жизни вспыхивают на отдельных ее участках, столь малых, что на общем масштабе
они незаметны. Но кто мы, ты хочешь знать? Мы симбиоз между природой и
человеком. Мы древняя цивилизация (да, я не боюсь этого слова, цивилизация).
Пока людей больше, они правят миром. Но они не вечны, когда придет время - мы
станем у руля власти, и тогда людям придется потесниться. Мы лучше
приспособлены к жизни, чем они. У нас есть свои знания, своя культура, пусть
пока в незначительном количестве. Но это не повод, чтобы сбрасывать нас со
счетов. Мы держим свои позиции уже тем, что о нас знают лишь единицы, да и кто
им поверит, ведь мы противоречим всем законам природы. Но когда откроют новые
законы, наше существование станет самым обычным делом, не вызывающим ни
малейшего удивления.
- Но эти времена придут еще не скоро, что же делать нам, ведь мы не
увидим расцвета оборотней? - чуть слышно спросил я.
- Жить, просто жить. Я считаю, что оборотень прожил свою жизнь не зря,
если он посадил дерево, удачно женился и сделал еще одного человека оборотнем.
Мне вновь ничего не оставалось, как молчать. Я был погребен под лавиной
новых знаний.
- А как вы отыскали меня? - произнес я сдавленным голосом.
- По запаху. Все наши издают особый запах, чем и отличаются от людей.
Не переживай, ты тоже научишься различать тончайшие запахи и определять по ним
кто есть кто? Скоро ты научишься многому, о чем раньше даже не подозревал. А
теперь иди, и помни, что ты - оборотень!
Глава шестнадцатая.
Засада в огне.
"С понедельника начинаю новую жизнь" - заявляют в конце недели тысячи
людей в разных странах земного шара. Самые стойкие из них выдерживают до
следующей пятницы и клятвенно заверяют, что со следующего понедельника они,
наверняка, начнут новую жизнь.
Моя новая жизнь началась не с понедельника. Впрочем от старой ее
отличало лишь место жительства. Жизнь в тихом домике в глубине леса шла своим
чередом, и мое появление ничуть не поколебало устои убежища оборотней. Со
времен построения избушки через нее прошли тысячи, и я был лишь одним из
многих. Жизнь моя текла бы куда более скучнее, чем в городе, если бы я не
находил себе множество занятий. Вставал я часов в десять, завтракал и шел
заготавливать дрова: погода была еще довольно холодной по ночам. После обеда я
помогал Даше по кухне, а вечерами мы все вместе смотрели телевизор или играли
в карты старой, замасленной уже колодой, засиживаясь, бывало, до глубокой
ночи. Остальные обитатели тоже не выли от скуки. Старик методично вырезал
поделки из дерева. Нина и Роман целыми днями пропадали в лесу. У Даши было
полным-полно забот по кухне. Ванюша, который раньше вовсю крутился на
подхвате, уступил эту роль мне и теперь целыми днями валялся в своей комнате и
читал старые журналы, которых в доме накопилось великое множество. Временами
Роман и Ваня уходили на охоту, доставляя к столу корову или свинью. Где они их
находили, спрашивать не приходилось, но есть хотелось каждый день, поэтому
вопросов о местах такой прибыльной охоты я не задавал. Впрочем, в последнее
время такая необходимость отпала, так как приехавший из города грузовичок
заполнил полкладовой различными фирменными баночками и пакетиками. По всей
вероятности это была немецкая гуманитарная помощь. Все было прекрасно. Однако
такая жизнь не могла продолжаться вечно, и я это прекрасно понимал.
Особенно я это ощутил после исчезновения Ванюши. Как то раз,
проснувшись утром, я обнаружил, что кровать Вани пуста и даже аккуратно
заправлена. Вечером по разговору влюбленных я догадался, что хозяин пристроил
Ваню, но куда, так и не узнал. В общем, я был уже подготовлен к новому
разговору, но все же испытывал сильное волнение, когда Даша позвала меня на
третью встречу с таинственным хозяином этого дома.
Я вновь не видел его из-за широкой спинки кресла и довольствовался лишь
твердым и уверенным голосом.
- Ну что же, мальчик, я позаботился о твоей судьбе. Будешь пригретым,
накормленным, а в будущем тебе намечается солидная работа. Впрочем, она уже
зависит лично от тебя. Но, как я вижу, ты не дурак.
Похвала, хоть и несколько сдержанная, мне понравилась, и я приготовился
внимательно слушать.
- Была у тебя девочка? - вдруг спросил он.
Дыхание у меня от волнения перехватило, и я отрицательно замотал
головой, пока не догадался, что он меня не видит.
- Нет, - сдавленно ответил я. В его присутствии я всегда чувствовал
себя неуютно, постоянно ощущая себя крохотной песчинкой перед открывшийся ей
бесконечностью глубины космоса, о которой рассказывал хозяин в нашем
предыдущем разговоре.
- Отлично! - сказал он. - А хочешь, чтобы была? Только отвечай честно.
- Да, - сказал я, подумывая о Даше. В таком вопросе врать не хотелось.
- Значит будет, - утвердил он. - Я подобрал тебе одну, - он усмехнулся
и добавил. - Одной будет достаточно?
- Да, конечно.
- Вот и хорошо. Паспорт ты еще не получил?
- Еще нет.
Шестнадцать лет мне исполнилось еще в начале марта, но с паспортом
тянули, и я никак не мог получить его.
- Не имеет значения, - сказал он. - Сделаем какой надо. Теперь о
девочке. Ей тоже скоро шестнадцать. Родители занимают ответственные должности,
в настоящий момент подыскивают подходящий вариант обмена квартиры. Через год
они уезжают на новое место работы в другой конец страны.
- Вы познакомите меня с ней?
- Да нет, дружок, я тебе ее только покажу, а знакомиться будешь сам.
Твоя задача - сделать ей ребенка.
- Но как?
- О боже! И ты говоришь, что учился в ПТУ? Неужели там тебя не успели
просветить по этому поводу?
- Не в этом дело. Она ведь не согласится.
- Конечно, если будешь стоять как пень, то не согласится. Ты должен
укусить ее, а когда она станет оборотнем, то уже не сможет отказать тебе.
Родители узнают о ребенке, принимают тебя в свою семью (хотя и с небольшим
скрипом, но счастье дочери дороже) и увозят, как поется в песне, "далеко от
этой земли", - пропел он последние слова.
- Я не смогу укусить ее.
- Послушай, кому ты все это говоришь? Директору училища? Милиционеру? Я
ли не знаю, что ты загрыз трех здоровенных мужиков.
- Не трех, а двух! И один из них был вовсе не мужик, а парень.
- Господи, двух-трех, какая разница. Главное - опыт уже есть. Тебе ведь
не убивать ее надо, а лишь тихонько укусить. Учти, не поцапать, а именно
укусить, от мелкой раны эффекта не будет.
- А если я скажу "нет"?
- Ну что же, имеешь право. Тогда - скатертью дорожка. Здесь не место
жительства, здесь лишь временное пристанище для тех, кто по тем или иным
причинам не сумел устроиться в обществе. Здесь так же действуют законы, как и
везде, но только особые, свои. И тот, кто их нарушает, становится изгоем.
Подумай об этом прежде, чем принять окончательное решение. Даю тебе время до
ужина.
Я повернулся и пошел к лестнице. Вслед мне донеслось:
- Помни, ты уже настроил людей против себя. Не надо портить отношения с
оборотнями. Они тоже умеют за себя постоять...
... Стемнело. В доме с плотно прикрытыми ставнями зажегся свет.
Наступила пора ужина. Оборотни, переговариваясь друг с другом, собрались в
столовой. И лишь одно место пустовало - тот, для кого оно было предназначено,
так и не вышел из спальни, отягощенный, видимо, тяжелыми раздумьями.
- Будете ужинать, Семен Петрович, - спросила Даша, поднявшись в главную
комнату на втором этаже.
- Нет, Дашенька, спасибо, в городе поужинаю. Позови-ка лучше того,
новенького.
- Он в спальне и еще не спускался.
- Хорошо, я сам к нему зайду. Больше мне нет смысла от него таиться.
Сегодня он или станет окончательно нашим, или уйдет в мир иной.
Маленькие шаги хозяина послышались на лестнице, затем в коридоре
первого этажа. Поднявшись по противоположной лестнице, хозяин очутился в
спальне. Она оказалась совершенно пустой и безмолвной, лишь открытое окно то и
дело хлопало рамой об косяк...
... А я в этот момент был уже далеко. Обратившись в волка, я крепко
сжимал в руках узел с одеждой и мчался, желая как можно скорее выбраться из
этого страшного леса. Неделю назад я думал, что нашел верный путь в том мире,
где еще так недавно лишь неизвестность стояла перед моими глазами. Казалось
все, о чем я мечтал, сбудется, жизнь моя устроится, а судьба находится в
надежных руках. Но и этот путь оказался тупиковым. И здесь я стал всего лишь
маленьким, никому не нужным запасным винтиком в сложной машине взаимоотношений
оборотней. Я не буду получать спокойствие таким способом, я не смогу ее
укусить! А ведь еще прошлой осенью моей розовой мечтой было соблазнить дочку
директора училища, жениться на ней и переехать на квартиру, покинув
ненавистную общагу. Но я не хотел никого делать оборотнем, не хотел!
Достаточно я сам пережил за полгода, чтобы никому не пожелать своей участи,
тем более ни в чем не повинной девочке, может быть даже красивой. В мечтах я
уже представлял, как знакомлюсь с ней, с ее родителями, и все это без
какого-либо укуса.
Но мечты разлетелись вдребезги, когда я запнулся об скользкий корень.
Знакомиться с девочками я не умел, терялся в их присутствии, не мог даже
поддержать элементарного разговора. Все это теперь было страшно далеко и
нереально. А пока только мрачный лес высился вокруг меня, одинокого.
Чтоб не расклеиться от жалости к себе я откинул подальше все эти мысли
и почувствовал себя волком, холодным сдержанным волком, который мчался сейчас
вперед и вперед. Волку плевать на одиночество. У него есть только одна задача
- вырваться из этого места. Оставаться здесь нельзя ни минуты, ибо человек,
сидевший в нем знал слишком много. И ноги, подчиняясь приказу, мчались и
мчались, унося волка все дальше, но проклятый лес никак не кончался...
... За несколько минут до полуночи возле затаившегося домика
остановилась красная "Нива". Из нее вылезли четверо крепких молодцев, одетых
как один в кожаные куртки (трое в черных, один в коричневой), и вошли в дом. В
гостиной находился полный состав оборотней за исключением беглеца. Кивнув
головой гостям и подождав, пока они усядутся за стол, хозяин приступил к делу:
- Ну что же, ели, пили за народные деньги, теперь надо и поработать.
- Все что надо - сделаем, - мрачно пояснил один из гостей.
- Значит так. Надо поймать одного парня. На вид шестнадцать лет. Черная
болоньевая куртка, темно-синие спортивные штаны. Вот фотография, - хозяин
протянул два снимка гостям.
- Почему только два? - спросил тот, что был в коричневой куртке.
- Потому что так надо, - раздраженно ответил хозяин. - Вы разобьетесь
на две группы. Двое волками побегут по его следу. Двое - в машине на перехват,
обследуя все встречные деревни. Куда ведут следы?
Старик поводил взглядом по карте и показал пальцем направление, в
котором удалялись следы беглеца.
- Что с ним делать, когда поймаем? - обратился к хозяину один из
гостей.
Хозяин раскрыл шкатулку, принесенную из своего кабинета. Внутри
оказалась дюжина серебряных острых кинжалов с черными пластмассовыми
рукоятками. Отделив четыре, хозяин раздал их гостям.
- Пули вам не даю. Действовать надо бесшумно. Помните: парень не должен
от вас уйти. Большой опасности он не представляет, но без него нам будет
спокойнее. А теперь за дело.
- Чего долго вошкались с пацаном-то? - недовольно пробурчал один из
гостей. - Прибили бы сразу и делу конец.
- Да я все надеялся сделать из него настоящего вервольфа, - задумчиво
произнес хозяин. - Кто ж знал, что у него окажется такая гнилая душонка,
жалостливая. Такие нам не нужны. Из-за этих и рушатся все грандиозные замыслы.
Объяснишь им, растолкуешь по полочкам, ждешь результатов, а они стоят,
задумались. Вроде бы все ясно: сказано - выполняй. Но нет, замерли,
рассуждают: надо или не надо. И ведь не скажешь, что болваны, тормоза
какие-нибудь. Нет - просто никчемные пустышки, тщетно старающиеся повернуть
мир и не замечающие, что мир-то давно уже вертится в совсем другую сторону.
Двое беспрекословно сели в машину и медленно-медленно поехали по
дороге, с трудом лавируя в темноте между деревьев. Никто не смог бы проехать
этим путем, и только оборотни, вооруженные сверхмощным зрением, катили по
бездорожью в упорной надежде - схватить маленького змееныша, посмевшего
бросить им вызов.
Двое других разделись, надели на шею кожаные мешочки, в которые
упаковали серебряное оружие, и вышли на крыльцо, готовясь к безжалостной
погоне...
... Я не знал, сколько прошло времени, но уже порядком устал. Хоть и
обращался я в волка без особых проблем, но бегать по-волчьи так и не научился.
Ноги заплетались. Сухие сучки и корни деревьев словно старались, чтобы я
запнулся об каждый из них. Я уже два раза мордой пропорол окрестные кусты, и
особого удовольствия мне это не доставило.
И вдруг лес кончился. Я испытал чувство безмерного восторга, когда
вылетел на открытое пространство. Лес остался за моим хвостом. Впереди
расстилалось поле, а за ним на холме виднелась деревенька, над которой светила
полная луна. Была, вероятно, глубокая ночь, потому что ни в одном из домов не
светились окна. Но это меня не расстроило, и я неторопливо побежал через поле
к людям.
Перейдя поле, я вновь стал человеком, чтобы не напугать какого-нибудь
не вовремя проснувшегося мужика. Предвкушая конец мучениям, я вглядывался в
приближающиеся дома. Что-то было не так. Половина переднего сруба была
разобрана, но валялась тут же, и я никак не мог сообразить, почему бревна
оставили гнить под дождями. Избы за первой страшно покосились, а у одной даже
провалилась крыша. И вдруг меня как громом поразило - у домов были выломаны
окна. Не просто стекла, а сами рамы и даже косяки. Тут и там валялись
поломанные заборы, поваленный столб электропередачи перегородил дорогу. Я шел
сюда зря - деревенька оказалась заброшенной.
Но что это? слабый источник света мерцал из-за длинного дома со следами
былой побелки. Уж не инопланетяне ли заинтересовались покинутым местом и
устроили здесь свою базу. Я сразу насторожился, подкрался поближе и осторожно
высунулся из-за угла. По счастью техника, обнаружившаяся там, была
стопроцентно земной. Это была красная "Нива", фары которой бросали мощный сноп
света на единственную уцелевшую стену когда-то величественного дома из
кирпича. Почти сразу же я услышал голоса, доносившиеся изнутри дома напротив.
- Вот чертов пацан. Угораздило его сбежать в такую пору. Теперь всю
ночь не спи, а жди его здесь.
- А почему ты думаешь, что он побежит именно сюда?
- Да в этом направлении по всей округе не найдешь больше ни одной
деревни. Эта на отшибе стояла, поэтому и ее бросили. А расположена она на
пригорке. Пацан ее издали заметит и побежит сюда. Больше ему деваться-то
некуда. Что он - дурак - ночевать в лесу.
Я хотел было радостным криком привлечь к себе внимание говоривших, но
вдруг до меня совершенно неожиданно дошло, что тот пацан, которого они
проклинали на все корки, - это я.
- Слушай, а может быть он уже здесь и спать завалился, - послышался
недовольный голос менее сообразительного.
- Ну пошли, проверим, - отозвался голос второго, - а то спать сильно
хочется.
Я замер за спрессовавшейся поленницей полусгнивших дров, а двое моих
преследователей вышли на крыльцо.
- Я тут где-то сарай видел, наполовину сеном наполненный. Вот куда он
мог забиться, - сказал засоня.
- Да сгнило уж твое сено.
- И все же посмотрю.
- Давай скорее, а то холодно тут. Во невезуха на мою голову. Надо было
сразу кончать с тем пацаном, а то тянули, тянули.
Они зашли в сарай. Видимо, сено не сгнило, потому что они стали что-то
ворошить, где-то копаться, чем-то шуршать. А в моей голове возник план,
отчаянно дерзкий, но позволявший избавиться от обоих преследователей сразу. Я
уже понимал: какое им дали задание. Наверняка, серебряные пули у них были.
Я выскочил из засады, подбежал к сараю и накинул тяжелый засов на
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг