оказались словоохотливыми и рассказали поимщикам, что беглецы рано утром
прошли на северо-запад, очевидно рассчитывая найти убежище в Желтой
стране.
Два взвода дуболомов, да три десятка полицейских отправились в
указанном направлении. Солдаты мчались по твердой дороге, громыхая ногами,
налетая друг на друга, падая. Полицейские стреляли камнями из рогаток в
придорожные кусты, едва замечали там малейшее движение.
Время от времени начальник полиции, который сам возглавлял погоню,
забегал в придорожные домики и расспрашивал про беглецов. Заранее
подученные гонцами Фараманта обитатели домиков отвечали:
- Они все прошли здесь три часа назад... два часа назад... час
назад...
Рвение преследователей возрастало, им казалось, что добыча уже
близко. Но они пробегали миля за милей, а дорога впереди по-прежнему
оставалась пустынной.
Полицейские и дуболомы окончательно рассвирепели, впереди них со
свистом неслась туча камней, выпущенных из рогаток.
А потом случилось вот что: начальник полиции вырвался далеко вперед и
ошалелые подчиненные, приняв своего начальника за беглеца, осыпали его
таким увесистым градом из осколков кирпича, что переломали ему руки-ноги и
отбили голову.
Подбежав к упавшему с криками торжества, полицейские и дуболомы вдруг
остановились. Что делать дальше? Они не знали, а приказывать было некому.
Собрав обломки своего командира, отряд вернулся в столицу и один из
полицейских доложил главному государственному распорядителю о том, что
произошло. Руф Билан побледнел от ужаса. До того он еще надеялся, что
беглецов поймают и тогда происшествие можно будет скрыть от короля. Теперь
приходилось сознаваться, что пленники, которыми так дорожил Урфин Джюс,
вырвались на свободу. Больше того: погиб начальник полиции, которого
правитель ценил за усердие и ловкость.
Выслушав доклад, Урфин угрюмо промолвил:
- Не сомневаюсь, что это штучки проклятой девчонки, маленькой феи
Элли. И беглецы скрылись?
- Бесследно, могущественный король Изумрудного...
- Короче! - рявкнул обозленный Джюс.
- Слушаюсь! Хуже всего то, что преследователей, как видно направили
по ложному пути. Это был целый заговор.
Начальника полиции Урфин восстанавливать не стал, и повар Балуоль
бросил его останки в плиту: они горели очень жарко.
Удостоверившись, что Элли освободила Дина Гиора и Фараманта, Чарли
Блек повел порученную ему компанию вниз. Все старались как можно меньше
шуметь. Железный Дровосек с трудом протиснулся сквозь узкую дыру в двери,
а ослабевшего Страшилу протащили, окончательно помяв его кафтан. Лев
встретил своих друзей после долгой разлуки с восторгом. Вид Страшилы,
слабого, почти ослепшего и оглохшего, растрогал Льва до слез, но тратить
время на излияния нежных чувств не приходилось - надо было спешить.
Дровосек на всякий случай вооружился креп кой железной полосой, которую
выломал из лестничных перил.
Приближаясь к окну в царство подземных рудокопов, Чарли Блек
предупредил спутников об осторожности. Кто знает, может быть, страж,
летающий на драконе, дожидается появления дерзких соглядатаев, чтобы
пустить в них меткую стрелу. Но войдя на площадку, откуда он и Элли еще
вчера увидели картину чужой и странной жизни, моряк ахнул от изумления:
окно было наглухо заделано. Рудокопы так плотно вбили в него круглый кусок
скалы, что не оставалось ни единой щелки.
Шестилапого в пещере не оказалось: то ли он отлеживался в лабиринте
скалистых коридоров после вчерашнего боя, то ли здесь успели побывать
железные рудокопы и поймали зверя.
А сколько еще других шестилапых могло таиться во мраке обширного
подземелья?
Но теперь моряк не боялся встречи со зверем: Железный Дровосек живо
расправился бы с ним. Чарли Блек опасался другого: не устроили бы рудокопы
засады на их пути. Он только тогда вздохнул свободно, когда в рассвете
раннего утра увидел Элли, Дина Гиора и Фараманта.
Прежде предпринимать что бы то ни было, следовало заняться Страшилой.
С ним дело обстояло очень плохо. Одежда свергнутого правителя порвалась,
из дырок лезла сопревшая, свалявшаяся солома. Черты лица почти изгладились
и скверно было с мозгами: сырость подвала оказала на них вредное действие.
Элли принялась за дело. Она сняла со Страшилы голову и повесила
сушить ее на высокой ветке, где обдувало ветерком и грело жарким
солнышком. Она заштопала одежду Страшилы, выстирала в ручейке и развесила
по кустам.
Когда все было готово, Элли набила кафтан, штаны и сапоги свежей
соломой, которую Фарамант принес с соседнего поля, прикрепила голову с
просохшими мозгами. Затем достала краски и кисточку, и принялась рисовать
глаза. Глаза тотчас замигали и заулыбались...
- Все испортишь! - сердито закричала Элли.
- ...иго, - прошептал Страшила. - ...ай ...рее ...от!
Это означало: "Ничего, давай скорее рот!"
Наконец рот тоже был готов. Радостный Страшила пустился в пляс.
- Эй-гей-гей-го! Элли опять спасла меня! Я снова-снова с Элли!
Эй-гей-гей-го! Я снова-снова...
Тут вдруг Страшила спохватился, что он теряет свое достоинство
правителя, танцуя в присутствии подданных и боязливо взглянул на Дина
Гиора и Фараманта. Но те деликатно отвернулись и сделали вид, что
поглощены серьезным разговором. Страшила вздохнул с облегчением.
Общее веселье еще больше увеличилось, когда моряк Чарли преподнес
Страшиле превосходную трость из красного дерева. Он успел сделать ее, пока
Элли "лечила" Страшилу. Страшила оперся на трость, выпятил соломенную
грудь и нежно заговорил
- Друзья мои! Страшила мудр по-прежнему, и вот вам доказательство: у
меня в голове появились великие мысли! Для нашей борьбы с Урфином у нас
нет оружия и сделать его могут только мигуны. Но мигуны живут в Фиолетовой
стране, а Фиолетовая страна - не Изумрудная. И я полагаю так, что когда ты
находишься в одной стране, в другой тебя в это время нет. Какой же из
этого вывод? Мы должны отправиться в Фиолетовую страну!
Дружные аплодисменты были ответом на замечательную речь Страшилы. Лев
одобрительно зарычал, а Тотошка громко залаял.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. ПОБЕДА
НА ВОСТОК!
Энкин Флед, наместник страны мигунов, был толстый человечек, с рыжими
жесткими волосами, торчавшими во все стороны, как мочалка. Он явился в
страну со взводом фиолетовых солдат и капралом Эльведом и легко подчинил
ее, потому что, хотя и мигуны славились как искусные кузнецы и слесаря, но
воинственного духа у них было еще меньше, чем у жевунов.
Заняв Фиолетовый дворец, Энкин Флед тотчас выгнал из него всю
прислугу, обитавшую там еще со времен Бастинды и оставил только кухарку
Фрегозу. Она хорошо готовила, а наместник любил поесть.
В стране мигунов у Фледа обнаружилось непреодолимое пристрастие к
оружию. Он не мог равнодушно пройти мимо какого-нибудь кинжала или шпаги.
Поселившись в Фиолетовом дворце, наместник приказал населению сдать все
мечи, кинжалы и ножи, вплоть до кухонных. Такой приказ Энкин Флед отдал
еще и потому, что боялся восстания и хотел обезоружить народ.
Мечей у мигунов не оказалось, но среди сданного железного хлама
наместник увидел два старинных кинжала чудесной работы блеск стали и
удивительно тонкая резьба на рукоятках очаровали Энкина Фледа и он велел
привести к себе мастеров.
- Откуда это? - спросил Флед, показывая кинжалы.
- Сохранились с давних времен, когда еще в нашей стране велись войны,
- ответил старший из мастеров.
- А вы можете сделать такие кинжалы?
- Делали работы и потруднее, - сказал мастер. - Мы починяли нашего
правителя, господина Дровосека, а у него очень сложный механизм. Только
зачем вам кинжалы, мясо удобнее резать обыкновенным ножом.
Энкин Флед не терпел противоречий.
- Не рассуждать! - закричал он и затопал ногами и мигуны от испуга
замигали быстрее обычного. - Сделать пять, нет, десять таких кинжалов и
чтобы у всех резьба была разная. Сроку неделя. Если не успеете, ну, тогда
узнаете, что значит иметь дело с Энкином Фледом!
Мастера забросили всякую работу и сделали кинжалы. Флед развесил их
на стене большой дворцовой залы, на фоне ковра и зрелище ему очень
понравилось. Но наместник решил, что оно будет более внушительным, если
число кинжалов увеличить.
С тех пор мастерам не было покоя. Им пришлось делать кинжалы, мечи,
сабли, шпаги... Наместник целые дни проводил в зале, размещая коллекцию
оружия то так, то этак. Взяв в руки меч или кинжал, толстый коротконогий
Флед фехтовал, воображая, что сражается с волшебником или страшным
чудовищем. В действительности, он побоялся бы напасть даже на овцу и
чувствовал себя в безопасности только под защитой свирепых дуболомов.
Элли и ее друзья направлялись на восток. Путь их пролегал по тем
самым местам, где они в прошлом году совершали поход на Бастинду. Теперь
они шли на нового врага, на Энкина Фледа с его дуболомами.
Армия освободителей пока состояла всего из двух бойцов: Железного
Дровосека и смелого Льва. Но никто не посмел бы отрицать, что эти двое
стоили многих и многих обыкновенных солдат, не наделенных такой храбростью
и силой.
Итак, армия бодро продвигалась на восток, преодолевая каменистое
плоскогорье, отделявшее Изумрудную страну от страны мигунов.
Железный Дровосек с удовольствием прислушивался, как у него в груди
бьется при каждом шаге сердце, а Страшила решал в уме арифметические
задачи, которые, по его просьбе, задавала ему Элли.
Наконец они пришли к тому месту, где кончалась дорога, пролагавшаяся
Железным Дровосеком к Изумрудному городу. Здесь несколько месяцев назад
нашла Дровосека Кагги-Карр, явившаяся вестницей от Страшилы и здесь
валялся молот, брошенный Дровосеком, когда он поспешил на помощь к другу.
Молот никому не был нужен, да его и не смог бы никто поднять, кроме
Железного Дровосека.
Дровосек схватил молот, описал им круг над головой и со свистом
рассек воздух.
Все ахнули и присели.
- Силенка еще есть, - добродушно молвил Дровосек.
- Пусть поберегутся дуболомы! - сердито сказал Страшила.
УЛЬТИМАТУМ
Здесь, где начиналась хорошая дорога к Фиолетовому дворцу, армия
решила остановиться перед началом боевых действий.
Кагги-Карр хотела было послать в разведку хилого воробья, клевавшего
поблизости зрелые зернышки травы, но не решилась доверить ему такое
ответственное дело.
- Полечу сама, - сказала она. - Лично выясню, сколько войска прислал
сюда Урфин Джюс.
Она собралась лететь, но произведенный Страшилой в фельдмаршалы Дин
Гиор, задержал ее.
- Надо направить врагам вызов, - сказал он, расчесывая гребешком свою
длинную бороду.
- Лучше напасть внезапно, - возразила Кагги-Карр. - Внезапность часто
решает исход боя.
- Фельдмаршал прав, - вмешался Страшила. - Лучше вызвать неприятеля в
поле, иначе он может запереться во дворце, а осада - не такое простое
дело, я это знаю по опыту.
- А если Энкин Флед не выйдет сражаться в поле? - спросил начальник
штаба Чарли Блек.
- Мы напишем такое письмо, что он выйдет, - заверил фельдмаршал. - Я
знаю этого Фледа, он страшно самолюбивый человек.
И вот главнокомандующий и его помощники принялись составлять вызов.
Они долго рассуждали и спорили, наконец письмо было написано на бумаге,
которая нашлась у Чарли Блека и Кагги-Карр полетела с письмом в клюве.
Энкин Флед в сотый раз переустраивал свою коллекцию оружия, когда к
нему вошла кухарка Фрегоза.
- Господин наместник, - сказала она. - Там к вам прела... парле...
перлатурман!
- Кто? - заорал потревоженный Флед.
- Ну, я не знаю, - попятилась Фрегоза. - В общем, вас хотят видеть...
- Впустить! - приказал наместник и на всякий случай вооружился острым
кинжалом.
Дверь открылась и в залу важно вошла ворона. Энкина Фледа одолел
смех.
- Это ты и есть... тот перал... мантур?
- Прошу прощения, - строго ответила Кагги-Карр, взлетев на стол и
опуская возле себя письмо. - Я к вам парламентером от главнокомандующего
дина Гиора!
Слушая связную и ясную речь вороны, Энкин Флед остолбенел он так
изумился, что начал даже обращаться к вороне на вы!
- Но вы... Послушайте, я ничего не понимаю! Какой главнокомандующий
дин Гиор? Я знаю только армию моего повелителя, могущественного короля
Урфина первого, а ею командует генерал Лан Пирот!
- Прочитайте этот ультиматум и вы все поймете! - холодно возразила
Кагги-Карр и взлетела на шкаф, на всякий случай подальше от наместника.
Энкин Флед развернул бумагу, начал читать и побагровел. Бумага
гласила:
УЛЬТИМАТУМ
Мы, правитель Изумрудного города Страшила мудрый и главнокомандующий
освободительной армией фельдмаршал Дин Гиор, настоящим предлагаем вам,
Энкину Фледу, наместнику так называемого короля Урфина первого, разоружить
ваших солдат и сдать без боя Фиолетовый дворец. В этом случае ваше
наказание за измену родине ограничится лишь тем, что вы в течение десяти
лет будете дробить камень и мостить дороги в стране мигунов.
Если вы не примете крайне выгодное для вас предложение, выходите
сражаться в поле. И хотя мы можем выставить против ваших сил
одного-единственного бойца, мы все же уверены в победе, так как боремся за
свободу против вашего самозваного повелителя, так называемого короля
Урфина.
За Страшилу мудрого и фельдмаршала Дина Гиора подписал: Чарли Блек".
Прочитав послание, Энкин Флед долго и насмешливо хохотал.
- Армия! Из одного бойца! Один солдат и куча начальников! И они еще
думают победить меня, наместника его величества, могущественного короля
Урфина первого! Они имеют нахальство предлагать мне, Энкину Фледу, сдаться
и пойти мостить дороги в стране мигунов! Ха-ха-ха! Эй вы, ламантерпер!
Скажите пославшим вас, что я выйду сражаться в открытом поле и разобью их
и возьму в плен и самих заставлю дробить камень!!!
Кагги-Карр только того и надо было. Она моментально покинула дворец,
а наместник вызвал капрала Эльведа и приказал ему построить взвод к бою.
Железный Дровосек ждал врагов на обширной площадке в миле расстояния
от Фиолетового дворца. Он стоял один, в свободной позе, опустив молот к
ноге и казался не очень грозным противником. Элли с Тотошкой, Страшила,
Чарли Блек, Дин Гиор и Фарамант стояли поодаль, мирной безоружной группой,
только у моряка было наготове лассо.
Смелый Лев спрятался за камнем, его шерсть сливалась с желтым песком
и его нельзя было разглядеть. Он был в засаде на случай какого-либо
коварства со стороны Энкина Фледа.
Послышались звуки шагов.
"Топ-топ-топ!" - грохотали по твердой земле деревянные ноги
дуболомов.
Солдаты увидели одинокого противника и их свирепые рожи загорелись
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг