а дэдди делает здесь дела. Почему бы, мистер Ур, вашей ленивой Европе не
покупать его продукцию? - Вдруг она вскинула на Ура подозрительный взгляд:
- Эй, а почему вы все это выспрашиваете? Кто вы такой, собственно?
- Я не выспрашиваю, мисс Фрезер. Вы сами рассказываете...
- Похоже, что так. - Аннабел Ли быстренько подобрала с тарелки джем и
поднялась. - Если вы когда-нибудь кончите еду, мистер Ур, то помогите
отнести кока-колу в машину.
Ур взял бутылки с коричневой жидкостью и вопросительно взглянул на
прилавок.
- О, не беспокойтесь, - сказала Аннабел Ли. - Дэдди открыл здесь для
меня счет. Ну, теперь я вам отплатила за... за что, собственно? Ах, да! -
Она засмеялась. - Надо же, чуть не забыла. Вы куда теперь пойдете?
- В Океанариум.
- Тогда садитесь, подвезу, мне в ту сторону. Давайте, давайте,
некогда мне ждать. Какие-то вы, французы, неподвижные.
Она рванула машину с места.
- А где ваш автомобиль? - спросила она, съезжая с горки на опасно
большой скорости. - Экономите, верно, на бензине?
- У меня нет автомобиля.
- Как это? - недоуменно посмотрела Аннабел Ли. - Нет, у вас тут все
ненормально. Неужели вы настолько бедны, что не можете купить хотя бы
"симку"?
- Мне не очень нужен автомобиль, мисс Фрезер.
- Называйте меня Энн. А то заладили "мисс Фрезер, мисс Фрезер"! - Она
скорчила гримаску. - Мы, кажется, не на воскресном богослужении... Да, о
чем я? Мы с дэдди летели в Европу на самолете, а машины отправили через
океан на теплоходе. Папин "олди" и мой "крайслер". Была жуткая неделя,
пока мы ждали прибытия машин, и приходилось разъезжать в такси... Вот ваш
Океанариум. Ну и рыбищи там! Вытряхивайтесь, мистер Ур.
Ур, придя в себя после резкого торможения, поспешно простился и вылез
из автомобиля у подъезда невысокого белого здания. Вниз, к скалам, к
бетонному причалу, уходили ступени, и там, у причала, стояло несколько
мужчин. Один из них всмотрелся из-под руки и вдруг, заорав что-то
непонятное, побежал наверх, указывая на Ура пальцем.
В эту ночь Доминик Леду, как всегда, вышел в море. Мимо мыса Серра он
прошел близко, чуть ли не впритирку, чтоб избежать встречного течения и не
жечь зря бензин. Потом принялся утюжить море, волоча невод и неторопливо
соображая, где сегодня ходит стая анчоусов, на которую напал еще прошлой
ночью. Мостик "Кабры" мелко дрожал у него под ногами.
Всю жизнь не везло Доминику, не повезло и с "Каброй", купленной лет
восемь назад у разбитного испанца с Мальорки. Сама по себе эта тартана в
тридцать пять тонн, с двумя короткими мачтами была неплоха. Но с самого
начала она привлекла чрезмерное внимание береговой охраны и таможенников:
как видно, испанец занимался не совсем невинными делишками, если судно его
намозолило глаза полиции по всему побережью. Хуже, однако, было другое -
странный нрав тартаны. Вдруг она начинала дрожать и чуть ли не прыгать,
высоко задирая нос и повергая Доминика в смятение. Должно быть, ей,
тартане, рожденной ходить под парусами, пришлись не по нраву двести сорок
лошадиных сил паккардовского мотора, вот она и прыгала. Подлец испанец -
не в насмешку ли дал он тартане это название "Кабра", что по-испански
означало "коза"?
Еще и другое тревожило Доминика: младший сын, двадцатичетырехлетний
Марсель, с каждым разом все неохотнее выходит с ним в море. Бунта, само
собой, не поднимает - знает, что у папаши рука тяжелая, - но... Он же не
какой-нибудь олух тупой, Доминик, - понимает, что парня не удержишь.
Старшие сыновья поразъехались, и этот уйдет. Ему бы только на велосипеде
гонять, Марселю. Нет чтобы жениться, купить лодку и рыбачить, как рыбачили
все в семье Леду еще со времен Третьей республики. Задумал гонщиком стать.
Уже его звали куда-то в Тулон. Все они помешались, нынешние, дома не
сидится...
Вон он, Марсель. Высунулся из люка, сигарета в зубах, берет натянут
на левый глаз. На отца и не взглянет, поганец.
- Прибавь немного обороты, - сказал Доминик. - От этой проклятой
тряски желудок из горла выскочит.
Луна поднялась высоко, осияла светом море, мрачноватые скалы мыса
Серра и гору, похожую на собачью голову. Самое время анчоусной стае пойти
наверх, на лунный свет. Но когда Доминик с сыном вытащили на палубу старый
кошельковый невод, полный шевелящегося рыбного серебра, он сразу увидел,
что улов небогатый - бонита, дорада, мелочь всякая. Где же анчоусы? Эх, не
везет, не везет...
К утру уже шло. По морю пошла рябь - предвестница утреннего бриза.
Доминик крикнул стопорить мотор. И тут они увидели, что с неба на них
бесшумно опускается огромное веретено, тускло отливающее свинцом...
В то утро у директора Океанариума доктора Жюля-Сигисбера Русто был
важный посетитель. С виду мистеру Джефферсону Д. Б. Симпсону было лет
тридцать пять, но при этакой ранней молодости ворочал он, можно сказать,
целой империей. Что именно делали заводы мистера Симпсона, доктор Русто не
знал да и не хотел знать. Важным было то, что американец, набитый
миллионами, проявлял интерес к Океанариуму.
В окна директорского кабинета, обращенные к морю, задувал бриз, не
несущий, впрочем, особой прохлады. Американец попивал мартини, благодушно
посмеивался, слушая Русто, хотя, видит бог, ничего смешного директор не
рассказывал.
Жюль-Сигисбер Русто, пожилой горбоносый француз, был не просто
директором Океанариума, но и прославленным исследователем. Пожалуй, не
будет ошибкой сказать, что больше времени в своей жизни он провел под
водой, чем на суше. В водолазных костюмах всех типов, с аквалангом, в
батисферах, батискафах, "ныряющих блюдцах" Русто погружался в воды всех
океанов. Подолгу жил в подводных домиках, избороздил на исследовательских
судах все моря. Почти все редкостные обитатели подводного мира, собранные
в богатейшей коллекции Океанариума, были доставлены сюда неугомонным
доктором Русто.
Разговор шел по-английски.
- Итак, мистер Симпсон, сделаю короткое резюме. Тайфуны, конечно,
нужны планете, они выносят излишки тепла, накопленного тропическими
водами. Но мы с вами знаем, как дорого они обходятся, какой страшный ущерб
наносят. Страны Тихого и Индийского океанов ежегодно теряют от тайфунов
столько людей и материальных ценностей, словно идет хор-рошенькая война с
атомными бомбами. Кстати, и ваши прибрежные штаты подвержены их бешеному
дыханию, да простится мне высокий слог.
- Уж не собираетесь ли вы, Русто, сделать для тайфунов громоотвод? -
спросил, посмеиваясь, Симпсон.
Русто поглядел на безоблачное лицо американца, на его породистый
короткий нос и хорошо подстриженные усики. Никогда бы не стал он, Русто,
тратить время на разговор с таким вот теннисистом. Но речь шла о слишком
серьезных вещах...
- Прежде всего, мистер Симпсон, надо как следует изучить места, где
рождаются тайфуны. Туда-то и собираюсь я отправиться на "Дидоне". Но не
просто затеять такую экспедицию. Не просто! Снаряжение, продовольствие,
набор команды...
- Говорят, в ваших аквариумах полно рыбы. Зажарьте ее и возьмите с
собой, вот вам и продовольствие. - Симпсон откинулся в кресле и захохотал,
показывая прекрасные зубы и десны.
"Господи, - подумал Русто, - почему ты не торопишься прибирать к себе
таких остряков?"
Симпсон оборвал смех. Уловил все же, наверное, что производит
впечатление кретина.
- Ладно, Русто, - сказал он, чиркнув зажигалкой и закурив. - Сколько
вам надо на экспедицию?
Наконец-то! Русто схватил карандаш и бумагу...
Спустя минут сорок они вышли из кабинета - рослый и стройный Симпсон
и маленький, узкоплечий Русто.
- Не взглянете ли на наши сокровища, мистер Симпсон?
- Ну, пожалуй. Раз уж я тут...
Русто вывел американца из дома, и они спустились по каменным ступеням
к причалу. Дом только с площади казался небольшим. Отсюда, со стороны
моря, было видно, что стоит он на высокой скале, укрепленной контрфорсами,
и к скале этой пристроены помещения, уходящие вниз, в воду. Там-то и был
вход в знаменитый Океанариум.
У причала покачивалась шхуна, несколько загорелых мужчин выгружали из
ее трюма ящики с рыбой.
- Ага, корм привезли! - раздался веселый голос. - Поторопитесь,
парни, а то ваша барракуда помирает там с голоду!
Голос принадлежал молодому человеку с узким лицом, обрамленным
рыжеватой бородкой. Вместе с длинногривым приятелем и двумя девушками он
только что вышел из Океанариума.
- Мосье Русто! - окликнул директора здоровенный малый в тельняшке без
рукавов и мятых шортах. - Послушайте, что тут рассказывает Доминик!
- Некогда, Арман, - сказал Русто, пытаясь пройти и жестом приглашая
за собой американца.
Но тут Доминик Леду шагнул к нему, уставился немигающим тревожным
взглядом, сипло сказал:
- Вот я и говорю, мосье, куда это годится, если с неба тебе на голову
этакая штука сваливается?
- Какая штука? - нахмурился Русто. - Ты хватил сегодня лишнего,
Доминик.
Но рыбак заступил ему дорогу и быстро заговорил:
- Марсель не даст соврать, мосье, ни капли во рту не держал. Еле я
успел увернуться от этой штуки. Только мы с Марселем потащили невод,
мосье, как видим - она опускается прямо нам на голову. Да что же это,
господи твоя воля! У меня в животе похолодело, еле мы успели дать ход и
положить руль вправо... Глядим - эта штука села на воду, а потом у нее на
боку раскрывается дверь...
- Да говори же толком, Доминик! Что опустилось тебе на голову?
Гидросамолет?
- Как бы не так! Самолетов, что ли, я не видел? Эта посудина, мосье,
смахивала на веретено. Покойная матушка, помню, на таком веретене шерсть
пряла. Только это веретено метров на двадцать длиной потянет, а то и
побольше.
- "Веретено" упало с неба? - заинтересовался проходивший мимо
рыжебородый молодой человек. - Летающее "веретено"?
- Идите, сударь, своей дорогой, - сухо бросил ему Русто. - Доминик,
ты уже много лет возишь мне рыбу, и ни разу я не слыхал от тебя небылиц...
- Клянусь всеми святыми, мосье, что это истинная правда! - Доминик
выглядел взволнованным как никогда. - Своими глазами видел, как в этой
штуке раскрылась боковая дверь и в воду плюхнулся человек. Прямо как был -
в белой рубашке и штанах. Так и плюхнулся, мосье, ногами вниз. Болтается в
воде, а сам смотрит на свою посудину, будто раздумывает, забираться
обратно или нет... И тут дверь закрывается, и эта штука снимается с воды,
как чибис с болота, и поднимается обратно в небо...
- Летающее "веретено", - повторил рыжебородый, часто моргая. - Где-то
я читал об этом... или слышал...
- Извините, мистер Симпсон, за задержку, - сказал Русто американцу. -
Это все, Доминик? Ты подобрал парня и сдал в полицию?
- Да нет, мосье... Что-то мне не по себе стало. По правде, я малость
остолбенел...
- Ну, а парень?
- Посмотрел он из воды прямо на меня, - а видно было хорошо, луна
светила, - и поплыл к берегу. Марсель мне говорит: давай, мол, подберем, а
я, по правде... Ведь они, я так думаю, вооружены, шпионы...
- А до берега было близко?
- Не сказал бы. Миль пять было до мыса Серра... Я, мосье, подумал:
надо сообщить в полицию, но решил вначале вам рассказать... Расскажу-ка,
думаю, сперва доктору Русто...
Доминик напрягся, глядя из-под ладони наверх. Там, на площадке у
подъезда, остановился голубой открытый автомобиль, и из него вышел
черноволосый человек в белой рубашке и джинсах. Доминик вгляделся и вдруг
заорал:
- Это он! Он самый! Держи шпиона!
И, прыгая через ступени, побежал наверх.
За ним понесся здоровяк Арман, бросился и рыжебородый со своими
спутниками. Русто поднимался, торопливо объясняя Симпсону, не понимавшему
по-французски, что произошло.
Доминик остановился шагах в трех от Ура, продолжая вопить во всю
глотку: "Держи! Держи шпиона!" Белокурая мисс Фрезер с любопытством
смотрела на эту сцену из машины.
Подоспел и Марсель. Он зашел сзади, отрезая "шпиону" путь к бегству.
Арман не спеша направился к Уру.
- Ну что, приятель, в гости пришел? - спросил он.
- Эй, осторожно, - крикнул Марсель, - у него револьвер в заднем
кармане!
Тут здоровяк Арман метнулся к Уру, обхватил медвежьей хваткой, прижав
его руки к бокам, крикнул Марселю, чтоб вытащил револьвер. В следующий миг
Арман отлетел от Ура, как собачка от пинка ногой. Но юркий Марсель успел
все же вытащить из заднего кармана незнакомца плоский кожаный футляр.
Рыжебородый молодой человек щелкнул затвором фотоаппарата. Арман,
поглаживая ушибленное плечо снова шагнул к Уру.
- Стоп, Арман! - крикнул доктор Русто, выступив вперед. - Дай сюда
револьвер, Марсель. Да это не револьвер, - сказал он, отстегнув "молнию"
на футляре. - Заводная бритва. Возьмите, - протянул он футляр Уру. - Кто
вы такой?
- Не понимаю, - сказал Ур по-английски. - Я океанолог, - тихо
проговорил он, когда Русто повторил вопрос по-английски. - Я приехал,
чтобы посмотреть здешний Океанариум.
- Это действительно так? - обратился Русто к Аннабел Ли, не
торопившейся уезжать. - Вы его спутница?
- Впервые увидела его этим утром. Мистер Ур попросил подвезти до
города.
- Ур? - переспросил Русто. - Никогда не слышал о таком океанологе.
Откуда вы прилетели, мистер Ур? И на чем?
- Я не обязан отвечать на ваши вопросы, - сказал Ур, сбычившись. - Я
приехал осмотреть Океанариум доктора Русто.
- Я доктор Русто.
- О! - Ур заулыбался. - Очень рад видеть вас, доктор. Я читал ваши
труды и высоко их ценю.
Мистер Симпсон посмотрел на часы и сказал:
- Боюсь, Русто, что не дойду сегодня до ваших рыбок. Нет, нет, не
извиняйтесь, я нисколько не обижен. Ловля шпионов - прежде всего. - Он
жизнерадостно хохотнул. - Завтра утром позвоните мне, скажете, что вы
надумали. Мое почтение, господа!
Он направился к своему автомобилю.
- Арман, - сказал Русто, дернув щекой, - попроси этих господ с
фотоаппаратом немедля проваливать отсюда к дьяволу. - Он повернулся к Уру:
- Мне не раз приходилось участвовать в ловле альбимаргинатус, если вы
знаете, что это такое...
- Это белая акула. Я читал ваши очерки, доктор.
- Очень приятно, сэр. Так вот, я участвовал в их ловле, но в ловле
шпионов сроду не принимал участия. Поэтому не стану требовать документов,
которые у вас бесспорно в порядке...
- Я вспомнил! - завопил вдруг рыжебородый с фотоаппаратом, пятясь под
напором Армана. - Про это "веретено" зимой все газеты писали! За ним в
космосе охотились!
- Заткни глотку! - рявкнул Арман, замахиваясь на него.
- Но-но! Потише ты, мешок с опилками! - Рыжебородый быстро зашагал
прочь. - Вы обо мне еще услышите!
- Как интересно! - сказала Аннабел Ли с дымящейся сигаретой во рту. -
Вы действительно шпион, мистер Ур?
- Вам нельзя слишком долго стоять на солнце, мисс, - прервал ее
Русто. - Ваш автомобиль выцветает прямо на глазах. - И, пока озадаченная
Аннабел Ли осматривала свой "крайслер", он отдал дальнейшие распоряжения:
- Продолжайте разгрузку, ребята. Не волнуйся, Доминик, государственные
секреты все останутся на месте. Я побеседую с этим мистером, и, если
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг