Веня зацепил Лену и та рухнула, выставив руки в пустоту. В самом центре кучи
оказались Димка и гном. Кучи, которая стремительно летела вниз, скользя по
ледяному жёлобу.
Лена заворожено смотрела вперёд. Такого быстрого спуска она даже представить
себе не могла. Рядом кувыркался гном, вереща от страха. Замок стремительно
приближался. Стремительно рос, протыкая звёздное небо шпилями невероятно высоких
башен. Сзади неслись визги отставших мальчишек.
Но громче всех орал Веня. Его несло самым первым. Несло прямо на плотно
прикрытые замковые ворота, которые теперь никто не назвал бы маленькими и
плоскими. Видна была каждая досочка, каждый штришок краски, каждая заклёпка.
Картинка ожила. Всё вокруг теперь происходило ПО-НАСТОЯЩЕМУ. И Веня зажмурил
глаза, ожидая страшного удара. И боли.
Глава 44,
в которой путешественники прибывают в замок Твоего Пути
Дверь неотвратимо приближалась. Ух, до чего же она оказалась огромная! Коля,
задрав голову, смотрел, как уносится ввысь гранённый кубок, увитый виноградными
лозами, выдавленный там, где скругляющаяся окантовка двери сходилась в острый
угол. Казалось, этот каменный кубок с сыплющимися из него каменными ягодами,
застывшими в полёте, нависает над Колей на высоте пятого этажа. Даже страшно
становилось. Но смотреть на дверь было ещё страшнее. Двухстворчатая плита из
тёмного дерева надвигалась, словно навстречу Коле с устрашающей скоростью ехал
легендарный "БелАЗ" с прикреплённым щитком для снегоуборки соответствующего
размера. Коля уже отчётливо мог разглядеть узоры из тёмного серебра,
приклёпанные к дверным створкам, и золочённую ручку в виде разгневанной бычьей
головы, яростно сжавшей в пасти вдавленное с правой стороны кольцо.
Коля запрокинулся на спину и уставился на небо. По бирюзовому небосклону
медленно скользили сизые пёрышки облаков. Загорались первые звёзды. Если бы не
эта потрясающая скорость, с которой Коля уносился вниз, к неведомым землям,
можно было подумать, что всё ещё продолжается лето, и он, Коля, лежит, раскинув
руки, на железном листе гаражной крыши. Где-то, возможно за замковыми стенами,
пламенел закат. А над Колиной головой раскинулось безмятежное небо, на которое
наплывали тёмные контуры башен. Если смотреть на невероятно высоченную штуковину
вблизи, то всегда кажется, что она рушится прямо на тебя, а если не рушится, то
по крайней мере готова упасть, тревожно наклонившись. Вот и сейчас Коля не знал,
то ли это ему кажется, что стены накренились, выдерживая последнюю паузу перед
падением, то ли они сроду такие, как странная башня в итальянском городе Пиза,
то ли тяжеленные камни уже летят навстречу Коле дружным сомкнутым строем. Свод
арки уже отхватил почти половину вечернего неба, а путешественники пока не
впечатались в дверь неприступной крепости.
Коля так и не понял, что произошло. Секунду назад они ещё скользили в
сумрачном туннеле, оставляя ещё видимый краешек неба позади. А теперь они
очутились во внутреннем дворе, напоминающем огромный каток, покрытый голубоватым
льдом. В крепостных стенах то и дело вспыхивали разряды голубоватых молний. А им
навстречу из ледяных глубин спешили искажённые, изломанные отражения, но, не
успевая вырваться, угасали в сумеречной толще.
Изо льда выпирали круглые и овальные каменные столбы различной толщины и
высоты и совершенно непонятного предназначения, так как разбросаны они были
совершенно хаотично.
Скорость скольжения постепенно замедлялась. Путешественники, наклоняясь то в
одну, то в другую сторону, ловко избегали столкновений со странными колоннами.
Коля положил ладони на гладкую поверхность и удивился, что лёд оказался тёплым
на ощупь. Первым свой путь закончил Веня, который упёрся узорными подошвами
кроссовок в чёрные ступени высокого крыльца, над которым в стене, сложенной из
чёрных камней, угадывался проём беспросветной тьмы.
Пашка попытался вскочить, но поскользнулся и уселся обратно. Веня задумчиво
ковырял чёрную ступеньку. Маленький Димка елозил на животе по льду и радовался
почти неслышным смехом. Коля не разделял его восторга, ещё неизвестно куда их
занесло. По крайней мере никаких признаков Лунной Дорожки в окрестностях не
наблюдалось. Лена тревожным взором смотрела на самую верхнюю ступеньку. Коля
перевёл свой взгляд в том же направлении и заметил, как из сумерек высветился
рой вихрящихся искорок. Словно звёздочки спустились с небес и закружились в
беззвучном танце, надеясь на успех у путешественников. Когда и Веня уставился на
них, искорки брызнули по сторонам и начали вычерчивать причудливые контуры. Не
прошло и трёх минут, как на путешественников уставился светящийся мальчик чуть
постарше Коли. Глаза мальчика были залиты мягким зеленоватым сиянием.
- Добро пожаловать, - раздалось с верхней ступеньки, разнеслось по длиннющему
двору, отразилось от стен и вернулось разливистыми отголосочками.
Путешественники молчали, только Пашка, усевшись на льду, кивнул по-деловому и
воззрился куда-то поверх призрачного пришельца. Коля тоже долго не мог смотреть
в эти зеленоватые глаза. Лена первой выбралась на лестницу и смело пошла вверх.
После такого решительного поступка Веня счёл несолидным отсиживаться на льду,
пусть даже по волшебному тёплому. Коля, встав на колени, тоже выкарабкался на
чёрную плоскость. В кармане что-то яростно зашебуршилось, и оттуда выскочил
хитрый гном. Он словно дожидался минуты, когда уже не надо будет смешно
подпрыгивать, стараясь зацепиться за край ступеньки и поскальзываясь на льду при
каждом неловком движении. Когда и каким образом он успел залезть в Колин карман,
так и осталось загадкой.
- Это чей замок? Твой? - решила уточнить политическую обстановку Лена.
- Нет, - улыбнулся мальчик. - Я здесь только потому, что ждал вас. Если вы не
пришли чужими путями, то вам оставался только этот, свой собственный. Это Замок
Твоего Пути. Сюда каждый попадает в то время, какое ему требуется. Наши времена
совпали. Совпали и начала путей. Посмотрим, где они завершатся.
- А ты кто вообще такой, - настороженно спросил Пашка. Не любил он всякого
рода непонятностей.
- Я - Хранитель! - возвестил мальчик.
- Этого замка? - спросил Веня.
- Нет же! - воскликнул мальчик и вроде даже как расстроился. - Я - Хранитель
мира. Того мира, куда должен отправиться Спаситель. Предваряя дополнительные
вопросы, поясняю: Спаситель - кто-то из вашей команды, кому суждено отправиться
в мой мир и попытаться остановить восход Чёрной Луны.
- Всё равно не понял, - пожал плечами Пашка. - Чьё тогда это барахло вокруг?
Замок там, каток, шняги эти обломанные?
- Замок ничей, - Хранитель терпеливо и медленно погрузился в объяснение. - Он
не принадлежит никому, и одновременно каждый вложил в него частичку себя, даже
не подозревая об этом. Здесь проходит Твой Путь. Он задевает места, необходимые
каждому из приходящих сюда, и выводит... Впрочем, я не могу сказать, куда он
выведет конкретно каждого из вас. Но дверь к Лунной Дорожке найдётся только в
той точке, где пересекутся пути всех, кто прибыл сюда в эту ночь.
- А если не пересекутся? - спросил Коля, горло которого внезапно пересохло. -
Принцессы нам ни о чём таком не говорили!
- Значит, Лунная Дорожка предназначена не нам, - грустно вздохнул Хранитель.
- И тогда мой мир погиб.
- Тогда к делу, - заявил Пашка. - Где тут Мой Путь?
- Все готовы? - спросил Хранитель на полном серьёзе.
- Да, - сказала Лена. Коля и Веня кивнули. Пашка не стал повторяться, а
маленький Димка ничего не сказал. Он внимательно и неотрывно рассматривал
Хранителя. Гном тоже не блеснул острословием, он раскачивался, уцепившись за
Колину штанину и делал вид, что более важного занятия для него в этот момент не
существует.
- Путь свободен, - возвестил Хранитель и нырнул во тьму под стрельчатой
аркой. Пашка горделиво отправился вслед. Потом туда с опаской сунулся Коля. Чуть
поотстав, во мраке скрылась Лена. Веня прислушался. Ни криков, ни стонов, ни
скрежета зубов не донеслось из непроницаемой темноты. Вздохнув на всякий случай,
он ухватил тёплую ручонку Димки и отправился вслед за друзьями.
Тьма продолжалась недолго. Следующая арка вывела путешественников в зал с
бассейном. Стены зала украшали узоры в восточном стиле - изящные загогулины без
зверей, без птиц, без людей. Тот же орнамент просвечивал сквозь толщу чуть
колышущейся воды. Дорожка оборвалась причалом, к которому кто-то неведомый
давным-давно пришвартовал узкий чёлн с поднятым вертикально носом в форме
петушиной головы. Настолько давно, что стены кораблика поросли голубоватым мхом.
Никаких дверей в этом зале не наблюдалось. Только арка, откуда путешественники
выбрались, и огромное окно, за матовым стеклом которого полыхало серебряное
сияние. Если бы оно было жёлтым, то Веня бы подумал, что там, за окном
расплескался солнечный летний день. Если бы сияние отливало бледно-золотистым,
то Веня бы решил, что за матовой поверхностью прячется Луна. Но в зал
пробивалось нечто серебристое, и Вене казалось, что за окном кто-то огромный
снял с лица те самые Тёмные Стёкла.
Хранитель исчез с причала, словно растворился в воздухе, но тут же объявился
на древней лодке. Коля расценил это как приказ садиться в чёлн и смело полез на
узкое судёнышко. Когда он устроился на сидении, в лодку забрался Пашка.
Хранитель молчал, путешественники по очереди пробирались меж высоких бортов и
усаживались на поперечных досках, смотря друг другу в затылок. Вода тихонько
покачивала маленький корабль, который медленно отплыл от причала и сейчас
следовал к центру квадратной акватории.
Коля не утерпел и вскочил. Это невыносимо - не знать, куда ведёт таинственный
маршрут. Здесь ведь не было ни одного ответвления, ни одного прохода. Только
бортики бассейна и огромное окно впереди. Лена тоже вскарабкалась на скамейку.
Качка усилилась, тем не менее кораблик держался вполне устойчиво. Он плыл прямо
к матовой поверхности, за которой всходило серебряное светило.
Теперь в Колино ухо дышал Веня. Ему тоже было интересно, куда их пристанище
несут ленивые волны. Взметнувшийся вверх нос корабля сейчас был скрыт корпусом
Хранителя. Ничего не оставалось, как смотреть ему в спину, наливавшуюся белым
сиянием, да на приближающееся окно, освещавшее зал серебряными переливами.
Хранитель молчал. Ненужных вопросов задавать никому не хотелось.
Когда чёлн коснулся своим носом матового стекла, путешественников ощутимо
качнуло и даже чуть не сбросило со скамеек. Коля протянул руки за борт, чтобы
коснуться светящейся поверхности, но она выгнулась и ускользнула. Или это чёлн
продавливал непонятное окно. Что произошло в следующий миг, Коля не понял. Но
вокруг уже не было ни корабля, ни бассейна, ни серебряного света.
Путешественники стояли в круглом высоком зале. Вернее в центре основания
многоэтажной башни. Узенькие лесенки уводили на следующие этажи, представлявшие
собой ярусы, как в театре. На круглых стенах выступали створки множества дверей.
- Ищи Твой Путь, - тихо произнёс Хранитель, словно ни к кому не обращался и
одновременно говорил для каждого в отдельности. - Если Пути пересекутся, я к вам
явлюсь на Место Всеобщей Встречи.
Тут он вытянулся, превратился в ослепительно белый луч, проткнувший сумрак, и
унёсся к невидимому потолку. Темнее не стало. Башню освещало жёлтое дружелюбное
пламя от факелов, ютившихся в узком пространстве между дверями. И так как дверей
здесь построили неисчислимое множество, то и дрожащих язычков огня было не
намного меньше.
Хранитель исчез, и некому стало вести и подсказывать. Но Коля не испугался.
По каким-то непонятным причинам он твёрдо знал, что сейчас ему предстоит войти в
одну из дверей. Требовалось только выбрать. Вернее, не выбрать, а опознать эту
единственную дверь. А как тут её узнаешь, если даже окинуть взором всё это
множество невозможно. Где она? За Колиной спиной? А может на самом верхнем
этаже? Как не ошибиться? Конечно, вряд ли чужая дверь откроется перед Колей, но
перепробовать хотя бы половину Коле не хватило бы целой жизни.
Первой свою дверь отыскала Лена. Ей не пришлось никуда взбираться. Она просто
подошла к одной из дверей и легонько её толкнула. Створка открылась внутрь. Коля
завистливым взором отметил коридорчик, стены которого составляли книжные полки с
увесистыми томами. Дверь медленно затворилась и Коле захотелось тоже войти в
такую же, но свою. Пашка уже грохотал по лестнице на уровне четвёртого яруса,
Димка тоже куда-то запропастился. Веня рассеянно оглядывал зал, в поисках Своего
Пути.
Колин взор терпеливо обшарил двери первого яруса, затем второго, потом
третьего, следом перешёл на четвёртый, но по каким-то необъяснимым причинам
снова вернулся на третий. Теперь он видел эту дверь, ничем не отличающуюся от
рядом стоящих, но в то же время притягивающую чем-то таинственным. Коля
посмотрел под ноги, посчитал факелы до пятнадцати и снова глянул на третий ярус.
Глаза безошибочно отыскали ту самую дверь. Более ясного предзнаменования Коля
дожидаться не стал и послушно побрёл к лестнице. Чем ближе он подбирался к
заветной дверце, тем быстрее становилось его продвижение. По третьему ярусу он
едва не бежал. Коля не стал тратить время на раздумья: откроется дверь под его
нажимом или нет. Он просто надавил на гладкую деревянную поверхность, и та
плавно отодвинулась к стене.
Прежде чем войти, Коля кинул прощальный взгляд по сторонам. На втором этаже
свою дверь отыскал Веня. Краем глаза Коля заметил, как из проёма полыхнуло
чем-то нестерпимо голубым.
За Колиной дверцей не обнаружилось никаких книжных полок. Так, низенький, не
слишком широкий коридорчик, сложенный из ужасающе неровных камней, словно Колю
занесло в горную пещеру. Узкие просторы освещала обычная электрическая груша без
всякого абажура. Места оказались обжитыми. Если густой слой бурой пыли покрывал
камни у потолка, то ближайшие выступы блестели как полированные, словно тысячи
людей касались их ненароком, спеша по своим делам. Коля не избежал всеобщей
участи, налетев на парочку плавных изгибов.
Коридор привёл Колю к своему собрату повыше и пошире. Если лампочка создавала
видимость уюта, то красные строго устремлённые к потолку язычки горящих свеч,
отставленных далеко от тёмных стен на кованых изгибах подсвечников, придавали
обстановке сухость и строгость. Стены накренились, словно потолок едва успел
подхватить их при падении, да так и держал с незапамятных времён. Коридор не
понравился Коле. Слишком уж он напоминал тот злосчастный тоннель, по которому
хозяин Тёмных Стёкол вознамерился увести Колю. Казалось, что сейчас одна из
портьер, приткнувшихся между дверями, колыхнётся, и оттуда выберется хозяин. Но
Коля не успел испугаться. Он почему-то знал, что всем, кто связан с Тёмными
Стёклами, вход сюда воспрещён. Категорически.
Тем не менее, успокоиться Коля не смог. Поэтому он решительно потянул на себя
огромную ручку высокой коричневой двери. Ручка отливала тусклой латунью. Коля
знал, если поплевать на палец и потереть жёлтую поверхность, то она вновь
засверкает на какое-то время. Возможно, если бы Коля нашёл такую ручку в
оставленном мире, он бы уже сейчас плюнул себе на палец. Но Коля находился во
дворце Твоего Пути, поэтому он просто открыл дверь и шагнул за порог.
Там оказался зал. Наверное, это был театр. Не слишком большой. Мест на
двести. Спектакль, видимо, уже начался. Тёмные силуэты людей смотрели на пустую
сцену, которую по бокам украшали декорации раскидистых дубов. На заднем плане в
полумраке угадывался осинник. Коля даже удивился. Он особенно не запоминал
названия деревьев, а тут вдруг уверил себя, что так оно и есть. Он просто знал
это, как знал и то, что ему сейчас предстоит подняться на сцену. Уверенность
была сильной, как во сне, когда видишь только один путь и твёрдо знаешь, что с
него ни при каких обстоятельствах не свернуть.
И Коля поднялся на сцену. Публика продолжала молчаливо взирать на него.
Отсюда Коля не мог различить отдельных личностей. Просто слышал редкий шелест
программок, да лёгкий хруст кресла, когда его временный хозяин менял своё
расположение, то подавшись вперёд, то снова откинувшись на мягкую спинку, обитую
тёмным бархатом.
Коля знал всё. Кроме роли, которую ему предстояло играть. Поэтому он просто
пошёл к нарисованному осиннику, с удивлением обнаружив, что тот оказался вовсе
не нарисованным. Деревья высовывались из дощатого пола, и Коля не мог
определить, то ли сцену построили вокруг живых деревьев, то ли деревья всё-таки
срубили и сунули в заранее просверленные дырки. А потом пол неожиданно оборвался
под наплывом глинозёма, поросшего чахлыми травинками. Начался настоящий лес.
Коля полминуты постоял на границе бутафорского и настоящего. Сейчас он ещё мог
повернуть обратно и снова увидеть за деревцами тёмный провал, уводящий в
странный театр.
Но театр не нравился Коле, как не нравился и коридор с красноязыкими свечами.
Слишком уж там было тихо, темно и неуютно. Лес тоже не радовал. Над головой
раскинулось бледное пасмурное небо, но было всё же намного светлее. Поэтому Коля
отвёл взор от последней досочки сцены и побрёл в глубь леса по полузаросшей
тропинке, еле угадывающейся в густых стеблях зелени. Сказочных деревьев и цветов
Коле не встретилось за исключением громадного, ростом больше метра, мухомора.
Его шляпка вызывающе краснела на краю маленькой полянки и резко контрастировала
с унылыми тонами остальной растительности. Коля не рискнул принять вызов и
обошёл непонятный гриб стороной. Скоро он начал различать упрятанные за кустами
домики.
На пороге каждого из них примостилась пара-тройка гномов. Больших. Самые
высокие из них достали бы Коле до пояса. Коля сунул руку в карман, намереваясь
показать гному его собратьев, но золотистого непоседы там не обнаружилось. Может
быть, он давно потерялся. Скажем в театре или наклонном коридоре. А может, он и
не заходил в Колину дверь и выбрал какую-то свою, ещё в круглом зале.
Гномы молчали и провожали Колю печальными взглядами. Коля знал почему. Гномам
разрешалось водиться только с ребятами-октябрятами, а Коля никогда не был
октябрёнком и уже никогда не станет пионером. Может, неведомый главный герой
коротенького рассказа завидовал неизвестному Вовке именно по этой причине. Может
неизвестный Вовка после хождения по магазинам и подметания полов сидит сейчас в
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг