Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
выделялся прямоугольник окна. Пусть его наполняла серость зимних сумерек,
все равно они куда ярче этой сконцентрированной мглы. В проеме на
растянутых руках висело тело. Голова запрокинулась к стеклу. Жесткий пучок
бороды нелепо торчал поредевшей метелкой. Островерхий колпак с мохнатым
шариком выдавал в несчастном Деда Мороза. Присмотревшись, я опознал и
шубу. Пусть цвет и не разглядишь, зато особый покрой ни с чем не
перепутать. Самый настоящий Дед Мороз, распятый в самом настоящем окне
самого настоящего жилого дома.
  "Блип!" - черная капля, соскользнув с правого сапога, звонко упала в
темную лужу, обширно растекшуюся по площадке.
  Я молниеносно обернулся. Снегурочка, остававшаяся в милых детских
сказках, прильнула к дверному глазку. Каким-то одной ей ведомым способом
она определяла, есть ли кто дома.
  "Блип! Блип! Блип!" - раздался каскад звуков.
  Я снова вперил взор в тело. Правая рука не выдержала тяжести и
оборвалась. Дед Мороз (вернее все, что от него осталось) прильнул к
оконной стене и стремительно таял.
  - Поздравляем всех клиентов, всех друзей и конкурентов, - чуть слышно
прошептали мои губы.
  - Ну ведь идет же, - сказала за спиной Снегурка. - И чего раньше не
открывала?
  Дверь заскрипела, в щель высунулась Машутка с весьма заспанным видом.
Причины долгой паузы были настолько очевидны, что не потребовали вопросов.
Я быстро пристроился к Снегурочке и чуть ли не силком впихнул ее в
квартиру. Пока вручим подарок, пока погреемся, дай бог, страшная находка
растает. А может быть, с ней исчезнет и лужа.
  Грелись мы долго. Успели выпить горячего чая, сфотографироваться,
послушать последние новости в исполнении Машутки и Петра Марченко. Но
взгляд постоянно падал на мешок, и не сиделось. Снегурочка понимающе
поглядывала на меня и на дверь. Машутка поглядывала непонимающе. Ей было
странно, что два хороших человека так быстро желают покинуть столь
замечательное место. Нас же звал долг настоящих Деда Мороза и Снегурочки.
У меня к долгу приплюсовывались еще и необоснованные надежды. Мне
казалось, чем быстрее мы развяжемся с подарками, тем больше шансов
улизнуть от второй стадии. Я уже не понимал, зачем впрягся разносить эти
странные подарки. Но что-то ворочалось внутри, что-то волшебное
просыпалось, когда в таинственном сумеречном свете подарок принимали
детские руки. И хотелось почувствовать это еще и еще.
  А все-таки выходить обратно на холод не слишком приятно. Может поэтому
рукава шубы путались, а перчатки терялись и обнаруживались в самых
неожиданных местах: мои - в пустом аквариуме, Снегурочкины - под стойкой
для обуви.
  - Выбросите, пожалуйста, - просила Машутка, умильно заглядывая в наши
лица, и подсовывала ворох еловых ветвей. - Ну не влезают в мусоропровод, и
все тут.
  Не дело Деда Мороза выносить мусор, но кто назовет мусором свежесрезанные
еловые лапы? Одуряющий запах хвои и капелька не застывшего янтаря на фоне
темной зелени. Мы вдыхали Новый Год, и даже жалко было расставаться с
колючим сокровищем. Но подходящий мешок на то и был подходящим, что, кроме
себя, иных грузов для Деда Мороза не предполагал.
  Оглядев двор и не обнаружив подозрительных компаний, я предложил
Снегурочке поскучать в одиночестве. Хотел оставить и мешок, да не решился
и, натужно вздохнув, направился к мусорным бакам, скучившимся в дальнем
конце двора.
  Хранилище мусора расположилось в крохотном тупичке. Здесь обрывком
снежинки сошлись углами три дома, а незанятый квадрат заставили зелеными
баками с загадочной надписью "МУДРЭП-1".
  Ловко закинув ветки в ближайшую коробку, я развернулся.
  Дорогу загородил Зимний Снайпер.
  - Нравица падарочки да-арить? - нараспев произнес он. - А пла-атить
са-абираешься?
  Я угрюмо молчал. Шиза подкралась незаметно. Вот и она - вторая стадия.
  - Предупреждали? - прозвучал извечный вопрос.
  Я кивнул.
  - А ты не понял, - прозвучало извечное продолжение.
  Кивать расхотелось. Но это, как вы понимаете, был уже не вопрос.
  Подул ветер. Сильно-сильно. Ужасающий порыв сбил меня с ног, опрокинул,
прокатил до мусорных баков и шваркнул об ящик, из которого призывно
торчали еловые лапы. Голова противно загудела, будто там выстроили
колокольню, с которой сейчас предупреждали о чем-то страшном.
  А потом меня подбросило вверх. И вдарило об стену. И еще раз. И еще.
Дикая боль моментально отшибла способность считать. Дома неласково
принимали незваного гостя, и каждый норовил отфутболить его соседу. Они
словно соревновались, кто наподдаст мне сильнее. Хотя я отлично понимал,
что это всего лишь ветер. Зато какой ветер.
  Порыв утих, напоследок сбросив меня на сырой продавленный диван, от
которого за версту несло гнилым тряпьем.
  Фигура в дубленке склонилась надо мной.
  - Надолго запомнил?
  Я лишь промычал в знак согласия. Разве возможно забыть, как перед глазами
выплывает окно, за которым уютная комнатка, залитая неярким светом.
Небольшая кровать. Розовая наволочка на подушке. Суровый мишка, утонувший
в кресле. И меня несет прямо в стекло. Лишь в последний момент ветер круто
сворачивает. И вместо звона разбитого стекла, который почти прозвучал,
следует костедробительный удар.
  А после гостиная. И лампа с голубым абажуром. И часы, беззвучно качающие
маятником. В голове выстраивается четкая картинка, как я проношусь через
гостиную и со всего маху... Но ветер передумывает, и меня снова встречает
стена.
  Я поднялся. Трость прижала полураздавленное тело к глухой стене.
  - Вторая стадия, - сказал Зимний Снайпер.
  И тут из стены напротив вышел Дед Мороз.
  Дедушка полыхал довольством, весело мурлыкая под нос рождественские
гимны. Объемистый мешок радостно покачивался в такт музыке.
  Я прохрипел, обращая на себя внимание веселого старца. Но тот прошел
мимо, словно не заметил собрата по профессии, влипшего в гнилую ситуацию.
  - Не гунди, - презрительно вставил Снайпер. - Ты для него не существуешь.
Ни ты, ни я. Это - волшебный Дед Мороз. Тот самый, из сказки. Вот только
разносит он подарки исключительно волшебным детям. А ты много видел таких
детей, волшебных?
  Пришлось крепко подумать, но так и не удалось вспомнить ни одного
ребенка, которого я мог бы назвать волшебным. Впрочем, укротитель ветров
не интересовался моими ответами.
  - Помнишь о Вашингтонских Снайперах? - спросил он.
  - Угу, - простонал я. Это дело еще было у всех на слуху.
  - Вашингтонские Снайперы стреляли в реальных людей. Зимние Снайперы
убивают реальных Дедов Морозов. Волшебные их не интересуют.
  Трость исчезла. Дико захотелось сползти по стеночке, но я сдержался. Э
нет, гаденыш, не увидишь, насколько мне плохо.
  Он словно читал мои мысли.
  - Не обижайся на Снайперов, - мрачно сказал он. - Обижайся на тех, кто
оплачивает заказ. Остальные просто делают свою работу. Как ты и я. Не
теряй подарки, иначе третья стадия неизбежна.
  - А де-е о-он? - простонал я.
  - Заказчик-то, - усмехнулся Снайпер. - Дождись последней полуночи, и как
в нее заберешься, тебя встретит Новый Год.
  Он скрылся за мусорными баками.
  - Пока отдыхаешь, лучше подумай, кому нужен Дед Мороз после Нового Года?
  Я напряг слух, но больше ничего не услышал, даже шагов. Впрочем, уши
могли просто отключиться, настолько удивительная тишина вдруг нависла над
двором. Мерцали мелкие искорки звезд. И жесткий холод, пришедший на смену
ветру, начал продирать с ног до головы. Я приподнял мешок и увидел, как из
прорехи посыпались разноцветные коробочки. Пришлось упасть на колени и
сгребать их горстями, но они таяли вместе со снегом. И почему-то я знал,
что в длинном-длинном списке точно так же тают золотые буковки, образующие
имена детей, которым в этом году подарков уже не достанется.
  Придерживая оторванный лоскут, чтобы больше не терять подарки, я побрел
обратно. На данный момент во мне сидело гадкое чувство, будто меня
превратили в отбивную котлету. Но путь предстоял долгий. Я успевал
оправиться, отряхнуться и сделать так, чтобы Снегурочка ничего не заметила.
  Дорогу перебежала черная масса. Для кошки мелковата, для собачонки тем
более. Пятно остановилось и обернулось щенком. Вернее, волчонком
- Хи-хи-хи, - засмеялся волк-недорослик, гадко скаля острые зубишки. -
Уже начал терять подарки. А кто начал терять подарки, тот потеряет и
Снегурочку.
  Он убежал. А я призадумался. Вы бы поверили говорящим волчатам? Но сейчас
для меня шло время, когда следует прислушиваться к предупреждениям, от
кого бы они ни исходили.
   

                                14.


  Снег холодный серебрится,
  Лунный свет над ним струится,
  Звезды водят хоровод...

  - Может, еще раз к Лиде? - предложила Снегурочка.
  Ее грызла незавершенность первоначальной миссии. Все подружки охвачены
подарками, а Лида не у дел. Скажу честно, мне хотелось поскорее
разобраться с волшебными вещичками, опустошив подходящий мешок, и слинять.
  Но тут меня аж продрало!
  А если не успею?! А если потеряю Снегурочку?! Она-то ничего не знает про
Зимних Снайперов. И не должна знать! И уж, тем более, пострадать. Ни в
коем случае не должна!
  Я посмотрел на Снегурочку, потом на сапоги и вздохнул.
  - На автобусе что ли? - спросила Снегурочка.
  Я кивнул.
  - А деньги?
  Вот тут ответить было нечего.
  - Давай, попробуем, - предложил я после паузы, за которую можно было
сгрызть дюжину "Твиксов". - Тут всего-то две остановки.
  Снегурочка тоже утомилась, поэтому спорить не стала.
  Автобус подъехал быстро, оказавшись желтым "Икарусом" на последнем
издыхании. Ох, и тарахтелку же, нам прислали. Народа в салон набилось
предостаточно. Но ради Деда Мороза потеснились. Греясь во всеобщей давке,
я начал надеяться, что уж две остановки нам никто не помешает проехать. В
такой толкотне кондуктору пропихнуться к нам будет весьма непросто.
Кондуктор, однако, попалась весьма догадливая. На первой остановке она
просто вышла через переднюю дверь и вошла в нашу. Теперь никого не
волновало, что нам выходить на следующей. Отвертеться от оплаты сейчас
казалось таким же реальным, как построить коммунизм.
  - Оплатим проезд! - этот голосище вполне мог докричаться до водилы, чтобы
он не открывал двери, пока все, кому положено, не расстанутся с пятериками.
  Народ неохотно полез по карманам. Я отводил взгляд, но громыхающая
монетками сума прямо-таки впивалась в бок.
  - А вам что, особое приглашение?
  Я покосился на кондукторшу. Ее лицо недвусмысленно намекало: да, да,
красношубый, не думай, что у меня ты прокатишься бесплатно.
  "Ну нет у меня денег", - мелькнуло в голове. Мелькнуло и погасло, потому
что настоящие Деды Морозы о деньгах не говорят. Мне горячо захотелось
доказать, что мы - не халявщики, но я не видел способа насобирать пять
рублей.
  - С Новым Годом, - ляпнул я и улыбнулся. И не отводил взгляд.
  Кондукторша замешкалась. Наступал переломный момент, когда в нашу пользу
могла сыграть любая мелочь. И тут Снегурочка протянула ревнительнице
дорожных сборов грейпфрут-великан.
  Улыбка преобразила усталое лицо кондукторши. Стало понятно, что и у нее
за суровыми буднями живет ожидание праздника. Надо только дотерпеть до
него, дождаться. И уж тогда...

  Будем весело плясать,
  Будем песни распевать,
  Чтобы елка захотела
  В гости к нам прийти опять!..

  Наш грейпфрут облегчил бремя ожидания. А тут с шипением распахнулись и
двери.
  Пробкой я вылетел из автобуса. Приземлился на носок, развернулся, нашел
точку опоры и протянул руку спускающейся Снегурочке.
  Люблю протягивать руку знакомым девушкам. Момент, когда в ладони
оказываются хрупкие пальчики, ищущие опору, невыразимо прекрасен. Мне он
кажется прикосновением к небесам. Пальцы Снегурочки, словно птички. Я
бережно сжал их, дождался, пока моя спутница окажется на утоптанной
платформе, приветственно стиснул руку, отпустил. И моментально заскочил
обратно в автобус.
  С этого момента нам, девочка, не по пути!
  Двери захлопнулись. Автобус набирал скорость. Ты не будешь меня ждать. Я
знаю.
  Я знаю, сейчас ты, неприятно удивленная, идешь домой. Ты всегда против
спонтанных поступков. Необъяснимых поступков. Ты любишь определенность. Ты
любишь поступки взрослого стиля жизни. Это меня притягивают странные
вещички, уводящие в странные места. Где случаются весьма неприглядные
ситуации. Может, ты и права: не следует туда соваться. Но тогда жизнь моя,
запылится, наполнится скукой, станет ненужной.
  А нужна ли она без тебя?!!!
  Ты идешь домой, и снег мягко поскрипывает под твоими подошвами. Когда ты
одевалась, уходя, я всегда мечтал нагнуться и застегнуть твои сапожки. Но
так и не решился. Тебе показалось бы это верхом идиотизма, и мой рейтинг
опустился бы еще на один пункт. Зато мне позволялось надеть на тебя
пальто. Плотная материя охватывала изящную фигурку, и под тканью пальцы
нащупывали мягкие плечи. Про такие ускользающие секунды поется: "Нелепо,
смешно, безрассудно, безумно, волшебно..." Жаль, что они уже больше не
повторятся.
  По пути ты зайдешь к Лиде, и мешок Деда Мороза превратится в обычную
продуктовую сумку. Там останутся лишь бутерброды, да дольки торта. И
яблоко. То самое, краснобокое. Первое. Я знаю, как ты любишь яблоки. Я
рад, что мы не успели подарить этот красный хрустящий шарик. Съешь его
завтра. За меня. В память обо мне.
  Ты идешь в свою маленькую квартиру. Думы и заботы предстоящего года
выстраиваются ступеньками лестницы, возносящей тебя к намеченным целям. Я
остаюсь позади. Потому что со мной стало сложно общаться. Потому что надо
быть проще. Я хотел! Честно-честно! Но у меня почему-то никак не
получалось. Детский лепет никому не нужных оправданий.
  У нас было две волшебные встречи.
  Однажды мы стояли на горе, подставив лица ласковому солнцу. Мир
расстелился внизу яркой дорожкой. Спичечными коробками скользили автобусы.
Муравьями ползли люди. А мы смотрели сверху, словно боги. Что я говорил
тебе тогда? Не помню. Что услышала ты? Не знаю. Но мне казалось, мне
верилось, мне жаждалось, чтобы этот день и для тебя получился выпадающим
из серой обоймы буден.
  В другой раз мы ходили в зоопарк. Грустные звери в грустных клетках.
Грустные минуты уходящей осени. Белый медведь, закрыв глаза, вышагивал
вдоль грязного бассейна. Четыре шага вперед, четыре назад. Он даже не
разворачивался. Ему некогда было разворачиваться. За закрытыми глазами
полыхало северное сияние полярной ночи. От горизонта к горизонту
раскинулось белое безмолвие. И надо его пройти, вслушиваясь, как хрустит
наст, вглядываясь в ледяные торосы, похожие на притаившихся охотников.
Таково предназначение, которое надлежит исполнить. Но с исполнением
трудновато, если угодишь в клетку, где всего-то и есть что четыре шага. Но
можно закрыть глаза. И идти, идти, идти. Наверное, после миллиона шагов
полярная ночь становится почти настоящей.
  Не грустили только детеныши барса. Барсики. Барсята. Они весело
резвились, покусывая друг друга то за уши, то за хвост. Они еще не
понимали смысла клетки. Заложенное предназначение еще не проснулось в них.
Они просто радовались друг другу. И не обращали внимания ни на кого.

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг