безуспешно пытался унять дрожь от холода и волнения.
- Ты увидел меня, - безразлично произнесла ведьма. - Теперь иди.
Я остался на месте.
- Такое впечатление, что ты все еще хочешь видеть меня.
Я кивнул.
- Долго?
- Долго, - произнес я, стуча зубами. От моей одежды валил пар, и вид у
меня был далеко не геройский. Но я готов был стерпеть и не такое.
- Тогда я не возвращаю тебе жизнь, - улыбнулась ведьма. - Она остается у
меня. Будешь моим проводником до больших городов. Все это время ты сможешь
беспрепятственно смотреть на меня.
- Отлично! - вскричал я, но тут же сник. - Но ведь ты постареешь в больших
городах. Зачем тебе это?
- Не все так просто! Недалеко от моей горы открывается секретный проход в
затерянный золотой город, заселенный амазонками. Там хранится магический
амулет, который не позволит мне утратить силу, где бы то ни было. Наша задача
- выкрасть его. Только, если хочешь видеть меня, готовься к опасностям. Там
мужчин не любят и разделаются с тобой по настоящему.
- Зато я смогу видеть тебя еще несколько часов... Или дней?
- Дней, - кивнула она. - Значит, ты готов?
- Разумеется! - жизнь еще не собиралась превращаться в серую пустоту или
мертвую тьму.
- Судя по всему, ты сможешь видеть меня еще очень долго. Тогда запомни,
ведьма делает выбор всего один раз.
- Восхитительно! - просиял я. - А почему ты думаешь, что мой выбор не
единственен?
- Об этом мы еще с тобой поговорим, - пообещала ведьма. - Кстати, ты еще
даже не представился.
- Ты тоже, - напомнил я.
- В дороге у нас будет много времени, - видимо, она тоже не любила делать
то, что можно было отложить на потом.
Мы выбрались из пещеры. Моя спутница прищурилась от яркого света и
несказанно похорошела от солнечных лучей. У наших ног начиналась узкая горная
тропа. Ведьма указала путь и пропустила меня вперед. Я вообще-то привык
путешествовать один, так что проводник из меня был еще тот.
* * *
Через три года местный пастух обнаружил, что пещера опустела, и тут же
разгласил новость по всей округе. Местное начальство строго отчитало дурака, и
через неделю мэр объявил, что не далее, как вчера, в пещере объявился огромный
дракон, хранящий несметные богатства и пожирающий всякого, кто осмелится
заглянуть в пещеру. Личный состав ополчения удвоился и был сочинен
торжественный гимн, славящий храброго рыцаря и его будущую битву с чудовищем.
Разумеется, никаких рыцарей к горе и близко не подпускали...
* * *
- Папа, почитай мне сказку.
- Какую?
- Так, чтобы и страшно было, и интересно тоже, и чтоб заканчивалось
хорошо. А то я не засну, вот. Про чудовище, например, и его пещеру.
- Да не было в пещере никакого чудовища.
- Ну, папа, ты еще скажешь, что там и сокровища не было.
- Сокровище как раз в пещере было.
- Золото, папа, ведь да?
- Нет, сынок, там была прекрасная девушка. А что может быть лучше этого во
всей вселенной?
- Ты так говоришь, словно сам там побывал...
- Кто знает, сынок, кто знает...
Сентябрь 1997 г.
--------------------------------------------------------------------
Данное художественное произведение распространяется в электронной
форме с ведома и согласия владельца авторских прав на некоммерческой
основе при условии сохранения целостности и неизменности текста,
включая сохранение настоящего уведомления. Любое коммерческое
использование настоящего текста без ведома и прямого согласия
владельца авторских прав НЕ ДОПУСКАЕТСЯ.
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 17.03.2003 15:20
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг