- Ну и человечишка! - презрительно молвила фея. - Плесень! Он при
первом удобном случае так же легко изменит мне, как легко согласился
служить. Но, к несчастью, у меня нет выбора...
ПЕРВЫЙ БЛИН КОМОМ
Среди волшебного хозяйства Ара хны имелся ковер-самолет, который она
украла у матери, когда сбежала от нее в Волшебную страну. Это был очень
старый, потрепанный ковер, и уберегся он от сырости и моли только
благодаря неусыпным заботам гномов. Крохотные человечки каждый месяц
чистили его щетками, выбивали, сушили на солнышке, штопали, и к моменту
пробуждения колдуньи он вполне годился в действие.
Приступая к осуществлению своих замыслов, Арахна решила облететь по
порядку все области Волшебной страны, посмотреть, как там обстоят дела, и
потребовать признания ее верховной власти.
Арахна разостлала ковер перед входом в пещеру, уселась посредине и
посадила рядом Руфа Билана, которого брала, чтобы он вел от ее имени
переговоры.
- Ковер, неси меня в Розовую страну, к волшебнице Стелле, - приказала
колдунья.
Ковер тотчас поднялся и быстро понесся над землей. Лицо Билана
побелело от ужаса, и он громко застонал.
- Что с тобой? - сухо спросила Арахна.
- Милостивая госпожа, заклинаю вас во имя всего святого, не вступайте
в борьбу с волшебницей Стеллой!
- Это почему же? Ты думаешь, она сильнее меня?
- Я не сомневаюсь в вашей силе, госпожа, но знайте, что Стелле
известен секрет вечной юности.
- А какое до этого дело мне, мне - которая насчитывает уж не помню
сколько тысяч лет от роду? - гордо возразила Арахна.
- Хорошо, госпожа, не будем говорить о возрасте, - согласился Руф
Билан. - Но у госпожи Стеллы прекрасные отношения с могущественным
племенем Летучих Обезьян. Это - страшные звери, и если их стая набросится
на вас, я не ручаюсь за нашу победу, несмотря на всю вашу силу и мужество.
Волшебница призадумалась, велела ковру остановиться, и тот неподвижно
повис в воздухе.
- Да, я кое-что слыхала в былое время о Летучих Обезьянах. Пожалуй, с
этими созданиями лучше не связываться, - согласилась Арахна. - А что ты
скажешь насчет того, чтобы навестить Виллину и потребовать от нее
покорности?
- Ну что вам дались эти феи? - взмолился Билан. - Вы сами - фея и,
простите за откровенность, отлично знаете, что это за пренеприятный народ!
Госпожа Виллина, правда, стара, но у нее есть волшебное свойство мгновенно
переноситься с места на место. Сейчас она здесь, а через секунду за тысячу
миль отсюда. Как вы можете победить такого неуловимого врага?
- Кажется, ты прав, - неохотно признала Арахна. - Оставим фей в
покое. Ведь и кроме них в Волшебной стране достаточно земель и народов. Я
читала в летописи Кастальо о Марранах. Это самый темный и отсталый народ в
здешних краях. Не начать ли нам с Марранов, Билан?
- Начнем с Марранов, госпожа, - обрадовался Билан, хотя, проспав
последние десять лет в Пещере, ровно ничего не знал о событиях, которые
развернулись в их стране; а те главы летописи, которые об этом
рассказывали, он прочитать не успел.
И Арахна приказала ковру-самолету доставить ее в долину Марранов.
Через несколько часов полета ковер опустился на одной из гор, кольцом
окружавших эту страну.
Большие изменения произошли в долине Марранов с тех пор, как ее
жители прогнали Огненного бога Урфина Джюса. Разделавшись с самозванцем,
Прыгуны устроили настоящую революцию: они свергли власть аристократов и
перестали работать на них. Вместо прежних жалких соломенных шалашей, где
обитало простонародье, в опрятных деревеньках стояли вдоль прямых улиц
небольшие, но теплые и уютные домики. Из труб поднимался дымок,
свидетельствуя о том, что Марраны забыли старинный страх перед огнем и
научились им пользоваться.
Плохо возделанные пшеничные поля они заменили прекрасными фруктовыми
рощами, где деревья были усыпаны спелыми плодами. По склонам гор под
надзором веселых мальчишек паслись стада коров и овец. И около каждой
деревни обязательно виднелась волейбольная площадка - волейбол, наследие
Тима О'Келли, сделался национальным спортом Прыгунов.
Когда гигантская черная фигура Арахны, стоявшей на горе, обрисовалась
на голубом фоне неба, в деревнях Марранов поднялась тревога. Женщины и
дети попрятались в домах, а мужчины возбужденно переговаривались.
Вскоре на дороге, ведущей к центральному поселению Прыгунов,
показалась фигурка Руфа Билана; напыжившись от гордости, он шел послом от
злой феи. Ему навстречу поспешили Харт, Бойс и Клем, выборные старейшины
Марранов. В руках у них на всякий случай были увесистые дубинки, и Руф
Билан оробел. Вместо того чтобы заговорить громко и внушительно, он,
дрожа, пролепетал, что пришел от великой волшебницы Арахны с требованием к
ним, Марранам, признать ее своей императрицей и платить ей ежегодную дань.
Старейшины переглянулись, и Бойс сказал:
- Передай своей госпоже, что мы просим полчаса на размышление, а
потом явимся к ней с ответом.
Билан сразу приободрился и спесиво зашагал назад, считая, что дело
сделано.
- Конечно, эти простаки до смерти испугались, когда я очень сурово
передал им ваше требование, госпожа, - доложил он колдунье. - Они скоро
явятся к вам с изъявлением покорности, и речь, очевидно, пойдет только о
том, чтобы вы наложили на них не слишком большую дань.
Волшебница сухо поблагодарила Билана кивком головы и стала ждать. А в
домиках Прыгунов заметно было оживленное движение. Из дома в дом поспешно
переходили мужчины, что-то передавали друг другу, а мальчишки шныряли по
дворам, часто нагибаясь к земле.
И вот к горе, на которой стояла Арахна, двинулась толпа в несколько
сот человек. Странным казалось, что в ней незаметно было ни детей, ни
женщин, ни стариков - ее составляли одни лишь взрослые, сильные мужчины,
цвет племени. Странными были и их позы: каждый шел, держа правую руку за
спиной, чтото скрывая от взора колдуньи.
Толпа полукольцом окружила волшебницу, стоявшую на ковре-самолете.
Она горделиво смотрела на подходивших, и у ее ног жался Руф Билан.
Старейшины Клем, Бойс и Харт выступили вперед.
- Волшебница Арахна, - заговорил звучным голосом Харт, - вы хотите,
чтобы мы подчинились вам платили дань. Но довольно с нас князей,
волшебников и богов! Вот наш ответ! Пли!!
И Харт выбросил правую руку вверх. По его сигналу над толпой
мгновенно взметнулись и закрутились заряженные пращи, и камни сотнями
засвистели в воздухе!
Три снаряда врезались в широкий лоб колдуньи, два в подбородок,
несколько десятков камней попали ей в плечи, грудь и живот, порядочный
булыжник сбил с ног Руфа Билана.
Нападение оказалось таким организованным и внезапным, что Арахна
растерялась. Но когда она увидела, что Марраны нагибаются за камнями,
чтобы вновь зарядить пращи, она завопила диким голосом:
- Ковер, неси меня прочь отсюда!
И ковер мгновенно взвился в воздух. Несколько снарядов наиболее
проворных стрелков настигли его и пробили в нем дыры (кстати, от этого
подъемная сила и скорость ковра порядком уменьшились).
Колдунья так разозлилась на Билана, что сжала его в кулаке и чуть не
раздавила - а для этого ей нужно было сделать лишь слабенькое усилие.
Но сообразив, что предатель ей еще понадобится, она выпустила его и
только злобно прошипела:
- Так вот с какой покорностью привел ты ко мне Марранов, дурак!
Руф Билан ловко вывернулся.
- Если уж ваша мудрость не обнаружила их коварного замысла, где же
было мне, простому смертному, разгадать его!
Колдунья прикусила язык. Действительно, что требовать с Билана, когда
она сама, волшебница, с детства привычная ко всевозможным хитростям и
уловкам, попалась в такую простую ловушку!
Чтобы отомстить Марранам, Арахна решила вызвать землетрясение. Но так
как в пылу раздражения она перепутала заклинание, то и землетрясение
получилось жиденьким: с гор скатилось несколько камней да кое-где в домах
с полок попадала посуда.
Если бы Арахна и Руф Билан знали поговорки далекой северной страны,
затерянной за океаном, то они очень кстати могли бы припомнить такую:
"Первый блин комом".
ПУШКА ЛЕСТАРА
Свидетельницей позорной неудачи чародейки Арахны оказалась старая
мудрая сойка. Сообразив, что опасность нападения в следующую очередь
грозит Фиолетовой стране, сойка тотчас разыскала ласточку.
- Лети во весь дух к Фиолетовому дворцу, - приказала она. - Пусть
первая же встреченная тобой подруга передаст по эстафете Железному
Дровосеку, что на его страну надвигается беда: ее хочет завоевать
великанша-колдунья в тридцать локтей ростом. Пусть Мигуны готовятся!
Птичья эстафета была привычным делом в Волшебной стране. Ее
организовала ворона Кагги-Карр, которая являлась главным начальником связи
и имела в этом деле большие заслуги.
Тут надо кстати сказать, что люди Волшебной страны жили с лесными
зверями и птицами в дружбе. Благодатная природа так щедро одаряла жителей
страны урожаями злаков, овощей и фруктов, на их лугах паслось столько
домашнего скота, что надобность в охоте на лесную дичь совершенно
отпадала.
Наоборот, люди часто приходили на помощь лесным обитателям. Если
случалась засуха и плоды, не созрев, Преждевременно опадали с деревьев,
поселяне подкармливали зверей и птиц из своих запасов.
В свою очередь, звери и птицы помогали людям, когда те оказывались в
беде. Такой помощью и были птичьи эстафеты.
Быстрокрылая летунья помчалась, со свистом рассекая воздух. Она без
труда обогнала ковер-самолет Арахны, пострадавший под снарядами Марранов.
Известие передавалось по эстафете с такой скоростью, что на три часа
опередило Арахну.
Какая началась тревога! Ведь последний год, после низвержения
Огненного бога Марранов, Мигуны со всеми соседями жили в мире и дружбе. Ни
о каких злых волшебниках и волшебницах не было слышно, и казалось, ничто
не грозило спокойствию страны.
И, однако, сомневаться не приходилось. Опасность приближалась, и
опасность грозная: по птичьей эстафете передавались только самые важные
сообщения, а обычные донесения доставляли деревянные курьеры, бывшие
полицейские Урфина Джюса.
Железный Дровосек только что прошел очередной курс диспансеризации.
Его заново перебрали, прочистили и смазали все детали, набили шелковое
сердце свежими опилками. Он вышел из мастерской отполированный и сияющий
так, что на него больно было смотреть.
Узнав от механика Лестара, маленького старичка с живыми движениями, о
приближающейся беде, Правитель тотчас отдал ряд распоряжений, говоривших о
его уме и большом опыте в военных делах.
Во все стороны побежали гонцы с приказом очистить ближайшие деревни;
жители должны были оставить фермы и укрыться в Фиолетовом дворце за
прочными стенами. Пастухи погнали стада в овраги, известные только им
одним. Одни воины, вооружившись луками, заняли оборонительные позиции в
каменных башенках, другие сидели на крыше дворца, скрываясь за трубами, а
некоторые прятались в засаде за большими камнями, разбросанными вдоль
дороги.
Окрестность Фиолетового дворца быстро приобрела вид военного лагеря,
готового к осаде.
А механик Лестар занялся большой деревянной пушкой, той самой,
которая когда-то позволила Мигунам без боя победить дуболомов, напугав их
однимединственным выстрелом. Правда, при этом выстреле пушка лопнула, но
Лестар тогда же починил ее, набив на ствол железные обручи. У механика еще
оставался запас пороха, приготовленного одноногим моряком Чарли Блоком.
Лестар зарядил пушку порохом, а вместо картечи насыпал внутрь гнутых
гвоздей, обломков лошадиных подков и другой железной мелочи. Орудие было
готово к бою. Бомбардир стоял около него с горящим фитилем в руке.
Но вот показался в воздухе ковер-самолет, а на нем огромная черная
фигура волшебницы Арахны, которая на этот раз вооружилась огромным суком
дерева, вырванным из земли прямо с корнями.
Ковер опустился на землю в некотором отдалении от дворца, парламентер
Руф Билан двинулся к Железному Дровосеку, размахивая вместо флага белым
полотенцем; он стащил его в опустевшей хижине какого-то Мигуна.
Дровосек узнал Билана. Он презрительно сказал:
- А, это ты, предатель? Оказывается, тебе не свернули шею в Подземной
стране?
- А за что бы мне ее свернуть? - огрызнулся Билан. - Но сейчас речь
не обо мне, и давай перейдем к делу. Ты видишь там, вдали, могучую
волшебницу Арахну; я пришел сюда ее посланником.
- И что же она велела передать? - поинтересовался Дровосек.
- Прежде всего она требует от вас безусловной покорности и признания
ее вашей королевой отныне и во веки веков.
- Так. И это все? - спокойно спросил Дровосек.
- Конечно, нет. Вы будете платить королеве ежегодную дань в тысячу
быков и две тысячи баранов, а гусей и уток сколько потребуется. Поначалу
вы зажарите для повелительницы три быка и пяток баранов, а мне достаточно
жирной курицы: мы с госпожой проголодались во время путешествия.
- Разве Марраны не угостили вас сытным завтраком? - с притворным
простодушием спросил Билана Железный Дровосек.
Руф Билан дико вытаращил глаза: он понял, что неудача Арахны у
Прыгунов уже стала каким-то образом известна в Фиолетовой стране, и спесь
с него сразу спала.
- Так вы намерены подчиниться Арахне или нет? - спросил он, потеряв
всякую уверенность.
- Иди к своей госпоже и скажи, что мы будем драться до последнего! -
гневно воскликнул Правитель. - И помни, что тебя спас от гибели только
твой парламентерский флаг.
И он так мощно взмахнул топором над головой изменника, что воздух
загудел вокруг.
Ноги Билана подкосились от страха, и он, спотыкаясь, поспешил к своей
повелительнице. Услышав донесение Руфа, волшебница очень рассердилась и
двинулась на Мигунов, опираясь на чудовищную палицу. Навстречу ей отовсюду
засвистели стрелы: они летели из боевых башенок, с крыши дворца, из-за
придорожных камней. Они вонзались в лоб и щеки колдуньи, застревали в
мантии, поражали голые щиколотки. Правда, для великанши это было не
страшнее, чем булавочные уколы, но ведь и булавочные уколы не очень
приятны.
И все-таки гигантская фигура Арахны продолжала продвигаться вперед, а
ее палица, ударяя по земле, выбивала в ней глубокие ямы. Вот когда
Железный Дровосек пожалел о том, что в первые же дни своего правления
велел убрать высокую стену с острыми гвоздями наверху, которая окружала
Фиолетовый дворец во времена Бастинды. С этой стеной дворец сильно
напоминал тюрьму, но теперь, быть может, стена задержала бы Арахну...
И тут оглушительно грянула пушка Лестара. Выстрел картечью, угодивший
на близком расстоянии прямо в грудь чародейки, произвел поразительное
действие. Арахна даже пошатнулась и чуть не упала, но удержалась на ногах.
Рана не была для нее смертельной и даже опасной, однако волшебнице
показалось, что ее ударил какой-то великан, равный ей по силе, а рев пушки
она приняла за голос разгневанного чудовища...
И Арахна испугалась! Да, она испугалась, бросила дубину и побежала
искать спасения на своем волшебном ковре. По дороге она сослепу наступила
на две оборонительные башенки и раздавила их, но воины, которые в них
сидели, к счастью, вовремя выскочили и спрыгнули в ров.
В спешке колдунья потеряла кожаные башмаки и даже не остановилась,
чтобы их подобрать. Их судьба оказалась весьма любопытной. Башмаки были
непромокаемые: то ли кожу пропитали особым составом, то ли Арахна их
заколдовала. Железный Дровосек умело воспользовался этим свойством
башмаков. Он приказал отвезти их на Большую реку. Там Мигуны оснастили их
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг