опасаться. И зря.
Последующие события показали, что расчет старого скотовоза был
абсолютно верным. Щекотуны хорошо знали свое дело. Сначала захохотала
колючая вишня слева, затем молодой клен, и наконец басистым смехом
разразилась ель, под которой залегли Петр Васильевич со старушкой.
Это был самый крупный хруль. Вожак остальных хрулей.
- Хватай, мать! - крикнул Петр Васильевич, как когда-то кричали: "За
Родину!", и кинулся на ель. Хотел бы я, чтоб вы посмотрели, как Петр
Васильевич скачет на ели по зеленой поляне. Вот это было зрелище!
Пока Сотник объезжал хруля, маскировавшегося под елку, бабушка,
натренировавшаяся за долгие годы, быстро скрутила двух остальных. В
конце-концов не Сотник же доил их каждый день!
Но вот и его хруль, не выдержал схватки и попытался прикинуться кочкой.
Но Петра Васильевича таким дешевым фокусом не проведешь! Так что, в итоге,
хруль сдался, и его отвели к избе старушки вместе с двумя товарищами.
Похихикавая и почесываясь от прицепившихся все же к ним щекотунов,
Сотник велел бабульке приготовить сладкой воды, что она, удивившись, все же
немедленно сделала.
Избавившись от паразитов, хозяйка запрягла хрулей в повозку, и Сотник
помог инопланетянке загрузить весь ее скарб на телегу.
Правда, бабка никак не могла успокоиться - в довершение захотела
разобрать и увезти с собой даже печь.
- Мать, - Сотник положил руку ей на плечо. - Если комета шарахнет, то
от твоей печки все равно ничего не останется. Будь она хоть здесь, хоть в
лесу. Вообще ни от кого ничего не останется. Ты ж ее с собой на тот свет не
возьмешь?
- Хнетг хужг! - выставила вперед подбородок бабка. - Хеслиг хпомруг
хтог с хпечкойг! В хнейг хещег хмояг хбабкаг хкуличиг хпеклаг!
И Сотнику ничего не оставалось, как разобрать всю печь до последнего
кирпичика и сложить в бабкину телегу. Потом старушка залезла на самую
верхушку образовавшейся пирамиды и с вызовом сказала:
- Хеслиг уж хпомруг, хтог хкакг хприличныйг хчеловекг - с хпечкойг!
Она натянула возжи и, качаясь на горе своего скарба, поехала по дороге.
А Сотник стоял и думал, что именно такой бабаки не хватало Бэримору для его
диссертации. Он представил себе, как люди спасаются от катастрофы, которая
наверняка сотрет в порошок планету, переселяются из деревни в деревню,
нагружая свои возы разным барахлом, не понятно что пытаясь спасти - то ли
свои жизни ради вещей, то ли вещи ради жизни. И нужна ли она такая жизнь?
Сотнику не нужна! Это он знал точно. И вдруг он еще кое-что понял. Никакие
это были не жучки - те огоньки, что он видел ночью. Это были вереницы людей,
спасающихся от кометы. А светлячки, между тем, могли давно улететь с этой
планеты.
Пока Петр Васильевич шел через лес домой, он все размышлял о том, как
много люди тратят жизней на пустое. Конечно, в перевозке скотины тоже не Бог
весть какой смысл, но все же... Тут хоть работу видно, хотя... Чем дальше
шел Сотник, тем больше его брали сомнения. Когда до корабля оставалось
совсем немного, Сотник уже не был уверен ни в чем. Ему казалось, что его
прежняя жизнь не стоит и ломаного гроша. Он, Сотник, все время куда-то
летел, кем-то командовал. А что в результате?
На одной планете коров больше, на другой - меньше. Вот и весь
результат.
И тут он абсолютно ясно осознал, что единственная вещь, в которой,
действительно, было много смысла - это поймать светлячков для приютских
детей с Каменной. Это стало ясно как летний полдень.
Вдруг из-за елки на него вылетел Тэкс. Он тяжело дышал, и было видно,
что промчался он не один километр. Увидев Сотнка, он остановился как
вкопанный, выкатил глаза и открыл рот. Потом, не произнеся ни слова, закрыл.
Теперь его глаза сузились в щелки.
- Мог бы сказать, куда идешь, - буркнул он наконец и, повернувшись,
пошел к кораблю.
Легко ему говорить. Ну откуда Сотник мог знать, что провалится в болото
и попадет к инопланетной бабаке? Так как же он мог об этом предупредить?
Петру Васильевичу было очень неприятно, что из-за него экипаж
волновался и даже, судя по обстоятельствам, искал. Значит, друг другу они
все-таки еще не совсем чужие.
- Да я тут за беженцами вместо жучков гонялся. - сказал Сотник, глядя в
землю.
- Вечно ты как на сковородке, - проворчал Тэкс. - Вот другим капитанам
прикажут на Марс - пожалуйста! Прикажут на Альфу Центавра - пожалуйста! А
тебя вечно Америки открывать тянет. Что ж ты думаешь, без твоей помощи мир
перевернется, что ли?
"Конечно, перевернется", - подумал Петр Васильевич, но вслух ничего не
сказал. И к "Перуну" они подошли молча. Через полчаса пришел и Бэримор. Он,
видно, тоже разыскивал капитана. Увидев Сотника, он сказал:
- Ага!
Затем повернулся и пошел тушить капусту. Надо же было кому-то готовить
еду!
В ожидании вечера, когда снова можно было бы попытаться найти жучков,
Сотник слушал радио. В эфире творился настоящий кошмар - Поглотитель Планет
приближался к этой части Галактики, и целыесистемы снимались с места и
улетали. Кому хотелось оказаться проглоченным?
Передавались советы, как лучше спасаться от комет, где она может
пролететь, а где - все обойдется. Но на это советчики советовали не
надеяться. Да, творилось что-то жуткое. Тэкс все это слушал с мрачным видом.
Его можно было понять. Когда диктор сообщил, сколько миллиардов человек
исчезло в хвосте кометы. Тэкс хлопнул дверью и ушел в каюту. Видимо, он
подозревал, что в скором будущем к этим жертвам могут прибавиться еще трое.
А Бэримор, напротив. Совсем не переживал. Он все свободное время занимался
тем, что учил добру злую летучую крысу. И что вы думаете? Сначала та
кусалась, а когда поняла, что железо кусать без толку - стала визжать. В
конце концов потеряла голос и просто злобно смотрела на робота. А Бэримор
сажал ее в коробку и читал крысе сказки. О добре и зле. О людях и эльфах, о
горе и счастье. И что бы вы себе вообразили? Она слушала! Хотя, что ей еще
оставалось делать? Ну и, конечно, начала добреть. Не сразу. Постепенно. Во
всяком случае вскоре в ее глазах появилось что-то человеческое. Это все
заметили.
И снова, как только стемнело, Сотник вооружился сачком и вышел из
корабля. На болото он, конечно, идти не собирался. Дураков нет. Но и сидеть
сложа руки не думал. Как только Сотник оказался снаружи и глянул в лес,
тотчас увидел ленту огоньков поднимающуюся в небо - словно кто-то невидимой
рукой поднимал к небу огромную огненную гирлянду. Петр Васильевич едва
оторвал взгляд от такой красоты, но времени не было. Нужно было или
любоваться или бешено заводить двигатель и лететь за жучками. Как вы
думаете, что он выбрал? Правильно. Гигантскими скачками Петр Васильевич
бросился к "Перуну". И вскоре тот уже поднимался над колючими лесами
планеты, удаляясь от нее все дальше и дальше.
Дни шли, летучая крыса добрела, а Сотник даже есть стал у лобового
окна, чтобы не спускать глаз с насекомых. Теперь он ждал третьей планеты. Он
дал себе слово, что там-то их обязательно поймает. Конечно, ведь иначе его
просто выгонят с работы. Слава славой, но и совесть надо иметь! А Тэкс все
не отходил от радио, и аппетит у него совсем пропал от переживаний - ведь из
динамика только и слышалось, что комета приближается - как будто хотела
врезаться именно в них.
Тут поневоле аппетит потеряешь! И даже то, что летучая крыса Бэримора
стала отзываться на кличку и подавать лапу, его не обрадовало.
А кличку Бэримор дал крысе: "Первый". Надо сказать, для робота вполне
приличная кличка. Ведь запросто это мог оказаться какой-нибудь
"микропроцессор". Первый постепенно научился выполнять команду "взять" и
избавил экипаж от сириусианских тараканов, которых команда полгода не могла
вывести. Надо сказать, Первый их не поедал, а приносил роботу. И тот уж
разделывался с ними своими методами. А что вы еще хотите от крысы,
воспитанной на добрых сказках?
За такими занятиями они потихоньку подлетели к следующей планете. Во
время подлета была ночь, и капитана "Перуна" очень удивило, что под брюхом
орабля, на земле, не видно было ни одного огонька, а между тем, в
справочнике говорилось, что эта планета хоть и не первая по галактическим
масштабам, но весьма населенная. Жуки же таким вопросом не задавались и
смело пошли на посадку. Корабль нырнул за ними. Одно волновало Сотника:
жучки начинали гаснуть. Нет, они все еще горели довольно яркими угольками,
но как будто уже не так сильно, как в начале.
Перед посадкой Сотник внимательно отметил место, где сели светлячки и,
пролетев немного дальше. Чтобы их не спугнуть, опустил "Перун" на небольшую
опушку.
Петр Васильевич хотел тут же вскочить и кинуться за светлячками, но
выяснилось, что на этой планете уже наступало утро. А когда светло, как вы
знаете, светлячков не найдешь. Сотник все равно решил время до вечера
провести за обшивкой корабля, чтобы сторожить жучков. А-то появится
какой-нибудь любитель коллекционирования сушеных насекомых и пиши-пропало.
Петр Васильевич даже кушать пошел на трап. Вот так он сидел и ел бутерброд,
когда заметил, что между деревьев мелькнули и вышли на поляну люди. Сотник
перестал есть. А вдруг это любители сушеных насекомых? Но вскоре стало ясно,
что уж этим-то людям совсем не до жучков.
Они были какие-то всклокоченные, грязные, и имели очень усталый вид.
Многие опирались о посохи. Все несли с собой вещи. Чемоданы, рюкзаки,
сумки... Они казались беженцами с какой-то войны. Эту толпу возглавлял
невысокий человек с большой лысиной. Он был единственным в куче народа, чьи
движения отличались бодростью. Он то и дело кричал, и выглядел довольным и
деловитым. Это Сотник сразу отметил.
- Шире шаг! Не останавливайтесь! Грум, проснись! Чурка, толкни Грума!
Ты что, тоже спишь? Саг, толкни их обоих!
Из "Перуна" на шум вышли Тэкс и Бэримор. Да, такой шум было трудно не
услышать! Они стояли и смотрели, как по еще недавно пустому полю проходит
толпа измученного народа. А лысый бегает между людьми и, видно, старается
поддержать в них бодрость духа.
- Отец, - окликнул его Сотник, - чего у вас, война, что ли?
Несмотря на то, что лысый и так не закрывал рта, он явно обрадовался
возможности поговорить с новым человеком.
- От кометы бегем. Спасаимса.
- Да куда же вы спасаетесь, если все время по одной и той же планете
бегаете? - возопил Сотник. Он, конечно, сразу вспомнил
бабаушку-инопланетянку. Неужели и здесь то же?
- Ан-нет, - хитро прищурился мужичок, - комета- то в ту сторону
шваркнет, а мы на этой! Мы ж, вишь, идем цельно время. Земелька-то крутится,
а мы все на этой стороне оказываемся. То есть - в безопасности!
Сотник, как открыл рот, так и долго его не закрывал. Видимо, мужичок
думал, что, если комета полпланеты снесет, так другая половина им останется
и они на ней жить будут! Как яблоко - червивую сторону можно отрезать, а
другую съесть.
- Вы что, ненормальные? - взбесился тут Тэкс. - Людей спасайте! Вы что,
думаете, что ваша планета - апельсин? На доль делится? Если комета врежется,
от вас тут нигде ничего не останется, хоть вы на той половине, хоть на этой!
Лысый вскочил и подозрительно уставился на Тэкса.
- Ишь, спасайте! Вы что кумекаете? Мы улетим, а вы наши вещички и
оприходуете? А ты хитрый, да? Думаешь, четырьмя руками унести больше
сможешь?
У Тэкса ведь было четыре руки, как у любого нормального марсианина. Но
уж, конечно, не для того, чтобы забирать пожитки бедных беженцев. Марсиане,
вообще, люди очень культурные и щепетильные. Поэтому не удивительно, что
Тэкс не сказал ни слова и ушел в корабль. Правда, он громко плюнул перед
этим на землю. Но разве можно его в этом винить? Он ведь заботился о других.
Но мужичок сразу расхотел общаться с незнакомцами. Он даже стал еще сильней
покрикивать на толпу, медленно ковыляющую от одного конца поляны к другому.
- Эдак, - сказал Петр Васильевич Бэримору, если комета мимо пролетит,
они так и будут всю жизнь по этой стороне ходить.
Да, видимо, так оно и будет. Это Сотник понял совершенно ясно. И ему
представилось, как комета давно пролетела, а сотни людей все идут и идут
куда-то, и не знают, что уже можно отдохнуть.
Тогда Сотник нырнул в корабль и, когда появился обратно, в его руках
уже был бортовой радиопередатчик. Петр Васильевич едва успел нагнать
последнего из людей, которые уже исчезали в лесу, и сунуть радио ему в руки.
От кометы, конечно, это их не спасет, но он хоть будет уверен, что
что-то для них сделал. И это, видимо, было для него очень важно. Петр
Васильевич медленно побрел назад к кораблю. Он зашел, и в какой-то
растерянности опустился на свое капитанское кресло. Только Тэкс все никак не
мог успокоиться. Эта встреча го сильно потрясла.
- Дураки, - сказал он, - вот дураки! Вещи они, оказывается, охраняют!
- А что тут непонятного,- ответил Бэримор, почесывая крысу, которая
примостилась у него на плече и тихо млела от удовольствия,- у них такой
смысл жизни. Бэримор ведь был большим специалистом в этом вопросе, и его
стоило послушать.
- Они всю жизнь тратили на вещи, и в этом был их смысл жизни. Вот у
тебя смысл жизни в чем?
Тэксу такой вопрос совсем не понравился. Он себе-то его старался не
задавать. А тут еще другому отвечать надо! И он хмуро молчал.
- В журналах? В кроссвордах? Или в дешевом детективе?
Нет, для Тэкса это было чересчур! Он резко встал и скрылся в каюте,
крепко притворив за собой дверь, чтобы больше никто не лез с дурацкими
вопросами.
- На самом деле он знает, в чем смысл жизни,- как бы про себя сказал
Бэримор и почесал крысе живот. Та от счастья свалилась на плечо и задрыгала
лапками. - Ему же тоже в детстве сказку про Садко читали.
- Тогда чего же он такой огород городит?- удивился Сотник.
- Он стесняется, - заключил Бэримор и снял с плеча крысу. Нужно было
подумать об ужине.
На этот раз Сотнику не понадобилось выходить из корабля, чтобы увидеть,
что слабосветящийся поток огоньков снова взвился над планетой и устремился к
своей цели, о которой Петр Васильевич до сих пор не имел никакого понятия.
Он, конечно, тут же завел двигатель и, ругаясь, ведь время-то кончалось,
направил "Перун" за жуками. Тэкс еле успел занять свое место. Он ведь был
штурманом, и именно ему надлежало прокладывать в компьютере курс, по
которому должен был следовать скотовоз за ненавистными Тэксу жучками.
Теперь Сотник разволновался из-за затухания огоньков всерьез. И через
несколько парсеков стало окончательно ясно, что пройдет еще немного времени
и они окончательно погаснут. Петр Васильевич был в растерянности. Он уже
выжал из старого корабля все, на что тот был способен, не обращая внимания
на нешуточную опасность: от тряски корабль просто мог рассыпаться посреди
открытого космоса. Но и этой скорости едва хватало, чтобы держаться на одной
дистанции от светлячков. Сотник был уже даже не в растеряности. Он был в
отчаянии. Самом черном отчаянии, какое только может быть у скотовоза.
Но тут в дело вступил Бэримор. Не даром он учился в Академии Наук! Он
предложил одеть на Первого радиомаяк и пустить вслед за жучками. А по
сигналам компьютер будет вести корабль! Так просто! Это они и сделали. Видно
было, что робот очень волнуется за крысу.
- Не пугайся,- утешал ее он,- только подведи нас к жучкам, а мы тебя
потом подберем. Понял?
Крыса кивнула. А Cотник чуть не упал. И не мудрено. Крысу, общающуюся с
человеком, а Бэримора на "Перуне" уже давно считали за человека, не каждый
день увидишь! Робот поднес своего питомца к шлюзу, камере с друмя дверями,
которая существует для того, чтобы воздух из корабля не уходил. Все равно
как предбанник в бане, чтобы тепло не выпускать. Там он открыл люк прямо в
космос, показал на едва мерцающие огоньки жуков и скомандовал: "Взять!"
Первый послушно сорвался с плеча робота и исчез в темноте, а Бэримор еще
долго стоял, глядя вслед исчезающему другу. Ох как вовремя они сообразили
отправить за светлячками Первого! Те уже совсем потухли и потерялись среди
россыпей звезд. Но компьютер уверенно вел "Перун" за крысой, радиомаяк с
которой непрестанно подавал сигналы. И тут вдруг Тэксу почему-то приспичило
послушать радио. Он ведь не знал, что Сотник отдал его беженцам, и хотел
узнать далеко ли теперь Поглотитель Планет.
- Где радио?- спросил он, удивленно уставившись на пустую нишу в
приборной доске, туда, где обычно помещалось радио.
- М-м,- неуверенно поежился Cотник, - я его, это, беженцам отдал.
Тэкс застыл с вытаращенными глазами. О том, что он подумал в этот
момент про капитана, лучше и не говорить. Да это и по его виду было понятно.
Он весьма долго и красноречиво смотрел на Петра Васильевича. Затем бухнулся
в кресло и больше ужене вставал. И журналы он тоже больше не брал, чтобы ему
снова не сказали, что это его смысл жизни. Он хотел обезопасить экипаж, но
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг