волнения. - Плохая Луна. Я даже не могу назвать её по имени. Только такие,
как я, могут смотреть на неё. Но не ты. Никак не ты.
Кэти до ужаса не любила оказываться в ситуациях, которые не понимала.
Она непременно должна уцепиться за что-то знакомое. Следовало забыть слова
странного кота как можно скорее, а на смену им вытянуть из памяти что-то
волнительное, реальное, необходимое. Звёзды, среди которых пряталась её
собственная... и железную дверь, преграждавшую дорогу.
Не в силах смотреть на кота, только что поступившего с ней так
незаслуженно жестоко, Кэти принялась изучать другую сторону. Оказывается,
лестница уже набрала достаточную высоту и прижалась к трамплину. Огромная
железная полоса проходила совсем неподалёку. Отсюда казалось лёгким делом
- прыгнуть на неё, а потом снова на площадку, но уже по другую сторону
двери.
- Хочешь попробовать? - заговорщицки прошептал кот, бесшумно
подкравшись сзади. Кэти испуганно вздрогнула, а потом стала наполняться
отчаянной злостью.
Никому не позволено пугать её, тем более котам, пусть даже они хоть
тысячу раз призрачные.
- И попробую, - прошипела она.
- Скользко, - напомнил он странным голосом.
- Без тебя знаю, - оборвала она. Сейчас она не намерена была
прислушиваться к посторонним голосам. Пусть даже и странным.
- Давай, я первый, - с готовностью предложил кот.
Кэти сдвинулась в сторону. Злость ещё не выросла до такой степени,
когда глаза уже ничего не видят, а ноги прыгают и по какому-то наитию
опускаются именно там, где надо. Сердечко колотилось от волнения. Всё-таки
боязно. Всё-таки не забор, не гараж с провалившейся крышей и не дерево с
шершавой корой, в которую так цепко вонзаются острые коготки.
Белое облачко вознеслось над площадкой, на секунду коснулось тёмной
громады, оттолкнулось от неё и исчезло за дверью. Проще некуда.
Кэти собралась с духом и прыгнула.
Подушечки врезались в мерзко-холодное железо и заскользили вниз.
Чешуйки ржавчины шелушились. За них невозможно было зацепиться. Когти не
помогали.
Задние лапки безвольно обрушились в пустоту. Передним до края
оставалось совсем немного.
Мгновенный ужас пронзил Кэти и растёкся неприятным холодком. Она
прочувствовала всю высоту, которая распростёрлась под ней. Высоту, которую
придётся измерить прямо сейчас. Кошечка ощерила пасть. Но даже клыки не
спасли бы её теперь. Она поискала место, куда бы вцепиться. И не нашла.
Глаза застилал злобно ухмыляющийся круг гнилой Луны.
11.
Призрачная лапка заслонила почти всё небо вместе с подлой Луной. Теперь
Кэти могла рассмотреть каждый волосок. Не все они источали бледное сияние.
Часто встречались и потухшие, серые. Иногда проскальзывали странные, с
голубоватым оттенком. Коготки изнутри светились багрянцем. А лапки у Кэти
всё соскальзывали и соскальзывали.
- Держись, - ухо даже отдёрнулось от такого крика.
"Как?" - жалобно спросили глаза Кэти.
- Зубками, зубками, - торопливо добавил хозяин лапы, которая медленно
отплывала от Кэти.
Кэти не решалась.
- Скорее, - Кэти показалось, что голос расщепил её бедное ухо. А
секунды исчезали в ночи. Секунды, когда ещё можно было дотянуться до лапы
и сжать свои зубы. Голубые глаза просверлили Кэти до глубины.
Её зубы обхватили лапку. Осторожно-осторожно. Мягко. Как нежную
косточку, которую можно разгрызть немедленно, но лучше подождать и
насладиться сначала волокнами мяса, оставшимися на поверхности.
- Сильнее, - недовольно мяукнул кот. - Мне ведь тебя ещё вытягивать. А
ну как сорвёшься. Я-то, конечно, прыгну, да спасти уже не успею.
Зубки сжались сильнее. Лапка дрогнула. Дрогнула ещё раз. Злобное
рычание показало, что и сейчас клыки недостаточно крепко зацепились за
лапу помощи.
Глазища вновь очутились перед Кэти. Но кошечка видела только
затерявшуюся в голубом пламени маленькую слезинку, застывшую блестящим
шариком. Кэти зажмурила глаза и сжала зубы изо всех сил. Единственный
мощный рывок вытянул её наверх.
Задние лапки, уже успевшие попрощаться с жизнью, снова ощутили под
собой твердь.
На секунду. Или на её половинку. Потому что в следующий миг Кэти
приняла в объятия пустота. И тут же вывернулась, предоставив кошечке
нерушимую бетонную площадку.
Они сидели молча. Слова легко описывали далёкие миры и пространства, но
не в силах были рассказать во всех подробностях о том, что только что
произошло с несчастной кошечкой. Она искоса посмотрела на пострадавшую
лапу. На бледной поверхности отчётливо выступали чёрные дырочки.
- Тебе больно? - робко спросила Кэти.
- Больно - это если бы ты упала, - ответил кот.
Ветер стряхнул слезинку и унёс её ледяной блёсткой. Кэти подвинулась
поближе и приткнулась к коту своим боком, но ничего не почувствовала.
Наверное, это невозможно, почувствовать призрачного кота с мёртвыми
глазами. Тем не менее, он сидел рядом и смотрел в ту же, что и она,
сторону. На следующую ступеньку.
- А ты падал?
- Да, - сказал он. И больше ничего не добавил. Просто прыгнул вверх и
вперёд. Большеухая голова крутанулась назад. Голубые глаза молча позвали
её за собой. Чёрные зрачки больше не казались страшными и отталкивающими.
Они пробирались наверх. Перила переливались перламутром. Снежные
человечки, поросшие инеем, провожали Кэти карими печальными глазами. Она
больше не смотрела в недостижимую высь, поэтому и не заметила, как
очутилась на одной ступеньке со своим спутником. Присела и удивилась.
Ступенька перед ней являла не округлость бетона, а строгий угол чёрного
блестящего камня, похожего на мрамор без прожилок.
- Дальше сама, - бесстрастно пояснил кот. - Чёрные ступени только для
странных кошек. Третью загадку разгадаешь, она лёгкая.
"А первые две?" - хотела спросить Кэти, но неожиданно поняла, что
загадки обернулись дверями, которые остались теперь в далёком-далёком низу.
И она задала совершенно другой вопрос:
- А ты уже добирался до звёзд?
Кот не ответил. Он опустил глаза, превратившиеся в почти незаметные
щёлочки. Кэти даже подумала, что он не услышал её. И когда она совсем уже
собралась повторить вопрос, коротко прозвучало:
- Нет!
- Я думала... - Кэти запнулась. - Ведь ты, наверное, излазил эту
лестницу вдоль и поперёк?
- ТЕПЕРЬ да, - кивнул он, - но уже ПОЗДНО.
- Что поздно?
- Не "что поздно", а "кому поздно", - вздохнул кот и содрогнулся. - Мне
поздно. Когда шло МОЁ время, я сидел и ждал. Я смотрел на свою звезду, я
любовался ей, я мысленно поглаживал каждый её лучик, но ни шагу не сделал
навстречу. Я был совершенно уверен, что она сама заметит меня и упадёт ко
мне в лапы. И она упала... Но упала не туда.
- Ну и что? - не поняла Кэти. - Вон их сколько, звёзд. Выбирай любую.
- Чужие звёзды счастья не приносят, - голос пропитался горечью.
- Иди, - вырвалось у кота жалобно и почти неслышно.
Кэти не нашлась, что добавить, и просто отвела взор.
На чёрной ступеньке водили хороводы буквы, неведомые людям. Буквы
складывались в слова, которые никто никогда не читал и уже не прочитает.
Любой мудрец отдал бы за эти знания всю свою жизнь. Но мудрецы умеют лишь
строить трамплины и даже не подозревают о том, что ночами те превращаются
в лестницы до звёзд. Кэти тоже не умела читать. Ни странные буквы, ни
самые обыкновенные. Но тайные знания ей и не требовались. В награду Кэти
ждала звезду. Однуединственную. Зато свою.
И кошечка гордо ступила на идеально ровную поверхность лестницы, по
которой могли шагать только такие же, как она. Буквы тотчас расступились,
разбежались по сторонам и склонились перед отважной путешественницей в
почтительном поклоне.
12.
Кэти не думала о последней ступеньке. Кэти думала о двери, которую
придётся преодолевать без всяких подсказочек. Думала не испуганно, а
настороженно. Вдруг да не сможет, вдруг да не проберётся, остановившись
всего лишь за шаг от мечты. Разные двери представляла Кэти. Но ярче всего
вырисовывался оранжевый квадрат, ведущий в тёплый подвал пятиэтажки, куда
она переселялась на зиму. Эта маленькая дверца виделась настолько
отчётливо, что заслоняла собой весь обзор. Кэти и не сообразила сразу, как
взметнувшаяся лапка не встретила преграды. Кошечка стояла на последней
ступеньке, обернувшейся площадкой с невысоким ограждением.
Звёзды висели совсем рядом. Тысячи. Миллионы. Миллиарды. Колючие
шарики, каждая иголочка которых переливалась особым, неповторимым блеском.
И каждая из звёздочек была невыносима хороша. До каждой хотелось
дотронуться лапкой и забрать с собой. Ну как среди них выбрать
одну-единственную, когда их так много?
Теперь звёзды не смеялись над Кэти. Они замерли в величественной тишине.
Они гордились маленькой кошечкой, которая сумела пройти весь нелёгкий
путь и не испугалась ни дверей, ни пустоты, ни сгнившей Луны. Они
гордились добравшейся до них. И ждали.
Чуть слева от Кэти сверкала маленькая звёздочка. Не самая большая. Не
самая яркая. И лучи-то у неё отливали не золотом, не серебром, не
молочными разводами. Но звёздочка оказалась озорной. Возьмёт и стрельнет
зелёным лучиком в глаз Кэти, а потом голубым в другой. Сердце у Кэти
учащённо забилось. Неужели?
Она? Точно она?! Её звезда!
Лапка медленно поднялась над отсыревшими досками, протянулась вверх и
коснулась колючего шарика. Но боль не пришла - стало щекотно. Кэти изящно
выгнулась и толкнула голубовато-зелёную звёздочку. А та возьми, да упади.
Неведомо куда. Кэти даже не успела заметить. Была звёздочка и нету.
Вот когда появилась боль и свёрлышком закрутилась где-то под мягкой
грудкой. Но не успела пройти далеко. Заворочалось что-то на голове у Кэти.
Коснулось сначала одного уха, потом другого, прокатилось по усам,
сверкнуло между глаз и повисло на самом кончике носа, влажного от волнения.
Звёздочка никуда не делась. Просто спрыгнула с небес и осталась вместе
с кошкой. Она плясала в воздухе, а лучики её выстреливали вперёд, указывая
Кэти направление. Без всякой опаски Кэти шагнула за своей звездой. Та
отпрыгнула.
Кэти скакнула за ней, раскрыв пасть, словно охотясь на самую обычную
мышку. А лапки ушли в пустоту. Последнее, что успела заметить Кэти
распахнутыми от страха глазами, - невероятно огромную дугу, покрытую
скользкими соломинками.
В следующую секунду ноги у Кэти оказались закованы в кубики из льда,
только не холодного, а тёплого. Она неслась вниз и не могла точно сказать,
что сейчас с ней происходило: скольжение с ужасающей скоростью или самый
настоящий полёт.
В какой-то момент справа от неё очутился знакомый кот с голубыми
глазами, которые пересекали грустные тусклые зрачки. На ногах у него не
было никаких кубиков, да он и не касался соломы своими лапками. Он просто
парил рядом с Кэти и, что самое удивительное, не отставал.
- Ты умеешь летать? - восторженно вскрикнула Кэти и чуть не
захлебнулась от порыва встречного ветра. Ветер подхватил её слова, спутал
их и швырнул к звёздам, которые стремительно уносились ввысь.
Кот не ответил.
"Ты меня держишь," - отпечаталась в её мозгу чужая мысль.
Затем он исчез.
А потом оборвалась и скользкая солома. И Кэти летела, рассекая грудью
морозный воздух. Летела над гаражами, над парком, над речушкой, журчащей
среди клочьев спутанной осенней травы. Летела над всем городом - от
центральных проспектов до самых потаённых закоулочков.
13.
Наконец, лапки коснулись асфальта.
Первым делом Кэти углядела Луну. Совершенно другую. Серебряный диск
сиял над дорогой. Лунный свет окутывал мостовую и превращал обычный
асфальт в мерцающее покрывало. Луна подмигивала Кэти. Луна звала за собой.
Луна не могла согреть маленькую кошечку, но обещала привести туда, где
взойдёт жаркое солнце.
А потом... потом Кэти вдруг обнаружила, что никакой звезды рядом с ней
нет и в помине. От обиды защипало в груди и в носу. Она вдруг поверила
сразу и безоговорочно, что не бывает лестниц к звёздам, что никуда она не
лазила, что две могучие двери не преграждали путь наверх. Просто бежала
кошечка к своей знакомой крыше, до которой тридцать поворотов, тридцать
одна лестница и прыжок, но свернула не там, вот и оказалась на незнакомой
улице. Звёзды оставались всё так же высоко, и ни одна из них не желала
танцевать вокруг кошечки с грустными слёзками в разноцветных глазах.
Кэти посмотрела по сторонам в последний раз. Так. На всякий случай.
Ничего. Улица поражала чистотой. Здесь казался неуместным даже осколок
бутылочного стекла. А уж звезда...
- Она в тебе, - раздался сзади знакомый скрипучий голосок.
Кэти мгновенно обернулась.
Призрачный кот сидел в тени старинного двухэтажного особняка с
причудливыми башенками по углам. В тени его сияние казалось чем-то
волшебным.
Кот зорко следил, чтобы его не коснулся ни один луч огромной серебряной
Луны.
Наверное, на эту Луну смотреть не мог уже он.
- Звезда в тебе, - пояснил он. - Ты же её проглотила. Забыла что ли?
- И что? - испугалась Кэти. Она ещё ни разу в жизни не глотала звезду.
Да и обида никуда не делась. Стоило ли лезть за звездой в несусветную
даль, чтобы тут же её проглотить.
- Всё просто замечательно, - улыбнулся кот. - Теперь она и ты - одно
целое. И может быть... Я, конечно, точно не уверен... Когда наступит новый
Звёздный Час, ты сама станешь звездой.
Кэти сразу стало легче. Мир не обрушился. Никакой катастрофы не
случилось.
Всё обернулось самым наилучшим образом, как и положено оборачиваться
для обыкновенных порядочных кошечек.
А в груди стало щекотно. В груди поселилась неизъяснимая лёгкость. И
хотелось летать.
14.
Лунный свет рисовал сквозь щелястый забор серебряные полосы. Казалось,
что две беспросветно чёрные, затерявшиеся во тьме рельсы легли на светлые
шпалы.
Получилась дорога. Луна добродушно кивала, намекая, мол, пора, путь уже
проложен. Ночь ещё не закончилась и странная кошечка увидит ещё множество
занимательных вещей.
- Бежим, - Кэти мотнула головой и озорно подмигнула, как это умеют
делать лишь настоящие странные кошки.
- Я не могу, - тихо сказал кот.
- Почему? - изумилась Кэти. - Это же так просто.
- ТЕБЕ просто, - с нажимом сказал он. - ТЕБЕ сейчас всё просто.
- Но я хочу с тобой.
- Мне нельзя, - кот виновато улыбнулся. - Я падал. Дороги мёртвых
заканчиваются здесь.
Он отошёл подальше в тень и исчез, словно растаял во мраке, чтобы снова
очутиться на почти бесконечной лестнице, где нельзя думать о последней
ступеньке. Чтобы встретить следующую странную кошку, которую надо вести
наверх и помочь разрешить загадки, чтобы та добралась до звёзд. Чтобы
гнилая Луна не имела власти над душами, которые умеют выбирать свою
звезду. Чтобы звёзды не падали во тьму, а опускались в ласковые лапки тех,
кто ждал их всю жизнь.
В самый последний момент Кэти показалось, что в его глазах всё же
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг