- Что с тобой? - спросила Элли.
- Змея!.. Там змея... - пробормотал Лев, со страхом глядя на светлую
ленту, которая теперь лежала неподвижно.
Элли расхохоталась.
- Милый Лев, да это же рулетка дяди Чарли, - объяснила она когда
смогла говорить. - Ну понимаешь, это стальная лента с делениями, ею
измеряют расстояния.
- А она... она не живая?
- Да что ты!
Элли взяла конец рулетки и поднесла ко Льву. Тому пришлось собрать
всю свою силу воли, чтобы не удрать.
- А почему она жужжала?
Элли смотала ленту и снова та вылетела из коробки с жужжанием. Лев
задрожал всем телом, но храбро выстоял на месте: недаром же он получил от
Гудвина смелость!
Прошло несколько дней. Теперь можно было отправляться в путь, так как
лапы Льва уже зажили. Но всем, а особенно моряку Чарли не хотелось
оставлять страну жевунов под властью жадного Кабра Гвина и его деревянных
солдат.
- Клянусь попутным ветром! - говорил Чарли. - Надо освободить славных
жевунов! А кроме того, военная наука, с которой я познакомился на море,
говорит, что нельзя оставлять неприятеля в тылу: он может напасть на тебя
сзади.
Главная трудность была в том, что Чарли не мог сражаться со всеми
деревянными солдатами сразу, а мог расправляться с ними только поодиночке.
Но как подстеречь их по одному, когда они ходили всегда целым взводом под
командованием краснолицего капрала?
После недолгих размышлений, посоветовавшись с жевунами, моряк
придумал хороший план. Он очень кстати вспомнил, что когда-то неплохо
владел лассо - не хуже бывалого ковбоя.
Под вечер, когда солнце склонилось к закату, в поместье Према Кокуса,
где жил наместник Урфина Кабр Гвин, явился запыхавшийся жевун и попросил
свидания наедине.
- Достопочтенный господин наместник, - тихо заговорил жевун, - никто
не подслушает тайну, которую я сейчас намерен вам открыть?
- Говори!
- Мне удалось узнать, что у одного богатого купца скрыт в доме мешок
золота...
Глаза Кабра Гвина загорелись жадным блеском.
- Где живет этот купец?
- Достопочтенный господин, доносчику полагается десятая часть...
- Ты ее получишь, - рявкнул Кабр Гвин. - Завтра отведешь нас в этот
дом.
- Достопочтенный господин, сегодня ночью купец намерен зарыть
сокровище в лесу и тогда его никому не найти...
- Идем сейчас!
Шествие направилось в таком порядке: впереди капрал вел проводника,
крепко держа его за руку, сзади шагал взвод, а позади всех шел наместник.
После получаса ходьбы свернули с проезжей дороги на тропинку, где
дуболомы могли идти только по одному. Тропинка привела к речке, через
которую было перекинуто бревно. Капрал пропустил проводника вперед. За
речкой тропинка сразу поворачивала вправо и круто спускалась на полянку,
обрамленную деревьями.
Бревно было скользкое, краснолицый капрал осторожно переступал по
нему деревянными ступнями, а жевун перебежал быстро и ловко. Выйдя на
лужайку, капрал раскрыл рот, чтобы позвать исчезнувшего проводника, но в
этот момент из кустов вылетело со свистом лассо, петля охватила шею
капрала и потащила его вниз.
Капрал, кувыркаясь, выпустил саблю, покатился под откос и в тот же
миг из-за деревьев выскочили несколько жевунов и в миг утащили его в лес.
Чтобы звон бубенчиков не выдал их деятельность, жевуны сняли шляпы,
отправляясь на такое опасное предприятие. Все было проделано так быстро и
ловко, что капрал даже не успел открыть рот.
А у моряка Чарли был в руках уже другой аркан. Зеленый дуболом
появился на лужайке - новый взмах лассо, новый пленник у новой группы
жевунов...
В десять минут все было кончено, Кабр Гвин лишился своих защитников.
Когда он, еще ничего не подозревая, перебрался по бревну, к нему,
прихрамывая, подошел моряк Чарли и с насмешливой улыбкой посмотрел на него
с высоты своего роста.
- Ваша песенка спета, господин бывший наместник, - хладнокровно
сказал Чарли. - Отдайте ваш кинжал, а то, неровен час, еще порежетесь!
Кабр Гвин, выкатив глаза, бешено заорал:
- Дуболомы! На помощь!
- Не трудитесь звать солдат, они в плену.
Убедившись, что сопротивление бесполезно, Кабр Гвин сдался на милость
победителя.
На следующее утро в поместье Према Кокуса, восстановленного в
должности правителя, состоялся суд над Кабром Гвином.
На обширном дворе собрались сотни мужчин и женщин.
Наиболее ожесточенные жевуны предлагали казнить предателя, другие
стояли за вечное заточение, третьи считали, что следует послать бывшего
наместника в горы, в рудники, добывать железную руду.
Слова попросил моряк Чарли.
- А я полагаю, - спокойно начал он, - что надо Кабра Гвина отпустить
в Изумрудный город, к его повелителю Урфину Джюсу. Мы его отпустим без
солдат и пусть он один отправляется в Изумрудный город по дороге,
вымощенной желтым кирпичом...
Кабр Гвин понял и его глаза побелели от страха. Он закричал безумным
голосом:
- Идти одному через тигровый лес? Нет, нет, нет! Лучше отправьте меня
в рудники, я буду стараться изо всех сил!
Развеселившиеся жевуны кричали:
- Но мы же тебя отпускаем!
- На съедение саблезубым тиграм?.. Хочу в рудники!
Обезоруженных и связанных дуболомов сложили поленницей во дворе Према
Кокуса до того времени, когда придумают, как их использовать.
Элли и ее спутники двинулись в путь. Снова, как и год назад, башмачки
Элли застучали по желтым кирпичам твердой дороги, но не волшебные
серебряные башмачки, а обыкновенные, козловые, на прочных кожаных
подошвах.
И снова шел рядом с Элли огромный Лев и бежал веселый Тотошка, но
Страшилу и Железного Дровосека заменяли одноногий моряк Чарли и сидевшая
на его плече ворона Кагги-Карр. И были с ними несколько сильных молодых
жевунов, которые несли провизию и вещи путников.
КАК БЫЛИ ПРОГНАНЫ САБЛЕЗУБЫЕ ТИГРЫ
Жевуны проводили Элли и всех ее спутников до границы своей страны.
Когда остались позади последние фермы и вдоль дороги потянулся угрюмый
лес, жевуны сложили поклажу на дорог и низко склонились перед Элли.
- Прощай, милостивая госпожа, фея убивающего домика! Не сердись за
то, что мы не решаемся идти дальше. Но там там жутко, и пустынно, и
одиноко...
Жевуны горько заплакали и поставили свои шляпы на дорогу чтобы
бубенчики своим звоном не мешали им рыдать.
- Прощайте, милые друзья, - ответила Элли. - И перестаньте,
пожалуйста, плакать, ведь вы теперь свободны, надеюсь, навсегда!!!
- Правда, правда, а мы ведь и забыли об этом!
И жевуны разразились дружным смехом. Эти простосердечные маленькие
люди удивительно быстро переходили от одного настроения к другому.
Когда фигурки жевунов исчезли за поворотом дороги и смолк мелодичный
звон их бубенчиков, путники пошли своей дорогой.
В стороне от дороги на лесной просеке показалась небольшая хижина.
Элли сразу узнала ее.
- Это же хижина Железного Дровосека! - радостно закричала она. -
Здесь мы ночевали со Страшилой, а утром увидели самого Дровосека. Бедняжка
стоял под деревом, неподвижно, как статуя и только мог стонать. Помнишь,
Тотошка?
- Помню, - мрачно ответил песик. - Я тогда сломал зуб, когда укусил
его за ногу. Признаюсь, это было моей ошибкой, потому что Дровосек
оказался славным человеком. Но ведь не знал же я, что он сделан из железа,
а моим долгом было защищать Элли.
Уже спускалась ночь и путники решили переночевать в хижине Дровосека,
что избавило от необходимости разбивать палатку. Правда, для моряка хижина
оказалась короткой и его ноги торчали из раскрытой двери.
Под вечер следующего дня Лев сказал:
- Скоро мы дойдем до моего родного леса, где я впервые встретился с
Элли. Там мы переночуем на чудесном мягком мху, под чудными развесистыми
деревьями, у чудного глубокого пруда, где живут чудные лягушки, у которых
самые громкие голоса в Волшебной стране.
- Удивляюсь, - насмешливо сказал Тотошка. - Как это ты решился
покинуть такое чудное место и поселиться в чужом лесу?
- Что же поделаешь, государственные обязанности, - вздохнул Лев,
потрогав лапой золотой ошейник. - Уж коли меня там выбрали царем...
Через два дня дорога вымощенная желтым кирпичом, уперлась в лес, где
жили саблезубые тигры. Послышалось отдаленное низ кое рычание, похожее на
отзвуки дальнего грома и у путников стало нехорошо на душе.
Чарли Блек скомандовал остановку.
- Надо готовиться к переходу через тигровый лес, - сказал он
спутникам.
- Что ты думаешь делать, дядя Чарли у тебя есть какое-нибудь
средство? - с любопытством спросила Элли.
- Разве ты опять забыла, что мы несем с собой всепревращальное
полотнище? - ответил моряк.
- Не знаю, как оно может нам помочь!
- О, оно способно на всякие чудеса!
Моряк достал из рюкзака полотнище и слегка надул его. Потом разостлал
на краю дороги, порылся в одном из бесчисленных клапанов рюкзака, извлек
оттуда флакончик с краской, кисточку и принялся за дело.
Он нарисовал на полотнище страшную звериную морду с огромной гривой,
огромными глазами, огромной разинутой пастью, в которой торчали огромные
острые зубы...
Когда рисунок высох, Чарли перевернул полотнище и повторил
изображение на другой стороне. Тут его фантазия разыгралась и он добавил
зверю огромные изогнутые рога.
Затем Чарли срубил два тонких деревца, очистил от веток и привязал
между ними полотнище так, что можно было нести его держа за шесты.
Нижние концы шестов моряк заострил. Когда он воткнул их в мягкую
землю возле дороги, с высоко поднятого полотнища глянул чудовищный зверь.
Полотнище было натянуто не очень туго, ветер шевелил его и казалось, что
чудовище щурит глаза и оскаливает страшные зубы.
Спутники Чарли почувствовали себя не очень уютно. Даже смелому Льву
стало не по себе, Тотошка с визгом полез под львиное брюхо, а Кагги-Карр
зажмурила глаза.
- Подождите, - ухмыльнулся моряк. - То ли еще будет, клянусь всеми
колдунами и ведьмами!
Вечерело. Мрак быстро спустился на землю и вдруг нарисованная морда
чудовища начала светиться и чем становилось темнее вокруг, тем она
светилась ярче. Казалось, глаза зверя мечут искры, пасть извергает потоки
пламени, по гриве и рогам перебегает огонь.
- Дядя Чарли, что это? - в испуге спросила Элли, прячась за спину
моряка.
- Не бойся, Элли. Все очень просто. Краска содержит фосфор, а он
светится в темноте.
Элли успокоилась, но Лев, Тотошка и Кагги-Карр ничего не поняли и
голова зверя по прежнему казалась им таинственной и страшной.
- Я думаю, эта картинка защитит нас от саблезубых тигров, - сказал
Чарли. - Однако пора и в путь.
Моряк достал из рюкзака две трубы из гибкой коры и протянул одну из
них Элли.
- Когда войдем в тигровый лес - дуй изо всех сил.
Чарли Блек шел впереди, Элли - сзади, они держали шесты правыми
руками и полотнище двигалось так, что одна звериная морда смотрела
направо, другая - налево. Трубы в левых руках Чарли и Элли пронзительно
дудели. Рев их напоминал и вой шакала, и хохот гиены, и мычание носорога,
и голоса всяких других лесных зверей. К этим устрашающим звукам Лев
присоединил свой могучий рык, а ворона пронзительно каркала. Тотошка тоже
громко визжал.
Маленькая компания производила такой дьявольский шум, а огромные
звериные морды, словно испускавшие искры, выглядели так зловеще, что
саблезубые тигры, лежавшие в зарослях по краям дороги в ожидании добычи,
задрожали от ужаса и поджав хвосты, убрались подальше в лесную чащу.
Ночной поход окончился благополучно и утром все вышли на берег
большой и быстрой реки, где когда-то застрял на шесте Страшила. Здесь
утомленные путники наскоро поели и даже не разбивая палатки, улеглись
спать.
НОВЫЕ ТРЕВОГИ
Компания спала очень долго и проснулась только после полудня. Надо
было переправляться. Так как Лев весил намного больше, чем Чарли, Элли и
Тотошка вместе взятые, то моряк окружил надувной плот четырьмя толстыми
сухими бревнами и переправа завершилась благополучно.
Пока Чарли Блек разбирал плот и просушивал полотнище, девочка
осматривалась по сторонам.
Знакомые места!
Внизу по берегу краснело коварное маковое поле, едва не усыпившее
насмерть ее, Льва и Тотошку. Песика и девочку вынесли тогда на руках
Страшила и Дровосек. Но Лев для них был слишком тяжел и его пришлось
вывозить на тележке, которую тянули тысячи мышей, созванных королевой
мышью, избавленной Железным Дровосеком от дикого кота.
Элли улыбнулась, когда вспомнила, как старались мыши, и дотронулась
до свистка, висевшего у нее на груди. Этот свисток подарила ей
королева-мышь Рамина год назад на этом самом месте и сказала, что стоит в
него свистнуть, как она, королева, появится перед Элли. Девочка однажды
воспользовалась свистком, когда заблудилась, возвращаясь в Изумрудный
город после победы над Бастиндой. Тогда Рамина, сама принадлежавшая к
семейству фей, действительно, появилась перед Элли и помогла ей. А в
Канзасе девочка не раз свистела в свисток, но от этого не было никакого
толку. Да это и не удивительно, ведь в Канзасе нет места чудесам!
"Интересно, сохранил ли свисток свою силу и вызовет ли снова
королеву-мышь?" - думала Элли.
Переправа через реку совершилась после обеда, и путники долго
совещались, стоит ли сразу идти вперед или остаться здесь до ночи. В конце
концов решили дождаться вечера, потому что, хотя деревянные солдаты видят
в темноте так же хорошо, как и п и свете, все же благоразумнее пробираться
по ночам и не по большой дороге, а стороной. Пока остальные отдыхали в
густой роще на берегу реки, Кагги-Карр отправилась на разведку. Она летала
долго, вернулась усталая, но довольная. На десять миль вперед ни на
дороге, ни на фермах она не увидела ни одного деревянного солдата, значит,
эту ночь можно будет идти спокойно по дороге, вымощенной желтым кирпичом.
Моряк, знакомый с военными хитростями полагал, что коварный Урфин
Джюс, оставив страну без надзора днем, может выслать дозоры как раз ночью.
Поэтому, когда путники, собрав свои немногочисленные пожитки, тронулись в
путь, Чарли отправил вперед Льва. Ведь Лев был ночным зверем и прекрасно
видел в темноте.
Лев бесшумно крался на своих бархатных лапах, втянув когти в
подушечки и зорко глядел вперед и по сторонам. За ним семенил Тотошка,
чутко принюхиваясь к лесным запахам.
Кагги-Карр сидела на плече у моряка, и скоро ее охватил неодолимый
сон. Элли пришлось взять ворону на руки. Скоро и девочке захотелось спать,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг