проще. Камни освещают гномам путь в самом прямом смысле этого слова. Ловишь
лучик света, и он остаётся в плену, отражаясь от тысяч граней и не в силах
вырваться на свободу. Свет бывает разный и летит он с разными скоростями. В
вашем мире, в основном, быстрый свет. А у нас есть не только быстрый, но
волнистый, уступчивый и замедленный. Последним мы и пользуемся для создания
светильников.
- А можно посмотреть? - восхитилась Лена.
- Нельзя, - буркнул гном, - не захватил ни одного.
- И ты тоже добывал самоцветы?
- Я то как раз не добывал. Ты думаешь, что гномы только и делают, что роются
в недрах гор, разыскивая самоцветы?
- Нет, конечно, а чем они ещё занимаются?
- Ещё есть гномы-строители, - величественно заявил гном. - Те, кто строит все
чудеса гномьих городов, кто украшает залы многоцветьем красок, кто нанизывает на
расселины многие ярусы этажей, кто облицует коридоры наикрепчайшей обшивкой.
- И ты как раз и был гномо-строителем?
- Нет, способность строить и проектировать никогда не входила в число моих
достоинств. Я рождён для иного.
- Для магии и волшебства?
- Среди гномов, разумеется, есть и маги, и волшебники, но знания, которыми
они обладают, слишком сложны для того, чтобы я влился в их братство.
- А изобретатели у гномов есть?
- Да знаешь ли ты, что гномы - самый изобретательный народ во всех известных
мирах. И в неизвестных тоже, пожалуй.
Коле пока не представлялось случая поглядеть другие миры, поэтому он спорить
не стал, хотя хвастливый тон гнома вызывал большие сомнения. А Лена спросила:
- И что же ты изобрёл?
- А разве я сказал, что был изобретателем? Кроме изобретателей гномы могут
стать кем угодно. Да хоть звездочётами. Только тяжеленная это работка - каждую
ночь звёзды пересчитывать. Не хочешь звёздами заниматься, иди в летописцы. Сиди,
пиши себе события старины или горы черти в разрезе. Только там точность нужна, у
меня ручки слишком кривоваты, чтобы буковки да загогулины вырисовывать. Зато уж
у кого получается, труды их непременно в библиотеку попадают.
- Ты наверное всё время в библиотеке просиживал?
- Не совсем чтобы всё, но заглядывал, конечно, заглядывал. В нашей горе была
самая большая библиотека. Кстати, о светильниках-самоцветах, именно они её и
освещали.
- А почему ты к нам сбежал? - задал вопрос Коля, которому было неинтересно
слушать про всякие там светильники.
- Ты бы тоже сбежал, - сказал гном. - Никто бы не смог противостоять тому,
кто захватил Замок Волшебства.
- В замке тоже жили гномы? - нагнулась к рассказчику Лена.
- Вовсе нет! Зачем гномам замки, когда есть горы.
- Значит, и у вас живут люди?
- Люди? Ага, как же! Люди нашему миру не нужны. Люди всё только портят. Взять
вот ваш собственный мир. Кто, как не люди, испортил его до такой степени, что в
нём не осталось места ни для одного гнома.
- А сказка про гномобиль? - не сдавалась Лена. - Та самая, которую я тебе
вчера читала!
- Ну так и что? - гном поднял на неё свои немигающие глаза. - Что с того?
Разве там гномы? В кого они превратились? Главный гном вместо того, чтобы
изучать недра гор и постигать гномью магию, стал промышленником. Гномья гора
превратилась в кукольный домик, в крохотное отражение людских дел снаружи. Разве
не так? Ну, и кто теперь живёт в той горе? Гордые гномы или карлики, которые
копируют всё с людей и боятся сунуться на поверхность, чтобы эти самые люди не
задавили их силой, да не приспособили под свои нужды. Нет, нашему миру такие
гномы не нужны! Равно, как и люди.
- Тогда кто живёт в ваших замках?
- Не в наших. У гномов не бывает замков. А в замках живут... ну я не знаю
кто. Видимо те, кому положено жить в замках, как нам, гномам, положено жить в
склонах гор. По замкам я не путешествовал, ну... кроме одного. Того самого,
магического.
- Расскажи про замок, - попросила Лена.
- Ладно, - хмуро кивнул гном. - Не нравилось ему вспоминать.
- Замков более чем достаточно, - продолжил он. - Понастроили на свою голову.
Почти у каждого озера замок, а то и два. Озёрные замки беленькие, чистенькие,
раскидистые. Но есть и другие замки. Они таятся в горных ущельях. Сунешься в
расщелину, а оттуда тебе серая башня торчит. Эти замки ужас какие
невместительные и почти всегда однобашенные. Одной башни как раз хватает на то,
чтобы ущелье перегородить. Говорят, их раньше строили в защитных целях. Зато уж
башня высоченная, чтобы с неё поглядывать, если не до другой такой башни, то
хоть до ближайшего озера. Вот в этих башнях точно никто не живёт. Не от кого нам
защищаться. Было не от кого.
- А сейчас?
- Подожди, дай про замки дорасскажу. Кроме белых и серых есть ещё четыре
огромаднейших замка. Первый из них - замок Хранителя. У каждого мира есть
Хранитель, даже если мир напрочь отрицает его наличие. Мы-то не отрицаем. Мы
наоборот даже замок ему выстроили. Не наше племя, правда, а другое, и не в
теперешние времена, а в доисторические, ну да неважно. Пока Хранитель в замке, с
миром ничего страшного случиться не может. Но в одну ночь, когда Хранитель
путешествовал, разразилась над замком странная гроза. Ударила голубая молния в
самую высокую башню и мгновенно все двери замка исчезли, будто и не было их
никогда. Поэтому Хранитель вернуться в замок не смог. Сначала мы думали, что
опасность пришла из замка Чёрной Воронки - это второй замок...
Гном замолчал, раздумывая.
- И? - поддержала его Лена.
- Что "И"? - развозмущался гном. - Может и оттуда! Кто сходит, да проверит.
Всем известно, что тот, кто заглянет в чёрные подвалы замка, никогда уже не
вернётся обратно. Его сразу поманит тьма. И он вечно будет ходить по чёрным
коридорам, спускаясь по спирали всё ниже и ниже.
- Зачем?
- Видимо, искать что-то будет. Я почём знаю. Если бы я сам туда пошёл, то
встретил бы Коляна не в подъезде, а в коридоре этих бесконечных подвалов.
Говорят, эти коридоры достигают неимоверных глубин. А иные утверждают, что
оттуда можно выбраться на ту сторону. Враньё, конечно.
Последней фразочкой гном разогнал растущее напряжение.
- А нет ли у вас, гномов, старинной легенды, что из этих подвалов должно
выбраться нечто ужасное?
- Не-а. У нас, гномов, все легенды про горы, да пещеры. Про замки легенды
пусть те сочиняют, кто в них живёт. Мы на свою голову ни приключений, ни легенд
не ищем.
- А третий замок? Может надо было сходить туда?
- Третий зовётся замком Песочных Часов. Там, в самом центре подвешены
песочные часы. Говорят, что все великие и ужасные события в нашем мире
происходят, когда часы переворачиваются.
- А они должны были вот-вот перевернуться?
- Я почём знаю? Может и должны.
- Так почему никто из вас не сходил и не проверил?
- Да ну, переться в такую даль кому охота. Как говорят в вашем мире: "Мне за
это деньги не платят". Кто-нибудь из ваших взрослых бросил бы все дела и
отправился бы посмотреть на эти часы?
- Нет, - сказал Коля, вспомнив усталый вид прохожих по вечерам, хоть в будни,
когда они идут с работы, хоть в праздники и выходные, когда они возвращаются из
садов и огородов.
- Да, - сказала Лена, вспомнив неисчислимую армию мечтателей, готовых
отбросить всю прежнюю жизнь в надежде ухватиться за что-то ПО-НАСТОЯЩЕМУ
удивительное.
- Люди, - пробурчал гном. - Сами не знают, чего хотят. То ли дело мы,
гномы...
- О замках, - напомнил Коля. - Там ещё четвёртый оставался.
- Самый поганый замок, - прокомментировал гном. - Век бы туда не сунулся. Да
никто бы туда не сунулся. Даже название никто упоминать не хотел, так оно и
забылось за долгие года. Там волшебники жили, а когда померли все, то замок
покрылся паутиной и уснул. Но месяц... да, месяц назад, по-вашему... из
восточной башни пришла весть, что паутина исчезла, и в замке кто-то появился. На
следующий день гонец сообщил, что к замку проследовал сам Хранитель. Дальше мы
ждали новостей целую неделю, но больше никто не явился. Измученные подозрениями,
мы послали к сторожевому посту большой гномий отряд. Он нашёл только пустую
пещеру. Все наши словно исчезли. Инструменты на месте, четырёхгранные пики как
стояли себе в углу, так и стоят. В котле остывшая похлёбка. На столе миски
расставлены, рядом хлебалки лежат.
- Головы? - испугался Коля.
- Да нет же, хлебалки.
- Ложки? - догадалась Лена.
- Хлебалки, - упорствовал гном. - У вас такого нету. Так что понятнее не
объяснить.
- Что там про замок-то?
- Посмотрели наши на замок. Испугались. Вроде на солнце он, а словно тень на
его стенах. То и дело меж зубцами рожи отвратные скалятся, а всмотришься - нет
никого. И письмена серебряные на стенах. Но не успеваешь прочитать, как тают,
словно туман под солнцем. Засобирался отряд в обратный путь, и объявили эту
дорогу запретной до того дня, как мне пришлось отправиться в этот замок несмотря
ни на что.
- Вот видишь? - сказала Лена. - Ты ведь пошёл!
- Пошёл? - взвился гном. - Заставили!
- Почему тебя-то заставили?
- Вот мы и добрались до самого печального, - сбавил голос гном. - Помните,
что меня не было ни в рядах добытчиков, ни в рядах сборщиков, ни в
изобретательских мастерских, ни в горных кельях, ни в учёных библиотеках, ни в
лабораториях?..
- Помним, - прервал Коля бесконечный список.
- А где же ты был? - спросила Лена. Почему-то самые нужные вопросы получались
именно у неё.
- Да в самом лучшем месте, - вздохнул гном. - Представь, что среди
обыкновенных серых гномов непременно живёт один золотой. Это вот я и есть. Род у
меня такой. С незапамятных времён этот один-единственный гном бережётся всем
гномьим племенем для великих дел. Забредёт в наши владения какое-нибудь
чудовище, или колдовская рука протянется к сокровищнице, тогда выходит на битву
Вершитель Миссии и одерживает славную победу.
- И часто у вас такие битвы бывают?
- Никогда! В этом-то и преимущество - быть золотым гномом. Тебя не заставляют
работать, тебе достаётся лучшая еда и лучшие вещи. Тебя возят по окрестным горам
во славу Добрых Лет. Ты можешь научиться всему, чему ни пожелаешь. А можешь
совсем не учиться. Можешь даже вообще ничего не делать. Так вот и повелось. Дед
мой ничего не делал. И отец мой ничего не делал...
- А ты?
- И я ничего не делал. Зачем себе на голову приключения искать, если можно
ничего не делать?
- Но ведь скука заест!
- Да не скажи! Что ты о гномах знаешь? Тоже мне, "скука".
- Но сбежал-то зачем? - не унимался Коля, стремясь отхватить и свою долю
вопросов.
- А ты думаешь кого выпихнули из пещеры холодным утром? А ты думаешь кого
послали в колдовской замок? А ты думаешь, кому впихнули жезл в руку, чтобы
остановить Чёрную Луну?
- Тебе, - кивнула Лена. Гном тоже кивнул, но ничего не сказал.
- Постойте, - вмешался Коля. - Я про эту самую луну не очень понял. У нас вот
тоже Луна есть, не чёрная, правда, но никому и в голову не придёт её остановить.
Да и не получится это.
- Объясню, - сказал гном. - Прямо сейчас. У вас-то земля тоже не на трёх
китах стоит. Вот и наша планета круглая и одну из её сторон освещает та самая
Чёрная Луна.
- А те гномы, что под Чёрной Луной живут, что говорят?
- Нет там никаких гномов! Вообще никого нет! Под Чёрной Луной жить
невозможно. Тебя раздирает беспричинный страх, от которого хочется избавиться
любой ценой. Но цена недоступна. Страх держит и начинает притягивать. От него
невозможно сбежать. Тот, кто видел Чёрную Луну в зените, никогда уже не сможет
жить на безлунной стороне. Поэтому в замок Чёрной Воронки никто и не суётся.
Если его коридоры действительно ведут на ту сторону, то в них гуляют отражения
чёрного света, пугающего и притягивающего одновременно. Страх - это такая вещь.
Когда он властвует, то платишь за то, чтобы он ушёл. Когда его нет, платишь за
то, чтобы получить его маленькую частичку. Страх разрушает нас, но одновременно
притягивает, сплочает, заставляет думать и действовать.
- А разве может Луна освещать лишь одну сторону планеты? - спросила Лена.
- Наверное, может, - предположил Коля. - Например, наша Луна всегда повёрнута
к Земле одной стороной. Вдруг то, что гномы зовут Чёрной Луной, и является
основной планетой, а гномья обитель - всего-навсего спутник.
Гному такая гипотеза не понравилась, но Коля не собирался слушать его
возражения.
- Теперь рассказывай про замок, - скомандовал он.
Гном сник и минут пять набирался духу, чтобы продолжить свою историю.
Наконец, он громко шмыгнул носом и повёл рассказ дальше:
- Двери захлопнулись за мной и пути обратно уже не было. Моя рука сжимала
жезл, изукрашенный магическими самоцветами. За спиной висел мешок с припасами,
которого должно было хватить на трое суток. Знали бы вы, как тяжело идти пешком
после того, как тебя всю жизнь возили и переносили. Знали бы вы, как давит
одиночество после того, как тебя всю жизнь развлекали. Но хуже всего был страх.
Я пугался каждого шороха, каждого треска. Мне казалось, что неведомое чудовище
не будет ждать меня в замке, что оно притаилось в кустах и сейчас выскочит и
проглотит. Меня, между прочим, проглотит. Много ли надо чудищу, чтобы сожрать
одного-единственного гнома, пусть даже с волшебным жезлом.
- Дальше, - прервал излияния Коля, наливаясь досадой за гномью растерянность
и несообразительность. Гному дали в руку мощнейшее оружие, отправили навстречу
славным подвигам, а он плакался, что было сил.
- За сутки я не прошёл и пятой части положенного пути, а ноги чуть ли не
отваливались. Надо ли говорить, что продукты закончились гораздо раньше, чем
замок предстал передо мной.
- И ты добрался?
- Добрался. Сначала от усталости я даже не заметил, что он уже совсем рядом.
Я не смотрел вперёд. Приходилось постоянно глядеть под ноги, иначе каждый
бугорок так и норовил встать перед носками моих сапог. Но даже ровные участки не
спасали. Голова от голода почти не соображала. Перед глазами всё двоилось и
расплывалось. Ноги заплетались друг за друга, я падал и поднимался, чтобы пройти
ещё несколько шагов, а затем снова падал и поднимался. Даже страх притупился.
Мне невыносимо хотелось добраться до замка только за тем, чтобы эта бесконечная
дорога закончилась. Но когда я увидел замок, то страх снова завладел мной
целиком. Он повалил меня в дорожную пыль и я пролежал там до вечера.
- До вечера, - отголоском тихого эха повторила Лена.
- Долину перед замком окутали ночные тени. Казалось, каждое дерево ожило и
тянется ко мне своими ветками. Казалось, земля трясётся от страха. Казалось,
трава полегла от такого страшного соседства. Я лежал на выходе из кустарника, а
через долину высился колдовской замок. Я лежал, уткнувшись лицом в твердь земли.
Я не смел поднять глаза, потому что мне казалось, что невидимые глаза врага ищут
встречи с моими глазами, а, поймав мой взор, не отпустят уже никогда, словно
тьма в подвалах замка Чёрной Воронки. Но страх заглатывал мою душу кусок за
куском. И наступил момент, когда я не смог выносить эту давящую неизвестность.
Осторожно я поднял голову и устремил свой взгляд вперёд. Там стоял замок.
Раньше я видел его только на картинках в летописях. Старинные чёрно-белые
гравюры на пожелтевших листах. Чёрточки слагались в башни и зубчатые стены.
Звёзды на полосатом небе затягивались чёрными облаками. Настоящий замок прежде
всего потрясал объёмом. Каждая башенка рельефно выступала на фоне темнеющего с
каждой минутой неба. Звёзды то ли не появлялись, то ли их заслоняло призрачное
сияние, срывавшееся с замковых стен. Бледно-зеленоватое. Словно потухший
изумруд. Самоцвет с зелёной сердцевиной, из которой сумел вырваться свет, почти
весь. И по граням ходят теперь только блики былого сияния.
На фоне пульсирующих стен мёртвыми глазами чернели потухшие окна. Я видел
потухшие окна в ваших домах. Они чем-то сродни, но в каждом из них живёт надежда
на возрождение света. А в замковых окнах надежда давно умерла. Потом я увидел
огоньки. Лучше бы все окна оказались мёртвыми, но три из них - одно вытянутое и
два маленьких по бокам - продолжали жить далёкой и непонятной жизнью. Словно
злой треугольник сиял на одной из центральных башен, а над ней нависала чёрной
скалой самая большая, самая главная.
- И ты пошёл в замок? - сжала кулачки Лена.
- Я не осмеливался даже встать с земли. А потом я увидел Чёрную Луну,
выползшую из-за скал. Тогда она висела ещё низко, но уже поднималась над
горизонтом и примерялась на своё место в зените.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг