россыпи. Тысячи, миллионы звезд. И каждая хранит чью-то судьбу.
Внезапно декорации сменились. Яркий свет заполнил пространство.
Нестерпимо полыхнул и унесся скорым поездом, оставив две белые стены. Пол
и потолок пока не проявились. Звезды проплывали надо мной. Звезды мерцали
под ногами. Скорость полета увеличивалась с каждой секундой. Пальцы
сжались плотнее. Что-то подсказывало: жезл еще пригодится.
Из невидимой двери начали выплывать вереницы знакомых образов. Мимо
пролетали яркие фигурки мультипликационных героев. Только рядом со мной из
плоских они превращались в объемные. Становились теми, в кого веришь.
Рука, держащая жезл, готова была проткнуть теплый воздух, указав мой
выбор. Но я снова медлил. Боялся сделать ошибку.
Дело было в январе,
Стояла елка на горе,
А возле этой елки
Бродили злые волки...
Образы систематизировались. Теперь по сторонам скользили представители
волчьих семейств. Вот прошмыгнул сутулый волчара из древнего американского
фильма. Вот миновал меня интеллигентный волк-одиночка из "Самого
маленького гнома". Ба! Следом спешил старый знакомец - волчонок,
наставивший меня на истинный путь. Сейчас он ничего не сказал, подмигнул
только и рванул дальше. Я счел это счастливым предзнаменованием. Тем
более, что и голос так и сказал: "Волка в стаде овец". Правда, вокруг не
было ни одной овцы. Однако, все остальные волки выглядели безобидными
овечками по сравнению с тем, кто только прятался за образ серой шкуры и
острых зубов.
Три поросенка, слаженно дыша, убегали от прихрамывавшего преследователя,
в лохматом хвосте которого обрело прописку целое семейство репьев. Следом,
три веселых охотника тащили почти такого же волка, привязанного к длинной
палке. Из счастливого далека махали им радостная Красная Шапочка и
отважный пионер Петя Иванов. Волоча набитое брюхо, прошел сытый и
довольный волк, которого накормил пес-бедолага, вернувшийся на службу по
протекции лесного друга. И я снова не мог никого выделить из серой, но
весьма разношерстной массы.
Есть! Свершилось! Вот оно! Только что из поля зрения исчез
волчонок-недоросток, обитавший в осеннем лесу, и его место занял главный
герой "Ну, погоди!". Или мне показалось, или... Я снова вздрогнул.
Сомнений не оставалось. Одну секунду из пяти вместо волчьей головы
возникало черное беспросветное облако. Враг пытался замаскироваться под
всенародно любимый образ, но до конца ему это не удалось.
Я смело направил жезл в нужном направлении и заорал во всю мощь: "Вот
он!". Коридор крутанулся. То, что казалось стенами, обернулось полом и
потолком. Подошвы спружинили от твердой поверхности, но рука, даже не
дрогнула, продолжая указывать на врага. Коридор заполонила толпа,
бросившаяся на мультипликационного волка. Возможно, сюда прибыла передовая
бригада ангелов скорой помощи. Но для меня они ничем не отличались от
прохожих покинутого мира. До того момента, когда из ладони склонившегося
над поверженным врагом вылетела синяя молния. Загогулина нестерпимо яркого
света разодрала волчью лапу. Однако, рана тут же окуталась белым дымком, и
на лапе возникла повязка из плотно намотанного бинта. Враг вывернулся
из-под безжалостных ног, вскочил на задние лапы и рванулся к двери,
обрывающей коридор. Ангелы не успевали. Волк выскочил из коридора,
обернулся, продолжая бежать. И тут я увидел, как ему ловко подставил
подножку бесстрашный мальчуган в голубой рубашке. В этот момент дверь
захлопнулась. Ангелы остановились, улыбнулись и исчезли. Коридор полностью
опустел, если не считать мою ничего не понимающую персону.
Ну вот и все! Мавр сделал свое дело! Мавр может гулять смело. Тело
заполонила приятная усталость, словно после трудной, но успешно
выполненной работы. Пройдет совсем немного времени, и я окажусь в реальном
мире. А пока можно вальяжно прислониться к встроенному шкафу, куда обычно
прячут ведра, швабры и лопаты. Я ждал, когда свет померкнет, и меня вернут
обратно, очищенного и искупившего. По крайней мере, мне хотелось в это
верить.
Но свет горел также ярко. Казалось, ничто не могло потушить это мягкое
сияние. Дверь под моим плечом заскрипела и заворочалась. На всякий случай
пришлось отойти. Шкаф приоткрылся. Оттуда выбрался отважный малец в
голубой рубашке. И тут я перепугался. Левая рука мальчугана была
перевязана. В том самом месте, где молния разодрала волчью лапу.
Естественно, пока слуги господни приканчивали волка, враг перебрался в
другое тело. А он взглянул на меня и обо всем догадался. Я понял, что стою
с раскрытым ртом, откуда просачивается слабое сипение. Я был готов
заорать. Только вот звать некого. Несмотря на выбор, правильно сделанный
мной, миссия сорвалась.
Теперь ангелы не вернутся. Неудачники никому не нужны.
- Значит, выкинул дубленочку? - задорно спросил хлопчик.
Я отвел взор. Это называется завести разговор. Хотя для моего спокойствия
следовало сначала спросить о погоде.
- Ну, - хлопчик вопросительно заглядывал мне в глаза. - Ты ведь знаешь,
что ожидает тех, кто меня предал?
- Знаю, - кивнул я, стараясь сделать поклон почтительнее. Я искренне
надеялся, что такое поведение прибавит мне шансы.
- Твоя беда в том, что ты выбираешь того, кто оказался ближе, - мальчик
смотрел серьезно, веселость подменилась печалью.
Я хотел заикнуться, что в данный момент, к примеру, не ищу
покровительства победителей. Но слова не требовались. Я выбросил униформу
Зимнего Снайпера. Я согласился на миссию. Я выполнил ее, хоть выигрышного
билета она мне не принесла.
Вернулась безысходность. Что все уже предопределено, и предопределено не
в мою пользу. Но я продолжал вежливо улыбаться. Раз уж так получилось,
хотелось закончить жизнь благородно, не выкрикивая проклятий и грязных
ругательств.
- Чего ж ты ее выкинул-то? - вздохнул мальчуган. - Так тяжело таскать
было?
- У меня не было выбора, - сказал я и добавил, отрезая обратный ход. -
Впрочем, выбор-то всегда есть. Главное, не жалеть, когда его сделаешь. Я
не жалею.
Тот, кто сидел внутри, содрогнулся, ожидая, что до Нового Года я не
доживу. Хотя до Нового Года было рукой подать. Протяни, и коснешься. Да не
хотелось.
Но близость была кажущаяся. Нас разделяли целых три секунды.
- Три секунды, - кивнул мальчик. - Три сражения. Победишь три раза,
Нового Года тебе не видать. Ты окажешься после.
- Где после? - прошептали пересохшие губы.
- Сразу после, - отозвался хлопец. - В общем, сам все увидишь.
Я хотел еще поспрашивать, но передумал.
- Ну тогда покедова, слабачок, - нехорошо осклабился мальчуган. - До
встречи, значитца. До скорой встречи.
- До свидания, - произнес я словно на последнем издыхании.
Я еще видел как он генеральской походкой направился к шкафу. Серые крысы
услужливо распахнули створки. Потом глаза зажмурились. Почему-то казалось,
что меня сейчас отбросит обратно, в реальный мир. И почему-то казалось,
что жить оставалось совсем недолго.
24.
Ода Новому Году.
Наступит день, настанет час -
Сойдемся мы у новогодней елки...
А я ведь любил тебя. Всю жизнь. Да-да, ты не поверишь. Хотя почему не
поверишь... Каждый год тебе признаются в любви миллионы. Что среди них моя
скромная персона. Тем более, теперь, когда она осмелилась перебежать тебе
дорогу.
На самом деле я сейчас разговариваю не с тобой. Я пою две песни. Песню
славы тебе - вечно молодому. И поминальную себе - которому осталось
несколько секунд.
Не правда ли, наша встреча будет знаменательной. По крайней мере для меня.
Вот ведь... Я не помню своего Деда Мороза, если он приходил ко мне. Я не
считаю того, с маминой работы. Веселую пару, где я сразу узнал снегурочку.
Вернее, тетю Таню. Наверное, поэтому я уже смотрел на следующих
снегурочек, как на теть.
Помню Снегурочку в джинсовой юбке...
Много их было. Но эта запомнилось особенно. Тогда мне уже не водили Дедов
Морозов с работы. Я уже сам посещал елки по пригласительным билетам.
Сколько ж мне тогда стукнуло? Вроде бы двенадцать. Поздновато, чтобы
ходить на елки. Зато самое время, чтобы начинать замечать джинсовые юбки.
Но сейчас мне хочется рассказать даже не о ней.
Потому что мне кажется, одну настоящую все же удалось встретить.
Давным-давно. Во сне. Смешливая девчонка, не захотевшая со мной дружить.
Пообещавшая встречу и не пришедшая. Тогда мне было три года, и я еще путал
сны с явью. И ждал этой несбыточной встречи. А во дворе стояла ледяная
горка. Такая же, как во сне. Почему-то верилось, если я взберусь не по
ступенькам, а по скользкой грани, то наверху меня будет ждать та самая
девчушка из сказки. Я лез и лез все часы, когда меня отпускали во двор.
Вжимался в каждую выемку. Вцеплялся в каждый бугорок. И все-таки до
вершины так и не добрался. Помню, как однажды осталось сантиметров
двадцать. Один всего рывок... который ни в коем разе нельзя было делать.
Тогда я не умел терпеть. В мечтах я уже стоял на вершине. В мечтах я уже
видел улыбку той, волшебной Снегурочки.
Я так и не добрался. А потом отказался от этой затеи, вдруг показавшейся
глупой. Что заставляет отказываться от мечты? Что подменяет веру? Когда мы
понимаем, что эта мечта уже не нашего размера? Переросли ее, понимаешь ли.
Понимаешь ли?
Да-да, я хотел восславить тебя, но снова о себе, да о себе. Как все
нормальные люди.
Помню, как ждал тебя. Как, вернувшись из детского сада, пересчитывал
листки отрывного календаря. Сорок семь дней казалось настоящей вечностью.
А, может, тогда на самом деле каждый день включал в себя вечность? После
дни стали походить друг на друга. И время, унифицировав ход, завертелось
слишком быстро. Счет шел уже не дни, а на месяцы. И праздники приближались
незаметно. И так же незаметно пролетали.
Ах, извини, я снова забыл про тебя!
Где же ты прятался, когда приходил? Наверное, за елкой. Когда пушистая
красавица занимала положенный угол, мне казалось, что за пушистыми ветвями
скрывается совершенно другой, сказочный мир. Ты бы вполне там уместился. Я
любил пушистые елки. Если сквозь ветки угол просвечивал отчетливо, я не
считал такую елку настоящей. Даже не хотелось ее украшать. Ты любишь дома
с украшенными елками?
Наверное, я знал, что когда встречусь с тобой, мы не будем друзьями.
Наверное, поэтому я отказался от елок. Я отказался от тебя.
Но все равно ждал. Как ждут сказку. Вот не верят, а все равно ждут.
Только сказка вышла уж слишком злая. Впрочем, в настоящем мире я уже давно
не видел добрых сказок. А ты был добрым? Ну хоть когда-нибудь?
Ладно, биться, так биться. Легко вообразить себя героем. Будто бы я плыву
по сумрачному Ефрату. Будто с берегов мне машут люди и кричат: "Слава
великому Мардуку!" А навстречу плывет твой корабль.
Кто ты?
Там ты - богиня. Острый взгляд змеиных глаз. Как описать холод твоих
веретенообразных зрачков? Перед ним сила Деда Мороза кажется весенней
оттепелью. Но на корабле плывет не Дед Мороз, а великий бог Мардук.
Может, влюбиться в тебя? Попытаться растопить ледяное сердце, в котором
мечется Хаос? Нельзя!
Тогда я не смогу убить. А ты не оценишь огоньки счастья, вспыхнувшие в
моих глазах. Тебе они не нужны. Тебе требуется всего лишь один удар. Чтобы
мое тело с хрустом разломилось, и корабль мой, размолотый в щепу,
опустился на илистое дно.
Твой путь продолжится. А люди будут все так же бежать вдоль Ефрата и все
так же кричать. Только хвала будет возноситься в другой адрес.
"Слава великой Тиамат!" - скажут они, а я уже не услышу.
Но я не бог. Я Дед Мороз, в которого верят. И ты - не богиня. Я не знаю,
кем ты обернешься, когда настанет миг нашей встречи.
Испорчу-ка я песню напоследок. Друзьями нам не быть. Так чего ж перед
тобой прогибаться. Позлись, поскрежещи зубами, если они у тебя имеются. А
если нет, то отращивай, пока успеваешь. Это тебе мой последний совет. И
последние строчки.
Родился карлик Новый Год,
Горбатый, сморщенный урод,
Тоскливый шут и скептик,
Мудрец и эпилептик...
Значит, кто-то тебя уже видел. Видел так, что сумел запомнить и
запечатлеть. А может, и победить?.. Ну, что ж, за тех, кто в битвах!
25.
Жизнь напомнила о себе острым углом, немилосердно впивавшимся между
лопаток. Пришлось отодвинуться. Глаза почему-то напрочь отказывались
видеть окружающий мир за исключением ближайшего метра. Ближайший метр был
густо засыпан смерзшейся картофельной шелухой и пустыми консервными
банками. Сквозь мусор проступал грязный лед. Из мглистой пустоты
проступало еще что-то, напоминающее нос ледокола, вспоровшего туман, но
все же не сумевшего проломить льдины. Металл когда-то давно выкрасили в
зеленый цвет. Номер кораблю присвоили "-1".
Номер всколыхнул что-то знакомое. Словно испугавшись воспоминаний, туман
отполз чуть подальше. Слева от черточки объявилась сначала "П", потом "Э".
Теперь я знал, где нахожусь. Меня занесло на свалку, где Зимний Снайпер
продемонстрировал мне вторую стадию.
С местом вопрос решился. Оставалось выяснить время. Где я: в прошлом или
будущем? Или в самом настоящем? Если в прошлом, то наступила ли вторая
стадия?
Потом я подумал, что это неважно. Главное - я успеваю передумать насчет
Снегурочки. Забрасываю мешок с подарками в мусорный бак, возвращаюсь с
победной улыбкой, и мы отказываемся от дальнейших приключений. Продукты к
завтрашнему столу припасены. Слова на праздничных открытках подписаны.
Подарки друг другу завернуты и дожидаются, когда их представят на суд
широкой общественности. В общем, мы находились в полной готовности к
встрече Нового Года.
Последняя фразочка меня царапнула.
Да и кто сказал, что я откажусь разносить подарки?
Рука пошарила вокруг, надеясь обнаружить мешок. Но пальцы цепляли только
мусор. Я потрогал живот - ни малейших признаков боли. Внимательно осмотрев
шубу, я понял, что это та самая, которую я прихватил с вахтерского стула.
С ностальгией можно было завязывать. С многовариантностью будущего тоже. С
досады я пнул по баку. Тот ответил недовольным гулом.
У хороших людей зажигаются яркие елки,
У хороших людей за столом и тепло, и светло,
Нехороших людей уже скушали серые волки,
И следы тех волков новогодней пургой замело.
Там, где сходились два ребра металлического куба, сидел волчонок и
внимательно смотрел на меня. Сидел не как обычный волк - на задних лапах,
передними упершись в обледеневшее железо. Как человек сидел - на пятой
точке, свесив хвост. Да еще и затягивался, нелепо придерживая правой лапой
окурок, теплящийся багровым угольком.
Дым сигареты переплетался с парами дыхания причудливыми спиралями.
- Пррривет, - рыкнул он, не выпуская сигарету.
- Угу, - глухо отозвался я. - Тебя вот только тут и не хватало.
- Верррно, - проворчал он. - Меня и не хватало.
- Не хватало для чего? - на всякий случай спросил я.
- Для цельной картины, - хмыкнул он, снова затянулся и закашлялся, пуская
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг