продолжалось довольно долго, покуда туннель не кончился тупиком. Пол сделал
поворот на сто восемьдесят и побежал вновь, стараясь не наступать на свои
следы. Внезапно туннель расширился, "дракулий глаз" выхватил из тьмы большое
помещение, а посредине него - какую-то кривую колонну, с виду напоминавшую
"Венеру Киммерийскую" в Роще Марьи, только повыше. У подножия статуи стоял,
скрестив руки на груди, человек на два аршина выше Пола и на столько же шире
в плечах. Впрочем, он просвечивал, и у ног его на просвет была видна кучка
ворочающихся тел.
"Отдавай мои семь люф!.. Семь люф!.." - колоколом отозвалось в мозгах
Пола. Пол тряхнул головой, великан исчез, осталась только слегка обтесанная
каменная глыба, да у ее подножия - копошащиеся тела.
- Бля-а-а-а... - протянул Пол, на миг забыв о недоловленных рабах.
Перед ним возвышалась явная пара к палеолитной "Венере Киммерийской", взгляд
его живо распознавал в бесформенном камне статую, притом мужскую, с чем-то
длинным, сексуально нацеленным вперед и вверх, - часом уж не "Аполлон" ли
"Киммерийский"? Высота потолка тут, в центре лабиринта, была неопределима:
направлять вверх свой единственный фонарь Пол боялся, а проклятое красивое
эхо мешало всем иным способам оценить пространство. Луч фонаря скользнул в
ноги статуи, там на чем-то вроде гипертрофированного большого пальца лежал в
беспамятстве перекрученный, пузом вверх, головой и ногами вниз, известный
Ставр Запятой и тихо выл, а братья Листвяжные, кажется, норовили подвергнуть
его средневековой пытке, выламывая Ставровы ноги и голову одновременно, хотя
в разные стороны.
- Ты куда нас завел?
- Сюда...
- А теперь мы куда?
- Да-а-а-а... - впрочем, это было уже эхо.
Пол собрался с силами, мыслями и впечатлениями, подошел к измотанным
многочасовой побежкой по лабиринту рабам и быстро вырубил всех троих тычками
сапога в темечко.
- Пять. Или шесть?.. - спросил Гендер у статуи, но та молчала. - Далеко
он не мог уйти, у него желтуха. Гепатит у него хронический...Хронический
гепатит. Утиный и гусиный. - Отчего-то мысль о том, что необезвреженным в
недрах лабиринта бродит наиболее хворый из рабов, доставляла наймиту
некоторое спокойствие. Он посветил "глазом" на сомлевшего, оказавшегося
Редедей, хотел наступить на откинутую безвольно в сторону кисть руки, и
вдруг пожалел: пальцы-то у раба были все-таки киммерийские. А ведь коль об
этом побеге, он же подкоп, не докладывать - если только уже не доложили -
то, глядишь, через одиннадцать с чем-то (или восемь без чего-то? - в
наймитах Пол перестал следить за календарем) лет будет этот курвин выблевон
опять вольным киммерийцем. Чего ж ему пальцы-то ломать без надобы?
Да еще имя у него такое киммерийское, коренное - Редедя. Пол за всю
жизнь многих Редедей знал, кого-то даже лечил, один даже ему запомнился,
потому что фамилия у него была довольно красивая - Гаврилов. Впрочем, тот
Редедя Гаврилов давно спит мирным сном на Сверхновом кладбище, будучи
зашиблен в Южных Каменоломнях, куда попал десятником по жалобе бобров на
умышление против них шкурное... А этот вот Редедя, раб Листвяжный, валялся
сейчас в ногах у наймита Гендера.
Из темноты вылез Варфоломей, он нес на руках Матвея, видимо, конченого,
а гепатитника гнал перед собою тычками; весь торс парня был обмотан
веревкой, оборванный конец которой парень зажал в зубах. Первой мыслью Пола
было: "Поймал-таки гепатитного!" Второй его мыслью было, что веревки,
ведущие к выходу из лабиринта, оборвались у них обоих. Но третья мысль
успокоила, и ее он высказал вслух:
- Ничего, револьверы почти полные... В крайнем случае расстрелять
можно... лишние патроны. А найдут нас и так. Варфоломейка, тут статуя стоит!
И призрак ко мне выходил. Думаю - Конан-варвар лично!
Варфоломей засиял.
- Статуя?.. Тяжелая? Крупная?
- Сам смотри.
Гендер осмотрел приведенных Варфоломеем пленных, гепатитнику добавил по
темечку, свалил всех в общую кучу, потом перевел луч на статую.
- Ух ты... Вылитый дедушка Роман, только с веслом! Пудов, поди ж ты, с
тысячу!..
- Охренел ты, Варфоломейка, в нем их десяток или два. А вот скажи, куда
нам теперь с этой навозной кучей?
В куче что-то заурчало, потом сказало удушенным голосом:
- Нету выхода отсюда, нету! И вы с нами сгниете! Кто в лабиринт вошел,
тот из него не выходит!
- А ты, значит, взял да и вошел, чтоб не выйти? - Гендер
профессионально призвал на помощь иронию, хотя похолодел - Вот вас мы тут
оставим. А сами уйдем. Это вы - как хотите. Сами сюда дорогу продолбили,
сами выдалбливайтесь.
- Ладно, дурни, сейчас выведу... - сказал из темноты голос Нинели -
Пятеро пусть между вами ползут, а вы за мной идите. Шестого Фоломейка пусть
несет, похоронить надо... однако надо. Надо... Пошли назад, из этого места
другого выхода нет, сто лет как замурован сюда вход. Двести лет... Не помню.
Ты дедушку с веслом не трожь, Фоломейка... Потом его отнесешь. В нем
ценность большая. В тебе сила большая. Обе вовсе без пользы...
Дорога в Подселенцевский подвал оказалась на диво короткой - меньше,
чем занял бы путь по набережной от крыльца дома камнереза до Рощи Марьи, -
Нинель в темноте знала прямую дорогу. У Пола отваливались ноги - он-то
набeгал много верст. Варфоломей то и дело наступал то на руку, то на ногу
кому-нибудь из рабов, в мыслях у него была одна лишь "тяжелая и крупная"
статуя. Что думали рабы - неизвестно, однако по одному пролезли в
продолбленное ими же отверстие. К удивлению Пола, никто никакой полиции не
вызвал. В подполе, освещенном всеми переносными светильниками, какие нашлись
в доме, стоял Федор Кузьмич, разложивший перед собою на каменном столе
хирургический инструментарий. Доня была уже в белом халате, - ее, видать,
назначили ассистировать.
- Вижу, пациентов поубавилось... - сказал Федор Кузьмич, выворачивая
веко Сырцову. - Штраф хозяину платить придется. Шесть раз тысячу восьмушек
обола. Это двадцать восемь целковых с мелочью, если на царские считать. Два
империала. Если не хотят почтенные... господа рабы ехать в Римедиум, то,
скажем... придется баклушами?
- Придется... - угрюмо промычал Овосин, и сразу после этого взвыл: в
его разорванную щеку хирург чего-то плеснул.
- Самообслуживание, однако - пробормотал Федор Кузьмич, - так что ты
там, Нинель, про нового царя говорила?..
- Ничего я не говорила, - сказала Нинель, уходя по лестнице вверх, в
подвале ее помощь больше не требовалась. - Я пошла, пошла. Пеленок шелковых
купить надо Павлику, вот я что говорила. Офени, бывает, приносят. То есть
джинсы, я сказать хотела. Тьфу, каких пеленок... Четыре уж года, как не
нужны, вырос-то Павлик как быстро... А штраф завтра заплатим, квитанцию в
городской банк на архонтсовет. "Раб, одна штука, истреблен полностью за
неуважение к архонту, к царю и прочая". Заодно пеленки куплю. Ох, да какие
пеленки, что они все в голову лезут, Павлик давно на горшок просится.
Велосипед двухколесный, лодку там... Бедный лодочник, полы ему все
поломают...
Бормотания Нинели, как обычно, никто не слушал. Гендер и Варфоломей,
привалившись друг к другу спинами, тяжело отдыхали: ответственный это труд,
нелегкий - отлавливать беглых рабов. Варфоломей подремывал, мечтая о новой
тяжелой статуе. Пол Гендер чистил оружие - на всякий случай. Оперируемые без
наркоза, битые, ломаные и рваные рабы вопили. Но никто их не слушал за
пределами дома Подселенцева. Орут рабы - ну и пусть орут. С жиру, значит,
бесятся.
12
Великого дня Христова не знаю и по приметам гадаю: Великий пост
христианский бывает раньше мусульманского байрама га 9 или 10 дней
Месяц март пошел, и я заговел в неделю с мусульманами, говел месяц Нет
Бога, кроме Аллаха.
Афанасий Никитин. Хожение за три моря
Пресловутое шило в мешке, которое традиционно считается трудным для
утаивания, занимает в смысле трудности засекречивания лишь второе место:
куда трудней скрыть новость в Киммерионе, где все спокон веков знают всех.
Не по злому умыслу обмолвилась Гликерия с соседями о том, что в
подселенцевском подвале теперь статуя есть. Древняя и вся красивая такая,
"Дедушка Аполлон с веслом Киммерийский". Не сообразила старая дева, что
соседи у нее, живущие следом за Астерием-лодочником Вера и Басилей Коварди,
отнюдь не просто мужик да баба, а два художника, члены Гильдии Художников,
небольшой по меркам Киммерии, меньше ста человек, но зверски влиятельной
(попробуй без утверждения Худсоветом Гильдии вырезать новую молясину, даже
если делаешь копию придуманной во Внешней Руси - живо лицензию аннулирует
Архонтсовет). Словом, попросились художники посмотреть на "Дедушку".
Разрешения полагалось просить у Романа, как пожизненного владельца дома
над подполом, к которому примыкал подвал-лабиринт, где нашли "Дедушку", -
поскольку из того подвала, даром что находился он уже чуть ли не под домом
самих Коварди, выхода никуда не имелось. Роман поначалу сделал великую
глупость и согласия на экскурсию не дал: не хотел демонстрировать пятерых
битых рабов, хотя штраф за шестого, убитого, покорно уплатил и квитанцию за
убийство к семейным документам спрятал. Любопытствующие супруги разложили
перед собою на огромном столе, с двух сторон которого свои "обманки"
рисовали, масштабный план острова Караморова сторона, и подсчитали, что если
вход в тот, другой, древний подвал где и есть - то только в подполе
размещенного между "живописным" особняком Коварди и "камнерезным" -
Подселенцева, в "лодочном" особняке, где нынче скучно жил Астерий Миноевич
Коровин. Поскольку Астерий чиниться не стал и убедительно продемонстрировал,
что подвал в его доме, наверное, есть, но замурован в незапамятные годы, ибо
запечатан печатью такого древнего архонта, что и сами Коварди с маху назвать
его не смогли. Пришлось супругам обращаться в Киммерийскую Академию, где по
изготовленному ими слепку Гаспар Шерош определил, что замурован вход в
подземелье повелением архонта Икария Абоминариста, жившего в середине
российского пятнадцатого века и известного тем, что все свое архонтство он
только и делал, что налагал заклятия, проклятия, запреты, епитимьи и
отлучения (за что однажды был кем-то утоплен, но Коварди дальше слушать не
стали, - впрочем, Гаспар не обиделся, его почти никто до конца не
дослушивал). Коварди рванули на Архонтову Софию, в Совет Гильдий - и
предъявили свои вычисления. Получалось, что под всем кварталом, от
Скрытопереломного переулка до самой Рощи Марьи, имеется историческое
подземелье, в которое вход закрыт более пятисот лет тому назад. Так не пора
ли дверь туда открыть?
Гильдия лодочников, владевшая - так получилось - эксклюзивным правом на
доступ в оное подземелье, навострила уши и тут же сочинила историю о том,
что прекрасно знает она про таковое помещение, но это ее гильдийная
собственность. Гильдии художников и камнерезов немедля встали на дыбы и
потребовали раздела подвала на части, согласно размещению под принадлежащими
ей особняками. Лодочники были сильной гильдией, любой другой отдельно взятой
они бы попротиводействовали, но тут были как минимум две объединившихся
против нее гильдии, - а подвал мог простираться еще южней, а там, за
узенькой улочкой Четыре Ступеньки, находился особняк "Хилиогон", то бишь
"тысячеугольный", где жил ни много, ни мало - сам Назар Эрекци, глава совета
гильдии Сборщиков. С некоторых пор гильдия эта, управлявшая сборщиками
молясин, стала почти столь же сильна в Киммерионе, как, к примеру, евреи:
одни решали вопрос об обмене русских денег на киммерийские, другие - о
сборке множества частей молясины у двух десятков гильдий в одну, которую
только и согласен был унести из Киммериона офеня. Словом, скорей стоило
гильдии лодочников выплыть на Рифейский на простор и всей дружно утопиться,
чем ссориться со Сборщиками, к которым, ясное дело, бросятся на помощь
Художники и Камнерезы, если они, Лодочники, будут дальше артачиться. В тот
же день, поздно вечером, оформив Астерию специальный наряд, повелевавший
проплыть вокруг Киммериона в темноте, на предмет дальнейшего выявления
опасных мест, где могут быть задеты по башке досточтимые Бобры, - а там
поэтому плавать нельзя и предстоит установить специальные буи, - в
присутствии руководства всех заинтересованных гильдий, печать
Абоминариста-Проклинальщика была взломана, вход в лабиринт - открыт. После
чего вся комиссия торжественно в подвал спустилась, разбрелась в разные
стороны и, понятное дело, в полном составе заблудилась.
Через недолгое время - хотя уже сильно за полночь - из-под пола в доме
засидевшихся за своей живописью Коварди стали доноситься чьи-то приглушенные
вопли. Дверь в Дом Астерия оказалась заперта изнутри, но вопли слышались и
со стороны набережной. Коварди, не щадя кулаков, заколошматили в дверь дома
Романа, не без основания полагая, что коварный лабиринт заглотал кого-то,
кто теперь выбраться не может, а вход в тот подвал, проломный вход, имеется
лишь из подпола Романа (снятие печатей от Коварди, понятно, засекретили).
Дверь со стороны набережной по зимнему времен была закрыта наглухо, сонная
Доня высунулась из черного хода, позвала соседей на кухню. Тут тоже были
слышны крики, но, наученная заранее Нинелью, Доня сообщила художникам, что
"рабы с жиру бесятся". Коварди заподозрили, что дело не так уж просто, пусть
бы бесились рабы в подполе Романа, но что делают они в лабиринте, под домом,
расположенным за добрых сто саженей к югу? Доня - опять-таки по заранее
данному Нинелью указанию - лезть в подпол ночью отказалась, будить тоже
никого не захотела, терпит дело до утра. Так и слушали вопли из подпола
супруги Коварди до самого рассвета. Слушали их также Пол и Варфоломей, сидя
за фанерным щитом, выкрашенным под цвет точильного камня; этим щитом с
вечера Нинель приказала закрыть вход в лабиринт со стороны рабского подвала
на тот случай, чтоб никакое начальство, набредя на пробитую рабами дыру к
свободе, таковою не воспользовалось в обратном направлении.
К утру вернулся Астерий - злой, как хорошо прогретый аллигатор. Он
утратил счет затылкам бобров, которых задел веслом в эту сложную ночь.
Получалось, что охранные отбобривательные буи придется выставить по всему
периметру. Хотя бобров предупредили о нынешним плавании Астерия, что каждый
пострадавший решением архонтсовета заранее считается виновным в своей беде и
лишен возможности пожаловаться - Астерий не сомневался, что не резцом, так
клыком бобры подкопаться под него найдут возможность. Обнаружив свой дом
запертым, но подвал - взломанным, Астерий немедленно позвонил в отделение на
улицу Сорок первого комиссара. Оттуда приехал срочный наряд, осмотрел место
взлома, в полном составе спустился по новооткрытой лестнице в лабиринт, где
немедленно и заблудился. Просидев у входа час, другой и никого назад не
дождавшись, Астерий вызвал новый наряд, а сам со страху выпил полштофа
бокряниковой. В результате приехавший на Саксонскую новый наряд полиции,
вместо того, чтобы пуститься на поиски первого, арестовал пьяного Астерия за
вызов в нетрезвом виде городской стражи, и отвез его в КПЗ. Лишь ближе к
полудню, когда Астерий тихо спал на нарах, забили тревогу и на Архонтовой
Софии, и в отделении. Перед домом Астерия стояла небольшая толпа, и дверь в
дом, похоже, скоро взломали бы, но - потом свидетели подтверждали - появился
перед дверью этой человек росту в пять аршин, красоты неписаной, и приказал
толпе разойтись к родителям женского пола. Громко приказал, а потом исчез.
Толпа временно разошлась, но даже явление Конана-варвара на этот раз
воздействия не возымело. Группа личных архонтовых гвардейцев проникла в дом
Астерия, нашла дорогу в подвал, единым порывом рванула туда спасать
пропавших киммерийских граждан, и через самое короткое время заблудилась
точно так же, как и все ее предшественники.
Наверное, сбежавшиеся со всех сторон на Архонтову Софию бобры с
жалобами подвигли бы Иакова Логофора и на дальнейшее бесполезное
расходование человеческих ресурсов Киммериона (а вот не суйся один архонт
туда, куда другой входить запретил! - говорили потом в народе), но сжалилась
над заблудшим народом всезнающая Нинель. Она велела Полу и Варфоломею
маскировочный щит убрать, взяла "дракулий глаз" и отправилась в лабиринт,
спасать по одному воющих от ужаса жертв любопытства, служебного рвения и
жадности. К вечеру все без малого пятьдесят ополоумевших от страха
пострадавших оказались на свободе. Кроме Астерия, который все еще спал на
нарах и, как всегда, оставался последним пострадавшим.
Ближе к вечеру центр событий переместился на остров Архонтова София,
непосредственно в архонтсовет: там, на паркете необъятного фойе, был
разложен столь же необъятный план Саксонской набережной, по которому
осторожно ползали супруги Коварди, медленно нанося на него возможные границы
подвала под домом Астерия Коровина. По краешку плана мягко прогуливался
лично Назар Эрекци, всем своим видом являя оскорбленную невинность и
демонстрируя решительное намерение доказать, что никто не имеет никаких прав
на подвал его собственного дома. Увы, уже после получаса рисования и
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг