Сирена.
У меня самого щека была ободрана пулей, и половина лица пылала, но это
казалось пустячной царапиной. Кроме того, щуп погнулся при падении. Вскоре
мне удалось ощупью подобраться к своей благоверной. Я схватил ее ладонь.
Она ответила мне ободряющим рукопожатием. Затем мы оба сели, прислонившись
к стене, и стали прикидывать, что делать дальше.
Собственно, прикидывал я один, а Сирена в это время зализывала
простреленное предплечье. Пуля прошла навылет, и необходимость в болезненной
операции по ее извлечению отпадала. Правда, выходное отверстие было
расположено так, что зализывать рану потом пришлось и мне.
Но еще раньше я всерьез думал о том, не настала ли та черная минута,
когда нужно попытаться выпустить на свободу Оборотня. Я сильно подозревал,
что это бесполезно. Оборотень хорош во мраке и против немногочисленного
противника. Но не на свету и не на открытом месте, где он превратится в
отличную мишень для... Да, судя по огневой мощи, в той комнате было не
меньше двух десятков стрелков.
Был еще вариант. Песенка Сирены. Хотя бы самая незамысловатая
колыбельная! Но пока она допоет, пока песенка начнет ДЕЙСТВОВАТЬ...
Боюсь, у нас осталось не больше минуты.
Тем временем придурки, сидевшие за решетками, прекратили стрельбу.
Им оставалось только ждать нашей следующей вылазки. Они были невидимы и
неуязвимы. Если это смертники, прикованные к стенам, то ждать они будут
долго. Дольше, чем мы сумеем продержаться. Может, все-таки споешь, детка?
Начинай, а там посмотрим...
Но ей не дали спеть. В первые секунды тишина показалась засасывающей
трясиной, которая была разделена на равные промежутки. Не забудьте, что
поступь Железного Барона раздавалась все ближе и ближе, а это не
способствует спокойному течению мыслей. Тем более, ПЕНИЮ.
С другой стороны, мы были здесь чужаками, вторгшимися без спросу, а
парни обороняли свою территорию. Или владения секты. Или алтарь для
жертвоприношений. Или что угодно. Короче, я мог посылать свои гнилые
претензии только ЕБу, да и то шепотом. Но зато шепотом я высказал все, что я
о Нем думаю...
Фонарь приковывал мое внимание. Это была деталь, за которую зацепилась
надежда. Зацепилась и дрыгала рахитичными ножками... Случалось и раньше, что
ЕБ выставлял в лабиринте приманки или "призы": патроны, какое-нибудь
снаряжение (именно так я обзавелся щупом), бритву, ножницы, рюкзак, бутылку
спиртного, блок сигарет, а то и банку с кокаином. Однажды я нашел упаковку с
антибиотиками, которых хватит надолго. А Сирене Он подбросил искусственный
член. Говорю же вам: у старика специфическое чувство юмора. При этом
"приз" всегда мог оказаться изощренной ловушкой. Кокаин и бухло так уж
точно - к ним мы даже не прикасались. Но Его Бестелесности ничего не стоило
бы, например, снарядить фонарь взрывчаткой вместо аккумулятора. И вообще -
с чего я взял, что это дело "рук" ЕБа? С такой же степенью вероятности
фонарь могли оставить тут аборигены. Или... Ну да, тот парень, счастливчик.
Перед тем, как сам он растаял в воздухе.
Голова шла кругом. Причем не от избытка вариантов, а от безысходности.
Проклятый грохот вытряхивал душу из организма. Возвращаться? В лучшем
случае, мы доберемся до задвижки. Известная штука. Это "клапан", он
пропускает только в одну сторону... Мышеловка захлопнулась, а сыра я до
сих пор не видел. И даже не чуял запаха...
ЗАПАХ!
Я мысленно надавал себе пощечин, чтобы не растечься безвольной
аморфной массой. Соберись, дурак! Думай! Используй то, чем наградила тебя
обезумевшая от мутаций природа.
След, нюхач! Возьми след! Шевели носом!..
Я вернулся на несколько шагов к перекрестку. Тут чужой запах все еще
был ощутим. Несмотря на нарастающий грохот (шагов?), я медленно пополз
обратно, пытаясь определить, где след обрывается. ЕБ саркастически хихикал
во мраке. Сирена вертела головой, наблюдая то за мной, то за освещенной
дырой, откуда в любой момент могли появиться стрелки. Смертники?! Черта с
два! Раздался лязг отодвигавшихся решеток. Я недооценил паршивость ситуации,
в которой мы оказались.
Чужие парни вышли на охоту. И что-то подсказывало мне: их гораздо
больше, чем я думал вначале. Поэтому у нас не было ни малейшего............
...........................................................................
* * *
В этот момент до меня дошло, куда подевался одиночка. Я испытал что-то
вроде озарения - возможно, запоздавшего.
"Полынья", черт меня дери! Как все просто, и в то же время мозги
буксуют, отказываясь принять очевидное. Где-то рядом была "полынья", и
парень, спасаясь от опасности, нырнул в крысоидный лабиринт!
Я почувствовал себя так, словно чья-то рука вцепилась в глотку. Меня
мгновенно прошиб ледяной пот. В глазах зарябило, а затем пошли лиловые
круги. Желудок выворачивало наизнанку...
Человек в крысоидной норе! Дико, противоестественно, немыслимо! Об
этом не хотелось думать. Что-то глубинное, древнее, атавистическое, но
по-прежнему сильное восставало, отчаянно сопротивлялось попыткам примирить
разум с одной только вероятностью, робким предположением...
Такое невозможно представить себе даже в страшном сне (во всяком
случае, меня, перевидавшего великое множество ночных кошмаров, подобный
ужас обошел стороной)! Представить невозможно, однако инстинкт самосохранения
отвергал тупое чистоплюйство и упорно подталкивал меня в сторону "полыньи".
И я решил обойтись без предательских мыслей и медвежьих услуг
воображения, которое примораживало меня к месту и превращало в бессловесную
жертву. Я спрятал бесполезные пистолеты. Не знаю точно - зачем, - но я
начал натягивать охотничью перчатку и заметил, как блеснули в полумраке
глаза Сирены. Должно быть, она приняла меня за психа. А ведь недавно я
всерьез беспокоился о том, что творится в ее голове! Еще один урок, детка:
лучше быть живым психом, чем мертвым догматиком. Новейший Завет, Книга
Четвертая, седьмая глава, двенадцатый стих. Капризы памяти...
Впрочем, не я подстегнул жену. Это сделала очередь трассирующими,
прошившая коридор огненными стежками. Лучшего стимулятора и не требовалось.
Между прочим, патронов парни не жалели - наверное, мы были тут редкими и
ДОРОГИМИ гостями.
Обоими кулаками я пробил "полынью" и до пояса погрузился в сухую,
гулкую, выкалывающую глаза темноту. В ноздри ударил смрад крысоидных
экскрементов. Мне с трудом удалось развернуться - "плева" сковывала
движения, будто липкая резина. И все же ценой невероятных усилий я сперва
согнул колени, затем уперся ногами во что-то твердое и наконец снова
высунул голову в коридор.
Сирена была уже рядом. Теперь ее взгляд ничего не выражал. Паника
опустошила глаза - два стеклянных шарика с точками до предела сузившихся
зрачков. Металлический грохот достиг чудовищной силы. Каждый удар звучал
как раскат грома (поверьте, иногда мне снятся даже нездешние грозы! И это
бывает пострашнее того, что я видел в Монсальвате).
Я вцепился руками в ткань комбидресса и помог Сирене забраться в
"полынью". На фоне освещенной рамы уже возникли темные силуэты,
испещренные сверкающими радиальными выбросами. Стреляли из автоматов.
Горизонтальный свинцовый дождь я назвал бы уже не "моросящим", а
насыщенным.
Я сильно рисковал, потянувшись за фонарем. Но если бы мне сказали, что
придется прогуляться по норам крысоидов вслепую, я, скорее, сам перегрыз бы
себе вены.
Пуля ударила в правый бок, когда я уже думал, что на этот раз сохраню
шкуру целой. Меня отшвырнуло к самому краю "полыньи", и боль плетью
полоснула по нервам, однако я намертво вцепился в фонарь и, главное, не
потерял сознания. Сирена, умница, тотчас рванула меня снизу за пояс, и
"плева" сомкнулась над нашими головами. Я окунулся в......................
............................................................................
* * *
СНЫ ОБОРОТНЯ: ПОСЛЕДНИЙ ВАРВАР
Раньше Парис хотел познакомиться со смертью получше, особенно когда
понял, что ближе этой спутницы никого нет и уже не будет, - но старая
стерва не раскрылась, уродливой тенью скользнула за спину, чтобы и дальше
плестись следом, постоянно напоминая о чем-то. И ждать.
В конце концов ему пришлось смириться. Он привык к ней. Он надеялся,
что у него еще будут женщины, может, даже ОДНА женщина, но в отношении
смерти он испытывал нечто совсем другое - глубочайшую и парадоксальную
потребность, чтобы та всегда находилась поблизости...
Что-то шептало из реликтовых глубин памяти поколений, предупреждало и
подсказывало: однажды он, Последний Варвар, окажется в глухом тупике, где
уже не будет ничего лишнего, лживого, бесполезного. Там не будет ни времени
для самообмана, ни пространства для иллюзий. Он верил, что тогда он увидит
истинное лицо старухи. И подозревал, что это станет последним и самым
прекрасным видением в его жизни.
Но это случится не скоро. А пока он добрался до края мира и тщетно
стучал в глухую стальную стену, плавно переходившую в равнодушный и
непроницаемый купол небес. Тот, кто запер его здесь, не услышал и не
отозвался. По правде говоря, с Парисом случилась легкая истерика, вызванная
очередным горьким разочарованием. Он выл, задрав голову кверху. С его языка
слетели проклятия, которые никому не могли принести вреда. Потом он надолго
впал в депрессию.
Еще много-много дней он тупо брел вдоль стены. Зачем? Он не знал.
Может быть, искал потайную дверь? Он был не настолько наивен. Время от
времени он находил воду и пищу. Он шел и понимал: вот это и есть мазохизм.
Беспросветный и неизлечимый. Больше не к чему было стремиться, некуда идти.
Стало ясно, что стена замкнута в кольцо и он напрасно проделал весь долгий
путь от другого края мира. Громадное расстояние, но не бесконечное.
Большинству вполне хватало жизни, чтобы преодолеть его. А Парис еще даже не
состарился. Поэтому он не знал, что делать с доставшимся ему временем. Он
считал его бесполезным подарком. И был так глуп, что не слушал советов
своей старухи-смерти.
Но вскоре он наткнулся на Вертикальный Туннель, и началось его
нисхождение в Историю......................................................
...........................................................................
* * *
[..............................................................]
--------------------------------------------------------------------
Данное художественное произведение распространяется в электронной
форме с ведома и согласия владельца авторских прав на некоммерческой
основе при условии сохранения целостности и неизменности текста,
включая сохранение настоящего уведомления. Любое коммерческое
использование настоящего текста без ведома и прямого согласия
владельца авторских прав НЕ ДОПУСКАЕТСЯ.
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 06.11.2001 16:04
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг