И снова темнота. И снова наполненный злой ехидцей голос Электрички:
- Ну что? Кто не смог сделать ни одного верного шага? Кто не видит бревна в
своём глазу? Кому вы поможете взглянуть правде в глаза? Какого козла будем гнать
на этот раз?
Мой палец уставился на затаившегося врага. Палиц Ларисы на первоотрядницу.
Туда же указал и Серёга. Остальные трое выбрали мишенью Ларису.
- Почему не даём поиграть Синициной? - в глазах Электрички сияли холодные
огоньки.
- Па-ашла она, - презрительно прошепелявил Сёма. - Что ни раунд, так
прерванная дорога из-за её неверных ответов.
- Ты считаешь, что в этом раунде играл лучше?
- Да однозначно!
- Я этого не заметила, - хмыкнула Электричка и повернулась к первоотряднице.
- Ну что, Королёва, ты тоже не можешь похвастать безупречными ответами. Чем тебе
не понравилась Синицина?
- Ну не могу же я указать на себя, - та жеманно пожала плечами, словно
являлась не Королёвой, а королевой.
- Видишь, Синицина, - сказала директриса. - Тебе пора возвращаться. Ты уже не
в команде. Пантеры из тебя не получилось. Гнать козла!
- ГНАТЬ КОЗЛА!!! - единодушно проревел зал, и от этого ужасающего рёва
растерянная Лариса превратилась в маленькую испуганную девочку.
Синицина медленно шагала к лестнице. Её движения напоминали марионетку,
ведомую кукольником-новичком.
- Да это и не команда, - прошептала Лариса в микрофон у края сцены, в голосе
чувствовались слёзы. - Нельзя назвать это сборище командой... Просто стая.
Наплевали в душу и выкинули.
Погас ещё один круг на месте, где только что стояла красотка из пятого
отряда.
- Раунд четвёртый, - возвестила Электричка. - И в банке у вас две с половиной
тысячи.
"Две с половиной?!!!" - и сердце учащённо застучало. Если б мне дали эти две
с половиной тысячи, замечательному гоночному автомобилю недолго пришлось бы
скучать без хозяина.
- С какой страной был осуществлён первый международный полёт по программе
"Интеркосмос"?
"Две с половиной!" - я прямо видел эту пачку, я чувствовал, как пальцы
поглаживают отпечатанную эспланаду, а гоночный автомобиль призывно сверкал с
витрины киоска, открытого специально по случаю моего визита.
- Не знаешь? - напряжённо спросила Электричка, и я с ужасом понял, что моя
очередь.
Гоночный автомобиль сразу исчез. Появился телевизионный экран, на котором,
словно шариковая ручка, окутанная клубами дыма, взмывало к небу стройное тело
космического корабля. С кем же мы летали? Да мы до чёртиков кого катали на
орбиту и обратно. Кто же был первым? Экран потух, и отчего-то вспомнился
рекламный щит, по центру которого красовалась весьма примечательная пачка
сигарет. Я заулыбался:
- С Соединёнными Штатами. Союз-Аполлон.
- Неверно. Первый международный полёт по программе "Интеркосмос" был
осуществлён советско-чехословацким экипажем через три года после стыковки
кораблей "Союз" и "Аполлон".
Я мельком взглянул на нижнюю струну, и порадоваться было нечему. Кроме того в
поле зрения угодил и кулак, который мне показывал Серёга.
- В какой город из Петербурга была перенесена Лениным столица России?
- В Москву, - выпалил тот, чей кулак окончательно подпортил моё настроение.
Впрочем, кулак разжался, потому что вспыхнула струна.
- Волан - слово английского или французского происхождения?
- Французского, - сдержанно отозвалась старшеотрядница, и синий цвет
ознаменовал взятие второй ступеньки.
- Какое название носил игрушечный поезд в Новогодней сказке Джанни Родари?
- "Голубая Стрела", - ни секунды не думая, ответил Петро, и голубая струна
ласково вспыхнула. Снова плыли глобусы, теперь видневшиеся отчётливо, как
никогда. Бегло пробежавшись по ним, ни на одном я не нашёл ни Африки, ни Америк.
"А следующая? - напрягся я. - Чего там дальше? Каждый охотник желает знать...
Значит, зелёная."
- Что обозначает забор на дорожном знаке?
- Железнодорожный переезд со шлагбаумом.
И вот она. Зелёная. Нежно-травянистая. Я почувствовал, как взмокли подмышки.
- Полторы штуки, - прорыдал Серёга со своего места.
Яркая петля зажглась на стене, словно там крутанулась невидимая кисть,
окунувшаяся в люминесцентную краску. Золотом горели окна серебряных вагонов
опрокидывающегося поезда.
- Какая миля длиннее? Английская или сухопутная?
Хотелось заплакать, потому что ответа я не знал. Хоть монетку подкидывай.
Если бы сравнивали с километром, то не составило бы никакого труда ответить. Но
поди разбери этих англичан, какая из их милей длиннее?
- Сухопутная, - я приготовился к тому, что Серёгин кулак вобьёт меня в сцену,
как молоток с одного ловкого удара вгоняет гвоздь по самую шляпку.
Золотой свет разлился по третьей сверху струне. С таким сиянием сходят на
землю ангелы, неся людям радость и процветание. А некоторых даже потом забирают
на небеса. В тот миг я чувствовал себя достойным уйти с ангелами. Или с
серебряными человечками. Да что там, я не отказался бы даже от поезда,
перебиравшегося с ленты на ленту довольно оригинальным способом. Теперь было
видно, что никакая опасность ему не грозила. Холм, словно лимон, застыл во тьме.
Из его боков вырывались две нити, развернувшиеся у краёв картины широкими
полосами. И росли на лимонных плантациях золотые рощи.
- Какое море входит в акваторию Северного Ледовитого океана? Охотское или
Карское?
- Х... Хрен его знает, - осклабился Серёга. - У нас кто на севере живёт?
Чукчи! А чукчи, они... это... охотники. Охотиться только и умеют. Значит, и море
у них Охотское.
- Я гляжу, ты невысокого мнения не только о китайцах.
- Да хоть о неграх. Вы это... следующую ступень зажигайте.
- Правильный ответ, Карское, - и струны погасли.
Петро громко шмыгнул носом. Сёма сказал что-то невразумительное. Быть может,
Серёга показал кулак и ему, да только глаза ещё не привыкли к почти полной тьме
после радужного сияния.
- Какой знак зодиака отвечает за период с 23 июля по 22 августа?
- Лев, - устало отозвалась Королёва. Видимо, её тоже выбила из колеи неудача,
когда до победы оставалось каких-то две ступеньки.
Фиолетовая струна послушно зажглась. Но после пятицветного блеска, она
казалась неприкаянной сиротинушкой.
- Родина хоккея с шайбой - Франция или Канада?
- Канада, - отчеканил Петро.
Сцена окрасилась вечерними тонами.
- Диаметр какой планеты меньше? Марса или Венеры?
- Марс - бог войны! Следовательно, его диаметр никак не может быть меньше
Венеры!
- А вот ты и не прав!
Струны потухли.
- Раунд окончен, - провела границу Электричка. - Осталось дать ответ на ещё
один немаловажный вопрос. Кто уже исчерпал себя? Кому следует вспомнить дорогу
домой? Кто вылетит сейчас, как пробка от шампанского?
И Сёма поник. Он провалил третью попытку, и у меня снова появилось право
ткнуть в его сторону, что я и сделал. Туда же уставился Серёгин палец. Петро
снова осмелился бросить вызов нашему силачу. А остальные два пальца... Остальные
два пальца показывали на меня.
Душа закачалась на ниточке. Я чувствовал себя приговорённым к виселице,
из-под ног которого выбивают табуретку. Это что же, сейчас моя очередь - идти к
лестнице и лепетать на прощание несвязные слова для оправдания сокрушительного
провала?
- У нас ничья, - константировала Электричка и по-хозяйски оглядела сначала
меня, потом Семёна. - Придётся вам двоим попотеть. Сейчас будет игра на
скорость. Останется тот, кто первым даст правильный ответ. Оставшийся украсится
рогами и бородкой, которая профессорского вида ему не добавит.
Словив непредвиденный перерывчик, Пыткин, Королёва и Петро расслабились. А
мои мучения только ещё начинались.
Глава 17.
Game Over
Слой воздуха, угодливый богам,
В вершинах разгулялся
Здесь и там
* * *
Показалась из мрака грань порога. Ниже плескалась та же тьма. А выше
неощутимой, но видимой грани забрезжила синева. Словно новая надежда.
Начался исход изначального. То, что создало этот мир, безвозвратно
ускользало, подобно времени.
То, что остаётся, уже никогда не заменит ушедших. Мир стал другим. Мир снова
проснулся. И новое время освежает сумевшее остаться прохладным потоком.
* * *
Почти против воли я обернулся и вновь посмотрел на флаг. Склизкие водопады
тусклого серебра продолжали низвергаться по высоченному столбу, а полотнище
теперь напоминало злобное привидение, только и ждущее, когда я повернусь спиной,
чтобы обрушится и острыми когтями пронзить мою шею.
Стараясь забыть об опасности позади, я постарался разглядеть картину. Замки
ещё смутно угадывались, но меня интересовали не они. Верхняя лента красного
цвета! Напрягшись, я разглядел пробитый циферблат. Потом погладил взором верхнюю
дугу. Что будет, когда зажжется она?
- Хочешь добраться до Красной?
Я вздрогнул. Электричка покинула своё место и склонилась надо мной. Холодные
голубые огоньки затопили её глаза целиком. Я посмотрел на директрису, как кролик
на удава, и робко кивнул.
- Но кем ты станешь, если...
В зале кто-то громко ругнулся. Оцепенение прошло. И я увидел, что Электричка
снова стоит в центре сцены.
Круги под ногами меня и противного шестиотрядника полыхнули красным. Пора
было возвращаться в игру.
- Кто из женщин-космонавтов был первой? Валентина Терешкова или Светлана
Савицкая?
- Терешкова, - в унисон ответили мы.
- Никита Кожемяка - герой русской или киргизской народной сказки?
- Русской, - и снова невозможно было сказать, кто дал ответ первым.
- До какого города доведёт язык?
Звуки смешались.
- До Киева, - сказал Сёма.
- В Киев, - выпалил я.
- А чего эти штуковины не загораются? - подал голос финансолюбивый Серёга.
- Игра на выбывание не пополняет банк, - объяснила директриса. - Стая не
двигается вперёд. Просто на горной тропе сошлись два барана, и решают, кому идти
дальше, а кому падать в пропасть.
- Сколько великих подвигов совершил Геракл?
- Двенадцать, - мы снова успешно парировали удар.
- Какой формы дорожный знак "Движение запрещено".
Ответы прозвучали почти одинаково.
- Красной, - сказал Семён.
- Круглой, - ответил я.
И круг под моими ногами снова стал голубым, а под Семёном слился с тёмным
полом сцены.
- Гнать козла! - единодушно проорал зал уже без всяких подсказок.
- Невезуха, - прошипел в микрофон неудачник и ткнул меня таким злобным
взглядом, что я снова вспотел.
- Итак, половина стаи мертва, а озеро по-прежнему недостижимо, - объявила
Электричка. - Хорошая новость всего одна: в банке у вас уже неплохая сумма.
Почти шесть тысяч.
Зал завистливо вздохнул.
- Чтобы не перегревать страсти, вношу следующее правило, - улыбнулась
ведущая. - Думаю, всем покажется справедливым, если сумма выигрыша достанется не
победителю, а отряду, делегировавшему его на игру.
Народ обрадовано загудел. Я встревожился. Дело даже не в том, что если сумму
разбить на отряд, об автомобиле в случае победы можно не заикаться. Дело в том,
что будет, если я не выиграю. Тогда на меня косо посмотрит даже самый последний
лох третьего отряда. Ну ничего, я уже сейчас не завидовал тем, кто рискнёт
одарить меня косым взглядом. Кроме того, а кто сказал, что я не выиграю? За всю
игру лишь один неверный ответ! Нет, а вы-то? А вы сами сумели бы сыграть столь
блестяще?
- Какая единица больше? Парсек или световой год?
- Томоззззззз! - проревел Серёга, и я чуть не скакнул к нему, чтобы вмазать в
его прыщавую носяру. Невзирая на последствия.
- Камский? Тебе засчитывать поражение? - улыбку Электрички отлили изо льда.
- Парсек, - ляпнул я, потому что успел забыть второй вариант ответа.
На сей раз пронесло. Фиолетовая струна подтвердила мою правоту.
- Ближайшая к Солнцу планета?
- Меркурий, - злобный взгляд продолжал буравить меня, и я презрительно
сплюнул. Тем не менее, следующая ступенька приблизила нас к победе.
- В каком веке родился известный художник Пабло Пикассо?
- В девятнадцатом, - медленно выдавила Королёва.
И очередная струна одарила нас своим светом. Дело двигалось. Деньги падали в
банк. Но тревожное напряжение уже не оставляло меня ни на миг. Голова
стремительно пустела только от страха, что неправильным окажется именно твой
ответ.
- В каком году проводились первые Олимпийские игры современности?
- В 1896, - спокойно ответил Петро. Интересно, а ему-то откуда это известно?
Тоже что ли значки собирает?
И снова мы увидели свет зелёной неоновой трубки.
- Денежная единица Туниса - динар или наира?
Я призадумался.
- Динар, он вроде как в Югославии, - сделал я далеко идущие выводы. - Значит,
наира.
- Ошибочка вышла. Правильный ответ - динар.
Меня охватило холодное отчаяние, словно все пальцы уже указали в мою сторону.
В прошлый раз чуть не вылетел, а сейчас... Похоже, я уже израсходовал свой запас
удачи.
Пришлось скорбно уставиться в пол. Оборвать цепочку, когда загорелся зелёный,
казалось преступлением, за которое полагалось самое жестокое наказание.
- Какое из сооружений считается одним из чудес света? Египетские пирамиды или
Собор Парижской Богоматери?
- Пирамиды, ессно, - в Серёгином голосе сквозило прямое указание, в сторону
какого придурка будет указывать его палец.
Остатки нашей команды в который уже раз оказались на фиолетовой ступеньке.
- У старшего сына упала стрела на боярский двор. Куда угодил стрелой средний
сын?
- На купеческий двор, - промямлила Королёва. Я сильно удивился, но синяя
стрела ободрила нас своим холодным светом.
- В какой стране проходила всемирная выставка "ЭКСПО" в 2000 году.
- В Германии, - отрапортовал Петро, и голубой свет подтвердил истинность
ответа.
- Самая большая планета Солнечной Системы?
- Юпитер, - твёрдо доложил я, и сердце забилось в немом восторге, когда сцена
украсилась травянистыми отблесками.
- Высшая точка небесной сферы относительно наблюдателя - это зенит или надир?
- Зенит! - обрадовано выкрикнул Пыткин. - Фотоаппарат такой есть!
И жёлтое сияние вспыхнуло на третьей сверху струне.
Снова всего два шага отделяло нас от победы.
Если бы Красная Струна зажглась! Мне казалось, тогда прояснятся все тайны,
исчезнет Электричка и лишние флаги, а смена покатится, как и прежде. Вот только
наше знакомство с Эрикой не прервётся. Вот только бы мне удалось добраться до
верхней струны!
- В каком году была выпущена первая почтовая марка?
Старшеотрядница замялась. По лицу Электрички вновь зазмеилась издевательская
улыбочка:
- Ну, Королёва, смелее, мы ждём.
Мои руки постыдно дрожали. Футболка взмокла. Я сам словно очутился на месте
Королёвой. И содрогался в ожидании наказания. Как и она, ответа я не знал.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг