голову? Но как он ни упорствовал, смутные догадки и подозрения все же
одолевали его. "Лишь бы старик появился. Пусть докажет свою преданность и
поможет довести операцию до конца, а там посмотрим... - размышлял Друум. -
Там придет время задуматься над письмом Его Святейшества".
Часы пробили ровно двенадцать, когда на повозке, запряженной парой белых
лошадей, на торговую площадь въехал королевский помощник Якобс вместе со
своим помощником. Якобс слез с повозки и придирчиво оглядел рынок. До
турнира оставались считанные дни, а эти чертовы кузнецы и ремесленники до
сих пор ничего не сделали. На сегодняшний день оружейнику удалось собрать
только чуть больше половины королевского заказа. И если сегодня-завтра эти
бездельники не подвезут оставшееся снаряжение, то за такую организацию
турнира король Стефан явно не погладит его по голове, а если и погладит,
то только предварительно вынув ее из плетеной корзины с опилками.
Подогретый полуденной жарой и подобными невеселыми размышлениями
королевский оружейник Якобс вошел в такое состояние духа, когда лучше было
ему не перечить. Якобс кивнул помощнику, чтобы следовал за ним, и,
чувствуя в себе грозную и несокрушимую силу праведного гнева, направился к
оружейным рядам. Торговцы заметили своего мучителя, и среди них пробежало
легкое замешательство.
- Так когда ты поклялся доставить щиты, гоблинская морда?! - грохотал на
всю округу Якобс, держа за грудки какого-то тщедушного торговца так, что
ноги бедолаги едва кончиками носков касались земли. - Или ты думаешь,
ведьмино отродье, что меня можно обмануть?! По-легкому загрести денежки и
смыться?! - Якобс тряс несчастного с такой силой, что голова торговца
моталась из стороны в сторону, как у марионетки. - Турнир на носу, а еще
ничего не готово!
- Милорд, мы работаем... Делаем все, что в наших силах... - полузадушенно
бормотал торговец.
- Вы что не знаете наших правил?! - Якобс обвел яростным взглядом
сбившихся в испуганную кучку лавочников. - У нас на турнире всем
предоставлены равные возможности. А это значит, что каждому, повторяю,
каждому должно быть выдано одинаковое оружие, обмундирование и снаряжение.
У них только лошади свои! - он с силой отбросил в сторону задыхающегося
торговца. - Король дает вам возможность заработать на турнире, как вы
этого не понимаете, уроды порченные!
Якобс схватил лежащее на прилавке копье.
- Сколько этого добра вы должны были поставить на сегодняшний день?! Что?
Триста? А сделали сколько?! Двести? И ты, придурок, думаешь этим
отделаться?! - оружейник продолжал разносить купцов, на две головы
возвышаясь над толпой.
Друум посмотрел на часы: была четверть первого. Прибудет Альдор, не
прибудет, а задание выполнять нужно. Вот и королевский оружейник Якобс уже
на площади и распекает торговцев. Пришло время выходить на связь. Он подал
условный знак своей группе, и все они, неспешно смещаясь в сторону
оружейных лавок, направились к королевскому оружейнику.
Услышав бой курантов на ратуше, Альдор прибавил шагу. "Скорее всего, -
думал он, - все уже собрались и ждут меня". Пробираясь сквозь базарную
толчею, он зорко всматривался, пытаясь отыскать знакомые лица. Но первым
увидел, а точнее, услышал королевского оружейника. И только потом
разглядел в толпе Друума с солдатами и жрецами. Агенты престола
целенаправленно протискивались к высокому господину, разносящему оружейных
торговцев. Это показалось Альдору странным. Он не знал, что они должны
были встретиться здесь с кем-то еще. Магистрат давно подозревал, что от
него многое утаивают, и теперь, похоже, у него появился шанс убедиться в
этом. Поэтому Альдор решил пока не выходить из тени. Он незаметно
приблизился к Друуму и встал у него за спиной. Даже если бы кавалер и
обернулся, он не заметил бы Альдора. Маг использовал один нехитрый прием,
и за спиной Друума оказался пожилой крестьянин с печально обвисшими усами,
одетый в расшитую домотканую рубаху.
Агенты престола незаметно окружили Якобса. Друум подобрался сбоку к
королевскому оружейнику. Якобс продолжал громко, на всю площадь, изливать
свое негодование. Испуганные торговцы тряслись и жались, стараясь
держаться подальше от длинных рук оружейника. Друум, тоскливо взирая на
Якобса снизу вверх, терпеливо ожидал, когда тот накричится. Однако, судя
по красной с капельками пота физиономии, Якобс сегодня был явно в ударе и
останавливаться пока не собирался. Он еще минут пять костерил лавочников,
прежде чем, обложив их в который уже раз гоблинским отродьем, приказал
сносить в повозку все вооружение, что есть на сегодня.
- И запомните, гоблины порченые, если к завтрашнему утру не будет готова
вся партия, я лично устрою вам такие муки, о которых вы с облегчением
будете потом рассказывать чертям в аду, - грозно пообещал Якобс напоследок.
Остывая постепенно, как кипящий чайник, Якобс уже собирался взгромоздиться
на свою повозку, заваленную собранным инвентарем и оружием, когда за его
спиной вдруг негромко осведомились:
- Вы торгуете оружием?
- Каким к черту оружием! Я королевский оружейник, а не купец! -
раздраженно огрызнулся Якобс.
- Я хочу услышать ответ на вопрос... - размеренно, чтобы оружейник
проникся смыслом сказанного, произнес незнакомец у него за спиной, - вы
торгуете оружием?
"Вот же привязался бестолочь! - с раздражением подумал Якобс. - И откуда
только такие уроды берутся?"
Но в ту же секунду у него в голове что-то щелкнуло, и как ему показалось
настолько громко, что Якобс даже покосился на взопревшую от усердия
физиономию своего помощника, не слышал ли тот чего. В одно мгновение ноги
перестали держать Якобса, и, чудом не грохнувшись на землю, он тяжело
опустился на телегу, жалобно отозвавшуюся деревянным скрипом. Взмокший
после недавней перебранки с торговцами, он почувствовал, как медленно
покрывается ледяными кристалликами пота.
"Почему они не приходили раньше? Что будет со мной? Что мне сказать? Что
ответить?" - отстукивал в голове у Якобса сухие фразы безжалостный
телеграфист. Друум праздновал маленькую победу. Как запросто, одним
словом, ему удалось завалить этого гиганта. Теперь он уже знал, что его
поняли, и повторил вопрос небрежным холодным тоном:
- Вы торгуете оружием?
- Нет... только цветами... - хватая ртом воздух, как пойманная рыба,
прошамкал оружейник.
- Дырявый зонт не спасет от прилива, - как бы между прочим заметил Друум.
Для Якобса все это было невыносимой пыткой. Он должен был ответить
какой-то сложной и запутанной фразой. Но какой? Как она должна звучать?
Слова ускользали от него, как колечки дыма. Все еще боясь обернуться на
допрашивающий его голос, Якобс покосился на своего помощника, простоватого
деревенского паренька, не заподозрил ли тот чего. Но помощнику, похоже,
было не до Якобса, он весело перемигивался и зубоскалил с аппетитной
молодой торговкой.
"Что-то там про круг... - мелькало в голове Якобса. - Круг то ли надо
разорвать, то ли будет разорван..."
- Если круг будет разорван... - неуверенно пробормотал он, остановившись
наконец на одном из вариантов.
И только лишь теперь осторожно, как нашкодивший кот, позволил себе
обернуться. Его рассеянный взгляд столкнулся с кинжальным взглядом серых,
режущих, как бритва, глаз на сухощавом лице человека, одетого в слишком
просторную для него крестьянскую одежду.
- Где бы мы могли спокойно переговорить? - черство улыбнулся незнакомец, и
улыбка прорезала на его лице две глубокие складки.
***
Квентина продержали в тюрьме еще два дня, прежде чем затолкать в
сколоченную без единого просвета будку на колесах и повезти в суд.
Тюремный возок был настолько тесен, что колени принца больно уперлись в
дощатую стенку. На задние мостки запрыгнули два охранника, кучер стегнул
лошадь, и повозка тронулась. Дорога была не долгой, и вскоре они
остановились. Охранники помогли сойти принцу с высокой повозки, поскольку
его руки и ноги перед поездкой были предусмотрительно закованы в кандалы.
Квентина провели во внутренний двор какого-то дворца, второй этаж которого
был окружен портиком из белых колонн. Стражники подтолкнули Квентина к
мраморной лестнице. Когда они поднялись на второй этаж, стражник отворил
одну из украшенных золотым узором дверей, и Квентина ввели в большой зал с
белой колоннадой по периметру. В центре зала под отверстием в потолке
стояло дубовое кресло, настолько массивное и тяжелое, что Квентин подумал,
что его, наверное, не смог бы сдвинуть с места и слон. В шести шагах перед
креслом стоял длинный стол, покрытый скатертью из черного бархата, а за
ним три стула с высокими резными спинками.
Стражники подтолкнули Квентина вперед и, слегка надавив на плечи, усадили
в кресло. Не успел он опомниться, как заученными движениями стражники
защелкнули замки, и юноша оказался намертво прикован к неподъемному
креслу. Стражники отступили на шаг назад и встали у него за спиной.
Открылась боковая дверь, и вошел какой-то мелкий чиновник. В руках он
держал странный треножник с трубкой наверху и картонную папку. Чиновник
установил треножник на столе таким образом, чтобы дуло его смотрело на
Квентина, и тоже встал позади арестанта.
Спустя десять минут двери вновь распахнулись, и в зал вошли трое мужчин в
черных судейских мантиях. Они прошествовали к столу и расположились на
креслах с высокими спинками. Раскрыв лежащие на столе бумаги, они
углубились в чтение. Все это совершалось в полном молчании. Один из судей,
сидящий в центре, пододвинул к себе прибор на треноге.
- Докладывайте, Тревис, - обратился к чиновнику судья, что сидел по правую
руку от председателя.
Квентин не успел и охнуть, как чиновник ловким движением накинул ему на
голову странную маску из тонких кожаных ремешков, напоминающую собачий
намордник, и крепко стянул ее на затылке. Тонкие ремешки глубоко врезались
в лицо и шею принца.
- Не больно? - участливо осведомился Тревис, заглядывая в исполосованное
ремешками лицо Квентина и с еще большим усилием затягивая намордник. Затем
чиновник наклонился ниже и принялся внимательно разглядывать расположение
маленьких медных бляшек, которыми были часто проклепаны ремешки намордника.
- 140 в ширину, 240 в высоту, 180 в длину, - доложил Тревис и выжидающе
посмотрел на судей.
- Принесите шлем, - приказал председательствующий.
За спиной Квентина прозвучали быстрые, звонкие на мраморных плитах, шаги,
и на его голову опустился металлический шлем, закрывший ему глаза. Голос
судьи слышался откуда-то издалека:
- Подошел ли шлем, Тревис?
- Зазоры слева и справа 5, спереди 8, - в голову Квентина уперлись
металлические штыри. - Сзади 7.
- Хорошо... - удовлетворено протянул судья. - Осталось последнее
испытание, не так ли, преподобный Рон?
- Вроде так, судья Керт. Но знаете, что-то в этом парне меня
настораживает. Недаром ведь его задержали. Боюсь, может понадобиться более
углубленная экспертиза с участием высших иерархов церкви.
- Бросьте, преподобный! Небесный Огонь всегда выбирает нужные цели, или,
как говаривали еще в старину: "Бог шельму метит".
- Воистину так, но в силу каких-то причин Небесный Огонь не всегда разит
гоблинов и порченных, и тогда людям приходится исполнять роль судей
Небесного Провидения.
- Хорошо, преподобный Рон, начинайте обряд, - сказал председательствующий.
Шлем с Квентина сняли, но преподобный Рон приник к трубе на треноге. И
дуло трубы уставилось на принца зловещим черным глазом. Наверху что-то
заскрежетало, и Квентин, с трудом приподняв голову, увидел, что крышка
люка в потолке разошлась в стороны, обнажив квадрат голубого неба.
Преподобный Рон монотонным голосом стал читать молитву:
- Огонь Небесный, Хранитель и Спаситель наш, оберегающий нас от врагов
наших и дающий нам возможность жить, помоги нам и на этот раз оградить наш
дом от врагов рода человеческого. Будь справедлив и бдителен и помоги нам
выявить врагов наших явных и скрытых и отделить людей от враждебных
созданий, принявших облик человеческий. Молю тебя, обрати внимание на
жертвенник твой и дай нам знак, чтобы мы могли отличить чистого от
нечистого. Да будет так по воле твоей!
И как только преподобный закончил молитву, судья Керт, по установленному
обычаю, нажал рычажок на треноге. Из трубы вылетело призрачное голубое
пламя и ударило в лицо Квентину. Дыхание принца обожгло ионным потоком, и
он резко отпрянул, с силой ударившись о твердую спинку кресла. По тому,
что в зале наступила тишина, Квентин понял, что все присутствующие ожидают
чего-то важного. В тишине и неподвижности прошло несколько минут. Затем
председательствующий поднялся из-за стола и с разочарованием бросил
Тревису:
- Вы там передайте охране, чтобы она не тащила сюда кого попало. Каждый
раз подсовывают всяких оборванцев, у кого нет ни гроша... Если так будет
продолжаться и дальше, я буду вынужден сообщить об этом королю.
- Ваша честь! - обратился к нему преподобный Рон. - Я бы не торопился
делать скоропалительные выводы в данном конкретном случае. Этот тип
внушает мне определенные подозрения. Он не так прост, как хотел бы
казаться, и я бы просил предоставить совету церкви возможность для более
тщательного изучения его личности.
- Думаю, вопрос более чем ясен, преподобный Рон. Эти канальи стражники
хватают и тащат сюда тех, кто не может от них просто-напросто откупиться.
Поэтому в последнее время мы только и делаем, что пытаемся найти гоблинов
и уродов среди всяческого отребья.
- Но ваша честь... - попытался возразить преподобный Рон.
- Процесс окончен. Все свободны, - объявил председательствующий, стукнув
молотком. - Запишите этого... - он кивнул на Квентина, - в книгу
регистрации и выпустите.
Председательствующий поднялся и направился к выходу. Преподобному Рону и
судье Керту не оставалось ничего иного, как последовать за
председательствующим. Тревис рывком сорвал с Квентина маску. Лицо саднило
и чесалось, и как только стражники расстегнули замки, Квентин с
облегчением растер лицо руками. Обратно в тюрьму Квентина привезли в том
же тесном возке. Дежурный надзиратель выбросил из мешка с номером все его
вещи, достал толстую книгу в потрепанном переплете и, обращаясь к
Квентину, спросил:
- Как тебя зовут?
- Селин из Редера, - ответил Квентин.
Охранник равнодушно сделал запись в книге, дал расписаться Квентину и
вручил тому его дорожный мешок и другие вещи.
Принц Квентин вновь был на свободе.
***
Они сидели на террасе небольшой таверны, с которой открывался прекрасный
вид на море. На них никто не обращал внимания. Никого даже не смущал их
нездешний выговор: накануне турнира в Магоч приезжали чужестранцы даже
из-за моря. Друуму и его солдатам это было только на руку. Разомлевшие на
солнце после пары кружек крепкого темного пива, они пребывали в
расслабленном состоянии духа.
Королевский оружейник Якобс сидел с ними за столиком и уже начинал клевать
носом, не в силах бороться с легким опьянением и послеполуденной дремой.
Однако кавалер Друум был собран и деловит. Ему предстояло ответственное
задание, и расслабляться не следовало. Он крепко сдавил плечо Якобса,
выводя того из сонного оцепенения.
- Итак, мой друг! - обратился он к оружейнику. - Давайте еще поговорим о
Круге Посвященных и обо всем, что с этим связано.
- Я уже сказал все, что знаю, - взмолился оружейник, поводя головой с
осоловелыми глазами из стороны в сторону. - Это все мифы. Есть только
Небесный Огонь, который сам выбирает себе врагов и разит их с
сокрушительной силой.
- Ну, а все-таки, что говорят мифы? - не отставал Друум, обводя хитрым
взглядом своих соратников.
- Мифы говорят... Мифы говорят... - повторял Якобс, словно зачарованный
этими словами. - Мифы говорят о тайном лабиринте под королевским дворцом,
где и сокрыт настоящий, - он понизил голос. - Храм Небесного Огня.
- Только, тс-с! - покачиваясь, Якобс приложил палец к губам. - Я вам
ничего не говорил. Все равно тот проход давно засыпали.
- А как же Круг Посвященных? - спросил младший жрец Янис.
- Шестеро или семеро каких-то выживших из ума старцев, которые, по
легенде, владеют ключом к Небесному Огню. Но все это сказки...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг