Он вцепился в шанс зубами. Не убирать же всю жизнь лошадиное дерьмо!..
Он крался мимо бюстов к ближайшей двери и озирался по сторонам,
стараясь не упустить малейших деталей. Он был увлечен своей новой ролью. Он
хотел предоставить Начальнику исчерпывающую информацию.
Стены были увешаны табличками с бессмысленными, с точки зрения Мирона,
заклинаниями типа "Знание -- сила", "Красота спасет мир" или "Человек --
это звучит гордо". Мирон скептически хмыкнул и нагнулся, пытаясь заглянуть
в замочную скважину. Увидел он немного, но достаточно, чтобы сделать далеко
идущие выводы.
В маленькой комнате собралось человек шесть. Судя по фрагментам
верхней одежды, которые периодически возникали в поле зрения конюха, все
эти люди были готовы сразу же разбежаться в случае опасности. Со своей
неудобной позиции Мирон мог рассмотреть как следует только животы, руки и
ягодицы. Остальное ему приходилось домысливать (почему-то он неизменно
представлял себе лысых бородатых очкариков с женоподобными фигурами). Сквозь
замочную скважину просачивался мерзкий запах. Это был запах напитка, который
в Ине называли "кофэ". Разговаривали собравшиеся полушепотом, но Мирон
отчетливо слышал слова каждого благодаря отличной акустике помещения.
Фамилии у некоторых "писателей" были странные: Кюхельбекер, Пестель,
Оболенский, а одного даже называли "Апостолом муравьев" (или наоборот?).
Немного позже Мирон догадался, что это подпольные клички. Интелы трепались
безостановочно и не очень внятно. Во всяком случае, простой парень Мирон
понимал их с пятого на десятое. Обсуждалась какая-то "революционная
ситуация". Кроме того, "Пестель" выражал озабоченность судьбой
"нацменьшинств" и положением "деклассированных элементов".
"Кюхельбекер" то и дело бросался цитатами из толстой книжки, проплывшей
однажды мимо замочной скважины (от жадного внимания конюха не ускользнули
золотистые буковки и циферки на корешке). Из всей болтовни Мирон запомнил
лишь несколько слов -- что-то о захвате вокзалов "в первую голову". Тут
его осенило: он раскрыл заговор интеллигентов-импотентов!
Вот тебе и никчемные бумагомараки! Но как они собираются захватить
вокзал? И чья голова -- первая? Наверное, Начальника. Ого! Это уже тянуло
на подрасстрельную статью. Мирон сильно сомневался, что хотя бы один из
этих яйцеголовых трепачей может пойти дальше разговоров, составления планов,
выдувания мыльных пузырей или незрелых игр в конспирацию. Он инстинктивно
чуял: подавляющее большинство интелов -- трусы, соглашатели, маменькины
сынки или продажные индивидуалисты, которым всего дороже собственная шкура
и которые всегда хотят остаться чистенькими, а потому дерьмо приходится
разгребать кому-то другому (например, конюхам). Неясно, зачем им вообще
понадобился вокзал, однако это уже было и не важно.
-- Попались, чистоплюи! -- злорадно прошептал Мирон в тишине коридора
и направился к следующей двери -- ковать железо, пока горячо.
При его комплекции двигаться бесшумно было не так-то просто. Доски пола
ощутимо прогибались под стокилограммовой тушей. Он молился, чтоб они не
заскрипели слишком громко. Сдуру даже какой-нибудь писатель мог пальнуть в
него, а с перепугу -- еще и попасть. Путь длиной в шесть метров отнял у
конюха пару минут, зато он увидел то, что запомнил на всю оставшуюся жизнь.
Впрочем, жить ему оставалось недолго.
* * *
На этот раз и замочная скважина, и комната оказались побольше. Вокруг
старинного деревянного стола с кокетливо изогнутыми ножками сидели шестеро
баб, положив руки на доску, и чем-то торжественно занимались. Но уж точно
не играли в карты и не пили "кофэ". Похоже, они крепко сцепились мизинцами.
Вначале Мирон грешным делом подумал, что это неизвестное ему
сексуальное извращение. Физиономии у баб, сидевших лицом к двери, одержимо
сияли -- в точности как у девушек, приготовившихся потерять невинность
(только вряд ли среди них была хоть одна девушка). Они выражали очевидное
томление. Отличать возвышенную духовную жажду от вульгарной плотской
потребности Мирона не научили.
Он даже присел на пол, чтобы получше все разглядеть. Ага... Вот они,
писательские курочки! Сидят, скучают без своих петушков. А петушки, вместо
того, чтобы топтать курочек, озабочены реконструкцией курятника. Ну ничего,
придет Начальник с топором -- и наведет порядок. Петушков отправит в супчик,
курочек -- нести яички. Тем более, что среди дамочек были довольно
пухленькие и явно перезрелые. Сразу и не поймешь, красивые они или
уродливые...
Он наблюдал за ними, иронически посмеивался про себя и облизывался,
воображая, что было бы, если бы ему предоставился случай завалить их в
конюшне. Ох, они у него заверещали бы! Он им показал бы и корень зла, и
цветочки жизни, и ягодки удовольствий!..
Мирон считал, что его желания вполне естественны. Одним подавай
революцию, другим -- проституцию. А кому-то -- спиритические сеансы. Главное,
вовремя стравить давление, чтобы котелок не взорвался и крышу не снесло.
Таким образом, конюх был интуитивным фрейдистом, хотя и не подозревал об
этом...
В отличие от господ писателей, бабенки разговаривали мало, да и то на
каком-то лающем языке. У этих была своя конспирация. Мирон застал их в
редкий момент душевного единения. Одна как раз вопрошала о чем-то гнусавым
голосом. Спустя несколько томительных секунд конюх заметил, что стол
вертится!
Мирон испуганно икнул. Его голубые глаза, и так сидевшие навыкате,
чуть не выкатились дальше пределов, установленных природой, и не выпали на
пол. Стол совершил несколько оборотов вокруг вертикальной оси. Вслед за тем
раздались глухие отрывистые звуки, будто скелет, замурованный в стене сотню
лет назад, вдруг решил перекусить и застучал челюстями... Эти звуки вернули
Мирона туда, откуда он недавно воспарил в мечтах -- в ночь нескончаемого
кошмара и мистического преследования.
-- Мать моя женщина! -- прохрипел он, когда ножки стола оторвались
от пола. Стол начал раскачиваться, словно был подвешен на невидимых нитях.
Непохоже, что в этом участвовали чьи-то ляжки. Бабам полагалось визжать и
обмирать, но ничего подобного не происходило. Они сидели, неподвижные и
бледные, как напудренные куклы...
Тем временем амплитуда колебаний стола стала угрожающей. Слабые руки
были уже не в состоянии воспрепятствовать этому движению. Даже Мирон,
торчавший за дверью, почувствовал, что ситуация выходит из-под контроля.
Омерзительные мурашки совершили пробежку по его широкой спине. Однако
заторможенные дурочки только таращили глаза и продолжали цепляться друг за
дружку.
Конюха передернуло, будто он прикоснулся к чему-то, гнившему в сырой
могиле. Знакомое ощущение -- правда, на этот раз не было пустого невыносимого
взгляда, а было ПРИСУТСТВИЕ немыслимой силы, которая пронизывала все вокруг,
искажая материю и пространство. Предметы становились "мягкими", оплывали и
теряли привычные очертания. У них вырастали конечности и щупальца.
Шестипалая люстра ползла, пересекая потолок. В углах комнаты плясали
"близнецы" -- раздутые и багровые, будто раскалившиеся на сковородке. Из
пепельницы высунулся палец с раздвоенным ногтем и двумя лишними суставами и
погрозил кому-то. Портреты рыдали кровавыми слезами. Клюв, торчавший из
горлышка кувшина, склевывал дохлых мух. На шторах высыпала сверкающая роса.
Подсвечники неуклюже ковыляли по каминной полке, отталкиваясь когтистыми
лапками. Доски пола с треском выгибались, будто кто-то пытался проникнуть в
комнату снизу. Стены превращались в потоки черной дымящейся смолы, а смола
выливалась в жуткие формы. Зловещие тени из другого мира упали на тускло
освещенный пятачок, где дрожавшие от ужаса бабенки оставались прикованными
к своим стульям неразрывными цепями глупости.
Пугающая трансформация заняла каких-нибудь пять-шесть секунд. Мирону
они показались минутами. Стол развернуло так, что бедный конюх увидел
текучий узор на поверхности дерева -- непрерывно меняющийся и завораживающий.
Потом, в какое-то нехорошее мгновение, разрозненные элементы потусторонней
мозаики вдруг сложились в единое целое, и Мирон обмочился.
Он украдкой заглянул на адскую кухню кошмаров. Это его изрядно
потрясло. Не будь он таким тупицей, это его убило бы... Принятая
предварительно доза пива наконец дала о себе знать. Мочевой пузырь конюха
вмещал литра два. Но еще раньше, чем штаны успели пропитаться теплой
жидкостью, стол взмыл под самый потолок. Он летел, издавая пронзительный
свист и вращаясь так быстро, что ножки слились в размытое кольцо. "Люстра"
пыталась схватить его, и стол совершил резкий маневр, а затем устремился
вниз, чтобы срезать, пикируя, первую голову...
Вот этого конюх уже не видел. Он пятился от двери, забыв об осторожности
и мечтая только выбраться отсюда живым. Ему казалось, что к паху привешен
капкан с мягкими захватами, который понемногу выдавливает из него
оставшуюся воду. Это было не очень больно, но опять-таки чрезвычайно
унизительно для мужского достоинства.
Мирон не сдержался и заскулил, облегчая израненную душу. Странно, что
его скулежа до сих пор никто не услышал. Во всяком случае, ни одного живого
писателя в коридоре не было. Исключительно бюсты. Мирон бросился к лестнице,
однако был вынужден остановиться, сделав всего лишь три шага. В очередной
раз он почувствовал себя жестоко обманутым.
Чертов коридор -- в нем было все дело! Дурацкая игра, но чья?! Это был
уже не ТОТ коридор. Или НЕ СОВСЕМ ТОТ коридор. Кое-что изменилось. Вначале --
самую малость. Затем изменения стали очевидными.
Бюсты, стоявшие раньше вдоль стен, теперь отодвигались от них, и проход
быстро сужался. Раздавался непрерывный шорох, будто сотни мышей одновременно
скребли когтями по дереву. Конюх отдал бы что угодно, лишь бы избежать
встречи с бронзовыми истуканами на пути к лестнице, но с другой стороны
коридор оканчивался тупиком, в котором не было даже окна... У Мирона не
оставалось выбора. Ближайший болван выкатывался ему наперерез на своей
тяжелой каменной подставке.
Конюх сорвался с места и побежал, продемонстрировав завидную стартовую
скорость. Несмотря на шок и полное отсутствие мыслей, его восприятие жадно
впитывало все детали происходящего, как свежая промокашка впитывает
разлитые чернила. Он заметил, например, что надвигающаяся бронзовая рожа
стала подвижной. Она ЖЕВАЛА... Между губами поблескивали металлические зубы.
Бельма, затянутые зеленой патиной, поворачивались с тихим скрежетом, как
шестеренки старых часов...
Мирон увернулся от первого монстра; едва не врезавшись головой в стену,
обогнул второго и чудом избежал столкновения с двумя следующими. Окажись он
между ними -- и наверняка превратился бы в отбивную. Подставки с грохотом
врезались друг в друга, посыпалась каменная крошка, а бюсты повалились на
пол, проломив доски.
Бронзовые глотки издавали долгий разочарованный вой на одной ноте.
Мирона этот сверхнизкий звук сводил с ума. Металлические зубы энергично
стучали, как молоточки по наковальне. Конюх метался в полутьме и пытался
пробиться к выходу, лавируя между бронзовыми уродами. Один из них, с литыми
завитушками бакенбардов, многокилограммовой шевелюрой и сильно выдвинутыми
вперед челюстями, укусил Мирона за плечо. Тот рванулся, оставив в зубах у
чучела кусок своего мяса и клок рубашки.
Брызнула первая кровь. Боль обожгла, как электрический разряд. От нее
потемнело в глазах и судорожно сократились мышцы...
Мирона спасло то, что он не рассуждал и не молился, а двигался. Игра
называлась "Ну-ка, догони!". Если это и было наваждением, то оно не
рассеялось, даже достигнув пика насыщенности.
* * *
...И вдруг коридор пыток закончился.
Резкий колеблющийся свет... Струя холодного воздуха... Ступеньки вместо
жалобно визжащих досок...
В довершение всего конюх чуть было не сломал обе ноги. Он скатился по
лестнице и промчался мимо очкарика, который уже пришел в себя и очумело
вертел ушибленной головой. Вой, доносившийся сверху, не способствовал
быстрому восстановлению интеллектуальной активности.
Мирон не помнил, как сбил с двери стальной засов. Снаружи конюха
поджидала не менее враждебная тьма, но, по крайней мере, ему не угрожал
ВИДИМЫЙ враг. И кто скажет, что было страшнее? Он не успел оценить, взвесить
и сравнить глубину леденящего ужаса покинутости, испытанного им ДО и ПОСЛЕ
того, как его занесло в проклятый дом.
Опять он бежал, будто безмозглая тварь, спасающаяся от лесного пожара.
Мокрые штанины облепили ноги, однако это уже не имело значения. В ушах зло,
по-разбойничьи свистел ветер. Пустая голова наполнялась погребальным звоном.
Глаза слезились. Сопли, текущие из носа, попадали в рот... Целые кварталы
промелькнули мимо -- череда неузнаваемых жилищ, инопланетных пещер,
муравьиных куч, заброшенных мавзолеев...
Постепенно все приняло привычный вид. Ничто не шелестело, не гудело,
не стучало и не скреблось. Мирон снова поверил в свою счастливую звезду.
Он выскочил на перекресток. Справа падал свет из окон ганделика "Полная
чарка". Все к лучшему. Мирон пришел к выводу, что после пережитого кошмара
не мешало бы пропустить еще пару стаканчиков. И заодно сделать себе
анестезию. Общую. Прокушенное плечо ныло нестерпимо. Рука распухла, но
пальцы пока двигались. Может, этот бронзовый щелкунчик еще и заразный?! Вот
смеху будет, когда кабацкая братва узнает! Лучше и не заикаться о том, что
случилось -- иначе заклюют. А ведьму посетить придется...
Он остановился и пошарил в карманах в поисках мелочи. Пусто. Если там
что-то и было, то он все растерял во время своего панического бегства.
"А, чтоб тебя!" -- сказал Мирон в пространство и направился к двери кабака
в надежде встретить кого-нибудь из приятелей.
Сделав всего лишь два шага, он споткнулся и упал. На сей раз ему
не суждено было встать. Когда он попытался отжаться, кто-то наступил ему
на шею. Мирон не успел возмутиться. Чужая нога вдавливала его в грязь. Еще
через секунду он почувствовал, что лезвие ножа воткнулось в горло сбоку.
Острый клинок, твердая рука, хорошо рассчитанное усилие... В результате
русло кровостока наполнилось кровью. Мирон осознал, что дергаться не стоит,
иначе ему вырежут гланды. Прямо тут и без наркоза. К этому моменту он уже
окончательно протрезвел.
Раздался тихий свистящий голос, вызывающий почти такое же неприятное
ощущение, как шнурки, продергиваемые сквозь уши. Голос спросил:
-- Он один?
Мирон сразу догадался, о ком идет речь. Разговаривать ему было трудно.
Языку стало тесно во рту. Поэтому конюх вытащил ладонь из грязи и показал
два отставленных пальца. Вообще-то он не сумел разглядеть Марию в темной
хате, но где еще могла быть эта потаскуха?!
Чужая рука схватила его за волосы и оторвала голову от земли. После
этого Мирону перерезали горло -- быстро, аккуратно и профессионально. Он
не видел того, кто его убил. Костлявая так и осталась непостижимой и
неузнанной.
12. "ОТДЫХАЙ, КРАСАВЧИК!"
Отправив быдло в загон, Валет запер дверь на засов и вернулся в уютную
койку. Он продолжил прямо с того места, на котором его так невежливо
прервали. Понадобилась всего пара минут, чтобы снова раскочегарить остывшую
топку. Он подбросил немного угля. Поддал жару. А потом ему самому стало
жарко.
* * *
К двум часам ночи Валет почувствовал себя опустошенным до крайности.
Эта женщина с ее формами и талантами могла укачать троих таких, как он, и
еще осталось бы кое-что для начинающих. Валет сел в кровати и принялся
одеваться.
-- Какого черта? -- спросила Мария, закуривая. От нее редко уходили
до утра.
-- Время позднее. Мальчику пора бай-бай.
Она не обиделась. Ей и самой хотелось выспаться. Сегодня она уснет
абсолютно трезвой -- впервые за много-много дней. Бутыль с брагой нетронутая
стояла под кроватью. Этот дерьмовый мир не так уж плох, если есть, с кем
разделить постель. И еще надежду.
Мария боялась спугнуть удачу, боялась поверить в нее до конца. В прошлом
было столько грязи и разочарований... "Что ты будешь делать, глупая
потаскушка, если ошиблась и на этот раз?" -- сам собой возникал вопрос, на
который лучше не отвечать. Ответ давно известен. Он становится особенно
очевидным, когда висишь в петле между балкой под крышей сарая и земляным
полом...
Она выпустила дым через ноздри и мягко улыбнулась. Ей отчаянно хотелось
удержать этот сезон робкой внутренней оттепели, ускользавший, словно слишком
ранняя весна. Мария понимала, что мужчина выжат досуха. Пусть уходит... до
завтрашней ночи. И все-таки его поведение казалось ей странным...
А у него начал побаливать затылок. Он знал, что это означает. И
торопился, хотя глаза слипались.
-- Может, продолжим у меня? -- спросил он вдруг, не веря тому, что
слышит собственный голос. С каких пор его волновали чужие проблемы? Тем
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг