не можем преодолеть даже забор, не то что добраться до звезд. Так что и
нам не найти ответа.
Лаура закрыла глаза и погрузилась в дрему. К несчастью территория не
располагала кирпичами, ящиками, бочками и прочим строительным мусором.
Поэтому подставку мне сделать не удалось. Затем я попробовал оторвать пару
досок, но заборы, видимо, строились на века. Зато я выяснил, что один из
углов скрывал узкую щель, куда мы втроем и протиснулись, оказавшись в
фиолетовом коридоре. Жаль конечно, что гипотезу об открытости Темного мира
не удалось ни доказать, ни опровергнуть, но приключения продолжались.
Приглушенный свет, исходивший из неведомого источника, заполнял коридор.
Он разогнал тени и навеял воспоминания о больнице, словно я присутствовал
при кварцевании палаты или грел нос синей лампой. Проход извивался то
вправо, то влево, уходил вниз или взмывал вверх. Будто огромная змея
проползла здесь давным-давно, прорыв сквозь землю длиннющий туннель и
оставив на стенах лиловую магическую фосфорно-светящуюся слизь. Мысли
помрачнели. Ситуация, в которую мы угодили, стала казаться безвыходной.
Заметив мое уныние, Лаура улыбнулась. Но мои губы не смогли шевельнуться в
ответ, сколько я ни старался. Лаура поняла и не обиделась, а щемящее
чувство, что нам до скончания веков суждено бродить по лабиринтам,
скомкалось и отступило. Но оно не исчезло, а временами пыталось прорваться
и заполнить душу. И все-таки хуже всего было от мертвенного
синевато-сиреневого света и затхлой духоты воздуха. Еще немного, и я
поверил бы, что мои ноги отсчитывают все новые и новые метры дороги,
ведущей в преисподнюю.
Глава двадцать седьмая
A long time ago in a galaxy far, far away...
Сверкающее лезвие то ли топора, то ли секиры просвистело между нами и в
мгновение ока скрылось из глаз. Ударная волна рассеченного воздуха
откинула меня вбок. Плечо больно стукнулось о твердую дверь, она
неожиданно распахнулась внутрь, и я оказался на прохладном деревянном
полу, выкрашенном обыкновенной оранжевой краской.
Тут же вскочив, я ломанулся назад, к королеве. Дверь не препятствовала
моей решимости, ноги прыгнули обратно в коридор... да не тот. Потолки
здесь были гораздо выше, двери - распахнуты настежь, кроме того,
взад-вперед, не обращая на меня никакого внимания, сновали крайне
обеспокоенные люди. Я пристально обшарил взглядом незнакомое помещение, но
нигде не обнаружил Лауру. Может, она пряталась в какой-нибудь из комнат?
Вряд ли. Тогда обратно еще раз, вдруг королева решила последовать за мной.
Я снова рванул дверь на себя и снова не встретил никаких препятствий.
Подошвы простучали по оранжевым доскам крыльца. Именно крыльца! Потому что
над головой распласталось темно-фиолетовое небо с неподвижными бусинками
звезд и странными черными точками, мечущимися в разные стороны. Справа, на
холмах, стояло скопище черных, поставленных на самую узкую грань
кирпичиков - домов с круглыми огнями окон. Мало кто из них превышал шесть
этажей, но я уже откуда-то знал, что под землей находятся десятки, а то и
сотни скрытых ярусов. И чем ниже уровень, тем престижнее и комфортнее.
Свой мир, свои законы, ничего не скажешь. Впереди простиралась равнина,
засыпанная снегом. Снег скрипел под ногами, но холода я не чувствовал.
Слева виднелись приземистые здания, формой напоминающие кирпичные
коровники в образцово-показательном совхозе. Дома удивительным образом
повторяли изгибы холма, на котором стояли, и исчезали во мраке оврага.
С неба посыпались те самые черные точки, превращаясь на ходу в десятки,
сотни, тысячи юрких маленьких летательных аппаратов серебристого цвета.
Некоторые из них уже успели приземлиться и теперь застыли, раскрыв люки и
обнажив темные провалы. Оттуда выпрыгивали отряды людей в странно-знакомой
белой форме и блестящих шлемах на головах.
"Вот так и начинались звездные войны, - отчётливо пронеслось в голове,
будто неведомый рассказчик устроился там поудобнее и неспешно начал
повествование. - Тогда у Империи не было еще ни огромных линкоров, ни
быстроходных крейсеров, ни могучих...". Невидимый собеседник оборвал речь
на полуслове и бесследно исчез.
Мимо промчалась непонятная группа людей: то ли отступавшие повстанцы, то
ли мирные жители, застигнутые врасплох. За ними грозной толпой бежали
солдаты империи, паля из бластеров во все стороны. Так как попасть под
случайный луч мне никоим образом не хотелось, я немедленно пристроился к
убегавшим, мудро рассудив, что в трудные времена следует держаться стороны
повстанцев. Все равно они победят в шестой части. Да, я как будто
превратился в артиста, которому выпала роль второстепенного персонажа в
первой из трех недостающих серий звездной эпопеи. Правда, совсем недавно я
отвлеченно рассуждал, что редкий второстепенный персонаж доживает до конца
фильма. Теперь же обе мои руки голосовали "против" кровопролитных
боевиков, воспитывающих культ жестокости и насилия у подрастающего
поколения, и "за" хорошие, добрые фильмы.
Но я уже начал вживаться в образ, уверенно топал ногами по твердому
непробиваемому насту, зыркал глазами по сторонам, вовремя смотрел вниз,
чтобы не запнуться об опасные бугорки, и хлопал по карманам, жалея, что из
оружия у меня лишь перочинный нож. В общем, уподобляясь Юлию Цезарю, я
совершал несколько весьма важных дел одновременно, не забывая еще дышать и
рассуждать о том, как неожиданно встречусь с Люком Скайвокером и
принцессой Леей, а может и с Дартом Вейдером. Но тут судьба напомнила мне,
что я - далеко не главный герой развернувшихся событий. Мы уже достигли
коровников. Солдаты не отставали и беспорядочно палили по нам. Один из
лучей безжалостно перерезал железное перекрытие. Оно рухнуло вниз,
повинуясь законам тяготения, и метко стукнуло меня по затылку. Я еще
видел, как оно падало, и даже успел подумать: "Проскочу!". Но не пришлось.
Мгновенная боль пронзила голову и отключила сознание...
...На этот раз я очнулся в еще менее комфортабельных условиях, чем те,
которые предложил черный мир в первые минуты моего пребывания. Холод
каменной плиты уже добрался до спины. Сквозило. Я медленно водил взглядом
по идеально белому потолку, а затем, с трудом поднявшись на затекшие ноги,
уставился в окно. Небо удивительно гармонировало цветом с потолком. Падал
снег.
Полупустая комната навевала тяжелые раздумья. Вдоль стен располагались
непонятные механизмы неизвестного назначения. Никого. Видимо, для
отступавших я не являлся слишком важной персоной, а победителям так и
вовсе не понадобился. Ну и ладно. Потыкавшись по сторонам, мне удалось
обнаружить на одной из маленьких настенных полочек... Бластер! Я тут же
схватил его в руки и чуть не завыл от огорчения. Вместо приятной тяжести
металла или ласковой прохлады еще не согревшейся пластмассы пальцы ощутили
сухое дерево. Мне досталась искусно выполненная копия боевого оружия,
совсем как деревянные автоматы, выдаваемые на "Зарницу" учителем начальной
военной подготовки.
На безрыбье и рак рыба. Рука крепко сжала то, что по крайней мере
выглядело устрашающе. А вокруг стояла все та же тишина, разгоняемая моими
гулкими шагами. Неужели я остался один на целой планете? Такое положение
дел меня совершенно не устраивало, и я выбрался на заснеженные просторы
искать народ.
В это время меня посетила отличнейшая идея. А что, если дверь снова
выпустит меня в коридоры темного мира к моей королеве? Такой вариант
непременно стоило испробовать, и я побрел к зданию на холме, с крыльца
которого начался мой извилистый путь по тропе звездных войн.
К дому я добрался без всяких приключений. В обозримом пространстве не
наблюдалось ни окоченевших трупов, ни патрулей. От лёгкого толчка дверь
послушно распахнулась, но показала всего лишь тот самый коридор, по
которому вчера бегали обеспокоенные толпы. Теперь он пустовал. Я еще раз
закрыл и открыл дверь. Картина не изменилась, словно лабиринты черного
мира существовали только в моем воображении. Оставалось исследовать
окрестности.
Я прошелся по коридору и наугад толкнул одну из дверей. Она тоже оказалась
незапертой. Перешагнув через порог, я предстал перед дюжиной черных
солдат, смотревших на меня пристально и подозрительно. Размеры комнаты не
превышали габаритов институтского актового зала. Резким рывком кто-то из
дальнего угла направил бластер в мою сторону.
Засада! А почему засада? Какая к черту засада? Что я, повстанец? Нет,
конечно, я мог причислить себя к их числу заочно, гордо обозвать
собравшихся презренными захватчиками и оккупантами, получить заслуженную
пулю в лоб и умереть геройской смертью. А зачем? С таким же успехом я мог
влиться в ряды захватчиков, вооружиться, как положено, выкрасть важную
тайну и сбежать к повстанцам. Такой шанс упускать не следовало. Он был и
полезным, и предпочтительным. Похоже, так мне и следовало поступить.
- Ты кто? - строго поинтересовался один из будущих компаньонов, форма
которого блестела от множества золотых наклеек, нашивочек и отворотов. На
голове моего нового собеседника красовался не шлем, а черная командирская
фуражка.
Молчание затягивалось. Никто и не думал задавать наводящие вопросы типа:
"А не кадет ли ты третьего взвода пятой роты, обосновавшейся там-то и
там-то?" И я не мог молча кивнуть и с полным правом почувствовать себя
своим.
- Новобранец, - буркнул я первое пришедшее в голову подходящее слово.
- Какой еще новобранец? - сердито продолжил допрос командир и подобрался
поближе. Ну чего он ко мне пристал, а?
- Обычный новобранец, какой же еще?
- Сейчас проверим, какой обычный, - сказал командир и хитро улыбнулся. Мне
это сильно не понравилось. На всякий случай я начал крутить в руке
"бластер".
Все с интересом разглядывали мою персону, а обладатель важной фуражки
ненадолго задумался.
- Хочешь женщину? - наконец спросил он.
Я замялся. Ну что тут ответить? Скажешь "да", а он: "А кто не хочет?"
Скажешь "нет", а он: "Ну какой из тебя новобранец!"
- Не слышу, - напомнил о себе командир, показывая, что вопрос далеко не
праздный.
- Если, скажем, рассмотреть в большом смысле, с точки зрения... - начал я
выбираться окольными путями.
- В большом, в маленьком, мне что за разница! Отвечай быстрее, - прервал
командир жалкие попытки увильнуть.
Я попытался придать лицу как можно более глубокомысленное выражение. С
такой физией даже на экзаменах разрешалась минутная пауза. Видя заминку,
командир истолковал её по-своему:
- Не хочешь брать кота в мешке? Логично. Не бойся, ведьму не подсунем.
Вот от ведьмочки я бы не отказался, но даже заикаться о ней не стал.
- Ну, кого тебе предложить? - напирал мой мучитель. - Впрочем, попробуй-ка
повариху.
Он указал на фигурную кабинку в дальнем конце зала. Двери ее разъехались в
стороны. Оттуда вышла худенькая женщина в бледно-зеленом платье.
- Ну как? - заботливо спросил командир. Солдаты заржали. Фуражка резко
повернулась к ним. Мгновенно установилась тишина.
Мисс Вселенной из появившейся незнакомки не вышло бы. Но какая разница?
Здесь и сейчас могла осуществиться самая главная мечта всех мальчиков. И
опять от меня не требовалось ничего, кроме одного единственного слова. Но
"да" никак не желало выталкиваться на поверхность. Я с тоской вспомнил
непревзойденных красавиц лабиринта видений. Вот их бы сейчас сюда!
Впрочем, и повариха казалась мне все более симпатичной. Но как? Но где?
Неужели на глазах у всех, выставив свои действия на всеобщее обозрение и
обсуждение? Нет, мне требовалась уютная, полутемная комнатка, где мы могли
бы уединиться. Тем более, что в первый раз. И потом, ведь королева Лаура
может объявиться в любой момент. Что же мне делать? Ведь нельзя же
упускать такой прекрасный шанс. И все же...
- Нет, - выдавил я и отвернулся в сторону, готовясь к самому худшему.
- Как хочешь, - пожал плечами командир. - Кто-нибудь еще желает
попробовать?
- Я, - не слишком смело заявил низкорослый солдат дистрофичного вида.
Черные усы уныло обвисли на бледном лице. Вероятно, у него тоже были
проблемы.
- Действуй, - кивнул командир и с интересом стал ждать продолжения.
Счастливчик, перехвативший мой шанс, обхватил повариху за талию и скрылся
в сумраке кабинки. От зависти я уже готов был стучаться головой об стену.
Фигурные двери дрогнули и вдруг превратились в радужные сполохи, словно
нефтяные пятна на поверхности воды. Каким-то чутьем я с ужасом осознал,
что нет ни поварихи, ни кабинки, а есть мерзкий монстр, замаскировавшийся
под видом творения рук человеческих и выставивший привлекательную наживку
для подманивания пищи. Сквозь разноцветные блики я увидел смутные тени, и
мне казалось, что экспериментатору приходится очень несладко. Солдаты
заворожено наблюдали за происходящим, командир презрительно косился на
кабинку. Черт возьми, а ведь если бы повариха оказалась на уровне девушек
лабиринта видений, то на месте незадачливого счастливчика был бы я. Вернее
сказать, меня бы уже не существовало! Видать, я выбрал не такую уж
второстепенную роль.
Переливы угасли и вновь превратились в донельзя материальные двери. Чудище
насытилось. Затем челюсти дверей немного приоткрылись и оттуда вырвались
противные густые капли розовой слизи, забрызгав всех без исключения.
По-видимому, процесс пищеварения тоже завершился. Капли превратились в
струи, затем в потоки. Монстр извергал из себя отходы. Солдаты мгновенно
разбежались как можно дальше. В это время самая мощная струя окатила
командира с ног до головы. Настал самый удобный момент прогнуться. Я
решительно подставил спину вонючим потокам, надёжно прикрыв командира.
Мучение продолжалось минут пять. По цвету и запаху противная субстанция
напоминала то самое, что получается, когда перепьешь, а закуска внезапно
прорвется обратно. Наконец, содержимое чудовищного кишечника иссякло, и я
смог перевести дух. Я даже думать не хотел о том, что сейчас представляла
моя спина. Командир оценивающе посмотрел на свою одежду и хмыкнул. Моими
стараниями на его долю вонючей дряни досталось в два раза меньше.
- Молодец, - сдержано, по-армейски, похвалил он меня. - Ты теперь не
новобранец. Ты - солдат империи. Более того, раз уж в моем взводе
появилась вакансия, ее займешь именно ты!
Я с благодарностью склонил голову. И все же такой подвиг тянул на большее.
Ведь мог получить и сержанта. Впрочем, и по шее мог получить с тем же
успехом.
Один из солдат вручил мне тяжелую шпагу в ножнах. Не лучевую, нет! А я так
рассчитывал на настоящий бластер.
- Ничего нет помощнее? - пришлось спросить как можно жалобнее. В конце
концов, "врага надо бить его же оружием".
- Добудешь в бою, - коротко пояснил новый начальник и, забыв о моих
заслугах, отвернулся к другому офицеру, судя по нашивкам, того же звания.
- Сколько раз я тебе говорил, не надо устраивать из кормежки показательное
выступление. Смотри, что натворил! - тот офицер умел выбирать диспозицию.
Но даже единичные капли, испортившие черноту мундира, он стряхивал с
бесконечной брезгливостью.
- Да ладно, - мой начальник по сравнению с ним выглядел свиньей в помойной
луже. - Ничего страшного. Все в пределах допустимого.
Мне пришлось придвинуться вплотную, всем видом напоминая, что я тут вовсе
не посторонний. Надо уже начинать готовиться не упустить следующего шанса
выгодно проявить себя. Место было завоевано, теперь следовало пробиваться
в верхи. Повстанцы когда еще победят, а здесь мое положение с каждой
минутой всё крепло. Странно, за каких-то десять минут мне удалось достичь
большего, чем за двадцать лет с лишним. Неплохо для начала, совсем неплохо!
Может, я очутился в том самом мире, где и должен жить? А предыдущие годы
пролетели как прелюдия, как подготовка к блистательному восхождению? Но
судьба снова распорядилась по-своему.
Дверь в зал бесшумно отворилась. В проеме появилась Лаура. Она приложила
палец к губам, чтобы я не заорал от восторга. На наше счастье никто не
следил за входом. Я поспешил к ней и, покинув зал, очутился в, казалось,
навсегда утерянных коридорах черного мира.
Словно по приказанию могущественной доброй феи одежда вмиг стала
чистенькой, как и раньше. Зато "бластер" и шпага исчезли, будто минуту
назад я не был зачислен в ряды могучей армии, будто не встал под
победоносные знамёна Империи. А какие возможности блестящего продвижения
по службе остались за ничем не примечательной дверью. На всякий случай я
дернул за ручку, и дверь не замедлила открыться.
Маленькую темную комнату, напоминавшую бойлерную из классических советских
фильмов, окутала мгла. Виднелась только ванна, где на поверхности черной
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг