последний путь заслуженного героя. Друум тоже лишний раз предпочел бы не
беспокоить Его Святейшество. На Альдор исчез, и старшим в группе оказался
он, Друум. Ему и выпало нести это тяжкое бремя.
Кавалер вошел в Алтарь с безразличием человека, приговоренного к смерти.
Все переживания, страхи и мысли остались за порогом этой комнаты. Теперь
он был лишь бездумной куклой, принесенной в заклание высшим силам. Он
чисто механически исполнил соответствующий ритуал и тотчас почувствовал,
как его затягивает в громадную черную воронку.
- Здесь я Друум! - выкрикнул он, когда тьма слегка рассеялась, и
высветилось туманное пятно.
- Слушаю тебя, Друум, - послышался негромкий голос Его Святейшества.
Наступила тяжелая пауза. И оттого что Его Святейшество не спрашивал его ни
о чем, не задавал никаких вопросов, Друум почувствовал себя еще более
виноватым.
- Мы нашли этого мальчишку - Квентина из Монтании, - осмелился нарушить
тревожное молчание кавалер.
- Вы уничтожили его?
- Нет еще. Через него мы пытаемся выйти на Круг Посвященных.
- Хорошо. Что стало с магом?
- С магом? - Друум не понял, о ком идет речь о Миракле или Альдоре.
- Вы разрушили башню?
- Да, до основания, - с облегчением доложил кавалер. Он был рад, что им
хоть что-то удалось выполнить из порученного задания.
- Что стало с магом?
- Мальчишка бежал один, никого с ним не было. Скорее всего, тот, о ком вы
говорите, погиб, - осторожно предположил Друум.
- Где Альдор?
- Пропал. Мы разделились при входе в Террану, чтобы, не вызывая
подозрений, пробраться сюда. С тех пор его никто не видел.
- Странно... Вы уничтожили лабиринт с Древним оружием?
- Еще нет, Ваше Святейшество. Его месторасположение только уточняется.
- Уточняется, говоришь? Хорошо, я тебе помогу. Лабиринт проходит под
королевским дворцом, но этот вход давно засыпан. Поэтому вы должны
отыскать вход, расположенный на арене.
- На арене? - обрадовался Друум подсказке. - Все сделаем, Ваше
Святейшество!
- Я обеспокоен, Друум. Пропажа Альдора и то, что вы все еще не нашли Круг
Посвященных, не дает мне покоя. Я вынужден начать наступление на днях,
пока они еще не овладели Древним оружием. Армия вторжения из людей и
зоргов почти готова. Через два-три дня, когда закончится турнир и люди
разъедутся из Терраны, я нанесу удар. К этому времени все проблемы с
Небесным Огнем должны быть решены. Ты меня хорошо понял?
- Да, Ваше Святейшество!
- Запомни, Друум, через два дня Круг Посвященных должен быть уничтожен, а
лабиринт разрушен. Только в этом случае будет достигнут гарантированный
успех и с Терраной будет покончено навсегда.
- Да, Ваше Святейшество! - отрапортовал кавалер.
- Кроме того, Альдор. Если он все еще жив, то смертельно опасен. Вы
должны, не откладывая, решить и эту проблему.
- Решим. Все сделаем... - Друум еле держался на ногах.
Но в этот момент высвеченный лик Его Святейшества рассеялся, как плотный
туман. Тьма, окружающая Друума, исчезла, и он снова очутился в комнате
дома Якобса, освещенной тусклыми свечами. Сеанс связи с властелином
окончился.
***
Старая рыбацкая хижина располагалась на небольшом скалистом выступе,
нависшем над берегом моря. Ее стены, сколоченные из досок, со временем
высохли и разошлись, открывая свежему ветру внутреннее пространство этой
лачуги. Крыша была сложена из пучков тростника и сгнившей трухой осыпалась
внутрь. Когда-то давно рыбаки использовали это укрытие для хранения сетей,
канатов, бочек и прочей своей оснастки и утвари. Кое-что из брошенного ими
инвентаря до сих пор хранилось в хижине. В углу стояла широкая колченогая
скамья, больше напоминающая топчан, и приставленный к ней рассохшийся и
покореженный стол. На стенах висели дырявые сети. В двух полуразвалившихся
бочках когда-то хранили рыбу, и ее запах, несмотря на прошедшие годы, все
еще слабо улавливался в воздухе.
Здесь у моря ночной ветерок был значительно свежее, чем в городе, и Лора
зябко поеживалась, но больше от нервного холодка горьких переживаний.
Квентин подошел к двери ветхой хибары. Под ним вздыхала и волновалась
необузданная морская стихия. Луна бежала в неспокойных водах по
колышущейся серебристой дорожке. Ничто не мешало в этот полночный час
природным стихиям явить себя в полную силу: ярко, сочно, рельефно.
- Мне холодно, - сзади неслышно подошла Лора.
Квентин обернулся. Заглянувшая луна утонула в глубине глаз Лоры. Она
смотрела на Квентина прямо, словно бы пытаясь прочесть все его потаенные
мысли, глубину чувств, проникнуть в самые сокровенные уголки его сердца.
Не понимая, зачем он это делает, Квентин обнял Лору за плечи и тотчас
почувствовал мягкую теплоту ее тела. Она не отстранилась, нет, напротив,
сильнее и податливее прижалась к нему, склонив голову ему на грудь. Ее
рассыпавшиеся волосы колыхались дыханием ветерка, донося до него душистый
аромат ее тела. Никогда прежде Квентину не было так хорошо. Мгновение
должно было замереть, а время исчезнуть, чтобы все это могло продолжаться
вечно.
- Пойдем в дом, здесь прохладно, - с мягкой улыбкой сказала Лора.
Не в силах оторваться друг от друга они присели на недовольно скрипнувший
топчан. Девушка сильнее прижалась к Квентину, и он ощутил, как ему на
грудь скользнула теплая капелька. Он поднял голову Лоры, ее глаза были
полны слез.
- Не плачь, милая моя, - принялся он неумело осушать поцелуями ее
заплаканное лицо. - Не надо плакать, вот увидишь, все будет хорошо... - он
успокаивал ее, как маленькую девочку, - все будет в порядке.
Слезы от этого полились лишь сильнее. Лора всем телом вздрагивала от
рыданий и сильнее прижималась к Квентину. Губы Квентина осушали слезы на
лице Лоры и вдруг почувствовали прикосновение ее мягких послушных губ, с
которых все еще продолжали срываться приглушенные всхлипы. Он и сам не
заметил, как они слились в долгом поцелуе.
Луна взошла над морем и сквозь распахнутую настежь дверь хижины проникла
внутрь прямоугольником бледного света. Их обнаженные тела в этом
призрачном свете казались такими белыми, а тени от лунного света
причудливыми переплетениями блуждали по стенам. Они лежали, ощущая тепло и
любовь друг друга, и снова наступило время, когда Квентину захотелось,
чтобы это мгновение длилось вечно.
***
Проникнуть в город незамеченными можно было только через морской порт. И
было просто здорово, что Лора еще босоногой девчонкой облазила здесь все
закоулки. Солнце еще только поднималось над землей, чтобы согреть теплотой
и осветить радостью весь этот темный подлунный мир, когда Квентин и Лора,
петляя между причалами, пакгаузами, ремонтными доками и вытащенными на
берег судами, отправились в город. Они шли, обнявшись, и обменивались
веселыми и озорными взглядами, значение которых было понятно только им
одним. Иногда в стороне, скрывшись от посторонних взоров, они
останавливались и застывали в долгом нежном поцелуе. Все мрачное и
опасное, казалось, отступило, и жизнь в этот день для них начиналась
заново.
Несмотря на ранний час, город гудел, как потревоженный улей. Сегодня был
первый день турнира, самый волнующий и торжественный. Сам король должен
был выступить перед народом с приветственной речью, затем состоится
торжественный парад участников турнира и королевской гвардии, и, наконец,
трубным гласом фанфары возвестят о начале состязаний. Участники турнира
уже собирались на парад. Специально для них была отведена улица, ведущая к
королевскому дворцу. Хотя король и предоставлял всем участникам равные
возможности, за счет казны выдавая необходимую амуницию, щеголи все же не
упускали шанс предстать во всей красе своих боевых доспехов, убранств и
уборов и теперь придирчиво осматривали соперников. Только оружие у всех
должно было быть одинаковым: спортивным - не боевым. На первый день было
назначено выступление около ста пар участников, а это означало, что
соревнования начнутся с рассветом и закончатся поздним вечером.
Патрик, Фарт и Огюст были уже на месте. Они лениво прохаживались по
дворцовой площади, ожидая своих юных соратников. Королевские сыщики нехотя
следовали за ними, стараясь не терять их из виду в многочисленной толпе.
Друум со своими людьми занял место на высоком крыльце королевского дворца,
с которого хорошо обозревалась вся дворцовая площадь. Он немного
нервничал: день этот был решающим. Они или с честью выполнят поставленную
перед ними задачу, или им уготован бесславный конец. Его Святейшество не
прощал глупости и неисполнительности.
Вскоре Квентин и Лора оказались в плотной толпе. Юноша остановился,
похоже, ему пришла в голову какая-то идея:
- Я должен получить доспехи, - объявил он. - Если я надену доспехи и
натяну шлем с опущенным забралом, то опознать меня среди других участников
турнира будет невозможно. Здесь повсюду ищейки Конаха, поэтому прошу тебя,
- он взял Лору за руку, - как только мы войдем на площадь держись от меня
подальше, а лучше сразу ступай к нашим друзьям. Хорошо, малыш? - он
ласково посмотрел ей в глаза.
- Хорошо, будь по-твоему, - улыбнулась Лора. В это утро она была
удивительно тихой, доброй и ласковой. Она чувствовала, что в ее жизни
произошло то, о чем она так долго мечтала. Новое неизведанное чувство
подхватило ее и понесло на крыльях. Все остальное: лабиринт, Посвященные,
даже смерть деда - как-то смазалось и отошло на второй план.
Якобсу пришлось попотеть с самого рассвета, выдавая участникам доспехи,
оружие и принадлежности. Он перетаскал уже тонны железа и тяжело дышал,
как вол на пашне. Но конца-края этому кошмару не предвиделось - очередь не
уменьшалась. Поэтому когда к нему протиснулся принц Монтании и сунул бирку
с номером, Якобс, мельком взглянув, не узнал его и привычным жестом кинул
на барьер комплект доспехов и копье. Квентин получил вооружение,
расписался в толстой амбарной книге и уже отошел, когда что-то со скрипом
провернулось в расплавленных мозгах Якобса.
- Подождите, пожалуйста, - с улыбкой обратился он к этому высокому юноше,
показавшемуся ему смутно знакомым.
Квентин обернулся.
"Точно, это он!" - узнал Якобс молодого человека.
- Вы должны прикрепить бирку с номером на грудь. Сделайте это обязательно
- таковы правила турнира, - напомнил оружейник, а сам незаметно скосил
глаза вправо-влево, нет ли где поблизости людей Друума. Как на беду никого
из них рядом не было, но зато теперь Якобс хорошо запомнил номер Квентина
- 33.
- Хорошо, обязательно прикреплю, - пообещал принц.
- Удачи вам! - приветливо улыбнулся Якобс.
Квентин надел на голову железный шлем и опустил забрало. В этой железной
скорлупе было нестерпимо жарко. Волосы слиплись в мокрый клубок, а пот
струйками стекал по лицу, выедая глаза. Все косились на него - что это еще
за чучело в шлеме? Но принц решил, что все вытерпит до конца. Вот только
совету оружейника он не последовал и не прикрепил номерок на груди, решив,
что сделает это перед самым началом состязаний. Квентин огляделся в
поисках Посвященных. Площадь была заполнена народом, но вздымающуюся над
другими голову Фарта с всклокоченной шевелюрой невозможно было не
заметить, и принц стал протискиваться к нему. Лора была уже здесь, и когда
Квентин пробрался к друзьям, они что-то оживленно обсуждали. Патрик держал
в руках ветхий лист бумаги.
- Старинная карта, - пояснил он Квентину. - Я нашел ее в архивах храма.
Вот смотри, - он провел пальцем по синей линии на карте. - Это лабиринт.
Тут даже есть подпись на древнем анге. Лабиринт проходит под дворцом. Вот
это первый вход, отмеченный крестиком. Идем дальше, - Патрик вел пальцем
по карте. - Вот этот большой круг - арена или то, что раньше располагалось
на ее месте. Теперь сюда по периметру арены, и вот, наконец, то, что нам
нужно. Еще один жирный крестик.
- Второй вход в лабиринт находится на арене?
- Да, вот коридор, ведущий на поле амфитеатра. Крестик расположен прямо на
этой линии.
- Это недалеко отсюда, - заметил Фарт.
- По этому проходу выходят на арену участники турнира, - пояснил Огюст.
- Ну раз теперь нам все известно, пошли туда, - предложил Квентин. И они
двинулись вдоль фасада дворца, направляясь к арене.
Но пройти к арене им не дали. Стражник оттолкнул их от кованой решетки
ворот:
- Не лезь! Здесь собираются участники парада.
И действительно, весь проход был забит нарядными, с гордыми плюмажами на
шлемах и фамильными гербами на дорогих доспехах рыцарями, почетными
участниками традиционных турниров. С минуты на минуту должен был начаться
торжественный парад, и все ожидали, когда прибудет конная королевская
гвардия. Наконец, раздался звонкий перестук подков по мостовой, и на
площадь выехал передовой отряд всадников. Конные гвардейцы были
великолепны: на белых лошадях, в панцирях цвета воронового крыла,
отливающих глубокой синевой на солнце, с плюмажами из белых перьев,
развевающимися на остроконечных шлемах. Стражники ни с кем не
церемонились. Действуя древками алебард, они оттесняли толпу от ворот
арены, очищая дорогу для конногвардейцев.
- Что будем делать? - раздался снизу голос придавленного Огюста.
- Ах ты, бедолага! - Фарту стало жаль карлика, и он, поднатужившись,
раздвинул толпу, освобождая Огюсту жизненное пространство. Их всех так
сильно прижали к решетке, что они даже не могли пошевелиться.
- Выход один, - недолго думая, ответил Квентин. - Чтобы проникнуть в этот
проход, я должен выступить в турнире. А там, глядишь, и вам смогу открыть
дорогу. Согласны?
- Да, видимо, только так мы сможем сегодня проникнуть туда, - согласился
Патрик.
- Тогда я пошел.
- Будь осторожен, Квентин, - Лора чувствовала, что слезы снова помимо воли
готовы скатиться с глаз. Она никогда бы не поверила, что может заплакать
из-за какого-то там парня. Но прошедшая ночь все в ней перевернула.
***
Поручив помощнику разбираться с делами, Якобс выкроил минутку, чтобы обо
всем доложить Друуму.
- Какой номер у него, говоришь? - прищурился кавалер Священного престола.
- Тридцать третий.
- Если он надумает выступать, это будет не скоро, не так ли?
- Да, где-то часа через три.
- Поставишь его в первую пару. С ним будет драться Йорг.
- Что? - воскликнул удивленный оружейник. Все пары были определены жребием
и уже давно расписаны.
- Что слышал! Я сказал, поставишь его с Йоргом на первый поединок.
- Я... Я не могу... список у короля... - забормотал оружейник, но,
наткнувшись на режущий взгляд Друума, тут же испуганно сник.
- Все понял? - спросил Друум.
- Как скажете... - пробормотал Якобс, не представлял, как можно исполнить
этот приказ.
- Да и не забудь выдать Йоргу боевое оружие, - обыденно, будто заказывая
пиво в трактире, распорядился Друум.
- Как? - размягченные на солнце мозги Якобса отказывались соображать.
- Боюсь, сегодня на турнире произойдет несчастный случай. У вас ведь
бывают иногда случаи со смертельным исходом? - глаза Друума были холодными
и пустыми, как стекляшки.
- Да. Нет... - Якобс не знал, что ответить - смертельных случаев не было
уже лет пятьдесят. И его работа, которой он, между прочим, гордился,
заключалась в том, чтобы не допускать подобных несчастных случаев.
Королевский турнир был спортивным праздником, всеобщим торжеством и
вдруг... Такое не укладывалось в голове Якобса.
- Ладно, парень! Хорошо, что ты все понял, - Друум одобрительно потрепал
растерянного оружейника по плечу. - Так где ты его видел?
***
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг