Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
подальше,  но Бэримор лишь с любопытством крутил ее перед окулярами.  Да, он
был настоящий ученый-биолог!
     - Вот, - сказал он, - через дымоход залетела.
     Да-да! Не удивляйтесь!  На кухне "Перуна" был  дымоход! Для того, чтобы
чад не оставался в кубрике, а уходил в космос. Конечно, на более современных
судах есть специальные дымопоглотители,  но не забывайте, что это был старый
"Перун".
     - Отпустил бы  ты ее, - сказал добрый  Сотник, -  ей же  больно. Дай ее
сюда. В коробку положу.
     Он взял картонную коробку  из-под бананов и  сунул туда крысу. Но крыса
не поняла, что ей хотят добра и укусила капитана в палец.
     - Ах ты, ух, с-с, - зашипел и засвистел капитан, вертясь с коробкой  на
одном месте и тряся укушенной рукой. Вы ведь  помните, ругаться он не любил.
Наконец он бросил коробку и принялся хмуро сосать укушенный палец.
     Только  Сотник  хотел  сказать  Тэксу   с  Бэримором:  "Чего?  Человека
укушенного не  видели?",  как  почувствовал,  что  его  что-то  щекочет  под
мышками. Это было  так  невыносимо смешно! А Сотник  ужасно боялся  щекотки.
Это,  пожалуй единственное,  чего  он  боялся.  Он весь  скукожился, замахал
локтями,  пытаясь  избавиться  от  этого щекотания,  и захохотал, всем своим
существом осознавая, насколько дико это выглядит в глазах его экипажа.
     Тэкс  со страхом  уверился,  что командир окончательно сошел с ума.  Не
обвиняйте Тэкса. А что бы вы подумали, увидев, как укушенный злобной летучей
крысой  человек заливается  хохотом, дико скрючиваясь, крутя и махая руками?
Поэтому действия штурмана были вполне понятны - он ведь заботился о ближнем.
Что-то  следовало  предпринять  и Тэкс схватил  чайник, недавно  наполненный
Бэримором,  и  опрокинул  его  на капитана.  Поток  сладкой  воды хлынул  на
изнемогающего от  смеха и верчения командира.  И в  довершение на его голову
мягкой горкой упала заварка из чайника.
     Как бы то ни было, но это помогло. Мрачный капитан сидел в луже сладкой
воды с  заваркой на голове  и опять становился  похожим на быка.  Ноздри его
раздувались, а глаза наливались  свинцом. Тэкс, все еще с чайником  в руках,
стоял  рядом парализованный собственными  действиями и в тихой панике ожидал
развязки.
     Неизвестно,  что  стряслось  бы  с Тэксом  и Петром Васильевичем, когда
капитан пришел бы в себя и отплатил штурману. Ведь человеком он был добрым и
увечья штурмана его наверняка бы  огорчили. Но в  критический момент Бэримор
нагнулся к луже и что-то достал там концом вилки.
     -  Любопытно, любопытно... -  сказал  робот в напряженной  тишине, где,
казалось, зажги спичку и все взлетит на воздух, - смотрите,  это  - Щекотун.
Такой паразит, он живет на летучих крысах и, когда их щекочет,  они начинают
визжать и выпускают кусочки добычи, которыми  он и питается. Оказывается, их
можно смыть сладким чаем! Кто бы мог подумать!
     Бэримор  отошел к  лампе  и  принялся вертеть  вилку,  пытаясь  получше
рассмотреть щекотуна. К этому моменту Сотник успокоился настолько, что начал
понимать,  что живых существ бить нельзя.  А разумных тем более. Потому лишь
метнул  на  Тэкса  нехороший взгляд,  от которого тот  уронил чайник.  Затем
поднялся и, повернувшись  к  штурману спиной, так отряхнул с себя  чай,  что
большая часть его досталась Тэксу. А парализованный штурман только морщился,
моргал  и даже  не пытался отступить. Так  часто  бывает: хочешь кому-нибудь
помочь - усердствуешь, стараешься, а этого никто не понимает.
     Пока Петр Васильевич мылся, Бэримор убрал чайник, вытер коричневую лужу
и  наловил целый спичесный  коробок  щекоткнов. К  тому времени Тэкс  отошел
настолько, чтобы начать дрожать. Он сел в кресло и закрыл глаза.
     -  Да,  - сказал вдруг робот, - теперь  я  знаю, что есть и такой смысл
жизни.
     Штурман открыл измученные глаза и посмотрел на робота.
     - Ты готов был пожертвовать жизнью ради друга, Ты поступил - как Садко!
     Иэкс сглотнул  слюну и закрыл глаза снова. В первый и  последний раз он
пожалел, что родился на этот свет.
     После купания  вид  у  каптана был  хоть  и  посвежевший,  но  все  еще
сердитый. Тэкс время от времени кидал на него быстрые несмелые взгляды и тут
же снова  погружался в журнал,  за которым прятался  как  за  щитом.  Одного
свирепого взора капитана, лохматившего  полотенцем вымытую голову, оказалось
достаточно, чтобы штурман надолго скрылся за журнал.
     Весь остальной день  в  кабине было  спокойно.  Сотник  читал в  каюте,
обсыхая, а  штурман не покидал  своего  кресла,  опасаясь, что ноги  его  не
послушаются. Бэримор  занялся воспитанием летучей  крысы. Он хотел проверить
на ней теорию Сотника и учил отдавать свою жизнь за другого. Крыса упиралась
и ,судя по всему, мерзко ругалась -  она  свою жизнь ни за кого  отдавать не
собиралась.  Но  Бэримор,  как  мы  знаем, был личностью упорной и, если  уж
чего-то решит,  от своего не  отступится. Надо же, в конце концов,  узнать в
чем главный смысл жизни!
     К вечеру голова Петра Васильевича настолько опухла от криков крысы, что
он  уже не мог находиться на  корабле и вышел на свежий возду новой планеты.
Как только визг скрыла толстая оболочка "Перуна", на Сотника опустились  мир
и  покой. Петр  Васильевич сел на  трап. Лицо капитана  тихо  обдувал свежий
ветер. В ветре чувтвовался запах реки и камыша. Местное солнце цвета черешни
уже опускалось за горизонт, и к еще светлому краю его тянулись птицы. Сотник
не думал. Он чувствовал и ощущал окружающий мир. Как это было хорошо!
     Такое можно понять только отсидев безвылазно две недели в тесной кабине
скотовоза,  где  на  тебя только и делают,  что бросают  косые  взгляды,  да
кидаются  чайниками. Но  постепенно небосвод потемнел.  и темнота сгустилась
вокруг. Петр Васильевич почувствовал, что стало  холодно.  Он поднялся и уже
готов был  скрыться  в  шлюзе  корабля,  как  ему  вдруг  захотелось  кинуть
последний взгляд на едва тлеющую полоску неба у края земли - когда-то он еще
увидит  закат!  Сотник  обернулся  и замер. Далеко, может быть, в нескольких
километрах совсем низко над  поверхностью планеты летели жучки, выстроившись
в одну линию. Эта линия змеилась и извивалась словно ручей, озаренный полной
луной. Сообразив, что это такое, капитан рванул люк, нырнул в нутро  корабля
и через секунду уже появился с большим сачком в руке, с тем, которым Бэримор
обычно ловил  насекомых.  К  счастью,  светлячки еще были  на  месте. Сотник
несколько удивился, что их так много. Ему казалось, что после нападения крыс
их всего-то горстка осталась. Но  это его не  смутило,  и он быстрыми шагами
направился к  жучкам в густых сумерках.  Шел он, видимо,  по какому-то лугу.
Идти было неудобно, ноги его то и дело  попадали если не на кочку, то в яму.
Один раз он чуть не подвернул себе ногу, но, боясь потерять из  виду жучков,
даже не остановился. Вдруг ему показалось, что  светлячки могут  скрыться за
какой-нибудь горкой, и он их уже никогда не поймает .
     И  он побежал. Теперь он  несся  лесом. По лицу его хлестали ветки,  он
поднимал руки, чтобы защитить глаза и продолжал бежать вперед. Он так боялся
упустить жучков, что даже позабыл о том, что у него есть фонарь. Вскоре Петр
Васильевич  начал  от  усталости тяжело  дышать.  Он  слишком много  времени
проводил   без   физических  упражнений  в  кабине  корабля.  Колючие  ветки
незнакомых растений драли в  клочья комбинезон, царапали кожу рук и лица. Но
Сотник  не  чувствовал  этого,  в  его  глазах  отражалась  только  узенькая
блестящая линия.  Но ближе она так и  не стала. Зато он словно воочию увидел
одиннадцать пар  доверчивых  глаз  из приюта  на  Каменной  и услышал  голос
Малютки  Фи.  Рассказывавший,   как  каждый  из  умерших  ребят   становится
светлячком.  Вдруг  почва ушла из-под  ног Сотника, и он почувствовал холод,
поднимающийся от ног до пояса, потом  и до груди. Линия у горизонта скакнула
и исчезла.  Холод  поднялся  до  шеи. Наконец  Петр  Васильевич  вернулся  к
действительности. И понял, что провалился в болото. Он начал шарить руками в
воздухе,  пытаясь  найти  спасительные ветви, но  погружался  все  глубже  и
глубже.  Тут  му  со  всей  ясностью  представилось,  насколько  это  глупо,
погнаться за жучками на другой конец галактики и утонуть возле ино планетной
деревни. В этот момент его  рука нащупала тоненькую ветвь. Ветка была сплошь
усажена острыми колючками, но  Сотник,  взвыв отболи,  сжал ее сначала одной
рукой,  а потом  и второй, и  начал  перебирать  ладонями. Болото не  хотело
отпускать свою добычу, чмокало и злилось, а Сотник страшно боялся, что ветка
вот-вот  обломится. Но  она была упругой. И скоро Сотнику попалась еще одна,
затем еще - и толще. И вот болото отвратительно хрюкнуло, и Потр  Васильевич
выполз на  берег. Ветер пронизывал его до самой середины  костей, руки жгло,
внутри мутило.  Тут он вспомнил о светлячках, попытался подняться, но голова
его пошла  кругом,  и он, сделав  шаг вперед,  упал на землю. На  него снова
смотрели дети с Каменной.
     Петр Васильевич  не знал, долго ли он  пролежал у инопланетного болота,
но сквозь пелену тумана, который стоял  у него  в голове, он различил чьи-то
крики.  Голос  с надрывом повторял  что-то  по  интонации  очень похожее  на
призыв:
     - Чернушка! Чернушка-а!
     Сотника пробрал страх. Неужели опять директор со своей коровой?
     - Чернушка-а!  Чернушка-а!  - закричал  кто-то снова.  Ну, может, и  не
совсем эти слова, однако... Петр Васильевич напрягся и приподнялся на руках.
Его колотила крупная дрожь. Он ведь  искупался в холодном болоте. А на дворе
стояло далеко не  лето. Это Сотник понял,  когда еще  днем смотрел на желтые
леса.  Вдруг из-за  густого кутарника вылетела бабка с керосиновым фонарем и
чуть  не наступила на Петра Васильевича. Увидев Сотника, заляпанного грязью,
она  сначала охнула от страха,  но  вовремя  разобралась  и  запричитала  от
жалости. Напричитавшись над Сотником на незнакомом наречии и обойдя его пару
раз кругом, чтобы получше рассмотреть царапины, бабка спросила?
     - Хтог хтыг?
     Единственное, что понял Сотник,  что его о чем-то спрашивают и что надо
отвечать, если  он  не хочет здесь отморозить почки. А этого онЭ конечно, не
хотел.
     Петр Васильевич собрал все оставшиеся силы и произнес:
     - Космонавт. С земли, - а потом почему-то добавил: - За жучками.
     - Хтаг хтожг хтебях в  хнашег хболотог хзанеслог? Космонавтг? - заахала
инопланетянка, качая фонарем.
     - За жучками я... - только и повторил Сотник.  Руки  его ослабли, и  он
снова  ткнулся носом  в землю. - За жучками,,, - тихо произнесли  снова  его
губы.
     Тут, конечно, инопланетянка поняла, что ему очень плохо.
     Она  хотела было его  поднять,  но  вскоре  выяснилось,  что,  стоя  на
коленях,  он был  одного  с нею роста. Эти  инопланетяне были не из высоких.
Тогда старушка опустила Петра Васильевича, отломила  сухой сук от  какого-то
дерева и сунула Сотнику в руку. Теперь дело пошло лучше.
     Сотник оперся о  палку, поднялся и навалился на старухины плечи  словно
огромный медведь.  Но бабушка, видно, была крепкая, закаленная крестьянскими
невзгодами, и что-то непрестанно  говоря,  медленно повела капитана "Перуна"
из леса. А сотник сосредоточил свои усилия на том, чтобы снова не грохнуться
на землю.  Он прекрасно понимал, что во  второй раз бабушка его  может  и не
поднять.  Все-таки она  -  бабушка как-никак.  Вот  уж и  лес стал  не таким
густым. Вот уж и звезды на небе  развиднелись. Еще чуть-чуть и они  вошли  в
уютный домик. Да, он  был  похож на  настоящую избушку из сказки. Такое туту
было все крохотное и теплое. Бабушка аккуратно положила Сотника на лавочку у
стены.  Затем,   не  разгибаясь,  начала  пятиться  к  стулу,  и  лишь  сев,
медленно-медленно  выпрямилась. Если бы  вы потаскали  кого-то  в  два  раза
больше себя,  вы  бы тоже не  сразу разогнулись. Затем она  сняла  с  головы
платок и вытерла лицо. Ей же не каждый день приходилось таскать инопланетян.
Она посматривала на Петра Васильевича.
     С гостя  капала грязь. Руки были в кровавых потеках, лицо исцарапано, а
комбинезон изодран  в такие  лохмотья,  что любой нищий умер бы  от зависти.
Бабушка налила в лохань  воды и смыла потеки с лица и рук Сотника. Затем она
решила  снять  с  капитана  комбинезон,  но  ей  мешали  крепкие космические
ботинки.  На  них были  таких  хитрые  кнопочки и  замочки,  каких  старушка
отродясь не видывала.  Но это  не оказалось для нее преградой. Она поступила
просто, по-крестьянски. Вооружилась здоровенными ножницами, которыми у них в
селе  стригли овец,  и срезала все  замочки  - они ведь на ножницы  не  были
рассчитаны.
     Сняв С  Петра  Васильевича  комбинезон,  она  укрыла  космонавта  двумя
лоскутными  одеялами,  потому что одного бы  все  равно  на рост  Сотника не
хватило, и  до самого утра  штопала его  одежду. Как у них в  селе  штопали,
накладывая на дыры разноцветные квадратики и треугольнички из  кусков старой
одежды. Лишь перед самым восходом солнца она задула свечу и легла в кровать.
     Проснувшись  поутру Сотник долго потирал  голову и  другие части  тела.
Первое же,  что увидел, когда немного  пришел в себя,  это  свой космический
комбинезон -  скотовоза  дальнего  плаванья -  расшитый веселыми лоскутками.
Будто костюм средневекового веселого скомороха. Сотник подумал,  что появись
он в таком наряде  перед начальством,  живо бы остался без работы. Тут вошла
спасительница, и он с трудом  начал вспоминать, что его кто-то долго куда-то
тащил.  Сначала  он не  мог  поверить,  что  эта  хрупкая старушка,  которая
годилась  ему  в  матери,  смогла доволочь  его от болота  до дома.  А когда
поверил,  слезы благодарности  навернулись на его глаза. И  он  поглядел  на
бабулю с нежностью. Та кивнула на комбинезон, а потом на дверь:
     - Хдавайг, ходейсяг, хнямг-хнямг и хпрощайг.
     Сотник кивнул, показывая, что понял. Она же  все-таки была крестьянкой,
а  не владельцем гостиницы.  Бабушка тем временем накрыла  на стол.  Сотнику
стало  стыдно объедать старушку,  но он не хотел нарушать  местных обычаев и
сел к столу.
     В тарелке он увидел суп, в котором  плавали листья поразительно похожие
на кленовые. Но это сходство Сотника совсем не обрадовало.
     - Хнямг-хнямг! - подбодрила его старушка.
     Нет, что  угодно,  но обижать  ее Петр  Васильевич не мог.  Он отчаянно
зажмурился, зачерпнул ложкой листья, остановил дыхание, чтобы не чувствовать
их вкус, и сунул ее в рот.
     Но задержки  дыхания  у Сотника  на всю  ложку не  хватило, и он ощутил
прекрасный капустный  вкус щей. Бабушка ведь была хоть  и  инопланетная,  но
крестьянка. Просто у них  на планете капуста росла не кочаном,  а отдельными
листьями  на деревьях.  Так,  конечно, собирать  сложнее, зато земли  меньше
используется, да и с одно дерева на несколько кочанов набрать можно. И ствол
у  такого дерева съедобный - как  кочерыжка. А щи Сотник уважал, и бабушкина
тарелка вмиг  опустела. Теперь Петр Васильевич решил, что обязательно что-то
должен сделать для старушки. Не мог он просто  так уйти, не  отплатив добром
за добро.
     - Ну, мать, рассказывай, какие  у тебя  проблемы, - сказал он. - Может,
помогу чем...
     Старушка,  видимо,  и  не  думала,  что  незнакомый инопланетянин будет
предлагать ей свою помощь. Какая уж тут помощь - сам чуть  не  умер. Однако,
проблемы  у  нее, похоже,  были, потому  что  она вдруг расплакалась и стала
объяснять?
     -  Хрулиг У хменяг  в хлесг хубежалиг,  хокоянныег! Хкакг хихг хтеперьг
хсыщешь? Хониг ж хровног хтвоиг хкуропаткиг - хнезаметныег!
     Про хрулей  Сотник знал все, что нужно. Не  даром же  он двенадцать лет
возил  скотину!  На  отсталых планетах,  вроде  этой, хрулей держали  вместо
коров,  хотя  больше  они походили  на  лошадей с рогами,  и молоко  давали.
Кислое. Но, как говорится, в селе и писарь - акакдемик. Только одна у хрулей
была неприятная особенность - они  запросто меняли цвет и форму.  И уж  если
посчастливилось тебе поймать  хруля, дверь в хрульник держи  закрытой,  А то
убежит  твой хруль  -  прикинется березкой  -  и в  жизни  не отличишь,  где
скотинка,  а  где деревцо. Вот и старушка про это рассказала, и про  то, что
хрули у нее убежали, когда она вместе со всем селом решила спрятаться в лесу
от Поглотителя Планет. И тут про эту комету, оказывается, уже слышали.
     - А в лес-то заем? - удивился Сотнк.
     -  Хкакг хзачемг?  -  еще  больше  удивилась  старушка. -  Хчтобг  хнег
хпроглолилг!
     Они, наверное. Думали,  что  от кометы можно  спрятаться в лесу, как от
разбойников.
     У Петра Васильевича  вид был  довольно  ошарашенный. Какие  уж тут меры
спасения! Но пока было главное - отыскать хрулей бабушки. Сотник попросил ее
показать,  где они  могли бы  спрятаться  по ее  предположению. И они  снова
направились  в  лес. Идя между мрачными растениями,  Сотник снова  подивился
дикости окружающих  мест.  Нет, не спаси его бабушка, отдал бы он тут концы,
как  пить  дать. Тут и волки  рыщут наверное. Его  сердце снова  наполнилось
благодарностью к инопланетянке.
     Вскоре  они  вышли  на полянку. По словам бабушки,  именно в  этой роще
прятались коварные хрули.
     - Хвотг хтуточкиг хониг хгде-тог, - сказала старушка. - Хдаг хкакг хтыг
хихг хнайдешьг? Хониг хжег хровног хкустыг хкакиег!
     Но эту проблему Сотнк уже обдумал.  Когда  он забирал сачок Бэримора, с
нем лежал коробок робота с щекотунами, которых тому удалось выловить из лужи
чая,  вылитой на Петра Васильевича. Тогда Сотник просто вытащил  коробочку и
сунул ее  в карман. Ведь с  коробком в сачке  жуков  ловить неудобно  -  это
всякий догадается. А теперь щекотуны пришлись как нельзя кстати.
     Он  открыл коробок и  кинул его, как  гранату, подальше  в  чащу. Затем
схватил  бабку  в  охапку и  гигантскими  скачками  нырнул  в  кусты.  Бабка
притихла.  Она  ничего  из  происходящего не  понимала.  Но  Сотника  начала

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг