оказаться. Будто все самые лучшие места в мире за стенами из белого кирпича.
- Без окон без дверей полна горница людей, - мрачно сказала Эрика.
- Чего ж без окон-то, - заспорил я. - А куда они гляделками вылупились?
- Странные у них окна, - отозвалась Эрика. - Будто и не окна вовсе.
Я промолчал. Назвать обычным стекло, выдерживающее удар молотка, я бы не
рискнул.
- Камский? - удивлённо спросили сзади.
Осторожно я повернулся, словно успел натворить чего-то нехорошее. За спиной
оказалась неслышно подошедшая Иринушка.
- Ты же обещал зайти, - лоб у неё прорезался морщинами, словно она вспоминала
что-то, давно забытое, - порядок навести.
- Обещал, - пробурчал я, - да не смог, извините уж.
- Ничего страшного, - улыбнулась Иринушка. - Тогда я справилась сама. А
сейчас мне без вашей помощи не обойтись.
"Она знает про Красную Струну! - тревожно пронеслось в голове. - Она скажет,
что теперь делать!"
- Давайте к радиорубке, - распорядилась Иринушка. - Начальница намерена
провести внеплановое мероприятие. И всю аппаратуру надо на время вернуть в клуб.
У меня чуть ноги не подкосились. Ну не грузчик я по натуре! Не грузчик! А
глаза прикидывали расстояние до ближайших кустов, чтобы совершить внеплановый
бросок и улизнуть.
Потом я вспомнил про Эрику. Ведь если я сбегу, корячиться придётся ей. Вот
ведь! Мозги медленно ворочались, готовясь принять непопулярное решение. Руки уже
прикидывали, как половчее ухватиться за блестящие ручки. Тем более... Вдруг
Иринушка расскажет о струне.
- А куда делась дверь? - тихо спросила Эрика.
- Она на месте, - серьёзно ответила Иринушка, поглядывая на белые кирпичи, -
просто эта дверь не для вас, - чуть подождав, она добавила. - И даже не для
меня. Пока. Но почему-то мне кажется, что не сегодня-завтра я смогу шагнуть за
неё.
- А что там? - взволновано прошептал я.
- Там хорошо, - был мне ответ, пропитанный печалью.
Иринушка двинулась по травам в направлении клуба. Мы поспешили за ней, словно
два вагончика за стремительным локомотивом. Я не помню, как ворочал тяжеленную
технику. Странная тоска вытравила остальные чувства. Исчезнувшая дверь
превратила привычный корпус изолятора в кусочек другого, недоступного и чем-то
притягательного мира. Хотелось отыскать дверь и уйти. Даже зная, что вернуться
уже не придётся. Помню, как оттягивали руки колонки. Но кто помогал их тащить -
Иринушка или Эрика - как отрезало. Помню, как темнота клуба в очередной раз
сменялась солнечными лучами. И помню удивление, когда я вновь очутился в клубе,
но уже с пустыми руками. Тогда я просто плюхнулся на лавку и застыл, а клуб
гудел, как пчелиный улей.
Все места были забиты. Плюс опоздавшие неудачники толпились вдоль стен. На
левом краю сцены громоздились колонки и усилители, доставленные моим непосильным
трудом. Где-то там, в сумеречных тенях, сидела на боевом посту Иринушка. На
другом краю мрачно тянулся к потолку флагшток. В сумраке рисунок был неразличим,
но я помнил, что он таит в себе букву "А". В центре сцены высилась Электричка.
Её тёмно-синее платье лишь подчёркивало абсолютно бледную кожу. На мощную фигуру
падал световой столб, всё остальное скрадывал мрак. Директриса казалась злой
ведьмой, угодившей в ловушку волшебного света. За её спиной молочно белели семь
тонких трубок, выгнувшихся дугами.
- Ти-ши-на, - зло взвизгнул шестой отряд, примостившийся в первых рядах, и
гул тут же сменился отдельными шепотками, которые тоже быстро смолкли.
Директриса довольно улыбнулась.
- По плану у нас сегодня игра, - усиленный микрофоном голос, зловеще
вибрировал, нагнетая неясную тревогу. - Только какая? "Что? Где? Когда?"
безнадёжно устарела. "Счастливый случай" истёрт до невозможности. "Кто хочет
стать миллионером?" провалилась, - директриса сделала паузу, и старички кивнули,
вспомнив, как в прошлую смену аннулировали результаты победителя, которому
лазерной указкой подсказывали правильный вариант. - Хочется чего-то новенького,
не правда ли?
Снова пауза, за которую кивнули не только старички.
- Попрошу каждый отряд выбрать представителя, - объявила директриса. - И
попрошу не задерживаться. Если в течении минуты на сцене не окажется
представителя, данный отряд в игре не участвует.
Как только смолкли последние слова, стена за сценой озарилась из какого-то
скрытого источника. Полуобсыпавшиеся горн, барабан и красный галстук бесследно
исчезли. Теперь взорам народа предстала картина в фантасмагорическом стиле.
Внизу расстилались зелёные, переходящие друг в друга холмы. К бледному небу
взметнулись чёрные башни замков. А по небу, скручиваясь изящными арабесками,
протянулись семь разноцветных полос. Словно злобный великан разодрал радугу.
Взгляд пробежался по лентам.
Фиолетовая была ниже всех, вившись по чёрным башням. Острые шпили служили
громоотводами, перехватывая грозные молнии, срывающиеся с извилистой глади. Чуть
выше протянулась тёмно-синяя. По ней вышагивал странный народец с увесистыми
котомками. Если бы кто-нибудь из этой толпы вздел руки, то без труда дотронулся
бы до голубой ленты, спускающейся к головам с разноцветными волосами. По
лазурному полотну катились серебрянные шары. Изредка меж них проскальзывали
глобусы, среди которых я отметил один - абсолютно чёрный, на котором проступала
золотая сеть меридианов. Зелёная лента скрутилась в петлю. Один конец ленты
падал в замковые дворы, другой взмывал к потолку, как самолёт вертикального
взлёта. С петли соскальзывал состав из десятка вагончиков. Но за пассажиров не
стоило опасаться, так как они падали на ярко-лимонный бугор - частичку ленты
жёлтого цвета. На ней росли сверкающие рощи. Деревья походили на пальмы, отлитые
из золота. Выше них протянулась оранжевая спираль, на которой танцевали
громадные снежинки. И у самого потолка виднелась кровавая полоса, пронзавшая
циферблат старинных часов.
Перед удивительной картиной белели семь трубок, изогнутых полукругом. Словно
неведомые силы, высосав из радуги все краски, снова разрешили ей собраться в
изначальную дугу. По матовой поверхности расплескались бледные отблески
янтарного света. Но взгляд соскальзывал с трубок и старался не замечать
красочную картину. Взгляд замирал на столбе серебристого света, в котором
древней беспощадной валькирией стояла директриса.
Вот рядом с ней возник тёмный силуэт. Кто-то уже отважился принять участия в
игре, чьи правила казались пока зловещей загадкой.
Я сидел с краю, потому что пока народ занимал лучшие места, кто-то, не
покладая рук, таскал аппаратуру. В бок дружно запихали.
- Давай, Куба, - донёсся сводный хор голосов. - Иди быстрее. Ты лучше всех в
высоту прыгаешь. И на футболе тоже.
Честно говоря, возражать не хотелось. Удивительная картина манила, звала
рассмотреть её во всех подробностях. Я поднялся, пожал плечами и затопал к
сцене. Взобравшись по ступенькам, я заметил, что человек пять уже успело тут
оказаться раньше меня. А в спину кто-то затравлено сопел, намекая, что не
следует загораживать дорогу умным людям.
- Займите места, - распорядилась Электричка, и на сцене вспыхнули голубоватые
окружности, меж которых протянулись серебряные линии, очертив равносторонний
восьмиугольник, центром которого была директриса.
Я шагнул на ближащее пятно, на соседнем примостился Алик Басаров из отряда
Эрики. Напротив меня обнаружилась знакомая рожа. Тот самый пацанчик из шестого
отряда, у которого я ловко перехватил так и не доставшийся мне режик. Он тоже
узнал меня, осклабился и просвистел: "Встаньте, дети, встаньте в круг...",
показывая, что нисколечко не боится.
Место моё удачным не назовёшь. Не догадавшись подсуетиться, я оказался ближе
всех к подозрительному флагштоку. Доски возле него потемнели и вспучились. А
верхние ступеньки правой лестницы, по которой никто не рискнул подняться,
покрылись зеленовато светящейся плесенью. Подняв голову, я воззрился на флаг.
При полном отсутствии ветра, он не обвис безвольно, а продолжал плескаться,
будто там, у потолка, кто-то обдувал его потоком от далеко не слабого
вентилятора. В отличие от картины рисунок флага не угадывался даже отсюда. Крест
ещё смутно проступал, а вот ангел будто бы испарился, оставив нас на откуп
тёмным силам.
Тело мелко тряслось от волнения. Захотелось сесть. Выругавшись, я переступил
с ноги на ногу, надеясь прогнать предательскую дрожь. Шестиотрядник оттопырил
губень и презрительно выдул воздух, затем подмигнул, и я отвернулся, словно не
заметил.
- Все отряды уложились, - кивнула Электричка, довольная такой расторопностью.
- А теперь представьте, что вы в лесу.
Картина семи лент погасла, словно кончилось кино. А сцена озарилась зелёным.
Мне показалось, что воздух пропитался отблесками морских волн, что каждая
пылинка превратилсь из серой в травянистую. Ноздри защекотал удивительно
знакомый запах.
- О! - ухмыльнулся Серёга из второго отряда, тот, который мог выжать
двухпудовую гирю не меньше тридцатника, - так ведь не листьями, баксами
потянуло.
- Деньги не пахнут, - отрезала представительница первого отряда и гордо
вздёрнула нос.
Никто не возразил, но пахло как раз деньгами. Мне как-то давали понюхать
купюру с генералом Грантом, и запах, который сейчас витал над сценой, я бы ни с
чем не перепутал.
- Тем не менее, играть будем на деньги, - возвестила Электричка, заманчиво
улыбаясь.
- На зелёные? - удивилась малявка-восьмиотрядница.
- На зелёные, - милостиво кивнула директриса, - на лагерную валюту.
Лагерная валюта исконно была зелёного цвета. За участие в спортивных
конкурсах, выставках и прочей лабуде выдавались красивые такие бумаженции,
похожие на доллары. Только вместо американских знаменитостей в овале рисовали
эспланаду. Польза от этих бумажек наблюдалась только в предпоследний день смены
- на фестивале. На нём валюту можно было заработать песнями да плясками. Или
загадками. А после подходишь к киоску и отовариваешься. Есть у тебя десять
условных единиц - получаешь печеньку, а если пятнадцать, то и пряник. Кроме
съестного валюту меняли на ручки, наклейки с "Покемонами", блестящие шарики.
Если капиталец подобрался солидный - единиц так в двести - ты мог получить и
водяной пистолет. А на верхней полке за две с половиной тысячи красовался
огромный радиоуправляемый гоночный автомобиль, так и не доставшийся никому ни в
первую, ни во вторую смену. Столько деньжищ не заработал бы никто, хоть
вылизывай языком лагерную территорию с утра до вечера. У самых наворотистых
скапливалось к концу смены по пятьсот-шестьсот. Меня не назовёшь любителем
самодеятельности, поэтому мой капитал никогда не превышал двухсот лагерных
гринов, полученных за победы в футбольных баталиях. Все деньги я проедал и
радовался. По мне килограмм конфет - награда, куда более полезная, чем все эти
алюминево-золочёные кубки, которые всё равно тебе не отдавали, а оставляли для
будущих поколений.
- Правила игры просты, - Электричка щёлкнула пальцами, и молочные окружности
за её спиной на миг вспыхнули радугой. И тут же сцену вновь заполонили вязкие
сумерки. Лишь столб туманного света, в котором застыла тёмная фигура директрисы,
да восемь голубых кругов под ногами. Народ в зале негромко переговаривался.
Шёпоты и сдавленные голоса наполняли сумрачное пространство неясной тревогой.
Глава 16
"Гнать козла!"
Я увидел, что Электричка холодным взором смотрит мне в лицо. И почему-то
казалось, что каждый из участников видит эти морозные глаза, в глубине которых
сверкают таинственные огоньки.
- Представьте, что вы - не участники, а звери, - возвестил голос, напитанный
презрением к слабакам. - Звери в густом лесу, охваченном засухой. Вы стоите
перед высоким холмом, на вершине которого есть прохладное озеро. Цель игры -
добраться до озера с помощью правильных ответов. Каждый правильный ответ - и
новая ступенька пройдена. Каждый неправильный перечёркивает все прежние заслуги.
Вы снова стоите у подножия, а родник так и остался недостижимым. Раунд за
раундом мы будем терять игроков. И в каждом три попытки, чтобы выстроить цепочку
из семи правильных ответов. Вы - смелые тигры, мудрые слоны, выносливые зебры,
стремительные гепарды. Но где-то между вами затесался козёл. Козёл, который
ничего не знает и не умеет. Козёл, который неправильными ответами не даёт
взобраться на вершину всей стае. По окончании каждого раунда вы будете выбирать
козла и выкидывать его из ваших рядов, чтобы оставшиеся смогли добраться до
озера. Поэтому игра и называется "Гнать козла!"
Вспышка разноцветного света снова пробежала по окружностям. Я успел заметить,
что верхняя из них была красной. Спину словно пронзали злобные взгляды. Я быстро
обернулся и увидел, как по флагштоку сползает мерцающей слизью мерзкое,
тускло-серебряное сияние. Электричка отследила мой взгляд и улыбнулась. В
полумраке изгиб её губ выглядел ухмылкой дьявола. Дрожь от волнения превратилась
в болезненный озноб. Чтобы забыть про туман, обволакивающий сознание, я засунул
руки в карманы и уставился сквозь директрису.
- Начнём с младших отрядов, - параллельно с голосом Электрички заиграла
тревожная музыка. - Сколько букв в английском алфавите?
- Двадцать шесть, - отчеканила малявка из восьмого корпуса.
Нижний полукруг вспыхнул фиолетовым.
- Цена первой ступеньки - сто условных единиц, - бесстрастно пояснила
директриса.
Из зала раздался одобрительный гул. Таких крупных сумм никто не ждал.
- Цена каждой из следующих увеличивается в геометрической прогрессии, -
последовало не менее волнующее продолжение.
"Как флаги, - быстро пронеслось внутри, - совсем, как флаги".
- Но деньги достанутся лишь тем, кто доберётся до вершины. Или последнему из
оставшихся. Остальные уйдут ни с чем, - холодно подбила итоги Электричка и
повернулась к следующему игроку.
Седьмой отряд представлял коренастый паренёк, которого звали Петро. Его я
знал хорошо, ведь именно он являлся бессменным капитаном футбольной сборной,
которую выставляли три младших отряда на лагерной олимпиаде.
- Сколько республик было в Советском Союзе к 1990 году?
Петро переступал с ноги на ногу. В тысяча девятьсот девяностом он и в проекте
появления на свет не значился.
- Одиннадцать, - робко произнёс он.
Я посмотрел на стену и увидел, как из мглы проступили контуры фиолетовой
ленты. А молнии во мраке теперь казались настоящими. Остальную часть картины
по-прежнему скрывала тьма. Почему-то молнии успокоили меня. Жаль, что их сияние
продолжалось недолго.
- Правильный ответ - пятнадцать, - фиолетовый полукруг погас, и в тот же миг
пропали молнии, а контуры нижней ленты рассыпались умирающими светляками.
Электричка повернулась к моему недругу:
- Фраза "В Москву, в Москву!" взята из пьесы Чехова "Три сестры" или
"Вишнёвый сад"?
- Три сестры, - недолго думая, брякнул злобный тип и оживил фиолетовый свет.
Следующей стояла Лариса Синицина. Вот ведь малявка малявкой, а какая
фигуристая. Если б не Эрика, я бы только о ней и вздыхал. Не взирая даже, что
она младше на целых два года. Она напоминала героиню испанских сериалов.
Тёмноглазая, черноволосая и невероятно бойкая.
- В каком году впервые был осуществлён запуск человека в космос? - раздался
вопрос, и я загрустил. Девчонки - не тот сорт людей, с которыми стоит
разговаривать о космосе.
- Тысяча девятьсот шестьдесят восьмой, - тихо ответила Лариса.
Вся бойкость её куда-то испарилась. Мои зубы скрипнули оттого, что сцену
снова скрыл мгла. Ну почему этот вопрос достался не мне? Я-то знал! Я даже
передачу смотрел, посвящённую сорокалетию полёта Гагарина.
- Правильный ответ, в шестьдесят первом. Продолжим, - трудная доля
отвечающего подбиралась ко мне всё ближе. - Закончи фразу: "В знак хорошего
вкуса и традиций пример..."
- Лучший сорт чая "Липтон" предложил пионер! - выкрикнул Алик и победно
завертел головой, мол, ну, как я вам?
Но полукруг так и остался молочно-белым.
- Ты не смотришь рекламу по телевизору? - холодно осведомилась Электричка, и
приколист четвёртого отряда понурился.
- Не-а, - пролепетал он. - У нас дома телека нету.
- Иногда он полезен, - усмехнулась Электричка, - учит правильно отвечать на
неожиданные вопросы.
Глаза её смотрели уже на меня. Я напрягся. Меня била тревожная дрожь.
- В какой пустыне нашли самый крупный железный метеорит? Гоби или Кара-Кумы?
- Гоби, - наугад выкрикнул я
Я неотрывно изучал лицо Электрички. Оно было бесстрастным. Никакие тени
эмоций не отражались на бледной в серебряном свете коже. Дрожь вернулась. И
проснулось подленькое желание сбежать прежде, чем меня уличили бы в
неграмотности. Нет, вы поставьте меня напротив ворот, дайте нормальный шарик, и,
богом клянусь, я вам вколочу хоть дюжину одиннадцатиметровых подряд. Но тут...
По коже пробежали мурашки безнадёжности. Не получалось сбежать. Я должен был
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг