогда был его отец? Чудовищем,
распостранявшим по миру зло, или безвольным интриганом, давно запутавшимся
в чужих сетях?..
     Мокши, казалось, был удовлетворен, насколько может казаться
удовлетворенным насытившийся зверь. Его странные игры с бывшим каторжником
подходили в концу.
     В соответствии с никому не ведомым календарем мокши, приближалась
дата Переселения. Белокожий старик рисковал, надеясь с помощью тела
Стервятника приобрести свойства оборотней. Так не рисковал еще никто из
его древнего народа. До сих пор Ведьмы были знакомы с земмурским
колдовством только косвенно. Вместо раба, безропотно дожидавшегося
своей участи, мокши нашел существо, насквозь пронизанное безымянной и
чуждой силой, устремленной из прошлого в будущее.

     [.............................................................]

--------------------------------------------------------------------
Данное художественное  произведение  распространяется  в электронной
форме с ведома и согласия владельца авторских прав на некоммерческой
основе при условии сохранения  целостности  и  неизменности  текста,
включая  сохранение  настоящего   уведомления.   Любое  коммерческое
использование  настоящего  текста  без  ведома  и  прямого  согласия
владельца авторских прав НЕ ДОПУСКАЕТСЯ.
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 06.11.2001 16:19


Предыдущая Части


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг