И он, торопясь и глотая слова, рассказывал Уру и Нонне, как в
восемнадцатом веке французский моряк Ив-Жозеф Кергелен в поисках
легендарного Южного материка открыл этот неуютный архипелаг, состоящий
более чем из сотни островков, и с тех пор сам архипелаг и единственный в
нем крупный остров носят имя Кергелена, а самому Кергелену ничего
приятного это открытие не принесло: во Франции его обвинили в чем-то,
кажется, в жестоком обращении с командой, и посадили в тюрьму, - вот такие
пироги, с этим островом только свяжись! Ледяной сфинкс!
- Почему ледяной сфинкс? - спросил Ур.
Но Валерий не ответил - он уже нацелил объектив кинокамеры на скалы
Кергелена. Будет что показать по возвращении!
Между тем "Дидона", повинуясь искусной руке Мальбранша, медленно шла
вдоль скалистого берега. Волны, отброшенные берегом, бесновались, создавая
толчею и нередко перемахивая через верхнюю палубу "Дидоны". Наконец на
малом ходу судно втянулось в узкий коридор меж высоченных базальтовых скал
- это была естественная гавань Ройял-Саунд.
Открылись постройки на каменистом берегу, приземистые сараи,
деревянные пирсы. Где-то горел в сером воздухе ранний фонарь. В бухте,
укрытой от ветра, было сравнительно тихо. Покачивались на серой воде
несколько промысловых судов - вероятно, начинающийся шторм прервал тюлений
промысел и загнал суда в гавань.
Особых формальностей со съездом на берег не было. На судне остались
Арман, матрос-мальгаш и моторист Фрето, жаждавший выспаться после трудной
вахты. Остальные заторопились в спущенную с левого борта шлюпку. Остальные
- кроме Ура.
- Опять ты решил остаться? - спросила Нонна, задержавшись у трапа. -
Пойдем с нами, Ур. Ну прошу тебя. Неужели тебе не хочется осмотреть
остров?
- Нет... Лучше я побуду на судне.
- Лучше нам всем быть вместе. Но, поскольку тебя не переубедишь... Не
стой на ветру с открытой шеей, надень кашне.
С этими словами Нонна спустилась по трапу, и шлюпка под ударами весел
понеслась к близкому берегу.
Русто с Мюло и Жоржем направились к домику местной администрации,
чтобы договориться о погрузке на завтра. Здесь, на Кергелене, была база
топлива и продовольствия для промысловых судов. Остальные "дидоновцы"
пошли по деревянным мосткам небольшого поселка, миновали с полдесятка
домиков, сарай из гофрированного железа и очутились у крутого обрыва, под
которым шли и шли на приступ угрюмого берега пенные волны.
Нонну немного пошатывало, океан еще не отпустил ее, но какое же это
было счастье - идти по твердой, надежной земле! Она держала под руку
Шамона и Мальбранша, и они вышучивали друг друга, выясняя, кого больше
покачивает.
Валерий чуть приотстал от них. Он шел, надвинув на лоб капюшон
нейлонового тулупчика и сунув руки глубоко в карманы. Ему нравилось бухать
подкованными сапогами по бурому базальту, нравилось ощущать себя этаким
бесстрашным скитальцем южных морей, нравилось идти по этому острову,
хорошо описанному некогда Жюлем Верном, даром что сам Жюль Верн тут
никогда не бывал.
Когда-то Эдгар По, тоже любимый писатель, выпустил повесть
"Приключения Артура Гордона Пима" - о том, как славный парень Пим оказался
на зверобойном бриге "Грампус" в антарктических водах и там таинственным
образом исчез, сгинул вместе с бригом. Об Антарктике в то время толком
ничего не было известно, и фантазия Эдгара По набросила на ледовый материк
мистический покров. При всем том даже самым безудержным своим фантазиям
этот превосходный мастер умел сообщить полную достоверность. Да, так оно и
было, думали читатели: Антарктика полна страшных загадок, там человека
подстерегает гибель...
Жюль Верн очень любил Эдгара По, но не любил неразгаданных тайн. И он
по-своему почтил память американца - написал в 1895 году роман "Ледяной
сфинкс", в котором предпринял поиски пропавшего "Грампуса" и несчастного
Пима. Рукопись "одного янки из Коннектикута", то есть повесть Эдгара По,
наводит героев Жюля Верна на последний путь "Грампуса". Они идут по следу,
они преодолевают тысячу опасностей и узнают все о разыгравшейся полярной
трагедии. И для каждой из фантастических деталей, разбросанных по книге
богатым воображением Эдгара По, Жюль Верн подбирает сугубо реалистическое
объяснение.
И как бы лейтмотивом проходит через книгу Жюля Верна молящий шепот
друга Артура, метиса Дирка Петерса: "А как же Пим? Бедный Пим..." Эта
мольба влекла героев Жюля Верна дальше на поиски - даже при
обстоятельствах, когда следовало, казалось, позаботиться только о себе.
Валерий шел по голым скалам, по бесприютным базальтам Кергелена - тем
самым, по которым шли герои Жюля Верна, расспрашивая жителей острова,
последних людей, видевших экипаж "Грампуса". И этот вопрос: "Не заходил ли
сюда промысловый бриг "Грампус"?" - едва не сорвался с его уст, когда он
проходил мимо гофрированного сарая, у входа в который толпились люди с
грубыми, обветренными лицами. Ему и в голову сейчас не приходило, что не
было в действительности никакого "Грампуса", никаких героев Жюля Верна, не
было несчастного Пима.
И он бормотал на ходу:
- А как же Пим? Бедный Пим...
В портовой таверне их уже ожидали Русто, Мюло и боцман Жорж. Здесь
было шумно и накурено. Сидевшие за столами зверобои в кожаных и меховых
доспехах, в зюйдвестках и высоких сапогах словно бы сошли со страниц
пиратских книжек. Над стойкой высилась грузная фигура бармена с бритой
головой и застывшей улыбкой, открывавшей два ряда металлических зубов.
- Ух и зверюга! - восхитился Валерий, глядя на бармена.
Разбитной кельнер со стуком поставил на стол бутылки, потом принес
блюда с салатом и жареной рыбой.
- А где Франсуа? - спросил Русто. - Разве он не сошел на берег?
- Он был с нами, - сказал Мальбранш, - но в таверну не захотел идти.
Я отправил его на судно. Пусть выспится.
- Бедный мальчик, - сказал Русто. - Это его первый рейс, но держится
он молодцом, не так ли, друзья? - Он поднял стакан. - Ваше здоровье, милая
Нонна. Вы тоже держитесь молодцом.
Часа два спустя они вышли из таверны в ветер и темень и направились к
пирсу, освещенному подслеповатым фонарем. Шлюпки у пирса не оказалось - ну
да, ее же увел Франсуа обратно на судно. "Дидона" стояла недалеко от
берега, вон светятся ее огни в тусклых ореолах.
- На "Дидоне"! - крикнул Мюло, приставив ладони рупором ко рту. - Эй,
Арман!
Молчание. Только завывал штормовой ветер.
- На "Дидоне"! - гаркнули все хором, а Валерий свистнул в два пальца.
- Есть "Дидона"! - донесся голос матроса-мальгаша. Его фигура
возникла под кормовым фонарем.
- Гони сюда шлюпку!
- Шлюпка у пирса! - последовал ответ.
- Нету у пирса! - заорал Мюло. - Давай гони скорее!
С "Дидоны" донеслось:
- У другого пирса! Правее! Пра-аво смотри-и!
И верно, у соседнего пирса, метрах в двухстах, покачивалась белая
шлюпка. Пришлось идти туда.
Коричневое лицо матроса-мальгаша было обрамлено светлым мехом
капюшона.
- В чем дело, Жильбер? - спросил Русто, первым поднявшийся по трапу
на борт "Дидоны". - Почему шлюпка была привязана у другого пирса? Кто на
берегу?
- Мосье Ур и Франсуа, - ответил мальгаш.
- Ур на берегу? - удивилась Нонна. - Вы не ошиблись, Жильбер?
- Я ошибся? - Мальгаш засмеялся. - Значит, мои глаза не мои. Значит,
я не видел, как Франсуа приплыл на шлюпке, а потом он вышел вместе с мосье
Уром, и они сели в шлюпку и пошли к берегу. Значит, это видели не мои
глаза...
- Они ничего не сказали? А почему пошли к другому пирсу? - спросил
Русто. - Впрочем, откуда тебе знать. Где Арман?
- Арман спит, я сменил его в девятнадцать. И Фрето спит.
- То, что Фрето спит, слышно на весь Кергелен. Значит, ты сменил
Армана, - Русто взглянул на светящийся циферблат своего хронометра, - два
часа с четвертью тому назад. А когда ушли Ур и Франсуа?
- Я принял вахту, и тут приплыл Франсуа. Очень скоро.
- Выходит, они уже почти два часа на берегу...
Русто, сунув руки в карманы анорака, задумчиво обвел взглядом скудно
освещенный берег. Внизу, на черной воде, билась о борт "Дидоны" шлюпка,
привязанная у трапа. На промысловых судах, стоявших в гавани, вразнобой
ударили склянки.
- Не понимаю, - сказала Нонна Валерию. - Не понимаю, что заставило
Ура сойти на берег. Куда мог повести его Франсуа?
- Ну, мало ли, - сказал Валерий. - Может, они решили присоединиться к
нам, но по дороге их что-нибудь задержало...
- Не понимаю. Не понимаю, - твердила Нонна, стискивая руки. - Он не
хотел сходить на берег. Он чего-то боялся...
- Боялся? - Валерий вытаращил на нее глаза. - Первый раз слышу. Да
брось, что еще ты выдумала! Пойдем в каюту, может, он там записку оставил.
Они прошли в каюту, которую занимали Ур и Валерий. Никакой записки
тут не было. Слабо пахло луком. На столе лежали раскрытый атлас морей,
стопка книг, учебник французского языка, какая-то плоская коробочка.
- Смотри-ка! - Валерий схватил коробочку. - Это же его блокнот!
Крышка блокнота стояла косо, были видны ролики с пленкой.
- Ну, значит, Ур отлучился ненадолго, - сказал Валерий. - Он же
никогда с блокнотом не расстается. Даже спит с ним в обнимку. Не дрейфь,
Нонна! Скоро он вернется.
Бодрый тон и уверенность Валерия подействовали на Нонну успокаивающе.
Но время шло, а Ур и Франсуа все не возвращались. Тревога с еще большей
силой охватила ее. И когда Русто решил отправить на берег поисковую
группу, Нонна заявила, что пойдет тоже.
- Вам не надо, Нонна, - уговаривал ее Русто. - Не женское занятие -
лазать по скалам.
Но она настояла на своем. И отправилась с Арманом, Валерием и Шамоном
на берег. Блокнот Ура она взяла с собой.
Они высадились на тот пирс, к которому, по словам мальгаша, ушли Ур и
Франсуа. Светя ручными фонариками, пошли по стонущим деревянным мосткам к
домику администрации. Заглянули на местную радиостанцию. Безрезультатно.
Ледяной ветер ударил им в лицо, когда они повернули к таверне. Расспросы
ничего не дали - ни бармен, ни зверобои, сидевшие тут, и понятия не имели,
куда подевались двое из экипажа "Дидоны".
Обошли один за другим все домики поселка. Миновали склад - длинный
сарай из гофрированного железа. Дальше дорожка уходила к обрыву, к диким
нагромождениям скал, в необжитую тундру. При мысли о том, что Ур где-то
там, за стеной мрака и неизвестности, Валерий передернул плечами. И
пробормотал невольно:
- А как же Ур? Бедный Ур...
Долго кричали, звали, мучительно вслушивались - не принесут ли порывы
ветра ответный зов. В темной пристройке сарая вдруг возник прямоугольник
света и в нем - силуэт человека с красным огоньком сигареты.
- Кого вы потеряли, ребята? - спросил по-французски старчески
надтреснутый голос.
Арман устремился к нему и вступил в разговор. Нонна и Валерий не все
понимали, и Шамон им переводил. Нет, этот человек, оказавшийся кладовщиком
со склада горючего, ничего не знал о пропавших. Да никуда они не денутся,
добавил он, где-нибудь надрались и отсыпаются теперь, что еще на Кергелене
делать в штормовую погоду? Вечером вот тоже - ходили тут, искали кого-то,
а потом понесли пьяного. Нашли, значит...
- Ты этого пьяного видел в лицо? - спросил Арман.
- Где ж видеть, когда темнота уже пала? Мне ни к чему приглядываться,
- разразился кладовщик скрипучим смехом. - Пьяные все на одну морду.
- А куда его понесли?
- Куда-то понесли. Вон сколько судов загнал сюда шторм. Поздно в этом
году наступает здесь лето, поздно...
Дальше идти было некуда. Сели в шлюпку и направились к ближайшему
промысловому судну. На крики с кормы свесилась голова в капюшоне, грубый
голос ответил, что таких здесь не было и нет, проваливайте отсюда. Обошли
и другие суда. На одном судне шла попойка, и зверобои стали зазывать
"дидоновцев" к себе на борт, чтобы как следует повеселиться. Вахтенный
другого судна посоветовал пойти поискать пропавших на ближайшее тюленье
лежбище или отправиться следом за сумасшедшим траулером, который недавно
снялся с якоря и ушел в океан.
Так ничего не узнав, вернулись на "Дидону".
Нонну бил озноб. Жорж принес ей чашку черного кофе с лимоном, но она
покачала головой. Русто с погасшей сигарой в зубах ходил взад-вперед по
бот-деку и все смотрел, смотрел на бесприютный берег.
- А как же Ур? Бедный Ур, - бормотал Валерий, не слыша собственного
голоса в завываниях ветра.
Нонна позвала его в каюту.
- Слушай, - сказала она, глядя на него глазами, полными тревоги и
какой-то отчаянной решимости. - То, что я тебе скажу, не должен знать
никто. - Она вынула из кармана брюк бумажный пакетик и извлекла из него
таблетку, как показалось Валерию. - Еще на Реюньоне Ур дал мне эту штуку и
велел ее проглотить, если с ним что-нибудь случится...
Валерий осторожно взял "таблетку" и внимательно рассмотрел ее.
- Это пленка из его блокнота, - тихо проговорил он. - Черт, как тонко
срезана...
- Он сказал, что здесь закодирована какая-то информация. - У Нонны
сорвался голос. Валерий протянул ей остывший кофе, но она отстранила
чашку. - Погоди, - сказала она. - Ты что-нибудь знаешь о том, что за
информация и почему надо глотать?
Валерий поднял в раздумье бровь.
- Что-то я припоминаю... что-то он говорил однажды...
- Это когда рассказывал о своей проделке с баранами? Ну, о надписи на
лбу Пиреева?
- Да нет, - отмахнулся Валерий, - раньше, еще когда он жил у меня...
Что-то такое о том, как обучают методом глотания информации...
Нонну трясло. Вдруг она выпрямилась, решительно отобрала у Валерия
пленку и положила себе в рот. Сделала глотательное движение. Валерий снова
протянул ей чашку, и Нонна взяла, отхлебнула кофе. Она стояла посреди
каюты и смотрела куда-то вверх остановившимся взглядом.
- Ну? Ну что? - нетерпеливо спросил Валерий. - Действует?
Она молчала.
- О добрый аптекарь, напиток твой действует верно, - пробормотал
Валерий, пытаясь пересилить охватившую его жуть.
...Вода прибывала, волны с пенными гребнями шли через всю долину,
затопляя селения и пальмовые рощи, это шел потоп, потоп... Над черным
бортом ковчега встал человек с копьем. А, это ты, желтоглазый дьявол, ты
все-таки подстерег меня и, связав по рукам и ногам, бросил в волны, а
волны громоздятся все выше, они подбрасывают меня до неба и низвергают в
пучину... Ты хохочешь и потрясаешь копьем на борту ковчега, на черном
борту, обмазанном земляной смолой... Но я еще жив... И мы еще посмотрим...
посмотрим, кто будет смеяться последним...
Ур очнулся. Он услышал стук двигателя. Как бы сквозь туман, увидел
над собой электрическую лампочку в проволочной сетке.
Лампочка горела вполнакала, темно-желтым светом, красный червячок
спиральки разгорался и темнел, словно подмигивал Уру.
Окончательно придя в себя, Ур обнаружил, что лежит на узкой койке,
пристегнутый двумя широкими ремнями к ее бортам. Вокруг были железные
стены, выкрашенные серой масляной краской, без окон. Стены начали
валиться, койка стала боком, и он повис на ремнях, больно впившихся в
тело. Потом - резкий толчок, Ура подбросило вместе с койкой... с силой
швырнуло вниз... Хорошо еще, что его догадались привязать к койке, иначе
он давно бы разбил себе голову о железные стены или о ножки стола,
привинченные к палубе...
Но что это за каюта без иллюминатора? На каком он корабле и куда идет
этот корабль по штормовому океану?
Тут он вспомнил все, что с ним произошло.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг