Конечно же, всегда оставалась зацепочка. Но где этой мелкоте догадаться о
спрятанном смысле облика...
Стоп! Мысли, возникшие яркими картинками, только казались чужими. Это
думал не он. Это я сам придумывал ему мысли, совершая извечную ошибку
ждущих правильные ответы. А вместе с мыслями я придумывал и облик. Причем
настолько ярко, что сам верил в него. И сражался с ним. Вот она и
зацепочка! Если я сражаюсь с придуманным образом, то настоящий где-то в
другом месте. Но не слишком далеко, чтобы иметь возможность наносить
ответные удары.
Я рассеял картинку. Противник неожиданным образом сместился влево. Это
трудно описать. Видеть, что противник стоит в одном месте, но верить,
будто бы он стоит правее. И бить, бить, бить, отчаянно прокалывая пустоту
бесполезными тычками. А ему достаточно одного точного удара... который мне
только что едва не достался.
Тогда я решил схитрить. Вроде бы направил клинок в то место, куда
хотелось ударить, но потом резко повернул его туда, где видел врага. Видел
ТЕПЕРЬ, когда закончились заморочки с додумками.
И мне удалось задеть пальцы, сжимающие кинжал. Оружие его выпало,
расколошматив еще одну плитку из уцелевших после низвержения робота.
Рывком он нагнулся, чтобы подхватить выпавший клинок, а я, пытаясь не
зажмуривать глаза, воткнул кинжал прямо ему в живот.
Какое беспримерное везенье,
Увидеть ту секунду, что одна
Смогла переменить не просто ВРЕМЯ,
А изменила сами ВРЕМЕНА!
"Вот так-то, - со сладостной мстительностью подумалось мне. - Это тебе за
дедушку, которому и осталось-то разнести девятнадцать подарков. Нет же,
надо было порезать. Глянь-ка теперь сам, каково было дедушке".
28.
Однако, он глядеть не пожелал. Коридор наполнился густыми клубами черного
дыма, который быстро рассеялся. Меня же отбросило к стенке. Предчувствуя
коварный удар из-за двери, оказавшейся за спиной, я мигом вскочил и
выставил клинок в сторону золотого кренделя, висевшего в качестве дверной
ручки.
Роскошная, я вам скажу, была дверца. Такую разве что в Петергофе увидишь.
Белая, чуть ли не до потолка. С золотыми загогулинами. Казалось, отворится
сейчас, и выбегут оттуда радостной толпой десятки лакеев и фрейлин. Но
среди них затаился опасный враг, напяливший следующее обличье.
Но за дверцей царствовало безмолвие. Да и сама она не горела желанием
распахиваться. Тревогу начало вытеснять какое-то блаженное оцепенение. Но
его тут же прогнал скрип.
Мысли еще не сложились в четкий план, а тело уже развернулось, и острие
клинка смотрело в сторону предполагаемой опасности. Отворилась другая
дверь. Та, что слева. Створки которой напоминали две крышки от пианино.
Красивые, шоколадно-коричневые, отполированные до невозможности. Ни
пятнышка, ни царапинки.
Перед ходом в неведомое стоял боец, готовый бить и кромсать любое мерзкое
чудище, которое посмеет оскалить свою гнилозубую пасть. Но из щели
выглянуло всего лишь несколько испуганных девушек. Мне почему-то сразу
показалось, что это - моя группа поддержки, переживающая за судьбу
героя-одиночки, которого должны были завалить уже в первом раунде. Поэтому
я ободряюще улыбнулся прелестницам. Ведь девушки, болеющие за меня, не
могут быть ординарными или ничем не примечательными.
А девушки нырнули обратно, не обратив внимания на улыбку победителя.
Более того, дверь стала стремительно закрываться. Кипя от возмущения, я
хотел броситься за красотками, чтобы объяснить им политику партии и
правительства, но тут мое внимание привлек кинжал.
Хороший, надо сказать, кинжал. Оставшийся от первого обличья моего врага.
И я вдруг мгновенно ощутил, чем оно обернется, ближайшее будущее. Перед
глазами отпечаталась картинка, как из кинжала вырастает враг, нагло
утвержающий, что первый раунд еще не закончен. Вырастает, как вырастали из
драконьих зубов злые воины, которых должен был победить легендарный Язон.
Мысли эти пронеслись за долю секунды, а руки уже подхватили оружие за
желтую рукоятку. Та оказалась мягкой, словно из нежной пористой резины. Но
я не решился оставить находку себе, а швырнул ее в узкую щель между
сходившимися створками, вслед красавицам, которые не сумели оценить меня
по достоинству. Я еще видел, как кинжал воткнулся в темные доски пола. Я
еще слышал, как испуганно взвизгнули девушки. А потом дверь захлопнулась.
Глаза внимательно обшарили каждый дюйм коридора. Никаких следов. Никаких
сомнений, что я выиграл первый бой.
Раздался громкий щелчок, заставивший меня вздрогнуть. Между дверей
проявились туманные часы. Это секундная стрелка перескочила на деление.
Мои часы тоже сделали шажок вперед и показывали две секунды до полуночи.
- Ну хорошо же, - раздалось свистящее шипение из пустоты, куда свет
тусклой лампы уже боялся заглянуть, - посмотрим, как ты справишься с
желтым дьяволом.
Вспоминая детские книжки, когда-то разысканные на бабушкином чердаке, я
решил, что меня сейчас будут подкупать, сулить немыслимые взятки,
пододвигать к ногам картонные коробки, наполненные вперемешку зелеными
купюрами и золотыми монетами. Но все получилось не так.
Теперь распахнулась дверь справа. Невысокая, угольно-черная, из цельного
листа металла. Оттуда выскочил он в облике желтого дьявола. Огромные
выпуклые глаза, лицо червонного золота, изборожденное глубокими морщинами,
ярко-лимонный костюм. Буйство красок действовало раздражающе. Но я не
успел возмутиться. Что-то внутри затряслось и сжалось. Теперь я
чувствовал, что напуган до невозможности. Вот незадача. Вместо подкупа на
меня обрушилось психическое воздействие.
Я было сунулся поразмышлять, как это психическое воздействие может
обрушиться. Но тот, который внутри, завопил благим матом:
"БОЮ-Ю-У-У-УСССЬ!!!!!" И тут же что-то бешено и больно заколотилось с
левой стороны шеи. Желтый дьявол не бил меня, он обволакивал, обтекал.
Сознание помутилось...
Но я подготовился на славу. Как можно победить непобеждаемое? Прежде
всего, стать таким же. Тогда, по крайней мере, уже не проиграешь. Я даже
представил, как по коридору, свиваясь двумя веревочками, прыгают два
желтых дьявола. Сознание радостно восприняло манящую лазейку. Быть желтым
дьяволом, куда легче, чем порезанным Дедом Морозом, и уж намного
престижнее каких-то Зимних Снайперов, чье призвание - выискивать в мерзлых
ночах кандидатов в настоящие Деды Морозы.
Стоп! А ведь это мы уже проходили! Костюмчик Зимнего Снайпера я примерял.
Я мог стать Зимним Снайпером. Я мог не добраться до полуночи, повернуть
обратно и никогда больше не смотреть на часы, где остановилось время.
Теперь я имел полное право обернуться желтым дьяволом. Вот только до
полуночи оставались все те же две секунды. В общем, "и вечный бой, покой
нам только снится". Я неимоверно устал, отбивая мягкие завораживающие
атаки, и мне дико хотелось выспаться. Тот, который внутри, уже сладко
спал. А желтый дьявол, несмотря на прилипчивость, еще не успел об этом
догадаться.
Шея начала раздуваться. Она готовилась вспучиться отвратительным волдырем
и лопнуть, забросив голову в пыльный угол. Щас, разбежалась. "Положи на
больное место что-нибудь холодное", - свербила в мозгу откуда-то всплывшая
мысль. Да только где взять в жаркой битве хоть что-то холодное.
Но ведь Герыч знал, что я и есть - настоящий Дед Мороз.
Пальцы легли на распухшую шею и налились льдом. Шея протестующе
пульсировала. Пальцы не таяли. Шея притихла и испуганно съежилась. Теперь
заволновался желтый дьявол. Наше знакомство переставало быть близким.
Требовалось принять решительные меры, пока желтолицее чудище не перенесло
позиции за пределы моей досягаемости. Я растопырил пятерню правой руки и
ухватил липко-скользкую морщинистую морду.
Теперь сморщилось не только его лицо, но и вся фигура. Он злобно
оскалился, и шея снова запульсировала болью. Нет-нет, дяденька, это уже не
поможет. Руки-то у меня две. И шеи тоже две... у нас, у двоих-то!
Пальцы сорвались со склизкой кожи, но я не давал ему увильнуть и отчаянно
лапал, куда мог дотянуться. Каждое прикосновение заставляло его отступать,
кривиться и строить такие отвратительные рожи, что меня передергивало.
Локомотивом я ринулся вперед, пальцы прорвали сначала пиджак, потом что-то
водянисто-холодное и вцепились в ребра, словно отлитые из чугуна. И он
взорвался, обдав меня кисло-лимонным соком.
Не сразу я понял, что случилось. Только туманные часы, на которых до
полуночи оставалась всего лишь секунда, подсказали мне, что второй раунд
окончен.
Коридор вновь опустел. Странно, но теперь пустота не успокаивала, а
пугала. Хотелось быстрее сразиться в третий раз. И на волне успеха
пробиться к окончательной победе. Но томительное ожидание превращало
прежние победы в случайности. Шансы казались все более призрачными.
Противник не спешил, а я начинал загибаться от ужаса.
А в руке не оказалось кинжала. Когда ж я его обронил?.. Не помню!
Наверное, когда начал изображать из себя повелителя льдов, которым сейчас
себя совсем не ощущал. Значит, мой кинжал пропал неведомо где, его оружие
я выбросил в закрывшуюся комнату. Невеселые перспективы. Оставался,
правда, клинок робота. Но он безнадежно затерялся среди искореженных
обломков и клочьев желтого дьявола. Вывод: я безоружен и не имею ни
малейшего представления о третьем облике врага.
Я больше не мог бояться. Захотелось сбежать. Или хотя бы почувствовать,
как рука сжимает оружие. Что у нас там с кинжалом, у которого рукоятка из
желтой резины? Ноги простучали по плиткам, еще не пострадавшим от страшных
битв, а кулаки замолотили по двери, оставляя на полированной поверхности
матовые разводы.
Эй, девчушки! Я готов понять и простить, что вы не заинтересовались мной
в первый перерывчик! У вас появился превосходнейший шанс все-таки
завоевать мое расположение! Только пустите меня к себе! И спрячьте
хорошенько! А я уж вам... В общем, не пожалеете. Да я каждую из вас в
Снегурочку превращу! Открывайте шире двери, к вам прибыл главный спец по
Снегурочкам! Ну спрячьте, а? Или хотя бы кинжал верните. Я ведь не со зла
его к вам закинул. Так, пошутить решил. А если вы шуток не понимаете,
готов обучить чувству юмора в самые кратчайшие сроки! Откройте! Девочки,
ау! Вы меня слышите?!!!
Кулаки прекратили барабанную дробь. В холодную гладь дерева вжалось мое
чуткое ухо.
Ни единого шума. Ни единого шороха. Что они там, поумирали что ли? Или
разобиделись на полную катушку? Готов извиниться и оправдать!
Тишина. Кулаки сжались от бессильной злобы.
С горя я рванул дверь склада, находившуюся рядом с девичьей комнатой. Вот
эта дверь распахнулась без уговоров. Только тут было темно. А на полу
громоздились непонятные конструкции, об которые я тут же запнулся и
полетел в неизвестность. Через секунду я лежал, скрежеща зубами от боли, в
расшибленном колене. Боль раздирала коленную чашечку. Не в силах ее
терпеть, я завертелся юлой, но тут же утихомирился, ругая на все корки
идиота, густо посыпавшего пол гайками, шурупами, болтами, гвоздями и
прочими негостеприимными предметами.
Нет, вот тут я из принципа прятаться не стану! В таком-то месте! Схватив
первую, попавшуюся под руку вещицу, я выскочил в коридор, сверля глазами
полумрак: не вылез ли кто со мной биться. Никого. Появилось время
посмотреть, что же такое сжимают мои пальцы. Оказывается, я принял на
вооружение отвертку с бледно-розовой рукояткой. Не бог весть что, но и
такой инструмент при должной ловкости мог привести к весомым увечьям.
Давай, чертяка, вылазь! Выходи, Змей Горыныч, будем биться.
29.
Воздух застыл тишиной. Враг молчал. Наверное, удивлялся, что в первых
раундах победа осталась не за ним. Быть может, он сейчас примерял
последнее обличье и прикидывал, как выгоднее себя подать в решающем
сражении.
Обитая жестью дверь, на которой по трафарету вывели "Запасной выход",
скрипнула, приоткрылась и выпустила кого-то в полумрак коридора. Я впился
взглядом в появившееся существо. Уголок губ дернулся в удивленной улыбке.
Я чуть не рассмеялся. Другую реакцию трудно было ожидать. Передо мной
стояла совершенно плоская женщина в сером халате. Представьте себе
уборщицу, выпиленную из листа фанеры. Уродливо торчащие лохмы. Грузное,
низенькое тело. Ноги у щиколоток закатали в комок цемента и сунули в
тележку, катящуюся на четверке дребезжащих маленьких колесиках. Впрочем,
сама уборщица по поводу внешности не комлексовала. Длинные гибкие руки
ловко подхватывали мусор. Тележка быстро заполнялась.
- Ну, намусорили, - трубный бас мигом сорвал улыбку.
Я тут же забыл про битву.
- Кто это натворил? - гневный тон заставил меня придвинуться к стенке и
попытаться стать незаметным.
- Почему я обязана за всеми убирать?
Ну, разошлась. Я перевел дух, потому что прямых обвинений не последовало.
Может, напроситься к ней в тележку. Пускай увезет меня за дверь с надписью
"Запасной выход", где прячется земля обетованная. И полночь не имеет
власти над теми местами.
Хотя нет, эта, пока довезет, всю душу испилит. Даром, что из фанеры.
Пора привыкать, что в этом странном местечке жизнь может проснуться в
любом камне, в любой деревяшке. Тем временем, тележка подъезжала все
ближе. Уборщица старалась вовсю, на плоском лице проступала усталость.
И вдруг я догадался. Здесь... Нет-нет!.. Теперь главное - не думать ни о
чем. Ни о чем не думать, а то он... Стоп! Стоп! Стоп! Я же сказал: не
думать!
Тележка уткнулась мне в ноги. Уборщица крутанулась на 180, и теперь
передо мной предстала оборотная сторона. На этом лице не было ни малейшей
черточки усталости. Зато злобы, ехидства и торжества хоть отбавляй. Он ни
на секунду не сомневался в своей победе.
А я не знал, что делать. В голове крутились смутные обрывки каких-то
событий. Почему-то выплыло "Камень - ножницы - бумага". Выплыло и
забылось. Оно не имело смысла. Дед Мороз не властен над деревяшкой, как
ножницы над камнем. Определенно, выход был, но я просто не мог сообразить,
где она прячется, эта простенькая лазейка.
"Не делай сложное из простого", - сказал бы волчонок.
А ведь волчонок никогда бы не испугался уборщицы, выпиленной из фанеры.
Что за дело волчонку до куска дерева? Почему же тогда Дед Мороз так
испугался? Испугался, словно волчонок, который не может убежать от
охотника.
"Ты опять? - расстроено заскулил острохвостый. - Я просил, не делай
сложное из простого".
Значит, миссия выполнима. Где-то в третьем облике пряталась точка, ударив
в которую можно оборвать поступь того, кто хочет стать Новым Годом.
Но тогда я займу его место. Как занял место Снайпера, которому не удалось
разделаться со мной.
- Р-р-р-р! - рявкнул Серое Ухо. - Не драматизируй. Просто сделай это и
все!
Но где? Где прячется эта точка?
Необъяснимо!
Прежде всего, необъяснимо, почему я должен победить.
Глаза волчонка стали печальными.
Не получается у меня! Где этап, на котором простое подменяется сложным.
Что сделать для того, чтобы оставить его простым. Каждый день мы совершаем
простые действия, не задумываясь о них. Встаем с кровати, одеваемся,
включаем свет...
Стоп! Вот оно! Включаем свет!
Но мы же никогда не задумываемся, почему загорается лампочка. Мы просто
знаем, что если щелкнуть выключателем, то свет загорится. Конечно,
когда-то давно каждый из нас что-то учил про направленное действие
заряженных частиц. Но никто не думает о нем, когда мы щелкаем выключателем.
Тогда остается принять за выключатель некую точку и зажечь свет.
А если в этой точке не будет выключателя? Что толку колошматить стену и
возмущаться темноте.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг