самого темного до нежно-изумрудного. Другой поражал переливами красного в
чудесных сочетаниях. А дальше шли строгие синие и фиолетовые цвета,
небесно-голубой, солнечно-желтый... Здесь побледнела бы от зависти сама
радуга, если бы спустилась с неба в этот огромный подземный зал.
Глаз, утомленный однообразными бурыми, коричневыми, темно-красными
тонами, преобладавшими в природе Подземной страны, отдыхал и нежился на
этом буйном празднике ярких красок. Как видно, недаром мудрый король
Карвенто еще двести лет назад издал закон, приказывавший вносить как можно
больше цветных пятен в скудную окраску подземелья. По приказу Карвенто
стены домов, столбы, огораживавшие земельные участки, дорожные указатели
окрашивались в яркие бирюзовые, голубые, жемчужные тона.
Вошел последний запоздавший король с женой и с двумя сыновьями, и
можно было начинать собрание.
С разрешения царствовавшего в том месяце короля Асфейо, слово взял
хранитель времени Беллино. Он начал говорить о том трудном положении, в
каком находится страна. В ней уже давно не хватает рабочих рук, с каждым
годом поступает все меньше налогов, а из-за этого приходиться ограничивать
роскошь королевских дворов...
- Позор! Безобразие! - раздались возгласы с тех мест, где сидели
короли.
- Я согласен с тем, что этому надо положить конец, - спокойно
согласился Беллино, - и кажется, нашел средство.
- Гм, интересно, - крикнул король Асфейо. - Послушаем.
И Беллино рассказал о своем необычайном замысле. Наступила долгая,
томительная тишина. Люди обдумывали, как им отнестись к этому дерзкому
предложению. А Беллино начал соблазнять королей выгодами нового плана.
- Вы подумайте, ваши величества, как это будет для вас удобно! Сейчас
вы отцарствовали один месяц и потом томитесь от безделья целых полгода,
ожидая своей очереди. Отсюда всякие ссоры и интриги. А тогда время от
одного до другого царствования будет пролетать для вас как одна минута.
Вся ваша жизнь будет одним сплошным царствованием, прерываемым лишь
незаметно приходящими периодами волшебного сна. Но ведь вы и теперь спите
каждые сутки!
- А это здорово придумано! - воскликнул один из королей.
- Конечно, здорово! - подхватил Беллино, обрадованный поддержкой. - И
помимо всего прочего я и почтенные доктора Бориль и Робиль (оба доктора
встали и важно поклонились собранию), мы установили, что этот сон, хотя и
долгий, совершенно не влияет на продолжительность жизни, он просто
вычеркивается из нее. Вместо отведенных вам природой шестидесяти лет вы
будете жить, господа, по четыреста лет, срок вашей жизни возрастет в семь
раз!
Ошеломленные таким заманчивым предложением, члены совета долго
молчали. А потом король Уконда в восторге воскликнул:
- Решено! Я первым ложусь спать!
- Почему первым! - ревниво воскликнул король Асфейо. - Срок моего
правления истекает на той неделе, значит, я и ухожу на покой! А вы, ваши
величества, ждите своей очереди!
Королева Ринна спросила:
- А нужно ли усыплять придворных и лакеев. Быть может, на всех не
хватит волшебной воды?
- Воды хватит, - успокоил ее доктор Бориль. - Да и что станут делать
придворные, солдаты и шпионы, пока короли спят? Строить разные коварные
замыслы?
- Нет, нет, - в один голос закричали короли и королевы, - усыплять,
так всех усыплять!...
НОВЫЙ ПОРЯДОК В ПЕЩЕРЕ
В первый же день появления чудесной воды король Асфейо был усыплен со
всей семьей, с придворными, слугами воинами и шпионами. Странно было
смотреть, как сначала сам король, а потом его жена и дети выпивали из
хрустальных кубков точно отмеренные докторами дозы воды и тотчас
опускались на мягкий ковер, охваченные необоримым сном. За ними пришла
очередь придворных слуг, воинов, шпионов. Лакеи короля Уконды, который
ступил на престол после Асфейо, с шутками и смехом переносили уснувших в
специальную кладовую и укладывали на полки расположенные в несколько
ярусов. Там их пересыпали порошком от моли. А чтобы спящих не обгрызли
мыши, которых в Стране Подземных рудокопов было множество, в кладовой
поселили двух ручных сов, заменявших в пещере кошек.
Проходил месяц за месяцем - и новые партии спящих заполняли новые
кладовые. Население страны начало чувствовать облегчение: меньше
требовалось продуктов в королевский дворец, больше оставалось простым
людям.
Но всю выгоду великой идеи Беллино люди поняли через полгода, когда
из семи шумных башен Радужного дворца шесть стали тихи и пустынны, и
только в одной бурлила жизнь. Там шли пиры, гремела музыка, раздавались
заздравные песни, но терпеть это было неизмеримо легче, чем в прежнее
время, когда веселью предавались все семь королевских дворов разом.
Хранитель времени Беллино был окружен необычайным почетом люди при
встречах кланялись ему до земли, пока он, скромный от природы, не запретил
это. Конечно, сам Беллино не пил чудесного напитка и не погружался в
очарованный сон: ему поручили следить за порядком смены королей. И он
делал это так хорошо, что народ постановил:
- Не нужно семи хранителей времени, теперь они вносят путаницу. Пусть
один Беллино будет бессменным хранителем времени и выбирает помощников по
своему вкусу. А когда ему придет пора уходить на покой, народ выберет его
преемника из самых почетных и уважаемых граждан Подземной страны.
Так и повелось с той поры.
Для хранителя времени и его помощников самым беспокойным временем
были дни, когда просыпалась очередная партия спящих и надо было в
какие-нибудь три дня всех обучить ходьбе, речи, восстановить память...
А потом для партии проснувшихся наступал месяц беспрерывного
бодрствования. За полгода покоя они накапливали столько сил, что
ежедневный сон не был им нужен, и они весь месяц отдавали веселью. За
пиром шла охота на шестилапых, рыбная ловля, поездка на крылатых ящерах, и
снова начинался пир...
Королю некогда было управлять страной и издавать новые законы.
Незаметно получилось так, что бремя правления и все государственные заботы
пали на хранителя времени, а за королями оставался только почет да титул.
Еще Беллино позаботился о сохранении источника, который получил
название священного. А потом и саму пещеру прозвали священной. Бассейн, в
котором появлялась вода, был заключен в круглую красивую башенку из
разноцветного кирпича, и у входа в нее всегда стоял караул.
Усыпительную воду объявили государственной собственностью и кто хотел
получить порцию такой воды, должен был взять разрешение от хранителя
времени и двух докторов, потомков Бориля и Робиля. Такие случаи бывали,
если в какой-нибудь семье происходили неприятности и ссоры. Муж и жена
засыпали на несколько месяцев, а когда просыпались, все прошлое
забывалось.
Так проходило век за веком в этой стране отделенной от верхнего мира
огромной толщей земли и соединенной с ним только одним выходом, где велась
торговля между рудокопами и обитателями Голубой страны.
За прошедшие столетия характер подземных жителей сильно изменился:
они стали подозрительными, боялись каких-то коварных замыслов верхних
людей, и стражи с луками и стрелами наготове то и дело летали на драконах
под потолком пещеры, высматривая врагов.
Века шли. И в Подземной стране сменились многие поколения простых
людей, только в Радужном дворце жизнь шла совсем медленно. За семьсот лет,
протекших со дня первого усыпления, не более двух раз переменилось семь
подземных королей, их приближенные и слуги.
Умственно эти люди не менялись за всю свою долгую жизнь, ведь они,
просыпаясь после очередного сна, забывали все, что раньше знали, их
приходилось учить всему заново, а многому ли научишь человека, когда весь
курс учения продолжается три-четыре дня?
И народ уже начал размышлять, нужны ли стране эти семь королей,
которые спят или пируют, но не занимаются делами государства. Однако еще
слишком было велико почтение к монархам, унаследованное людьми от предков,
и мало кто всерьез задумывался над тем, как свергнуть королей и жить без
них.
Неожиданный случай разрушил порядок, веками сложившийся в Подземной
стране, и все перевернул.
ЕЩЕ НЕСКОЛЬКО СТРАНИЦ ИЗ ИСТОРИИ ВОЛШЕБНОЙ СТРАНЫ
Необычное событие произошло однажды в Волшебной стране. Это случилось
ровно через триста лет и четыре месяца после того, как зверолов Ортега
нашел в лабиринте усыпительную воду
На материке, который к тому времени стал уже называться американским,
жили в разных концах четыре волшебницы: две добрые и две злые. Добрых
волшебниц звали Виллина и Стелла, а злых - Гингема и Бастинда: злые
волшебницы были родными сестрами, но вечно враждовали и знать не хотели
друг друга. Людские поселения придвигались все ближе к убежищам волшебниц,
и те, как некогда могучий Гурикап, решили переменить свое место
жительства.
Странно, что эта мысль пришла в голову всем феям, но чего только не
бывает на свете! Волшебницы посмотрели в свои магические книги, и всем им
пришлась по душе Волшебная страна, отделенная от мира великой пустыней и
неприступными горами. Их книги также сказали им, что страну населяют тихие
маленькие люди, которых легко подчинить, и что там нет ни одного
волшебника или волшебницы, с которыми пришлось бы бороться за власть.
Но четыре феи были неприятно поражены, когда, добравшись разными
путями до Волшебной страны (и, конечно, не забыв захватить с собой
волшебные пожитки!), они встретились лицом к лицу.
- Это - моя страна! - взвизгнула высохшая от вечной злости Гингема. -
Я первая явилась сюда!
Действительно, она опередила своих соперниц на целый час.
- Ваши аппетиты слишком велики, сударыня, - насмешливо заметила
красавица Стелла, обладавшая секретом вечной юности. - Нам всем хватит
места в этой большой стране.
- Ни с кем не хочу делится, даже с сестрой Гингемой, - заявила
одноглазая Бастинда с черным зонтом под мышкой, который переносил колдунью
с места на место на манер ковра-самолета. - Знайте, феи, что, если дойдет
до драки, вам придется плохо...
Добродушная седая Виллина ничего не сказала. Она вынула из складки
своей одежды крохотную книжечку, подула на нее, и книжечка обратилась в
огромный том. Другие волшебницы посмотрели на Виллину с уважением: сами
они не умели так обращаться со своими волшебными книгами и таскали их с
собой в натуральном виде.
Виллина начала перебирать листы книги, бормоча:
- Абрикосы, ананасы, Африка, бинты, булка... Ага, вот оно... Война! -
Волшебница прочитала несколько строк про себя и торжествующе усмехнулась:
- Хотите воевать? Давайте!
Гингема и Бастинда струсили. Они поняли: борьба будет серьезная, и
наверное, волшебная книга Виллины сулит им поражение. И четыре феи кончили
дело полюбовно.
Конечно, книги сказали им о существовании какой-то пещеры но туда
пойти никто не захотел. По воле жребия Гингеме досталась Голубая страна,
Виллине - Желтая, Бастинде - Фиолетовая, Стелле - Розовая. А центральную
область они оставили свободной, чтобы она разделяла их владения и им реже
приходилось бы встречаться. Волшебницы даже договорились, что никто из них
не будет надолго покидать свою страну, и дали в том клятву. Потом
отправились - каждая в свою сторону.
К тому времени королевская власть сохранилась только в пещере:
наверху ее нигде уже не было. Народам надоело терпеть королей, которые
постоянно враждовали и затевали войны. Они восстали и свергли тиранов.
Мечи были перекованы на серпы и косы, и народы зажили спокойно.
Племя людей, прежде населявшее Голубую страну, куда-то ушло, а вместо
него появились маленькие человечки, имевшие смешную привычку постоянно
двигать челюстями, как будто они что-то пережевывали.
За это их прозвали жевунами.
Это был злосчастный день для жевунов, когда в их стране появилась
колдунья Гингема. Взобравшись на высокую скалу, она так пронзительно
заверещала, что ее услышали жители всех окрестных деревень и все собрались
на ее зов. И тогда, глядя на трепещущих от страха человечков, злая старуха
сказала:
- Я, могучая волшебница Гингема, объявляю себя повелительницей вашей
страны. Моя власть беспредельна. Я могу вызывать бури и ураганы...
На лицах жевунов появилось недоверие.
- Ах, вы еще сомневаетесь?! - рассвирепела Гингема, - так вот же вам!
- Она распростерла полы своей черной мантии и забормотала непонятные
слова: - Пикапу, трикапу, лорики, ерики, турабо, фурабо, скорики,
морики...
И тотчас подул сильный ветер, а на небе появились черные тучи.
Испуганные жевуны упали на колени и признали власть Гингемы.
- Я не буду вмешиваться в ваши дела, - сказала волшебница. - Сейте
хлеб, разводите кур и кроликов, но мне будете платить дань: собирать для
меня мышей и лягушек, пиявок и пауков - этими лакомствами я питаюсь.
Жевуны ужасно боялись пиявок и лягушек, но Гингема была страшнее, они
поплакали и смирились.
Гингема выбрала для жилья большую пещеру, развесила под потолком
связки мышей и лягушек, зазвала из леса филинов. Жевуны даже близко не
подходили к пещере волшебницы.
Но им нужны были металлы для кос, серпов, плугов и драгоценные камни
для украшений. Поэтому они продолжали торговать с подземными рудокопами, и
в определенные дни собирались у торговых ворот, ожидая звука полночного
колокола.
Самих рудокопов жевуны никогда не видали. В течение столетий те так
отвыкли от дневного света, что могли появляться на верху только в полной
темноте, когда жевуны спали.
Бастинда так же легко, как и ее сестра, захватила власть над
Фиолетовой страной, которую населяли смирные трудолюбивые мигуны,
получившие такое прозвище за то, что беспрестанно мигали.
Колдунья приказала построить себе дворец, заперлась в нем с
несколькими слугами и жила там, всеми невидимая.
Зато жителям Желтой и Розовой страны повезло: власть над ними приняли
добрые Виллина и Стелла, эти волшебницы не угнетали свои народы, а
всячески им помогали и старались улучшить их житье.
Так шли дела в Волшебной стране в продолжении столетий, а потом
случилось событие, на первый взгляд незначительное, но имевшее важные
последствия.
В Америке, в штате Канзас, жил неудачник по имени Джеймс Гудвин. Не
то чтобы он был ленив или глуп, а просто ему не везло в жизни. За какое бы
дело он не брался, у него ничего не получалось. Наконец он купил воздушный
шар и начал подниматься в воздух во время ярмарок на потеху зевакам, с
которых собирал деньги за представление. Как-то раз случился ураган,
веревка, которой был привязан шар, лопнула, ветер подхватил его и занес
вместе с Гудвином в Волшебную страну.
На счастье Гудвина, ураган забросил его в центральную часть страны,
свободную от власти волшебниц. Но сбежавшиеся люди, видя, что этот человек
спускается с неба, приняли его за великого чародея. Гудвин не стал их
разубеждать.
В течение нескольких лет он построил великолепный город и выменял для
его украшения множество изумрудов у жителей Подземной страны. Свой город
Гудвин назвал Изумрудным, а когда его постройка окончилась, он заперся от
людей в роскошном дворце и распустил слух, что он самый могучий чародей на
свете и может творить необыкновенные чудеса.
Посетителям Гудвин являлся в различных странных видах, пугавших
людей. И голос, таинственно доносившийся со стороны, говорил всем:
- Я - Гудвин, великий и ужасный! Зачем ты отрываешь меня от мудрых
размышлений?
Гудвин очень старался поддержать свою славу великого волшебника. Это
эму удавалось хорошо, и он совершил только одну крупную ошибку: задумал
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг