Сейчас или никогда!
Нагнувшись, словно желая проверить, не развязались ли шнурки, я сделал
удивленные глаза: как так, два сапога и на обоих ни шнурочка.
А потом поднырнул под стол.
Как же было уютно в этом маленьком закуточке. Мимо шагали валенки,
сапоги, кроссовки, ботинки. Я увидел даже пару лаптей. Меня била дрожь
счастливого исхода. Но потом она сменилась холодной тряской. А что, если
вернется вахтер и выгонит меня в общую очередь. А вдруг он вернется прямо
сейчас!
С Новым годом поздравляю
Всех сидящих здесь сердечно
И от всей души желаю
Провести его беспечно.
Вот это по-нашему! Провести Новый Год! Обхитрить его на всю катушку. И
так, чтобы при этом не сильно напрягаться. Ну что, дружок, пора за дело!
По-пластунски я подполз к стулу, оглядел плинтус и маленькую дверцу над
ним. "ПК" нарисовали на ней красными буквами. Мозги бешено заскрипели.
Зимний Снайпер нашел меня по буквам "DM", потому что придумал им
подходящее объяснение. Если я успею придумать объяснение "ПК", то сумею
смыться. Если вахтер вернется раньше...
Стоп! Не строй страшные картинки раньше времени. Думай, голова, думай!
Ну, думай же!!!
ПК - подлый косарь, партийная касса, пиротехническая квартира, проводная
контора, проклятая кровать... Нет, ничего подходящего! Но ведь я знаю
миллионы слов, неужели я не сумею выбрать из них пару, которую мне надо.
Первая Конная, паровой котел, промышленный комплекс, производственный
кооператив. Мальчик, видать, ты новостей пересмотрел. Придумай чего-нибудь
проще. Передышка не может продолжаться до бесконечности.
Правая колея, полная каша, приемный карман. Мне бы такой, чтобы принимал
только одни тысячные купюры... Не отвлекайся, балда! Думай!
Папина каморка, первоклассная каюта, парадный карниз...
Подходит!
Не медля, я толкнул дверцу, пока в голове не сложилась ненужная чушь. За
дверцей темнел узкий коридор. Кстати, коридор тоже на "К", но придумать
ему логичную "П" я не успевал, потому что полз, скользя ужом по
отполированному дереву. Полированный комод, черт побери! Сгинь, ты мне не
подходишь, ибо у каждого комода дверцы в одну сторону.
Если это и был комод, то дверцы у него открывались в разные стороны. По
крайней мере, та, к которой я подобрался вплотную. Но что за ней?
А у тебя есть варианты?
Не размышляя, я толкнул дверцу прочь и выполз... Куда бы вы думали?
Правильно, на карниз. С карниза свисали ледяные глыбы. Ох, и снегу же
намело на гигантские сосули. Зато мне никто не мог помешать съехать вниз
словно с горки. Я славно покувыркался в сугробе, выкатился на расчищенную
дорогу и только теперь обнаружил, что держу в руках шубу Деда Мороза,
прихваченную с вахтерского стула.
Скинуть дубленку и зашвырнуть ее через ближайший забор было делом
нескольких мгновений. Следом туда полетела трость. И скоро перед жителями
города стоял самый настоящий Дед Мороз, тревожно оглядывающийся на дворец.
Уяснив, что с этой стороны Зимними Снайперами не пахнет, дедушка перевел
взгляд вперед, осматривая полузанесенные снегом избушки, а потом опустил
взор ниже, видимо, чтобы в очередной раз проверить наличие сапог. Но не
успел, взор испуганно вздрогнул и уперся в старушку, глядящую на дедушку
снизу вверх.
- Покаяться тебе надо, милок, - сказала она, перекрестив меня пучком
сжатых пальцев, - грехи замолить.
Указав на покосившуюся церквушку, она засеменила прочь.
Я остался в непонятках. А кто мне скажет, чья это территория: Деда Мороза
или Нового Года? Кто я тут такой: подлый шпион или храбрый разведчик? К
сожалению, старушка уже успела уйти далеко. Вздохнув, я побрел к храму,
прикидывая, насколько верным было мое стремительное переодевание.
Над входом в церковь красовалась большущая открытка, где довольнехонький
Дед Мороз держал в руках конверт. На елке горели разноцветные огни, и
уносился куда-то зеленый поезд.
Портрет красношубого дедушки меня успокоил. Свои, как никак. Поэтому в
церковь я вошел без всяких опасений.
22.
Внутренняя обстановка не напоминала христианский храм. Плоские стены, не
слишком высокий чисто выбеленный потолок. А на стенах ни сантиметра
свободного пространства. Яркие листки походили на вездесущие рекламные
проспекты. Однако именитых брэндов и логотипов глаз не зацепил.
Вглядевшись, я понял, что на каждом листе присутствовало изречение и
цветная иллюстрация к нему.
"Не решай, да не решаемым будешь", - гласило самое крупное. Над черными
буквами важно восседал Дед Мороз, туго затягивающий мешок.
Ага! Знакомая, скажу, картинка. Не будь я Дед Мороз, если эту страничку
не вырвали из "Мастера и Маргариты". На иллюстрации стояло проклятое
войско, в ожидании королевы. А хозяин вечеринки устало сидел в кресле,
посматривая на шахматную доску, только вместо фигур по клетчатому полю
развернулось четверостишие:
Пушистый снег летит с небес,
Шампанским пенятся бокалы,
И Новый Год, как царь чудес,
Приходит к нам с полночным балом.
Рядом красовалась яркая листовка, где убеленный сединами старец в красной
шубе хитро прищуривал глаза, взирая сверху на людей, задравших головы, да
так и застывших в восхищении:
Надежда вера и любовь,
Как звезды вспыхнут в эту полночь,
И Дед Мороз как добрый Бог,
Услышит нас и все исполнит.
Я переходил от стены к стене, разглядывая странные листочки. Вроде бы
библейские цитаты, но причем тут тогда Дед Морозы? По центру прилепили
огромный плакат с золотой рамкой.
Он приходит в зимний вечер
Зажигать на елке свечи.
Бородой седой оброс,
Кто же это?..
Сквозь буквы сурово взирал Дед Мороз-отец, смиренный взгляд Деда
Мороза-сына наполнялся жалостью, а над ними парил Дед Мороз-дух святой,
сотканный из снежинок. Тут же приклеили десять заповедей, а вот и "Слово
божье", вернее, уже Дед Морозовское.
Глыба белого льда. Глыба черного льда. А между ними нескончаемая очередь.
И над самыми головами:
"И Дед Мороз придет
И поведет с собою нас
В счастливый Новый Год".
А это что за страшила среди скотного двора? В шумную компанию свиней,
петухов и коз ненароком затесался даже дракон. Пришлось вычитывать мелкую
надпись:
"Но с небес на это строго
Посмотрел японский бог.
И сказал: "Пора, ей-богу,
Прекратить переполох!"
Ну нет. Я уж лучше поближе к красношубым богам. Свои, как-никак. В обиду
не дадут... наверное.
Качнется стрелка на часах минутой первого,
И все начнется с января, как будто с белого,
Как будто с нового и чистого листа,
С еще не тронутого кистию холста.
Под стихотворением сидел донельзя огорченный Дед Мороз и объяснял
волчонку-недорослику: "Все! Все, что нажито непосильным трудом..."
Волчонок не сочувствовал. Ему нечего было терять. Ни перед Новым Годом, ни
перед кем-то еще.
Нам вдали струит сиянье яркая звезда
И зовет нас в царство знанья, правды и труда,
С твердой верой, с новой силой мы пойдем вперед...
Здравствуй, гость наш легкокрылый! Здравствуй, Новый год!..
Над седой равниной, оконтуренной полосой зари сверкала утренняя звезда,
но саму картинку кто-то перечеркнул кривым крестом.
Долго рассматривать картинки не дали. Сверху загремел густой, звенящий
сосульками голос. Он отражался от стен, он дрожал в каждой клеточке моего
тела, словно пейджер в виброрежиме.
- Несмотря на твои ошибки, - возвестил голос, - тебе выпал шанс искупить
вину, принеся пользу всему человечеству. Только ты и только сегодня
сможешь выявить волка в стае овец, в какие бы шкуры он ни рядился. Внемли
мне, и ты станешь спасителем рода людского.
Я испуганно уставился на ближайшую стену. Сейчас зачитаю дюжину табличек,
и мне уже не будут слышаться голоса, пропитанные патриотизмом и всеобщей
сознательностью. Однако взгляд тут же наткнулся на следующий отрывок: "И
чтобы явить чудо и заставить уверовать сомневающихся, Он выстроил ряд и
выбрал одного. И услышал избранник глас свыше, и зашатался в испуге, ибо,
познав очевидное, не мог не верить".
Что было нарисовано над изречением, осталось неведомым, потому что верх
бумажки заклеивал плакат, где Дед Мороз с лихо заломленной на затылке
шапкой втыкал указующий перст в невольного зрителя и вопрошал громогласно:
"Ты уже встретил Новый Год?".
Избушка затряслась. Я решил, что правила поведения при землетрясении
следует соблюдать и в сверхъестественных пределах, и вышел на улицу.
- Не мешкай, иди на крыльцо, - запоздало указал вслед пропитанный холодом
голос.
Здесь не хватало известнейшего изречения, вошедшего во все сборники
современных афоризмов: "Когда мы разговариваем с богом - это называется
молитвой, когда бог разговаривает с нами - это называется шизофренией".
Данные слова смело можно было отнести и к голосу. Ведь это был ТОТ САМЫЙ
Дед Мороз. Дед Мороз, изображения которого, мы десятками отсылаем друг
другу, как иконки, надписывая пожелания самого лучшего, словно молитвы.
На крыльце меня ждала Снегурочка.
- Слыхала? - кивнул я, намекая на неординарность предложенного мне дела.
- Конечно, - торжествующе улыбнулась она. - Теперь-то ты понял свои
заблуждения. Я всегда верила, что Он обратит на тебя внимание, но чтобы
выбрать для великой миссии. Впрочем, ты же слеплен по его подобию...
Грустные мысли обволокли меня, и я перестал вслушиваться в торопливый
говорок. Мне встретилась ненастоящая Снегурочка. Настоящей не было бы дела
ни до меня, ни до великой миссии. Ее ждали свои затяжные рывки, свои
барьеры, своя лестница. Рядом со мной находился отголосок Снегурочки. То,
что уместилось в три секунды, оторванные от реальных дел.
Бабе скоро сорок лет,
Прыгает, как дурочка,
Дайте правильный ответ:
Кто это?.. - Снегурочка!
Быть может, выполнив миссию, меня отпустят к настоящей?
Или Дед Мороз, исполнивший предназначение, никому не нужен точно так же,
как Дед Мороз без подарков?
Рука ощутила холод металла. Я вздрогнул, опасаясь обнаружить трость
Зимнего Снайпера, которая выдала бы мою недавнюю сущность. Но пальцы
сжимали жезл, один конец которого украшал шарик, в котором ворочалось небо
летней ночи.
- Им ты укажешь на врага, - донесся голос из избушки.
- А каким концом: с шариком или без? - я готов был уточнять и
переспрашивать.
Если уж на тебя возложили великую миссию, то ты ничего не должен забыть
или перепутать.
- Без разницы, - ответствовал голос. - Но если это для тебя важно,
указывай шариком.
- Хорошо, - тихо пробубнил я.
Мне никак не удавалось забыть про дубленку, спрятанную за забором. Если
на меня заявила права другая сторона, получается, сейчас я занимаюсь
предательством. Ведь почему-то я позволил напялить на себя одежку Зимнего
Снайпера. Ведь как-то объяснял этот поступок и себе, и тому, чьи руки
вручали зловещую униформу. Значит, уже сделал выбор. Правда, я так и не
увидел, как Новый Год поставил под договором свою подпись. Но ведь важен
сам договор, а подпись могла появиться и потом, когда я оделся и ушел.
Тем не менее, я снова оказался в приподнятом настроении. Не каждый день
нам выпадают великие миссии. Да еще и на благо всего человечества. Честно
говоря, мысли о дубленке постепенно испарялись. Угрызения совести стихли.
Я вслушивался в звенящую тишину и ждал. Ожидание чего-то грандиозного
переполняло меня, как никогда в жизни. Я даже не заметил, как исчезла
призрачная Снегурочка.
23.
И вот оно началось. Все вокруг скрыл мрак. Впереди сверкнули желтые
искорки. Много-много. Словно звездное небо. Теплая мгла обволокла меня
мягкой, почти неощутимой ватой. Теперь звездочки мерцали не только впереди
и сверху. Они зажглись слева. Они заискрились справа. Они обнаружились в
пустоте под моими ногами. А я не падал.
Постепенно во тьме начали вырисовываться горные вершины. Сначала
проявились белые шапки, а затем контурами наметились и склоны, извилисто
уходящие в необозримую даль. Я завис в центре тоннеля с черными провалами
и серыми шероховатыми стенами. Колючие пики уставились на меня остриями.
Сквозь пологие спуски и ужасающие обрывы проглядывало небо. Звезды теперь
сверкали на темных склонах, на кончиках вершин и даже сквозь горные
породы. Тысячи звезд, и на одну из них я должен указать, выявив врага. Ну,
понимаете, какая ответственность свалилась на мою голову?
Пусть этот год звездой счастливой
Войдет в семейный Ваш уют,
Со старым годом торопливо
Пускай невзгоды все уйдут!
Я мог направить жезл на любую. В образе какой из них скрывается враг? Кто
подскажет? Да никто! Тот, кто мог, уверовал в твое чутье, да понадеялся на
уровень сообразительности. Кстати, весьма неосмотрительно. Я смотрел на
звезды и чувствовал, что ни одна из них не провинилась настолько, чтобы
указать на нее.
Тогда я решил расслабиться. Меня несло над горами в космической темноте.
Ноздри вбирали теплый, наполненный ароматами фруктов воздух. Он застыл. Он
навевал покой, словно всецело поддерживал мое стремление отдохнуть. "На
Новый Год небо звездное - к урожаю", - вот единственная мысль, вертевшаяся
в голове. Горы медленно поворачивались, следя, чтобы их вершины не
забывали указывать в мою сторону. Я вглядывался сквозь них в звездные
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг