========================================================
Официальный сайт Андрея Дашкова находится по адресу
http://www.khilko.org/dashkov/
Структура сайта:
- произведения
- авторские аннотации
- авторские рисунки
- об авторе
- библиография
- гостевая книга
По всем вопросам обращаться либо в гостевую книгу сайта,
либо к администратору сайта (admin@khilko.org), либо к
Г.Л.Олди (oldie@kharkov.com).
Copyright (c) Andrey Dashkov, 1985-2001.
All Rights Reserved.
P.S. Текст приводится в авторской редакции.
========================================================
Андрей ДАШКОВ
СЛУГА ОБОРОТНЕЙ
(роман (1996 г.), фрагмент)
Люблю блуждать я над трясиною
Дрожащим огоньком,
Люблю за липкой паутиною
Таиться пауком,
Люблю летать я в поле оводом
И жалить лошадей,
Люблю быть явным, тайным поводом
К мучению людей.
Я злой, больной, безумно-мстительный,
За то томлюсь и сам.
Мой тихий стон, мой вопль медлительный -
Укоры небесам.
Судьба дала мне плоть растленную,
Отравленную кровь.
Я возлюбил мечтою пленною
Безумную любовь.
Мои порочные томления,
Все то, чем я прельщен, -
В могучих чарах наваждения
Многообразный сон.
Ф.Сологуб
ПРОЛОГ
Слот Люгер по прозвищу Стервятник был не из тех, кого ожидает
безмятежная старость и мирная смерть в собственной постели. Он пытался
так умереть, но не обрел покоя. Своей рукой он убил сына, а слуги
Звездного Дома забрали у него дочь...
Ему предстояло возродиться на пепелище своего поместья и своей
судьбы, рядом с обугленными останками муляжа, изображавшего его
возлюбленную - королеву Тенес. Гигантский костер не был очистительным
и не принес ничего, кроме нестерпимой боли. Люгер помнил, как горела его
одежда и как лопалась кожа той, которая спала в огне, не переставая
улыбаться. Потом ему уже было нечем смотреть...
Из боли и оскверненной надежды он извлек запретное имя, и призраки
его клана пришли за ним. Они перенесли обгоревшего Стервятника в свою
вневременную пустыню, спасая от окончательного уничтожения.
Вернувшись оттуда, он навсегда лишился человеческого тела. Это
явилось последним ударом, необратимо изменившим представление Люгера о
высшей справедливости. Он просто убедился в ее отсутствии. Он услышал
тихий голос проклятия, звучавший с момента его рождения, и на сей раз не
стал противиться зову...
Он уже не был человеком и мучительно переживал вынужденное изгнание
из мира людей. Тогда ему пришлось вспомнить о том, что он все еще остается
рыцарем Земмура и хозяином одной из северных стай. Как он понимал теперь
своего несчастного отца, который вел столь же призрачное существование!
Но Люгер не удовлетворился этим.
Ему был нужен некто, чтобы воплотить свои черные замыслы, использовать
новые свойства, испытать новую судьбу, - словом, человек чистый, как лист
бумаги, на котором можно было бы вывести зловещие знаки. И Стервятник
нашел такого человека. Ему пришлось ждать удобного случая семь лет, но
ведь в его распоряжении была половина вечности...
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
ИЗБРАННИК ПРИЗРАКА
Глава первая
БЕЗ ПЛОТИ
Он возвращался из багрового ада и даже теперь содрогался от ужаса.
На этот раз рыцари пустили его гораздо дальше. Ему дали сделать несколько
шагов среди печальных непереносимых криков и стенаний и позволили увидеть
то, что происходило за туманной пеленой...
По сравнению с увиденным любое земное зло казалось невинной шуткой.
Источник запредельного волшебства заворожил Люгера, превратил в своего
слугу. По ту сторону пелены уже не оставалось места для человеческой
морали и обычных инстинктов. Там Люгер перестал быть существом, которому
надлежало примириться с потерями и простить их судьбе.
...Он воплощался в теле умирающего от ожогов. Когда в
мире снова появилось время, Слот почувствовал себя закованным
в костистый панцирь и не увидел ничего, кроме жгучей черноты.
Потом до него дошло, что вся его кожа запеклась и превратилась
в твердую корку, с которой ссохлись лохмотья одежды.
Нестерпимо зудел лысый череп. Люгер вообще не ощущал выжженных
глаз и обнажившихся десен. Распухший язык едва умещался во рту...
Здесь, среди каменных стен сгоревшего дома, все еще
пахло его собственным горелым мясом. Кроме того, какой-то
незнакомый запах исходил от скелета, покоившегося на ложе
из углей... Последующие несколько секунд были наполнены ужасом,
до конца понятным только тому, кто продолжает существовать
после физической смерти.
Никогда больше у него не будет женщины... Никогда больше
он не напьется в жару воды из горного ручья. Никогда не
испытает маленькое блаженство отдыха после тяжелого пути и,
самое главное, не сможет продолжить свой род... Он наверняка бы
заплакал, если бы сожженные слезные железы позволяли сделать это.
После такого страдания ни один человек не может
остаться прежним, а Люгер давно уже был не вполне человеком.
Взамен сердца, пронзенного стилетом, он получил сердце
неземной твари, а древнее существо из Леса Ведьм необратимо
изменило его сознание.
Потребовалось совсем немного, чтобы столкнуть его в пропасть безумия,
но это было совершенно особенное безумие. Оно имело единственную цель -
существовать любым доступным способом; и его пронизывала единственная
неутолимая страсть - желание обрести утраченное естество.
Пытаясь избежать кошмара, Люгер начал превращение, но
не успел завершить его. Навсегда остаться птицей или зверем?
Уж лучше он останется мертвецом... О, теперь он испытал то,
что испытывали его врага, умиравшие от меча или отравленных
игл. Только врагам приходилось гораздо хуже - обычно у них не
оставалось выбора...
В момент трансформации тела он снова оказался в красной
пустыне. Древние рыцари обступили его, спасая то, что еще
можно было спасти. Ему не оставалось ничего другого, кроме как
стать одним из них.
Он ощутил их скорбные поцелуи, словно прикосновения ледяного
влажного ветра, - поцелуи призраков, которые теперь были ближе ему,
чем Тенес... Проклятый клан все-таки получил его, и бестелесная сущность
Стервятника обрела новую, призрачную жизнь.
Вытолкнутый в ночь, распростершую свой черный полог над
Валидией, Люгер снова появился в сгоревшем доме. Он был тенью,
пронизанной светом Луны и звезд. О дьявол, теперь он мог
видеть! Но не видел самого себя и подозревал, что его
облик в значительной степени зависит от воображения и памяти
смотрящего. В мире не осталось почти никого, кто помнил бы, как он
выглядел раньше.
Зато Люгер хорошо помнил, как выглядел Шаркад Гадамес -
силуэт, не отбрасывавший тени, нечто с тусклыми желтыми глазами
без зрачков... Теперь Слот постиг и смысл слов, произнесенных
тем, кто впервые заманил его в подземелье Фруат-Гойма: "Здесь
обитают подобные мне - не мертвые, но и не живые... Для меня
не существует препятствий, но мне неподвластны материя и плоть.
Я создан магией Лиги Нерожденных и могу исчезнуть только вместе с нею..."
...Старый парк полностью выгорел. Почерневшие статуи языческими
идолами торчали среди древесных стволов. Верхний этаж дома был завален
обломками обрушившейся крыши. Тоскливо завывал ветер, и с его воем
сливались слабые вибрации духов, лишившихся своих многовековых убежищ.
Стервятник, без труда проникший сквозь каменную стену второго
этажа, оказался в своей бывшей спальне. Он преодолел стену толщиной в
ладонь. Ощущения были такими же, как при погружении в чуть более плотную
среду, чем вода, или при движении навстречу сильному ветру.
Среди пепла лежал древний земмурский меч с обгоревшей
рукоятью, ножнами и закопченным клинком - гнетущий символ
окончательного поражения... Гадательная колода Люгера стала
пылью, которую развеял ветер. Так же, как и каминная полка,
на которой она лежала.
Слот завис над обломком зеркала, но не увидел своего отражения.
В зеркале были только затуманенные звезды в беспредельности ночного неба.
Чучела полностью сгорели, и последнее напоминание о былой славе рода
Люгеров исчезло с лица земли. Огонь безжалостно уничтожил роскошную
библиотеку и атрибуты магии, сгорели волшебная арфа и ажурное колесо...
Были оборваны все нити, связывавшие Стервятника с этим местом.
Неприкаянный дух медленно всплыл над поющим кладбищем
прошлого, и ветер, дующий по ту сторону жизни, увлек его в
сторону Земмура. С человеческой точки зрения его перемещение
было почти мгновенным. Настоящий ветер и облака не оказывали
никакого влияния на его движение. Он летел там, где даже свет
звезд не разгоняет тьму, и ощущал присутствие - приближение или
удаление - других призраков. Все они проплывали мимо и избегали
встреч. Их одиночество было безнадежным и безжалостным. Сгустки
злобного ужаса блуждали в беспредельной пустоте...
* * *
Стервятника встретили в окрестностях Дарм-Пассарга -
древней столицы Земмура и, возможно, самого старого из живых
городов Земли. Его приближение не осталось незамеченным. Сам
Люгер испытывал давление нарастающей волны враждебности, ярости,
отвращения, но встреча была неизбежна, и он даже точно знал, какая
тень ожидает его в башне заброшенной обсерватории оборотней.
Если бы у него было тело, его сковало бы оцепенение.
Неизвестная магия окутала его своими сетями и подвергла
извращенному и унизительному ритуалу. Создатель кошмаров
запустил в него свои невидимые щупальца. Спустя очень короткое
время страж столицы знал, насколько сильно изменился смертельный враг
оборотней. Больше того - он знал, что изменение необратимо.
Обсерватория находилась вдали от дорог и деревень.
Башни располагались в углах правильного многоугольника и
сами по себе служили астрономическими инструментами. Они
казались еще более ветхими от того, что их стены были
пронизаны сквозными отверстиями и арочными проходами. Внутри
многоугольника была построена сложная система площадок для
наблюдений, гномонов, солнечных часов, движущихся платформ.
Люгер появился здесь глубокой ночью, когда только призрачный
звездный свет блуждал в порах башен и пыльные лучи скользили
по остывшим камням, повторяя одну и ту же тысячелетнюю игру.
Купола Дарм-Пассарга черными холмами лежали на горизонте,
но Стервятника остановили на подступах к городу.
Его силуэт повис над центральной платформой, и гигантская плита,
остававшаяся неподвижной в течение двух столетий, дрогнула под тем, что
было легче воздуха, и начала тяжело поворачиваться вокруг своей оси,
словно мельничный жернов.
Когда ночные светила совпали с отверстиями в южной башне,
внимание Люгера привлекло слабое серебристое свечение в узком
окне под самой крышей. Это было зеркало, отразившее еще не
взошедший Глаз Дьявола. В конусе этого нереального света
беспомощная тень Слота поднялась вверх, увлекаемая силой
черного волшебства.
...Он оказался в комнате без дверей - в каменном мешке,
который жители Земмура наивно строили для своих духов, - и
увидел того, кто называл себя Гланом, - магистра Лиги
Нерожденных, погибшего во Фруат-Гойме.
Свет, отраженный запыленным зеркалом, падал на Стервятника,
оборотень же оставался в тени. Однако глаза его тускло мерцали -
две узкие раны на бледном лице. Длинная тощая фигура покоилась в нише,
похожей на саркофаг. Тонкие пальцы Глана извивались, словно черви.
Люгер увидел его таким, каким запомнил, хотя субстанция призрака
была зыбкой и неопределенной. Но Стервятник не испытывал панического,
парализующего страха, как тогда, в человеческом теле, вблизи плиты, на
которой была околдована Сегейла. Теперь он потерял все, что можно было
потерять, и стал почти неуязвимым. Влечение к источнику зла сделало его
добровольным слугой Лиги.
- Я недооценил тебя, тварь, - произнес Глан изнутри своей дымящейся
тени. Его голос вибрирующей нитью протянулся к Люгеру и был голой эмоцией,
а не звуком.
Слот тихо рассмеялся. Его смех оказался не веселее вдовьего стона.
- Ты был прав. Я твой навеки.
Глан обрушил на него свою беспредельную ненависть жертвы,
но Стервятник остался равнодушен и непоколебим. Призрак Нерожденного
несколько раз изменил свои очертания, и два кровавых зрачка беспорядочно
заметались в белесой луже лица.
- Найди нам новых слуг среди живущих, - проговорил, наконец,
Магистр. - Получишь любую помощь. Плата за нее - королевство Белфур.
Ты все еще барон и страж северного предела. Гха-Гулы будут помогать
твоему избраннику, как помогали тебе.
Люгер вдруг почувствовал, что черная сила перестала
удерживать его. Более того, он получил доступ в тайные убежища
земмурских духов, в частности, - королевы Ясельды и почти всех
Магистров Лиги, которых похоронил во Фруат-Гойме. В живых
осталось только двое - те, кто находился на континенте и не
принимал участия в ритуале посвящения. Эти двое по-прежнему безраздельно
управляли ложей, известной в западных королевствах, как Серая Стая,
пытаясь восстановить пошатнувшееся влияние оборотней на западе.
Урон, нанесенный Стервятником, был непоправим, но
бесконечная вина лишь теснее связывала его со злом. Этот
чудовищный дух нельзя было уничтожить или наказать. Он сам
стал проклятием королевства Белфур и причиной гибели тысяч
людей. При этом он действовал через посредника, который был
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг