Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
                                   Части                         Следующая
========================================================
Официальный сайт Андрея Дашкова находится по адресу
http://www.khilko.org/dashkov/

Структура сайта:
- произведения
- авторские аннотации
- авторские рисунки
- об авторе
- библиография
- гостевая книга

По всем вопросам обращаться либо в гостевую книгу сайта,
либо к администратору сайта (admin@khilko.org), либо к
Г.Л.Олди (oldie@kharkov.com).

Copyright (c) Andrey Dashkov, 1985-2001.
All Rights Reserved.

P.S. Текст приводится в авторской редакции.
========================================================
                       
                       
                        Андрей Дашков

                        ЧЕРНАЯ МЕТКА

                                И я видел, как он переложил что-то из своей
                                руки, в которой держал палку, в ладонь
                                капитана, сразу же сжавшуюся в кулак.
                                     - Дело сделано, - сказал слепой.*

                                        Р.Л.Стивенсон. "Остров сокровищ"

----------------------------------------------------------------------------
* Перевод Николая Чуковского.
----------------------------------------------------------------------------


     С точки зрения статистики шансов получить метку было совсем немного.
Один из тысячи, или даже меньше. Особенно, если вести упорядоченную жизнь,
избегать случайных связей, проявлять неусыпную бдительность и не поддаваться
на уловки, сообщения о которых регулярно публиковались в дешевых газетенках
типа "Обозрения Охоты" или "Счастливчика", а также передавались по
телевидению, не говоря уже о залежах ценной информации на "черных" сайтах.
     Ник был предельно осторожен. Он вел размеренную, предсказуемую с
точностью до десяти минут жизнь. Маршрут его передвижений по городу был
почти неизменным; круг общения крайне ограниченным; подозрительность давно
приобрела откровенно параноидальный оттенок и отпугивала тех немногих, кто
пытался идти на сближение без всякой задней мысли.
     Друг - один-единственный, но зато в нем Ник был уверен на все сто
процентов. В детстве они, как говорится, писали в один горшок, позже вместе
разглядывали порножурналы, совершали мелкие кражи и читали друг другу
незрелые юношеские вирши. В общем, доверие абсолютное.
     Коллеги по работе - многократно проверенные. Совместный стаж - не
менее пяти лет. Все понимали друг друга без слов и не лезли с опасными
рукопожатиями или слюнявыми жалобами.
     Со своей девушкой Ник встречался уже три года; считал, что "аккуратно"
влюблен без потери памяти и готовился создать в перспективе крепкую,
основанную на правильном рассчете и взаимном уважении семью. Никаких
интрижек на стороне - Боже упаси! Секс - раз в неделю, как по расписанию.
Тщательное предохранение; дни овуляций зачеркивались в календариках, которые
хранились у обоих. Девушка была, что называется, "из хорошей семьи",
отличалась чрезвычайной порядочностью и в любой ситуации выбирала комфорт
и спокойствие.
     Чего еще желать? Только того, чтоб и в этот раз пронесло. Тем более,
что, судя по всему, сезон Охоты подходил к концу.

                        *    *    *

     Стояла осень. Основные события обычно разворачивалась с мая по ноябрь.
Никаких специальных мероприятий. Вбрасывалась черная метка - и...
     Зимой и ранней весной двуногой дичи давали отдохнуть. Загонщики и
пираты имели возможность готовиться к ежегодной Охоте и тренироваться.
     Ник любил осень. Приближался его тридцать пятый День рождения. Он ждал
этой даты без всяких предчувствий и суеты. Его зодиакальным знаком были
Весы, и он справедливо считал себя весьма уравновешенным человеком. Ничто не
могло надолго вывести его из себя. Более легкомысленные люди находили его
скучноватым педантом, занудой и ханжой, но зато легкомысленные люди не жили
долго. Они приходили и уходили. Вернее, их "убирали" как лишние детали
интерьера. Ему доставляло удовольствие наблюдать за их сменой. Собственная
стабильность внушала уверенность в том, что он обрел точку опоры, зацепился
за ось бешено кружившегося мира, который только детям и придуркам кажется
веселым аттракционом, а люди с умом и опытом знают: мир - это центрифуга,
фильтрующая тех, кто потенциально и так уже мертв...
     Может сложиться впечатление, что Ник был пессимистичен и мрачен. Вовсе
нет. Ничего подобного. Он умел радоваться жизни, имел чувство юмора и ценил
каждую минуту удовольствия. Вот и свой День рождения он собирался
отпраздновать весело, хоть и в узком кругу проверенных людей. Ему не
требовалось составлять список гостей; их всех можно было пересчитать по
пальцам: отец, мать, друг, девушка, старший брат с женой.
     Несмотря на разницу в возрасте, родители Ника отнюдь не казались ему
сдерживающим фактором и ни разу не испортили вечеринку своим присутствием.
Он не знал, что такое пресловутый конфликт поколений. С родственниками у
него было полное взаимопонимание. Вероятно, потому, что они тоже являлись
людьми положительными, уравновешенными, одним словом, "правильными".
     Так что неприятные неожиданности Нику вроде бы не грозили. Он пребывал
в этом заблуждении, пока не наступил его День рождения. Ровно в восемнадцать
часов он начал принимать гостей. Первыми пришли мамочка и папочка, по очереди
облобызали любимого сыночка, вручили подарок и сели смотреть восемьдесят
четвертую серию мыльной оперы.
     Затем явился друг с шикарным презентом - это был редчайший
компакт-диск с записью "Троянцев" Берлиоза, который Ник, большой любитель
классической музыки, безуспешно разыскивал в течение нескольких лет.
     Брат с женой подъехали чуть позже; все были в прекрасном расположении
духа. Девушка Ника отчего-то запаздывала, и он слегка забеспокоился. Хотел
уже выйти на улицу, чтобы встретить ее, но тут условный звонок в дверь
рассеял его тревогу.
     Она стояла на пороге - утонченная, трепетно-нежная, с необъяснимой
влагой в глазах - такая хрупкая, что защемило даже его глиняное сердце.
     Они обнялись; она подставила щечку для поцелуя, но он предпочел ее
губы, пусть и накрашенные. Коснулся милого личика и мягко повернул к себе.
     Они поцеловались. В какой-то момент он ощутил твердый предмет у себя
во рту, который проник туда вместе с ее, в общем-то, целомудренным, язычком.
Ник отпрянул и выплюнул себе на ладонь нечто похожее на большую таблетку.
     Вместе с поцелуем девушка передала ему черную метку.

                        *    *    *

     День рождения был, конечно, безнадежно испорчен. Впервые за тридцать
пять лет. Почернев от последнего "подарка", Ник выгнал гостей, не
объясняя причины. Но они и сами все поняли. Кажется, мать пыталась утешить
его, но он твердо выпроводил и ее. Девушка виновато хлопала ресницами,
пускала слюни и что-то лепетала о прощении. Ник убедился: от любви до
ненависти действительно один шаг.
     Загонщики были еще далеко, и у него оставалось время, чтобы ознакомиться
с краткой историей и маршрутом метки. Он вставил ее в считывающее устройство,
и на экране домашнего компьютера замелькали изображения людей, запечатленных
в характерные моменты ПЕРЕДАЧИ.
     Все действия Ник выполнял машинально. Сам факт обладания меткой был
вполне убийственным, и потому его не слишком поразило то, что он увидел.
В любое другое время подобные откровения отправили бы его в нокаут. Человек
с талантом, вероятно, разродился бы трагедией. Более чувствительная натура
заболела бы неизлечимой мизантропией. А существо с любящим сердцем неминуемо
оказалось бы на самой грани: крушение иллюзий, мысли о самоубийстве и все
такое...
     Ник, к счастью, не обладал ни талантом, ни излишней ранимостью, ни
сколь-нибудь заметным комплексом жертвенности. Поэтому он просто сжал зубы
и смотрел на то, как...
     Но вначале не об этом. Вначале о том, что в его мозгу прокручивалось
параллельно совсем другое "кино". Он вспоминал события последних двух
месяцев и отчетливо понимал, что стал жертвой какого-то заговора
случайностей. В этом было нечто более зловещее, чем в разумной воле. В
конце концов, любой сознательной силе можно противостоять. А вот стихии
вероятностей противостоять нельзя. Она неотвратима, если ее выбор пал на
тебя. И не важно, какую форму принимает угроза: крушение поезда, или
смертельная болезнь, или... метка.
     Он впервые почувствовал себя ничтожной статистической единицей,
вырванной из бесконечного ряда таких же серых, одинаковых и уверенных в
себе единиц, прикрывающихся щитом своей множественности. Но очень скоро он
превратится в ноль. В пепел. В дичь, которая будет мертва и навеки занесена
в анналы Охоты.
     Раньше он и сам, случалось, заходил из любопытства на соответствующий
сайт, вызывал из архива досье и подолгу рассматривал лица "меченных". В
каком-то смысле все они были похожи. А может, то, что он знал их судьбу,
искажало его собственное восприятие. Во всяком случае, при жизни лица,
казалось, излучали глупое овечье счастье. Топор судьбы уже был занесен, а
эти невинные жертвы улыбались, мечтали, копили деньжата, делали детей,
работали локтями, пробиваясь поближе к кормушке. Но разве не всегда было
так? И разве это не закон существования любого вида? Что же изменилось?
На всех без исключения влиял новый фактор?
     Сущий пустячок - черная метка. Теперь у смерти появился почтальон.
И она посылала уведомление...
     С безадресной злостью и сожалением Ник вспомнил, что избежал нескольких
сомнительных контактов, стоически преодолел парочку сильных искушений и
отказал себе в маленьких утехах, которые скрашивают эту нелепую, абсурдную
(теперь он думал именно так!) жизнь. В результате он все равно обзавелся
меткой, а мог бы вдобавок получить удовольствие. Да еще какое удовольствие!
     Он с обостренной тоской представил себе ту шикарную блондинку в
серебристом "купе", недвусмысленно приглашавшую его к близкому знакомству.
Она призывно облизывала пухлые губы; ее соски бесстыдно торчали под тонкой
сетью едва обозначенного лифа - и, насколько он мог судить, пялясь на нее
с тротуара, она была без трусиков. Пока он стоял, ошеломленный столь
откровенной атакой, она сжала бедрами рулевое колесо, а потом наклонилась
и сделала с ручкой переключения скоростей то, чего так и не научилась
толком делать его девушка.
     Блондинка почти целиком заглотила гладкий цилиндр, обтянутый розовой
кожей, и совершила несколько возвратно-поступательных движений. При этом
ее левый глаз косил в сторону завороженного робкого самца; она наблюдала
за его реакцией.
     Кровь стучала у него в ушах. Мыслей не было. Он с трудом повернулся и
с не меньшим трудом сделал несколько шагов, ощущая мучительное неудобство
при каждом движении. Брюки вздулись спереди, и встречные ухмылялись, глядя
на него, однако шарахались в сторону от серебристого "купе", как будто
именно на таких тачках и разъезжала Костлявая.
     Даже сейчас у Ника сладко заныло в чреслах. Да, какая эрекция пропала
зря! Ему было тем более обидно, что поняв тщетность своей ловушки, блондинка
дала газ и прошелестев мимо него, злобно бросила: "Сраный импотент!". А он
не импотент. Совсем наоборот. Правда, сейчас это уже не имело ни малейшего
значения. Он поменял бы всю свою потенцию на абсолютную гарантию того, что
никогда больше не увидит метку.
     ...Или взять хотя бы того педика в баре. Всякий желающий мог застать
там Ника после работы или в выходные. Он любил это местечко, и привязанности
не менялись уже несколько лет. Его маршрут предусматривал соответствующий
поворот и статью расходов, что вовсе не являлось проблеском разгула или
эдаким предохранительным клапаном, с помощью которого Ник стравливал
давление, накапливавшееся в чересчур дисциплинированных мозгах. Это было
высококультурное заведение, посещаемое хорошо воспитанными и известными Нику
людьми (главным образом, коллегами) в строго определенные дни и часы. Здесь
они отдыхали после напряженных трудовых будней, беседовали об искусстве
и спорте, обменивались книгами, компакт-дисками и новостями. Иногда играли
в бридж или шахматы. В баре всегда было тихо, спокойно, чистенько,
исключительно пристойно. Почти домашняя обстановка, в то же время
одухотворенная приятным общением. Клубная атмосфера, насыщенная
расслабляющими флюидами.
     Поэтому появление незнакомого, грязноватого и небритого типа не могло
остаться незамеченным. Тот ввалился в бар, с порога обвел завсегдатаев
нагловатым и каким-то отчаянно-веселым взглядом, а затем, по-видимому,
сделал свой выбор и устремился прямо к Нику, мирно беседовавшему возле
стойки со своим шефом о сравнительных достоинствах цикла симфоний Бетховена
в трактовках Клемперера и Вейнгартнера. Грязный тип грубо вторгся в уютный
мирок двух истинных меломанов, мгновенно разрушив очарование хрустального
островка, на котором те собирались наслаждаться еще, как минимум, пару
часов.
     Бродяга без предисловий впился в Ника, словно бультерьер. Брезгливо
поморщившись, шеф благоразумно ретировался. У Ника такой возможности уже
не было. Типчик взял его в оборот. Он прямо предлагал немыслимые деньги, а
за это просил оказать ему "услугу". Разумеется, Ник отказался, не желая
даже вникать в суть предложения и в то, какого рода помощи от него ожидают.
Незнакомец бормотал что-то о двух месяцах "райской" жизни, затем насчет
личного самолета, самых дорогих девочек и неограниченного кредита в любом
уголке планеты. И все это - за одну-единственную "услугу"!..
     Только теперь Нику пришло в голову, что тип мог и не быть свихнувшимся
педиком. Наверняка нет. Он ошибся. Спрашивается, где были его глаза? Он
вдруг осознал, что незнакомец действительно выглядел как опустившийся
миллионер, причем павший на дно не так давно. Человек, в одно мгновение
лишившийся скелета...
     Ник заскрипел зубами. Он мог бы лежать сейчас где-нибудь на Лазурном
берегу - пляж для двоих, голая кинозвезда подмышкой, яхта, казино,
шампанское, раболепные слуги, швейцары, официанты, метрдотели и много-много
вкусной жратвы...
     Неужели таковы его подавленные мечты? Неужели он настолько примитивен?
Придется признать, что так оно и есть. Чем он хуже других, чтоб воротить
нюхальце от стереотипных вожделений? Или, может быть, он меньше подвержен
зомбированию? Ничуть не бывало. Такой же болванчик, как и большинство
вокруг. Вот только теперь обстоятельства заставят его измениться. О, да...
     Во всяком случае, (педик? миллионер? псих?) искуситель ушел ни с чем.
Нику хотелось грызть локти. Господи, он же настоящий монах! Особенно по
сравнению с некоторыми... Где же Ты, Бог с большой буквы - Тот, Кто
Действительно Заправляет Всем? Ау, шеф?! Где Твое снисхождение к невольным
праведникам? Чтоб Ты знал, иногда они страдают сильнее, чем грешники в аду.
Это Тебе так, для информации...
     Глупые сетования. Ник был уверен, что Охоту не в силах отменить никто и
ничто. Помощи ждать не от кого. Спасения не будет, если только... Если
только он сам не позаботится о себе.
     Он прекрасно знал правила Охоты. Их обязаны были знать все, кто достиг
возраста дичи. Принуждения не требовалось. Это было прежде всего в их
интересах. Тем не менее, в его голове мелькнула недостойная и несерьезная
мыслишка - точно так же, как она мелькала в тысячах голов, пока очередь не
дошла до него. Прямо скажем, рудиментарная мыслишка. Пережиток дикости, когда
охотников можно было вульгарно ОБМАНУТЬ. Ник подумал, что самым простым
способом спастись было бы уничтожить метку. Раздавить, сунуть в
мусоросжигатель, спустить в унитаз. Избавиться любым путем, но не ПЕРЕДАТЬ
кому-либо другому...
     Согласно правилам, это каралось немедленной казнью. Поэтому подобная
мыслишка всегда означала самоубийственную панику. Кому-то удавалось подавить

Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг