факт, что Спасителем назначен не он. Но почему тогда всё крутилось возле Коли.
Почему? Впрочем, вопросы задавать было поздно, да и бессмысленно. Вопросы и не
складывались. По голове блуждали обрывки несвязных мыслей, выжигаемые обидой,
которая затопляла всё пространство израненной Колиной души. Ещё секунду назад
Коля боялся шага в неведомое, а сейчас дико переживал, что этот шаг достался
кому-то другому. Да ладно бы другому, но гному! Нет, Коля не мог в это поверить.
А может, ну может быть, Колю всё же возьмут с собой. Ведь он отвечает за гнома.
В Колиной душе под нахлынувшей обидой зародилась искорка надежды. Не всё ещё
потеряно. Главное - верить в хорошее и тогда... Что тогда, Коля не мог
сформулировать, но этой надежды хватило, чтобы не отставать, когда Оранжевая
дверь открылась и вся команда во главе с заважничавшим гномом двинулась вслед за
Хранителем. Двери раскрывались одна за другой. Замок хранил неисчислимое
множество секретов и пространств. Но Коле недосуг было любоваться
разворачивавшимися по сторонам чудесами. Коля готовился. Надежда разгоралась
сильнее и сильнее, притупляя все оставшиеся чувства и размышления.
Глава 46,
в которой избранные отправляются по Лунной Дорожке
Очередная дверь привела в маленький коридорчик, стены которого были
облицованы малахитом. Из ровной поверхности беспросветно-чёрных и мягко-зелёных
разводов выступали ослепительно белые полукруглые колонны. Ослепительно, потому
что они и служили единственным источником света, наливаясь мощью у основания и
постепенно угасая к потолку, затерявшемуся в сумраке.
Оканчивался коридорчик двустворчатой дверью. Узкой. Коричневой. Полированной,
будто оторвали крышки у двух пианино и соорудили створки, на левой из которых
примостилась изящная золотая загогулина.
Лена зачаровано смотрела под ноги, где мраморные узоры образовывали картину
лабиринта, вписанного в вытянутый овал. Ей невероятно хотелось скопировать его,
чтобы в один из вечеров, когда не хочется делать уроки, ни даже читать, сесть за
стол, разложить рисунок и пройти к центру извилистым путём дуг и
перпендикуляров.
- Все взглянем на часы, - возвестил Хранитель.
- Ого, - обрадовался Пашка. - Появились цифирки.
- Ещё минута и ровно три, - показал свой циферблат Коля.
- Не может быть, - заспорил Веня. - У меня тоже без одной, а я всегда на пять
минут вперёд ставлю.
- Здесь время уравнивается, - объяснил Хранитель и, видя, что Веня всё равно
не согласен, добавил. - У всех.
У Лены в окошке электронных часов значилось "02:59". Двоеточие, разделяющее
часы и минуты, мигало, отмечая, что очередная секунда ушла в прошлое.
- Пора, - сказал Хранитель.
Его прозрачные контуры затуманились, неуловимо сжались, и вот по коридору
впереди всех величаво плыло маленькое облачко, на котором восседала золотистая
искорка гнома. Коля, следуя за Хранителем, мысленно примеривался к золотой
ручке, прикидывая, как ловчее её ухватить. Но старания Коли не понадобились. Ещё
не успело облачко коснуться полированной поверхности, в которой отражалась вся
команда, как створки медленно начали уходить вглубь. Отражения поплыли. В самую
последнюю секунду Коле показалось, что там, на тёмной поверхности, Хранитель
превратился в пышную подушку, а гном стал обыкновенным огоньком на кончике
свечного фитилька.
Белая лестница с широченными перилами уводила вниз к затенённой площади. Как
только цифры на Лениных часах превратились в тройку и три нуля, на небесах перед
путешественниками вспыхнул круг полной золотой Луны.
И сразу же по чёрной площади побежала мерцающая жёлто-золотистая дорога. Да
никая это была и не площадь. Лестница уходила в пруд.
Путешественники добрались до последней ступени. Следующая уже таинственно
проступала под гладью воды. А на лёгких волнах плескались золотистые кирпичики,
перетекавшие один в другой. Дорога продолжалась дальше, но смелости ступить на
неё ни у кого не нашлось. Разве что Пашка нагнулся и плеснул водой вперёд, от
чего кирпичики света изогнулись в извилистых фигурах и разбежались в разные
стороны, чтобы немного погодя вновь успокоиться и собраться в полотно
колышущегося пути.
- Мне туда? - недоверчиво произнёс гном.
- Да, - холодно сказал Хранитель. - Тебе придётся следовать за лучами этой
Луны пока не встретишь Чёрную.
- И что тогда? - гном как мог оттягивал момент, когда ему придётся сделать
первый шаг.
- А тогда путь станет непрерывным, необратимым и в чём-то даже безопасным.
Дорога Чёрной Луны доведёт тебя до нашего мира.
- Но почему дорога Чёрной Луны безопасней? - удивился Коля. - Ведь Чёрная
Луна злая? Значит, на её пути гнома должны подстерегать разные каверзы.
- Не столько злая, сколько мёртвая, - сказал Хранитель. - Но сначала посмотри
на эту дорожку. Она живая. А значит, непостоянная. Значит, непредсказуемая. И в
какой-то момент ей надоест вести тебя, и она вывернется из под ног, превратится
в самые обычные блики на воде. И ты провалишься на ужасную глубину, а вокруг
будет только далёкое небо, золотая Луна и невыносимо ледяная вода. Никогда не
рассчитывай, что Лунная Дорожка доведёт тебя до цели. Ты можешь шагать по Лунной
Дорожке только пока интересен ей. Если интерес исчезает, золотая твердь
оборачивается миражом.
- А что надо сделать, чтобы Лунная Дорожка не потеряла к тебе интерес?
- Не знаю, - пожал плечами Хранитель. - Наверное, понять её. Но чтобы понять
Лунную Дорожку, надо стать ей, слиться вместе. Или быть ей чем-то необходимым.
Но никто пока не знает, что необходимо Лунной Дорожке. Поэтому идущим по ней
путникам остаётся рассчитывать только на удачу.
- А почему она такая? - насуплено спросил Веня. Он любил лунные дорожки и не
подозревал об их хитростях.
- Какая?
- Злая, как и чёрная.
- Она не злая. Но и не добрая. Просто живая. Ты никогда не замечал за собой,
как вещи, без которых ты совершенно не мог жить, вдруг забывались и безвозвратно
пропадали. А их место занимали новые. Или друзья, не встречаться с которыми
казалось совершенно невозможным, становились скучными и неинтересными. И на
смену им приходили другие. Так и ты для Лунной Дорожки. Сначала удивительный и
неповторимый путешественник, единственный, которому позволено шагать по её
поверхности. Потом один из многих. А в финале превращаешься в пустое место, и
лунные блики заманчиво блестят над головой, пока ты погружаешься в ледяную
глубину, откуда выбраться невозможно.
- Но это ведь предательство: заманить и бросить.
- А ты чувствовал себя предателем, когда терял любимые игрушки или забывал
своих товарищей? Ведь нет! Ведь прав был ты, а не они, оказавшиеся за пределами
твоей Лунной Дорожки. Так предательство ли это? С твоей стороны, несомненно, да.
Но со стороны дорожки? Кто знает, что волнует её в тот момент, когда блестящие
досочки перестают держать тебя на поверхности? Кто поймёт, почему именно ты
оказываешься ненужным ей? И почему именно сейчас. Людям невероятно трудно
договариваться и понимать друг друга. Куда уж тут вникать в проблемы Лунной
Дорожки, которая позволяет идти по ней. И всегда есть выбор: просто не вставать
на её блестящие досочки и кирпичики. Обходиться без неё. Но это ведь так
заманчиво: пройти по настоящей Лунной Дорожке. А уж только вступил на неё, то
тебя тянет и тянет дальше. И всегда кажется, что следующий шаг уж точно не будет
последним.
- А дорожка от Чёрной Луны? - не утерпел Коля.
Пашка вновь коснулся воды носком ботинка. Обувь беспрепятственно прошла
сквозь лунные блики. Для Пашки Лунная Дорожка не желала быть путеводной.
- Там всё наоборот, - продолжил Хранитель уставшим голосом. - Она не живая.
Она не может ни радоваться, ни огорчаться, ни хитрить, не предавать, ни обретать
к тебе интерес, ни терять его. Она просто есть. И всё. И если ты попадаешь на
неё, то уж до цели доберёшься. Ведь какова наша цель? Прорваться в захваченный
мир. А если Чёрная Луна взошла над нашим миром, то её дорожка, несомненно,
приведёт нас к ней. Дорожка Чёрной Луны не чувствует ни боли, ни радости. В этом
достоинство мёртвых. Они просто есть. И по ним идти гораздо легче, чем по живым.
- Вот не сказал бы, - проворчал гном, пробуя дорожку ногой. Поверхность воды,
расцвеченная бликами золотого света, чуть прогнулась, но выдержала испытание.
- И не скажешь, - бесстрастно произнёс Хранитель. - Дорожка окрепла. Нам
пора.
Гном отдёрнул ногу.
- А может пока не стоит, - жалостливо произнёс он. - Надо бы чуть погодить.
Вдруг она только у берегов окрепла.
- Чем больше стоишь на месте, тем быстрее дорожка утрачивает к тебе интерес.
- Бежать мне по ней что ли? - пробормотал гном, ещё раз проверяя свой путь на
прочность.
- Двигаться, - сказал Хранитель. - Здесь смысл в движении.
- Угу, - печально вздохнул гном.
- Тогда в путь. Палочки при тебе?
- Если бы... Колян, - потребовал гном сердито, - давай-ка сюда палочки.
Коля медленно-медленно вытащил палочки из кармана. Все девять. Он обвёл
взором своё окружение и отделил от общей кучки пять палочек. Нагнувшись, он
вручил оставшуюся четвёрку гному.
- А остальные? - ревниво спросил тот.
- Все что ли? - удивился Коля. - У тебя теперь целых четыре. А эти я нам
оставил. По одной каждому.
- Видишь ли, Коля, - объяснил Хранитель. - Ты ведь и сам знаешь, что чем
больше у тебя палочек, тем больше появляется и шансов на успех в сотворении
чуда. А чудес под Чёрной Луной потребуется творить немало.
Что-то в его интонации напомнило Коле хозяина Тёмных Стёкол. Что-то
неуловимое, но ощутимое. Может, когда-то им приходилось шагать одной дорогой или
учиться в одной школе.
Разумом Коля понимал, что гному нужно этих самых палочек как можно больше, но
и сердце, и душа отказывались расставаться со сказкой. Он вздохнул, показывая
всем окружающим, на какие жертвы ему приходится идти, и вручил новоиспечённому
Спасителю ещё четыре. Хранитель ничего не сказал, да и Коля не смотрел на него,
но площадку окутало молчание. Нехорошее. Напряжённое. Разрываемое только
бормотанием гнома, который тоже не смотрел ни на Хранителя, ни на Колю.
- Слышь, Наркота, - негромко сказал Пашка. - Отдай палочку. Ему ведь нужны
все.
- А мне не нужны? - огорчённо спросил Коля. - Мне разве не нужны? - в его
душе поднималась непонятная злость на Пашку, на Хранителя, на весь мир,
собравшийся лишить его последней волшебной палочки. - Вот ты сам... ты... разве
ты отдал бы палочки?
- А разве я не отдал? - сказал Пашка странным голосом.
И тут Коля испугался. Коле показалось, что нынешний Пашка вот-вот превратится
в прежнего Пашку - жестокого и беспощадного. Пашку, который подойдёт и
беспрекословно отберёт палочки, как это уже бывало не раз. И Коля торопливо
сунул гному своё достояние. Может, потому что не желал видеть Пашку прежним, а
может, потому что не хотел и себя снова почувствовать бессильным и беспомощным.
Напряжение исчезло. Все разом заулыбались. Даже гном. Даже Хранитель. Даже
Коля, хотя улыбка получилась поначалу кривоватой и неестественной. Но может и
стоила эта палочка всех улыбок вместе взятых.
- Пора, - приободрился гном и сделал первый шаг на мерцающую гладь, но тут же
отдёрнул ногу, которая погрузилась в тёмную глубину.
- Не успели, - тревожно заметил Хранитель. - Время потеряно ещё раз.
- И что теперь? - испугалась Лена.
- Теперь вдвоём не справиться. Срочно нужен третий. Сопроводитель.
Коля ничего не понял.
- Ну, - кивнул Хранитель. - Кто станет сопроводителем?
Все приободрились. Далёкие путешествия из сказочной дымки вновь обретали
реальные контуры.
- Чего там, - сказал Пашка. - Выбирай любого.
И Коля вновь уверился, что призрачный палец Хранителя укажет на него.
- Сопроводителя укажет подвиг, - возвестил Хранитель. - Кто может немедленно,
да-да, прямо сейчас, совершить подвиг, достойный запечатления в летописях
потомков?
Взгляды собравшихся упёрлись в землю. Только Коля не унывал. Он может. Любой
подвиг, скажите только какой. Да что там тянуть время. Ну ведь он должен идти,
именно он.
Но вперёд выскочила маленькая тёмная фигурка.
- Серый гном! - удивился Спаситель.
- Как ты сюда проник? - строго спросил Хранитель.
- Не знаю, - смущённо пропищал гном.
- И где же твой подвиг? - скептически уставился на серого гном золотой.
- Вот, - и серый гном выложил перед своим золотым собратом две палочки.
- Ух ты, - восхитился Димка. Да что там, все восхитились. Только Коля, смутно
узнавая обгрызенные концы, начал подозревать что-то неладное.
- Они не работают, - неуверенно произнёс он.
- Как не работают, - удивился серый гном.
- Очень просто, - Коля нагнулся, подобрал палочки и крутанул их в руках.
- Хочу мороженое. "Умку", - наспех сказал он всё то же желание, с которого на
удивление начинают почти все. Видимо, ему предстояло стать и последним в этой
сказке. Простенькое, совершенно несложное желаньице. Но прибывшая из
неизвестности парочка не справилась даже с ним.
- Подвиг, - насмешливо произнёс Пашка и подопнул к серому гному оброненные
Колей палочки. - Держи имущество.
И серый гном сник. Нет ничего хуже ненужного подвига. А тут вместо подвига
получился самый обыкновенный обман.
- Я не знал, - расстроено произнёс гном. - Не знал, честное слово.
- Честное слово серых гномов не многого стоит, - сказал Спаситель и сплюнул в
сторону. - Тоже мне, подвиг. А туда же собрался, с нами, мир спасать. Сначала
научись волшебные палочки от неволшебных отличать, а уж потом миры спасать.
- Я пригожусь, - торопливо начал убеждать собравшихся новичок. - Пригожусь,
вот увидите. И если не пригожусь, тоже увидите, - он споткнулся, догадавшись,
что произнёс нечто не то, и умолк.
- Да уж увидим, - презрительно произнёс золотой гном. - В этом я не
сомневаюсь. Тоже мне, Спаситель.
- Он не Спаситель, - напомнил Хранитель. - Разве ты забыл, мы ждали
Сопроводителя.
- И это он? - махнул Спаситель в сторону несостоявшегося спутника. -
По-моему, он и как Сопроводитель никуда не годится. И с честным словом, и без
честного.
- А то, что он добрался к Лунной Дорожке без посторонней помощи, это разве
ничего не стоит? - хитро спросил Хранитель. - То, что он ни разу не использовал
палочки для собственной пользы, а притащил их прямо тебе, тоже пустячок? То, что
отдал их беспрекословно, - Хранитель кинул на Колю мимолётный взгляд, -
наверное, не заслуживает внимания? А может Спаситель как раз не ты, а он? Может
именно серый гном прибыл сюда первым? Ну как, нравится тебе такой поворот
событий?
- Да я разве против, - мгновенно подобрел золотой гном. - Я ведь так, для
порядку, для этой... для профилактики. Просто серые гномы всегда такие недотёпы,
ну как их после этого не гонять? - и, задав вопрос, гном повернулся с умным
видом к остальному народу, ища сочувствия.
У Коли сочувствия он не нашёл. Веня ковырял носком кроссовки каменную плиту,
безуспешно пытаясь подцепить её угол. Лена смотрела не сочувственно, а сердито.
- Нет, - сказал Пашка. - Такой спорт нам не нужен. И Спаситель тоже. Верни-ка
палочки.
- Нет, - маленькие пальчики гнома сжались. - Нет. Не верну. Я пойду. Я
выиграю. Я знаю, что выиграю. Пусть. Пусть даже один, но только не забирайте
палочки.
Он отпрыгнул к самой воде, всё ещё не решаясь на повторную попытку, но Коля
понял, что золотой гном, несмотря на свой вредный и скаредный характер, лучше
утонет, чем откажется от миссии. Где нам понять этих гномов. Что серых, что
золотых.
- Тогда в путь, - серьёзно сказал Хранитель. - Время уходит. Теперь его не
остановить никаким способом.
Гном занёс ногу над водой и замер, зажмурив глаза от страха.
Коля горячо надеялся, что время всё же упущено, что Лунная Дорожка опять
окажется миражом, что срочно понадобится кто-то четвёртый, и этим четвёртым
несомненно выберут Колю.
Гномий сапожок опустился на золотистую дощечку Лунной Дорожки. Всплеска не
последовало. Спаситель перебрался на золотистые блики и даже попрыгал для пущей
убедительности.
- Работает, - удовлетворённо сказал Пашка.
"Работает", - удручённо повторил про себя Коля.
Спаситель обернулся и посмотрел на того, кто столь долгое время держал
ответственность за его поступки.
"Доберёшься?" - безмолвно спросил Коля.
"Не знаю", - ответили гномьи глаза, но потом в них внезапно вспыхнула
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг