В пещере остались дуболомы, которым усыпительная вода была нипочем.
Их бригадиры Арум и Бефар получили приказ заняться переноской уснувших в
Радужный дворец.
По мысли Страшилы и Лестара спящих надо было уносить не сразу, а
небольшими партиями через сутки одну после другой. Тогда они и просыпаться
станут партиями, через неделю-две, и воспитатели успеют с ними управиться.
Так в Стране Подземных рудокопов совершился самый большой переворот в
ее истории.
ПЕРЕВОСПИТАНИЕ
В стране жевунов, неподалеку от входа в пещеру на чудесной лужайке у
серебристого ручья стояло несколько шатров. В них жили Элли и ее друзья,
возвратившиеся из подземелья.
Впрочем, в шатрах они проводили только ночное время, а днем нежились
на мягкой травке под тенью фруктовых деревьев.
- В литейной мастерской хорошо, тепло и сухо, - разглагольствовал
Страшила, подставляя солнышку соломенные бока, - а все-таки на родине
лучше. Ведь та ферма, где меня сделали, недалеко отсюда. Не так уж давно
это было, а мне кажется, что с тех пор прошли целые века.
- Здесь почти также хорошо, как в моем родном лесу, - говорил Лев,
сразу исцелившийся наверху от бронхита. - Но все же тут чего-то
недостает...
- Знаю, чего тебе недостает, - смеялась Элли, играя его жесткими
усами и дуя ему в нос, от чего Лев жмурился и чихал. - О царских почестях
соскучился, честолюбец!
Фред Каннинг помогал мигунам ремонтировать Железного Дровосека. После
долгого сидения в бочке тот весь пропитался маслом, масло загустело и
подвижность членов пропала. Лестар и его помощники разобрали своего
правителя по винтикам, все протерли, прочистили, разложили проветрить и
поставили Фреда караулить, чтобы какая-нибудь бойкая сорока не утащила
важную деталь.
Тотошка бегал по берегу ручья и лаял на светлых рыбок, резвившихся в
воде.
С друзьями не было только Кагги-Карр, Фараманта и Дин Гиора. Ворона
полетела в Изумрудный город возвестить жителям, что обожаемый правитель
скоро вернется после новых славных подвигов, совершенных им в подземном
мире. А следом за ней отправились длиннобородый солдат и страж ворот,
чтобы подготовить торжественную встречу.
Все чувствовали себя легко и привольно. Понятно, после того как
уснули семь королей и их приспешники, гости из верхнего мира покинули
пещеру, уводя с собой Элли. При этом они даже не ссылались на охранную
грамоту, в этом не было нужды.
Как-то без всяких выборов получилось, что подземные жители признали
хранителя времени Ружеро своим правителем, а его ближайшим помощником стал
Арриго. Оба не теряя времени, собрали народ и объяснили им, какая судьба
ждет королей, их придворных и слуг. Люди пришли в восторг, когда узнали,
что эта замечательная идея принадлежит Страшиле, и провозгласили ему
славу.
Все дали обещание, что не будут ничего говорить проснувшимся об их
прошлом, чтобы перевоспитание проходило без всяких помех. Люди свято его
сдержали, потому что единственный предатель, который мог бы попытаться
испортить дело, Руф Билан, по общему приговору, был усыплен и отнесен в
священную пещеру сроком на десять лет. А чтобы никто, попав туда случайно,
не напился усыпительной воды, пещеру замуровали.
Первая партия спящих во главе с королем Ментахо проснулась через
неделю после дня великого усыпления. Ружеро, выполняя свое обещание,
послал сообщить об этом Элли, и та с братом отправилась в город семи
владык посмотреть, как будет происходить перевоспитание.
Когда ребята вошли в пещеру (торговые ворота были сломаны по приказу
Ружеро, и стража там уже не стояла), они вскрикнули от страха. Перед ними
на дороге растянулся во всю свою огромную длину и таращил желтые глаза
дракон, постукивая зубчатым хвостом по земле.
- Зачем тут это страшилище? - воскликнула Элли, готовясь обратиться в
бегство.
- Это Ойххо, - сказал гонец. - Самый умный и послушный из всех наших
драконов. Ойххо, поклонись гостям!
И дракон трижды наклонил перед Элли и Фредом свою уродливую голову.
Ребята невольно рассмеялись.
- Вы можете его погладить, - предложил гонец. - Он будет доволен.
Элли прикоснулась к морщинистой шее ящера, тот от удовольствия забил
хвостом.
- А теперь садитесь, - приказал посланец Ружеро, указывая на подобие
паланкина, укрепленное на спине дракона.
- Зачем? Мы лучше дойдем пешком! - запротестовала Элли.
Но гонец был непреклонен.
- Это приказ правителя Ружеро и... Потом так нужно для вас же самих.
Ничего не поняв из последних слов, ребята все же сели в паланкин,
гонец поместился впереди, тронул уздечку, и Ойххо взлетел. У Элли и Фреда
замерло сердце, они ухватились друг за друга, и земля быстро понеслась под
ними. Через несколько минут даже почувствовали удовольствие от быстроты
полета и покинули кабину с сожалением: уж слишком скоро кончилась
воздушная поездка.
Моменты перевоспитания принесли много веселья присутствующим, но, по
строгому приказанию Ружеро, это веселье приходилось скрывать.
Ментахо, первый из проснувшихся королей, был самым из них чванным. Он
страшно гордился своим происхождением от легендарного Бофаро, и простые
люди были для него ничтожеством.
И вот этому-то тщеславному человеку Ружеро внушил, что он - ткач,
мастер обучил его основам ремесла. Бывший король сел за ткацкий станок и
бойко принялся орудовать челноком, приговаривая:
- Соскучился я по своей работе!
Элли и Фред чуть не лопнули от смеха и под сердитым взглядом Ружеро
поспешили выбежать из комнаты.
И дело пошло. Короли, министры, советники превращались в рудокопов,
литейщиков, металлистов, портных, поваров. Лакеи, солдаты, шпионы
становились пахарями, огородниками, звероловами, рыбаками...
Призрак голода отступил от Подземной страны навсегда.
НАВЕРХ!
Но и самому существованию Подземной страны пришел конец. Правитель
Ружеро и вновь учрежденный совет старейшин (туда вошли и два бывших
короля) объявили:
"Все желающие покинуть пещеру и переселиться наверх могут сделать это
беспрепятственно. Совет старейшин уже договорился с жевунами. У них в
Голубой стране хватит места всем, и наши люди получат наверху участки
земли для обработки".
Чтобы как следует обсудить этот важнейший вопрос, был созван
всенародный митинг. Первым говорил Арриго.
- Наши предки были изгнаны из верхнего мира тысячу лет назад, -
сказал он, - за преступление принца Бофаро. Справедлив или нет был
приговор, теперь судить бесполезно. Важно то, что люди остались жить в
пещере. Насколько пригодна она для жизни? Посмотрите, какие у вас бледные
лица, какие тощие груди, тонкие руки и ноги! Как хилы и слабы наши дети и
сколько их умирает в младенчестве!
- Правильно! Верно говорит Арриго! - раздались возгласы.
- Конечно, в пещере можно жить, и доказательство этому - мы сами, -
продолжал Арриго. - Но вряд ли кто станет спорить, что климат ее очень
вреден. Доктора Бориль и Робиль подтвердят, что продолжительность жизни у
нас гораздо короче, чем наверху...
- Да, да! - закричали Бориль и Робиль.
- Даже такие волшебные существа, как Страшила и Железный Дровосек,
чуть не нашли у нас гибель, а царь зверей опустошил всю аптеку и вдобавок
чуть не съел аптекаря, потому что тот пропах лекарствами...
Толпа захохотала.
- Вы видите, друзья, - закончил Арриго, - что теперь, когда нас никто
не вынуждает жить в пещере, нам пора покончить с тысячелетним изгнанием и
переселиться наверх.
- Один вопрос! - на трибуну поднялся длинный и худой доктор Робиль. -
Почтенный Арриго говорил очень хорошо, но пусть он нам ответит, как мы
сможем жить в верхнем мире с нашими слабыми глазами?
- Позвольте, позвольте! - Из толпы шариком выкатился толстенький
доктор Бориль. - Задавая свой вопрос, почтенный доктор Робиль высказал
полное невежество в вопросах медицины.
Робиль сердито фыркнул. Соперничество, столетия назад существовавшие
между предками двух докторов, докатились и до потомков.
- Невежество? Докажите! - крикнул Робиль.
- Да, невежество! - смело заявил Бориль. - Глаза наших предков
привыкли к сумраку пещеры, наши глаза привыкнут и к яркому свету верхнего
мира. И у меня есть доказательства. Гражданин Веньено, прошу вас выйти
сюда!
Вперед вышел человек средних лет в одежде пахаря.
- Вот этот гражданин, - продолжал доктор Бориль. - Уже две недели
живет наверху. Днем он скрывается в темной палатке, а по ночам выходит, и
когда наступает утренняя заря, он все дольше и дольше остается наверху. В
этом состоит придуманный мной опыт. Ну, и как же дела, друг Веньено?
- Да как, привыкаю помаленьку, - смущенно ответил Веньено. - Вчера
чуть не до солнышка оставался на вольном свету... и ничего!
Гром аплодисментов был наградой смелому пахарю, а посрамленный Робиль
скрылся в толпе.
Еще один важный вопрос разрешился на митинге. В пещере были богатые
залежи металлов, а верхний мир такими богатствами не располагал. Как тут
быть?
Слово взял один из рудокопов.
- Эх, ребята, о чем говорить? Неужели для себя не поработаем? Ведь
это не то что при королях спину гнуть... - На оратора со всех сторон
зашикали, и он прикусил язык, спохватившись, что сболтнул лишнее. - Я хочу
сказать, что мы согласны работать поочередно. Два-то месяца в году можно в
шахте покопаться, зато слаще будет отдых наверху!
- Верно! Правильно! И мы будем работать по очереди! - закричали
литейщики.
Так народ сам решил важные вопросы, и пещера начала пустеть. Бывшие
работники и земледельцы стремились к ясному солнцу, к голубому небу, к
вольному воздуху и благословляли события, которые принесли им освобождение
от мрачного существования в подземных пропастях земли. Перевоспитанные, не
видавшие в жизни тягот, правда, не совсем понимали радости других, но им
наверху нравилось больше, чем внизу.
ВОЗВРАЩЕНИЕ
Конечно, Элли и Фред не стали дожидаться, когда закончится
перевоспитание всех спящих и совершиться всеобщее переселение. Пора было
возвращаться домой, к семьям, которые их оплакивали.
Перед отъездом Элли решила повидаться с королевой полевых мышей
Раминой: девочка соскучилась по доброй маленькой фее.
Но сначала Элли попросила брата покрепче привязать Тотошку к дереву.
На этот раз свисточек подействовал безотказно: в траве зашуршали
тоненькие лапки, и перед Элли появилась Рамина в золотой короне на голове,
ее сопровождали фрейлины.
Тотошка залаял и завозился на привязи, а Фред Каннинг смотрел во все
глаза: мальчишка знал, что это чудо, которое он видит, - одно из последних
чудес странного мира, куда забросила его судьба.
Мышь заговорила смешным тоненьким голосом:
- Вы звали меня, дорогая сестра?
- Да, ваше величество! Я очень соскучилась по вас и хотела повидаться
перед тем, как покину Волшебную страну.
- Очень признательна за память, - сказала королева. - Тем более что
это наше последнее свидание.
- Я больше не вернусь сюда?
- Наш род одарен предчувствием будущего, и это предчувствие говорит
мне, что вас ждет долгая и светлая жизнь в родной стране. Но ваших друзей
вы уже не увидите никогда.
Элли заплакала:
- Я так буду скучать по ним...
- Человеческая память милосердна, - сказала Рамина. - Сначала вам
будет грустно и горько, а потом на помощь придет забвение. Прошлое
покроется туманной дымкой, и вы будете вспоминать его, как смутный сон,
как милую старую сказку.
Девочка спросила:
- Должна я сказать Страшиле, Дровосеку и Льву, что покидаю их
навсегда?
- Нет, - ответила фея. - Они такие добрые и мягкосердечные создания,
что не стоит огорчать их. Надежда - великая утешительница в печали...
Быть может, мудрая мышь сказала бы Элли еще много хороших слов, но в
э тот момент Тотошка сорвался с привязи, и Рамина со свитой исчезла.
Фред долго стоял в изумлении.
- Знаешь, сестра, - молвил он. - Из всех невозможных чудес этого
невозможного мира то, которое я видел сейчас, по-моему, самое
невозможное... И ты меня прости, - смущенно добавил он, - за то, что я над
тобой немножко подсмеивался...
Элли отказалась совершить новое путешествие в Изумрудный город,
сказав, что она уже не раз любовалась его чудесами, а Фред там побывал и
знает, что это такое.
- Отсюда, из Голубой страны, ближе добираться до долины чудесного
винограда, - говорила девочка. - Туда нас проводят жевуны, помогут Фреду
построить новый сухопутный корабль, и мы как нибудь пересечем пустыню.
- Я плавал на яхтах и умею управлять парусом, - вторил сестре Фред.
При одном из таких разговоров присутствовал Ружеро, ставший большим
другом детей. Узнав о планах Элли, старик нахмурился.
- То, что вы затеваете, это совершенно ненужное и опасное дело, -
сказал он. - Великая пустыня редко выпускает тех, кто ей попадется, и это
большая удача, что моряк Чарли дважды сумел пересечь ее. Но полагаться на
искусство Фреда (ведь он только мальчик) было бы безумием, и мы, ваши
друзья, не отпустим вас на гибель.
- Но как же мы вернемся домой? - спросила Элли.
- У меня есть для этого средство, - хитро улыбнулся Ружеро,
поглаживая длинную седую бороду. - Назначьте день и все будет готово.
Страшила, Дровосек и Лев хотели бы, чтобы Элли жила у них
долго-долго, но девочка согласилась пробыть в Волшебной стране еще только
неделю, хотя она и знала, что ее разлука с дорогими друзьями будет вечной.
Сообщение о скором отъезде Элли было передано в Изумрудный город по
птичьей эстафете. Оттуда первой прилетела Кагги-Карр, а за ней спешно
прибыли длиннобородый солдат Дин Гиор, страж ворот Фарамант, искусный
механик Лестар. И даже многие жители Изумрудного города пустились в
далекое, теперь уже безопасное путешествие по дороге, вымощенной желтым
кирпичом, чтобы еще раз взглянуть на свою миленькую маленькую фею, которая
сделала им так много добра.
На проводы Элли собралось все население Голубой страны во главе со
своим правителем Премом Кокусом и, конечно, все бывшие жители пещеры,
которые успели к тому времени переселиться наверх. Многие из них еще
ходили в темных повязках на глазах, чтобы уберечь их от солнечного света.
Никто не знал, каким образом Элли покинет Волшебную страну, но все
свято верили в ее могущество. Если Элли решила что-то сделать, это будет
сделано, говорили они.
Вокруг поляны, где стояла палатка Элли, раскинулся шумный лагерь.
Добросердечные маленькие жевуны то плакали от горя, то смеялись от
радости, что ей удалось избежать стольких опасностей в подземном мире. Они
удивительно быстро переходили от одного настроения к другому, но плакали
они или смеялись, бубенчики на их шляпах одинаково отвечали мелодичным
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг